Chương 7: Nhập môn
Để bày tỏ sự kính trọng đối với những người khám phá sự bí ẩn, người ta gọi họ là ma pháp sư.
Những người chuyển hóa mana chảy trong tự nhiên thành ma lực để tạo ra những hiện tượng kỳ bí luôn được tôn trọng ở bất kỳ thời đại nào.
Nhìn lại lịch sử, đã từng có một ma pháp sư mang mây mưa đến khi đợt hạn hán tồi tệ nhất càn quét lục địa khiến vô số người chết, cũng có một ma pháp sư chỉ bằng một ma pháp duy nhất đã tiêu diệt toàn bộ đội quân ma thú vào khoảnh khắc tuyệt vọng khi đất nước sắp bị diệt vong.
Bất kể thời đại nào, những đỉnh cao của ma pháp sư, được gọi là Đại pháp sư, luôn để lại những dấu ấn lớn trong lịch sử.
Và trong số những ma pháp sư điều khiển các hiện tượng vượt ngoài nhận thức, có ba người được ca tụng là xuất sắc nhất và mạnh nhất thời đại hiện nay.
Chủ nhân Tháp Ma thuật Trắng được xây dựng trên vùng đất đóng băng, Valentina Sasha Danilova.
Chủ nhân Tháp Ma thuật Đen của Mỹ, cường quốc mạnh nhất nhân loại, Mac Damon.
Chủ nhân Tháp Ma thuật Xanh của Anh, quốc gia của các ma pháp sư được mệnh danh là khởi nguồn của sự bí ẩn, Công tước Rupert Blake Winchester.
Họ nổi tiếng là ba Đại pháp sư duy nhất trên Trái Đất sở hữu 8 vòng tròn ma thuật. Thậm chí, số người thuộc lòng tên các Đại pháp sư còn nhiều hơn số người biết tên Tổng thống nước mình.
Và bây giờ, đứng trước mặt tôi là một Đại pháp sư khác đã đạt đến cảnh giới tối cao 8-vòng, sánh ngang với những Đại pháp sư đó.
"Anh Hyun-woo?"
"..."
Thế mà tôi lại hưng phấn đến mức nắn bóp ngực của một người như vậy.
Bây giờ cô ấy sẽ không làm hại tôi đâu, nhưng tâm lý của một công dân nhỏ bé luôn lo lắng cho miếng cơm manh áo không phải là thứ tôi có thể kiểm soát được, nên việc tôi cảm thấy sợ hãi là điều đương nhiên.
"À... Cô tuyệt thật đấy."
Sau phút bối rối và ngạc nhiên, khi nhận ra việc đứng đối diện với một Đại pháp sư 8 vòng là một điều tuyệt vời đến mức nào, tôi bắt đầu nhìn Iris bằng một con mắt khác.
Nói sao nhỉ, cảm giác giống như phát hiện ra cô bạn gái xinh đẹp, con nhà giàu của mình hóa ra lại là một giáo sư được giới học thuật chú ý vậy? Tất nhiên là cú sốc này lớn hơn gấp hàng chục lần.
Cú sốc chồng chất cú sốc khiến não tôi hơi nhức nhức.
Nhưng vì những chuyện phi thực tế này cứ liên tiếp xảy ra nên có vẻ tôi cũng thích nghi khá nhanh.
"K, không có gì đâu..."
Iris bối rối đỏ mặt trước lời khen không hẳn là khen của tôi.
200 năm trước, cô đã nghe đến phát ngán những lời ca tụng về cảnh giới của mình, và dần dà cô coi những lời ca tụng đó không phải là lời khen mà chỉ là những lời nịnh nọt tự động thốt ra khi nhìn thấy Nữ hoàng là cô.
Nhưng lời khen của cậu ấy lại có gì đó khác biệt.
"Đại pháp sư 8-vòng..."
Vẻ mặt lẩm bẩm ngơ ngác, hay việc đột nhiên nhìn sắc mặt cô, tất cả những hành động đó đều mang lại niềm tin rằng cậu đang thực sự thán phục và kinh ngạc.
Việc cô cảm thấy tự hào cũng là điều dễ hiểu.
"He, hehe..."
Kèm theo đó là một nụ cười ngốc nghếch.
Trong lúc Iris đang chìm đắm trong thế giới riêng và mỉm cười, Kang Hyun-woo lại rơi vào một suy tư sâu sắc.
8-vòng. Ngay cả trên Trái Đất cũng chỉ có ba Đại pháp sư trên toàn thế giới.
Một Iris đã đạt đến cảnh giới đó mà suốt 200 năm qua cũng không thể làm gì được kết giới này. Liệu mình có thể giúp ích được gì không?
Lúc đầu thì hùng hổ đòi giúp, nhưng giờ tôi lại thấy mất tự tin.
'Những thứ mình có thể mang từ Trái Đất đến cũng có giới hạn.'
Là một sinh viên nghèo rớt mồng tơi chứ không phải đại gia gì, khả năng giúp đỡ của tôi có giới hạn rõ ràng.
Nhìn kiểu gì cũng thấy tôi đã suy nghĩ quá đơn giản.
'Mình có vội vàng quá khi đề nghị giúp đỡ không nhỉ...'
Lúc đầu thì tỏ ra có thể làm được, giờ lại bảo không làm được, còn gì thảm hại và đáng thất vọng hơn thế nữa.
Sống lưng tôi vô thức ướt đẫm mồ hôi lạnh.
"Anh Hyun-woo...? Anh không sao chứ?"
Đúng lúc đó, tôi bắt gặp ánh mắt đầy lo lắng của Iris.
Cảm giác như bừng tỉnh.
Đúng vậy, đàn ông đã rút kiếm thì phải chém được củ cải. Chưa bắt đầu đã bỏ cuộc và chán nản thì đúng là hình mẫu tiêu chuẩn của một thằng hèn không đáng mặt đàn ông.
Bốp!
"A, anh Hyun-woo??"
Cơn đau rát truyền đến từ hai bên má.
"Iris, bắt đầu thôi."
"D, dạ...? Anh nói gì cơ...?"
Với ánh mắt kiên quyết khác hẳn 180 độ so với lúc nãy, Kang Hyun-woo nói.
"Phải vượt ngục chứ."
***
Hồi nhỏ tôi từng xem một bộ phim.
Chủ đề là về vượt ngục, và tôi nhớ nó được làm dựa trên một câu chuyện có thật.
Đại loại là có ba tù nhân đã vượt ngục thành công khỏi một nhà tù cực kỳ kiên cố và không bị bắt lại trong suốt hàng chục năm. Thực tế là cho đến tận bây giờ họ vẫn chưa bị bắt, nên nếu những kẻ vượt ngục đó còn sống thì chắc cũng đã là những ông lão 90 tuổi rồi.
'Tội phạm còn làm được, không có lý do gì mình lại không làm được.'
Dù tôi là một công dân gương mẫu không thể sống thiếu pháp luật một ngày nào nên chưa từng có kinh nghiệm vượt ngục, nhưng tôi dám cá rằng nếu kiến thức của Đại pháp sư 8 vòng Iris kết hợp với khả năng làm chân sai vặt xuất sắc của tôi thì không gì là không thể.
"Trước tiên, lối ra vào duy nhất là cánh cửa đá khổng lồ kia đúng không?"
"Vâng... Theo tôi biết thì chỉ có chỗ đó thôi."
Nơi này thực sự rất dễ hiểu.
Không có tù nhân nào khác, không có cai ngục, cũng không có camera an ninh.
Thứ duy nhất ngăn cách Iris với tự do trong suốt 200 năm qua chính là cánh cửa đá khổng lồ kia. Chỉ cần mở được nó, chúng tôi có thể đi tham quan thế giới Fantasy đầy bí ẩn và phiêu lưu ngay lập tức, nhưng trước đó phải giải quyết cái kết giới do một thực thể gần như thần linh giăng ra đã.
"Iris, nói thẳng ra thì cần gì để mở cánh cửa đó?
Sau một hồi suy nghĩ, Iris khó nhọc lên tiếng.
"...Thánh di vật? Nếu có một Thánh di vật chuyên dùng để phá giới thì có thể mở được ngay."
"...Còn cách nào khác không?"
"C, chắc là không...?"
Trời đất, Thánh di vật cơ đấy.
Chuyện này chẳng khác nào một ông bố bị con gái xin mua xe, đành ngậm ngùi liếc nhìn sổ tiết kiệm quỹ đen rồi lại nhìn con gái, cuối cùng vì tình phụ tử mà quyết định tìm mua một chiếc xe cũ vừa tầm, nhưng khi con gái đưa điện thoại cho xem mẫu xe mong muốn thì chình ình trên màn hình là chiếc Mini Cooper của hãng BXW.
Không, thà là Mini Cooper còn hơn. Cái này phải ngang ngửa chuyên cơ riêng trị giá hàng trăm tỷ.
"Để thay thế Thánh di vật thì cần rất nhiều thứ. Toàn là những nguyên liệu khó tìm, mà cho dù có tìm được thì với tình trạng cơ thể hiện tại của tôi, việc giải trừ kết giới lại là một vấn đề khác."
"Vấn đề khác?"
"Vâng, giải thích đơn giản thì kết giới là một nhà giam không bị giới hạn bởi hình dạng. Nó là một nhà giam cho phép thuật sĩ áp đặt những hạn chế mong muốn lên người mong muốn và giam giữ họ trong một không gian mong muốn."
"...Thế thì bá đạo quá không?"
Dù rất quan tâm đến ma pháp, nhưng thực ra tôi lại là một kẻ ngoại đạo với kiến thức cơ bản về kết giới rất ít ỏi.
Lý do rất đơn giản, vì trên Trái Đất, ma pháp kết giới là một nhánh cực kỳ phụ trong số các nhánh phụ. Giống như một thể loại ngách xa lạ ngay cả với những otaku thích văn hóa phẩm phụ (subculture) vậy.
"Ma pháp rất công bằng. Sức mạnh luôn đi kèm với những hạn chế. Nó mang lại phần thưởng rất cao cho những cảnh giới đạt được nhờ tài năng và nỗ lực trong một thời gian dài, nhưng đối với những kẻ chưa đạt đến cảnh giới mà muốn sử dụng sức mạnh to lớn thì sẽ phải chịu rất nhiều hạn chế."
Iris nhặt một mảnh đá nhỏ trên mặt đất lên.
"Để sử dụng ma pháp kết giới, cần tổng cộng ba thứ."
Cô đặt mảnh đá nhỏ lên một phiến đá trông giống như tàn tích của một di tích.
"Thứ nhất là Lõi, sẽ trở thành trung tâm của kết giới."
Lần này cô nhặt một mảnh đá khác và vẽ một vòng tròn xung quanh mảnh đá làm Lõi.
"Thứ hai là Thuật thức, sẽ trở thành chính kết giới, bao gồm cả những hạn chế áp đặt bên trong kết giới và bức tường chống đỡ lớp màng bên ngoài kết giới."
Cạch-
Cô đặt một mảnh đá trông khá vuông vức vào trong vòng tròn.
"Cuối cùng là Vật hiến tế, giúp những kẻ chưa đạt đến cảnh giới có thể sử dụng kết giới hùng mạnh."
"Ý cô là ma pháp kết giới giúp người ta tạm thời chạm tới cảnh giới chưa đạt được thông qua Lõi và Vật hiến tế sao?"
"Đúng vậy."
Nghe câu suy luận từ cái đầu không mấy nhạy bén của tôi, Iris khẽ mỉm cười.
"Ở đây, Vật hiến tế không chỉ giới hạn ở đồ vật. Giống như việc có thể thay thế bằng một lượng ma lực khổng lồ, nơi này cũng vậy. Ma lực khổng lồ của Cây Thế Giới chính là Vật hiến tế duy trì kết giới này.“
"Vậy Lõi và Thuật thức của kết giới là gì?"
"Chuyện đó... tôi cũng không rõ..."
Iris tiếp tục với vẻ mặt cay đắng.
"Tôi đã tự mình nghiên cứu... nhưng thứ duy nhất tôi tìm ra là Thuật thức được khắc trên bức tường bên ngoài kết giới.”
Iris chạm tay vào ranh giới của vòng tròn bao quanh mảnh đá.
“Vốn dĩ việc tìm ra Thuật thức bên trong kết giới sẽ dễ dàng và đơn giản hơn bên ngoài. Như tôi đã giải thích trước đó, kết giới suy cho cùng là một ma pháp nhằm giam giữ và áp đặt hạn chế lên người khác. Giống như việc nếu trọng lực trong phòng mạnh hơn ngoài trời thì không cần ai nói cũng có thể nhận ra ngay.”
“Ờ... Vậy tại sao bây giờ lại không thể biết được?”
“Đây chỉ là giả thuyết, nhưng có lẽ là do những hạn chế bên trong kết giới không nhắm vào chúng ta.”
Ma pháp tác động lên vạn vật trên thế giới.
Giống như việc đối tượng của ma pháp không chỉ tác động lên sinh vật bao gồm cả con người. Nếu một vật vô tri vô giác bên trong nơi này bị áp đặt hạn chế thì tình hình sẽ phức tạp hơn rất nhiều.
“Vốn dĩ nếu nơi này là nhà tù thì hạn chế sẽ xuất hiện dưới dạng đàn áp tù nhân... nhưng tôi cũng không biết nơi này từng được sử dụng vào mục đích gì trong quá khứ.“
Không gian ngầm nằm ngay dưới Cây Thế Giới này rộng lớn bằng hai ba sân bóng đá ghép lại và cao bằng tòa nhà 63 tầng.
Chỉ cần nói hơi to một chút là đã nghe thấy tiếng vang.
Tuy nhiên, dù rộng lớn một cách vô lý nhưng lại chẳng có thứ gì gọi là hệ thống chiếu sáng. Chỉ có một hồ nước lớn ở trung tâm và những tàn tích của một di tích đang sụp đổ rải rác khắp nơi.
Rốt cuộc nơi này được tạo ra để làm gì? Một không gian ngầm lớn thế này không thể hình thành tự nhiên được, và cho dù nó thực sự hình thành tự nhiên đi chăng nữa, thì những tàn tích của di tích rải rác khắp nơi là cái gì?
”Cô thực sự không đoán được gì sao?“
”Vâng... Thứ duy nhất tôi tìm ra là những chữ cái còn sót lại trên tàn tích của di tích là ngôn ngữ Elf cổ. Nhưng ngôn ngữ Elf cổ đã được sử dụng từ khoảng 5000 năm trước rồi...“
Trời đất, 5000 năm trước.
Ngay cả Sumer, nền văn minh đầu tiên của nhân loại được biết đến cho đến nay, cũng chỉ vào khoảng năm 4500 trước Công nguyên. Thậm chí không có ghi chép nào về Sumer, và phần lớn ghi chép về các nền văn minh cổ đại xuất hiện sau đó cũng không rõ ràng.
Việc ghi chép về một nơi được tạo ra từ ít nhất 5000 năm trước được lưu giữ cẩn thận mới là chuyện lạ.
‘...Nhưng Elf sống rất thọ mà nhỉ?’
Có gì đó hơi sai sai, nhưng tôi cứ thế cho qua. Dù Elf có sống thọ đến đâu thì 5000 năm cũng là quá nhiều.
”Trước tiên, để giải thích ngắn gọn về Thuật thức được áp dụng bên ngoài kết giới thì đó là ‘Phong tỏa’.“
”Phong tỏa?“
”Nghĩa là ngăn chặn hoàn toàn việc ra vào. Một Thuật thức rất đơn giản nhưng lại vô cùng mạnh mẽ. Mạnh đến mức dù tôi có dốc toàn lực triển khai ma pháp thì việc phá hủy cánh cửa đá cũng là điều xa vời. Khi Resilia giam tôi, cô ta có thể vào được là nhờ có Ấn chỉ của Vương gia...“
Nghĩa là bây giờ không có Ấn chỉ của Vương gia, cách duy nhất để mở cánh cửa đá đó là sử dụng một Thánh di vật cùng cấp.
‘...Gay go rồi đây.’
Tôi khẽ quay đầu đi để Iris không nhận ra.
[Bạn có muốn quay về không?]
Dòng chữ hiện lên trên màn hình điện thoại đã rung lên từ nãy đến giờ. Rõ ràng việc quay về Trái Đất là quyền tự do của tôi.
Nhưng với tình trạng này, việc quay về Trái Đất cũng là một vấn đề.
Iris không biết trên Trái Đất có những gì. Tất nhiên tôi đã giải thích rằng hầu như cái gì cũng có, nhưng cô ấy nói nếu kể hết những nguyên liệu từng được sử dụng ở đây thì có khi tôi sẽ phá sản mất.
Cô ấy nói đúng. Những nguyên liệu để thay thế Thánh di vật chắc chắn không hề rẻ.
”Anh Hyun-woo?“
”Vâng?“
Nghe giọng nói hơi run rẩy của cô ấy, tôi vội vàng nhét điện thoại vào túi.
”Nếu anh Hyun-woo không phiền... anh có muốn học ma pháp từ tôi không...?“
”...?“
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!