“Trung úy Riggsby, cấp trên muốn nghe cậu nói vài điều.”
Cấp trên của tôi quay lại và nói.
“Patrick Riggsby đã trình diện!”
Vừa chào, Patrick vừa nhìn xung quanh, có chút ngạc nhiên. Ở đó không chỉ có những nhân vật cấp cao của quân đội, mà còn cả những nhân vật quan trọng của đất nước.
“Trung úy Riggsby, xin lỗi vì đã làm phiền. Mời cậu ngồi xuống đó.”
Người nói là một ông lão tóc đỏ khoảng 50 tuổi, bộ râu rậm từ dưới mũi đến cằm. Thân hình vạm vỡ đầy sức mạnh, chiều cao khoảng 1m80. Đó là Đại tướng Andretti. Ông là người đứng đầu thực sự của quân đội. Mặc dù trên ông còn có Nguyên soái, nhưng Nguyên soái chính là Quốc vương, nên khi nói đến người đứng đầu quân đội thì là chỉ Đại tướng. Dù vậy, tại buổi họp này, Nguyên soái cũng có mặt.
“Vâng! Xin phép!”
Tôi ngồi vào chỗ trống được dành sẵn.
“Vậy, điều ta muốn hỏi cậu là mối quan hệ giữa gia tộc Westin và gia tộc Riggsby. Ta đã nghe nói có mối liên hệ. Nhưng liệu có đến mức thông đồng phản bội không?”
Quả thực, thông thường việc thông đồng phản bội tiềm ẩn rủi ro cao, nên ít ai làm.
Nhưng,
“Trước hết, xin phép cho tôi giải thích tình hình gia đình tôi.
Cha mẹ tôi, à, mẹ tôi đã qua đời rồi, vậy là cha tôi và chính thất, mẹ của các anh tôi. Họ tiêu tiền rất hoang phí. Trong một vương quốc có giới hạn thuế thu, ai cũng hiểu rằng phần tiền còn lại sau khi nộp cho quốc gia là chi phí vận hành lãnh địa. Nhưng chính thất của tôi lại dùng phần lớn số tiền đó vào việc mua đá quý. Vậy thì, chi phí an ninh lãnh địa sẽ lấy ở đâu? Vâng, chi phí đó họ dựa vào gia tộc Westin.
Tôi nghĩ số nợ đã lên đến một con số khổng lồ. Nếu gia tộc Westin thì thầm giảm lãi suất hoặc giảm bớt một chút tiền gốc cho khoản nợ đó thì sao?
Hơn nữa, Đế quốc là một quốc gia mà tỷ lệ thuế do lãnh chúa tự quyết định. Nếu Đế quốc thắng, và họ được hứa sẽ trở thành quý tộc của Đế quốc sau đó thì sao? Tôi nghĩ họ sẽ dễ dàng phản bội đất nước.”
“Có bằng chứng xác thực không?”
“Không có bằng chứng xác thực, nhưng tôi không thể tin tưởng những người đó đến mức cho rằng họ không phản bội.”
“Tại sao cậu lại không thể tin tưởng những người trong gia đình mình đến vậy?”
“Ngài có muốn tôi kể về xuất thân của mình không? Sẽ mất một chút thời gian đấy ạ.”
Sau khi tôi kể xong, một bầu không khí u ám bao trùm cả căn phòng.
“Được rồi, chúng ta sẽ tôn trọng ý kiến của Trung úy Riggsby và hành động như thể gia tộc Riggsby đã phản bội. Trung úy Riggsby, cậu còn điều gì khác không?”
Quốc vương lên tiếng.
“Vâng! Bệ hạ! Thần nghĩ rằng còn có những gia đình khác cũng đang phản bội.”
““Cái gì?!””
Vài người thốt lên.
“Một số gia đình ở phía Tây có lãnh địa không phù hợp cho nông nghiệp. Gia tộc Westin đã cho họ vay tiền dưới danh nghĩa hỗ trợ. Các lãnh chúa của những vùng đất đó chắc chắn không thể ngẩng đầu lên trước gia tộc Westin. Có nơi thậm chí còn phải gả con gái mình đi.”
“Ưm ưm ưm…”
“Cậu có biết những gia đình đó là ai không?”
“Vâng! Đó là Tử tước Harter. Ngoài ra, những người được cho vay là Nam tước Carley và Nam tước A.J.”
“Những lãnh địa của ba gia đình đó quả thực có nhiều vùng đất không phù hợp cho nông nghiệp. Nhưng Trung úy Riggsby, tại sao cậu lại biết chi tiết đến vậy? Nếu bị đối xử lạnh nhạt trong gia đình thì cậu sẽ không được biết những thông tin đó chứ?”
Trước lời của Quốc vương, tôi đáp:
“Tôi nghe được từ người hầu cận của mẹ tôi khi mẹ tôi còn sống. Giờ thì cô ấy chắc đã trở về nhà mẹ đẻ của mình là gia tộc Nam tước Canaan rồi.”
“Hừm, hiểu rồi. Được rồi, ta đã nắm được đại khái tình hình. Việc điều động quân đội sẽ giao cho Đại tướng Andretti. Trung úy Riggsby, ta muốn nhờ cậu một việc. Không sao đâu, nghe nói cậu khá tài giỏi mà. Đương nhiên, để đề phòng, ta vẫn sẽ cử người giám sát, nhưng cá nhân ta tin tưởng cậu.”
“Cảm ơn bệ hạ! Vậy, việc muốn nhờ là gì ạ?”