“Cho tôi thứ lỗi cho con bé đần độn kia.”
Người đang cuối đầu trước Fran với một nụ cười khan là chủ hội mạo hiểm giả chi nhánh Kiarazen.
Ông ta là một ông bác mặt mày sáng sủa. Tuy giọng nói có phần khô khốc, đứt đoạn, nhưng ông bác có phong thái uy nghi hoàn toàn phù hợp với của một nhà mạo hiểm giả cấp cao.
“Mạo hiểm giả cao cấp rất hiếm khi ghé qua đây, chắc vì thế mà khi thấy một mạo hiểm giả máu mặt ngoại quốc như tiểu thư con bé lại trở nên hoảng hồn như vậy. Cách hành xử non nớt ấy mãi vẫn chưa khắc phục được, mà như thế đã là đỡ hơn so với năm ngoái rồi đấy.”
“Không có mạo hiểm giả cao cấp? Vậy nếu ma thú mạnh xuất hiện thì sao?”
“Bọn chúng hiếm khi xuất hiện. Nhưng mỗi khi như vậy, chúng ta lại nhờ đến hạm đội thương nghiệp trợ giúp.”
Hạm đội thương nghiệp quanh năm suốt tháng men theo chỉ duy nhất một cung đường cố định, tuy nhiên bọn họ có thể đến bất cứ thị trấn ven hồ nào chỉ trong vài ngày nếu họ sử dụng thuyền nhỏ.
Vì thế, nhiều mạo hiểm giả cao cấp chỉ hoạt động trên hạm đội thương nghiệp. Khi có nhiệm vụ, họ sẽ đến thị trấn bằng thuyền. Cô gái tiếp tân kia hiếm khi bắt gặp bọn họ là vì họ nhận lệnh trực tiếp từ chủ hội.
“Vậy kế hoạch của Fran là gì? Tiểu thư chắc cũng đã nghe con bé đần độn kia nói về hạm đội thương nghiệp rồi, tiểu thư có hứng thú không?”
“Nn... chỉ một chút, nhưng hiện tại đã có đích đến tiếp theo. Chắc để lần tới.”
“Ra vậy. Dù sao thì ta thật sự rất mừng khi nghe tin Hắc Lôi Công Chúa đã bắt đầu hoạt động tại khu vực này đấy.”
“Bác biết sao?”
“Chẳng có bất cứ chủ hội nào ở lục địa này chưa nghe qua biệt danh của tiểu thư đâu. Tiểu thư chắc đã lọt vào mắt xanh của Dias rồi nhỉ. Dạo này cũng có vô khối lời qua tiếng lại sau khi tiểu thư được nâng lên hạng B mà.”
À phải, để có thể lên được hạng B thì bắt buộc phải nhận được tiến cử từ ít nhất một chủ hội. Do đó, danh tính của Fran đến tai các chủ hội khác là chuyện đương nhiên.
“Phải trực tiếp gặp mặt mới thấy sức mạnh của tiểu thư nực cười tới mức nào... Tiểu thư có thực sự là hắc miêu không thế? Chính ta cũng là mạo hiểm giả hạng B đây... vậy mà đã lâu lắm rồi Cảnh Giác Nguy Hiểm của ta mới báo động dữ dội đến thế này đấy.”
Tuy cả hai đều là hạng B, thực lực lại có sự cách biệt. Đơn giản là vì hạng cấp hiện tại của chúng tôi chưa phản ánh đúng thực lực của Fran.
Ông bác quan sát Fran với một nụ cười đắng trên môi.
“Cháu đến để thu thập thêm thông tin về đất nước này.”
“Ồ, tiểu thư vừa đến Belios từ vương quốc Kranzel nhỉ?”
“Nn. Mối quan hệ giữa hai bên là gì?”
“Chà, đầu tiên, quan hệ ngoại giao giữa Belios và Kranzel nói ngắn gọn là lạnh nhạt.”
Cả hai vương quốc đều chia sẻ đường biên giới của mình với cường quốc quân sự Reidos, thế nên hai bên đến nay chưa từng xảy ra xung đột gì đáng kể. Cả hai đều hiểu rằng nếu một trong số họ bị sụp đổ, bên còn lại sẽ sớm trở thành con mồi cho vương quốc Reidos. Vì lý do đó, hai vương quốc hợp tác và hỗ trợ lẫn nhau ở một mức độ nhất định. Mối quan hệ cộng sinh ấy đã tồn tại được một thời gian dài rồi.
“Giấc mơ ngọt ngào nhất của cả hai bên là bên còn lại kéo cả vương quốc Reidos cùng sụp đổ với mình. Tất nhiên, chuyện đó là vô cùng khó khả thi.”
Hiện tại, mối họa lớn nhất cả hai vương quốc đều chia sẻ là Reidos. Bóng đen đến từ vương quốc kia không cho Belios và Kranzel không gian để yên phận giương nanh với nhau.
Miễn là không có xung đột, mối quan hệ giữa hai bên sẽ tiếp tục bình yên như vậy.
Tình trạng ấy làm tôi liên tưởng đến Tam Quốc Diễn Nghĩa. Thế cân bằng ba bên ấy được giữ vững từ sự đề phòng lẫn nhau. Và đó chính là trật tự bấy giờ của phần phía bắc lục địa Gilbard.
“Mặc dù Kranzel đang trải qua một biến cố khá lớn, nhưng nó vẫn là một cường quốc. Vương quốc đó sẽ không đột nhiên sụp đổ nổi đâu. Bên cạnh đó, nếu Kranzel bị diệt vong thật, thì Belios cũng sẽ vướng vào rắc rối lớn.”
Mặc dù hai vương quốc nghi kị lẫn nhau, không bên nào thực sự muốn bên còn lại bị hủy diệt.
“Trong tương lai gần chắc chắn Belios sẽ có cách giúp đỡ Kranzel, dù chỉ là đằng sau bóng tối mà thôi.”
“Hiểu rồi. Vậy còn Reidos?”
“Nói trắng ra là không gì tệ hơn.”
Hai bên đã đụng độ với nhau hàng trăm năm nay rồi. Định kiến tiêu cực về vương quốc ấy nhìn chung là vô cùng sâu đậm. Không ít người coi Reidos như là kẻ thù dân tộc.
“Tuy nhiên, khả năng bọn chúng động binh là rất ít.”
“Tại sao?”
“Là vì chúng ta đã có vùng tự trị.”
Vùng tự trị đặc biệt. Đó là nơi đặt Học Viện Ma Thuật. Bởi nó nằm ở phía tây vương quốc Belios, nếu vương quốc Reidos muốn đánh chiếm Belios thì bọn chúng phải bước qua vùng tự trị trước.
“Ngay cả khi Weenarhyn có là một High Elf đi nữa, phải có lý do chính đáng mà vương quốc mới giao cho ngài ấy tới 10% lãnh thổ của mình chứ? Trên thực tế, giữa Weenarhyn và vương quốc đã đi đến nhiều thỏa thuận nhất định để đảm bảo vai trò của vùng tự trị như là một bức tường thành cho vương quốc rồi.”
“Thỏa thuận?”
“Cả ta cũng không biết gì cụ thể ra sao, nhưng đại khái là vùng tự trị sẽ tham gia chiến tranh trong trường hợp khẩn cấp, và mọi công nghệ được học viện ma thuật khám phá sẽ được ưu tiên cho công chúng.”
Đổi lại, vương quốc sẽ ưu đãi cho Weenarhyn rất nhiều đặc quyền.
“Quyền tự trị tại khu vực đặc biệt, không đặc quyền nào lớn hơn thế đâu. Bọn họ không cần phải nộp thuế cho vương quốc, được quyền từ chối yêu cầu dẫn độ tội phạm truy nã, và vân vân. Họ thậm chí còn có thể can thiệp vào công việc quản trị của khu vực ven hồ Vivienne nữa.”
“Hồ ấy cũng là của cô High Elf?”
“Không, ngài ấy không có quyền hành tuyệt đối với con hồ, tuy nhiên lời nói của ngài ấy rất có trọng lượng đối với sự phát triển của nó và nhiều mặt khác nữa. Theo như ngài ấy, dưới đáy hồ có một tinh linh vô cùng cường đại. Nếu nó nổi cơn thịnh nộ, vương quốc sẽ bị diệt vong. Weenarhyn điều hành hồ nước ngọt trên danh nghĩa là để tinh linh ấy không cảm thấy bị xúc phạm.”
“Tinh linh có thể hủy diệt một vương quốc?”
Chúng tôi đã từng nghe qua chuyện này rồi, đại tinh linh bão tố của Klimut. Có khi nào đại tinh linh của nước đang cư ngụ dưới hồ nước ngọt không? Nếu thật vậy thì đúng là tìm mọi cách để tránh chọc giận nó là khôn ngoan nhất.
“Có lẽ hạm đội thương nghiệp là bên phàn nàn về sự kiểm soát đó nhất. Mỗi khi nào họ muốn đóng thêm thuyền hay thay đổi tuyến đường đi, họ đều phải báo cáo lên vương quốc hoặc vùng tự trị. Thủ tục ấy nhiều khi trở nên rất phiền nhiễu.”
Công bằng mà nói cho đến nay chẳng có ai xác nhận được sự tồn tại của một tinh linh như vậy sống dưới hồ Vivienne. Tất cả cũng chỉ nghe Weenarhyn bảo vậy mà thôi.
“Dù sao thì chẳng ai dám chọc giận một High Elf cả, vì thế luật là luật.”