Sân trong Hoàng Thành tràn ngập người.
Hôm nay là hôn lễ của Điện hạ Sonaris – Tam Công chúa. Nàng kết hôn với gia tộc Hầu tước Biên cương Snakes (Thúy Khắc), còn được biết đến với biệt danh Tử Thần khét tiếng.
Tôi vào hội trường sau khi ghi danh tại bàn tiếp tân.
Điều đầu tiên đập vào mắt tôi là xác nhồi bông của một con Wyvern. Nghe nói đây là vật hắn ta dâng lên Bệ hạ. Tôi đã từng thấy đầu Wyvern nhồi bông, nhưng đây có lẽ là xác nhồi bông toàn thân duy nhất trong Vương quốc. Vết thương rất nhỏ, và hắn ta đã dùng da lông của những con Wyvern khác để bịt lại, trông nó giống như thật, như thể đang sống. Rất nhiều người đang vây quanh bàn tán về nó.
Các Thượng cấp quý tộc đang chờ ở phòng riêng và sẽ vào sau.
“Ồ, Ngài cũng tham dự sao?” Một Nam tước thân thiết lên tiếng chào tôi.
“Ngài cũng vậy thôi, vì đang ở đây mà.”
“À, đúng vậy. Tôi được ân xá sau thời gian bị quản thúc. Gia tộc tôi bị hắn ta làm cho đau đớn, nhưng để thể hiện rằng chúng tôi không còn ý định phản nghịch với Hoàng gia nữa, chúng tôi phải tham dự.”
“Gia tộc tôi cũng vậy. Hầu hết những gia tộc công khai hành động đều bị tiêu diệt hết rồi.”
“Bây giờ, chủ yếu là phe Hoàng gia và phe trung lập (à, những gia tộc giữ khoảng cách) nắm giữ quyền lực.”
“Và ngay cả trong hai phe đó cũng có sự phân chia. Phe Hoàng gia thì phe Thái tử chiếm một nửa, phe Tam Hoàng tử chiếm một phần tư, số còn lại không theo phe nào.”
“Hắn ta thuộc phe Thái tử mà.”
“À, vì Phu nhân tương lai Sonaris là chị gái ruột (cùng mẹ) của Thái tử, nên điều đó là đương nhiên.”
“Nhưng hình như hắn ta không có mâu thuẫn gì với Tam Hoàng tử, đúng không?”
“Tôi nghe nói là vậy, thậm chí còn có tin đồn Tam Hoàng tử sợ hắn.”
“Có tin đồn rằng hắn đã làm cho Hoàng tử Henry sợ hãi đến mức ám ảnh tâm lý trong cuộc phản loạn. Tôi cũng nghe nhiều chuyện từ lính trong quân đội, và hắn ta thực sự rất tàn nhẫn.”
“Binh lính nhà tôi đã trực tiếp đối đầu với hắn. Chúng sợ hãi lắm.”
“Muốn sống sót, cách tốt nhất là không chống lại hắn.”
“Đành chịu thôi.”
Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, cánh cửa mở ra và các quý tộc bắt đầu bước vào. Họ nhìn thấy Wyvern nhồi bông: “Ồ, đây là con Wyvern trong truyền thuyết sao!”
“Các Thượng cấp quý tộc đã đến. Lễ cưới sắp bắt đầu.”
Buổi lễ bắt đầu và được thực hiện một cách trang trọng bởi giáo sĩ từ Nhà thờ.
Tuy nhiên, có một nghi thức kỳ lạ. Nghi thức trao nhẫn. Chiếc nhẫn bỗng nhiên lóe sáng màu tím trong khoảnh khắc. Một màn trình diễn chăng? Nghi thức này được cho là để cam kết tình yêu vĩnh cửu giữa hai người miễn là họ đeo chiếc nhẫn đó, nhưng tôi chưa từng nghe nói về nó.
Sau đó, tiệc chiêu đãi được tổ chức tại đại sảnh Hoàng Thành, và các quý tộc bắt đầu chào hỏi. Vì gia tộc tôi ở hàng cuối, tôi quyết định đứng chờ, thưởng thức các loại rượu mới của lãnh địa Hầu tước Biên cương Snakes.
Rượu Sochu khoai lang đang thịnh hành gần đây thì không hợp khẩu vị của tôi. Nhưng có một loại đồ uống gọi là Sour (rượu pha nước cốt trái cây) được quảng cáo là dành cho phụ nữ, nó giống như nước ép trái cây có cồn, quả thật phụ nữ có thể uống được. Ngoài ra còn có nhiều loại rượu khác, nhưng tôi thích một loại rượu có vị chua, nghe nói được ngâm từ quả mơ (Ume - ở đây là Umeshu).
Đỉnh điểm là loại rượu gọi là Fire (Hỏa). Chỉ nhấp một ngụm, tôi đã tưởng như lửa sắp phún ra khỏi miệng. Khi đưa diêm lại gần, rượu quả nhiên bốc cháy! Hỏa ư! Loại rượu quái quỷ gì thế này!
Tôi phải thừa nhận thôi… Gia tộc đó không thể đánh bại được. Họ liên tục tạo ra các loại rượu mới, được người Lùn (Dwarf) đánh giá cao. Thương nhân sẵn sàng bám víu vào hắn chỉ để bán rượu. Trong quân đội, hắn không chỉ chỉ huy Quân đoàn 2 và 8, mà còn bị Quân đội Hoàng Đô và ngay cả các binh sĩ Phương Đông (những người chuyên đối phó Wyvern) sợ hãi gọi là Tử Thần.
Nếu đối đầu, chỉ có nước bị tiêu diệt.
Để bảo vệ gia tộc, tôi phải từ bỏ quá khứ.
Dù cha tôi đã bị giết, và tước vị Tử tước đã bị giáng xuống Nam tước, nhưng tôi không thể để gia tộc tiếp tục suy sụp nữa! Để bảo vệ gia tộc Hippo (Hà Mã), tôi phải đưa ra quyết định nhanh chóng.
Nghĩ vậy, tôi bước vào hàng chào hỏi. Hàng Nam tước.