Chương 17: Cuộc hội kiến thượng đỉnh
Phía Đông Bắc vương quốc Eyland là quốc gia nhỏ bé nhất trên lục địa Ares: Thánh quốc Mauve. Đây là nơi đặt trụ sở của tòa thánh giáo hội Mauve, tôn giáo lớn nhất lục địa và được coi là vùng đất thánh thiêng liêng. Dù diện tích khiêm tốn, nhưng thần Mauve lại sở hữu lượng tín đồ đông đảo áp đảo trên khắp thế giới. Ngay cả những ma pháp trị liệu mà các linh mục sử dụng cũng đều có nguồn gốc từ sự ban phước của vị thần này.
Mọi nhà thờ trên lục địa đều nằm dưới sự quản lý của Thánh quốc Mauve, và dòng người hành hương sùng đạo đổ về đây chưa bao giờ dứt. Thêm vào đó, quốc gia này còn sở hữu Đội Hiệp sĩ Thánh gia — một lực lượng quân sự đáng gờm gồm các kỵ sĩ có khả năng sử dụng ma pháp phục hồi. Với tầm ảnh hưởng sâu rộng như vậy, Giáo hoàng của giáo hội Mauve được đồn đoán là sở hữu quyền lực còn lớn hơn cả vua của các đại quốc. Nếu xét từ góc độ tôn giáo, không quá lời khi nói rằng ông ta đang nắm giữ cả lục địa trong lòng bàn tay.
Hôm nay, có hai vị khách đặc biệt đến yết kiến Giáo hoàng: vua của Eyland và vua của Vulcan.
"Thưa Đức Ngài, đây là một cuộc khủng hoảng toàn cầu," vua Eyland lên tiếng. Ông ta có mái tóc vàng, gương mặt cương nghị và đôi mắt xanh toát lên vẻ quyền uy. Eyland giáp ranh với Thánh quốc và hai bên vốn có mối quan hệ thâm giao. Từ giới quý tộc đến dân thường Eyland đều là những tín đồ ngoan đạo, vì thế người ta nói rằng ý nguyện của Giáo hoàng có ảnh hưởng trực tiếp đến việc kế vị của hoàng gia Eyland. Vị vua này ngoài bốn mươi, là một kẻ đầy tham vọng, luôn chớp thời cơ can thiệp vào chuyện nội bộ của các nước khác để củng cố lợi ích quốc gia. Cuộc xâm lược Dorssen vừa qua cũng bắt nguồn từ chính tham vọng ấy.
"Khủng hoảng toàn cầu sao?" Giáo hoàng lặp lại. Trái ngược với vẻ sung mãn của vua Eyland, Giáo hoàng đã ngoài sáu mươi, nhưng mái tóc và bộ râu dài trắng muốt khiến ông trông già dặn hơn tuổi thật rất nhiều. Ông thường xuyên xuất hiện trước tín đồ với phong thái vừa uy nghiêm vừa từ bi — hoặc ít nhất là vẻ ngoài trông như vậy.
"Ta có nghe những lời đồn về Farune," Giáo hoàng tiếp tục. "Nghe nói đó là một vùng đất kỳ lạ. Họ cũng không mấy mặn mà với đức tin Mauve. Điều đó quả thực không hay ho gì, nhưng bảo họ là một mối đe dọa thì hơi quá... Có chắc là ngài không đang tìm lý do bào chữa cho thất bại vừa rồi không đấy?" Với đôi mắt lim dim như buồn ngủ, Giáo hoàng nhìn thẳng vào vua Eyland.
"Quả thực, chúng tôi đã thua," vị vua đáp. "Một trong Tam Đại Bá Tước của chúng tôi đã tử trận, và tôi sẽ dối lòng nếu nói mình không có tư thù với Farune. Thế nhưng, sức mạnh mà quốc gia đó sở hữu là thứ phi tự nhiên. Hiện tại, Dorssen đã rơi vào vòng kiềm tỏa của Farune. Chỉ vài năm trước, Farune chẳng qua là một tiểu quốc vùng biên viễn, vậy mà giờ đây họ đã thôn tính Cadonia và khuất phục cả một Dorssen hùng mạnh hơn gấp bội. Điều này quá mức bất thường!" Vua Eyland nhấn mạnh, tay nắm chặt lại.
"Đúng vậy, thưa Đức Ngài. Đất nước đó không hề bình thường," vua Vulcan tiếp lời. "Một công dân nước tôi đã gả cho vua Farune, và cô ấy báo tin rằng mình bị ép phải ăn thịt quái vật trong mọi bữa ăn — thứ thịt mà chỉ có thể gọi là chất độc. Điều này ám chỉ một khả năng đen tối... có lẽ một giáo phái tà ác nào đó đang giật dây đất nước này."
Vua Vulcan là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi với thân hình vạm vỡ. Thời trẻ, ông nổi danh là một mãnh tướng. Sheila, vị vương phi thứ tư của Farune, vốn là người Vulcan. Cô đã viết thư về cho gia đình kể về hoàn cảnh của mình, và những thông tin đó đã được báo cáo lên nhà vua.
"Chuyện họ ăn thịt quái vật có thật không?" Giáo hoàng hỏi. "Các người biết điều đó là không thể mà. Trước đây từng có kẻ vì tò mò mà nếm thử để rồi phải cầu cứu giáo hội chữa trị, và gần đây cũng có nhiều kẻ làm theo vì nghe tin đồn về Farune. Tuy nhiên, ta chưa bao giờ nghe nói có ai ăn được nó mà vẫn bình an vô sự. Nó là độc dược thuần túy. Và ta cũng không nhận được bất kỳ báo cáo nào từ các nhà thờ ở Farune về việc người dân cần chữa trị vì lý do đó cả."
Giáo hội Mauve cũng đã âm thầm thu thập tin tức và chẳng thấy dấu hiệu nào cho thấy người dân Farune bị ngộ độc.
"Hơn nữa, việc ăn thịt quái vật không bị cấm. Giáo hội không có ý định can thiệp chỉ vì chuyện nhỏ nhặt đó," Giáo hoàng bổ sung. Ông ta chẳng mấy mặn mà với việc trừng phạt Farune. Thánh quốc giữ chính sách trung lập tuyệt đối để tránh bị cuốn vào các tranh chấp quốc tế có thể đe dọa đến vị thế của mình. Đây là truyền thống lâu đời đã giúp họ tồn tại vững chãi.
"Họ không chỉ ăn thịt quái vật đâu," vua Eyland hạ thấp giọng đầy kịch tính. "Tại Farune, nghe nói họ còn điều khiển được quái vật nữa. Với số lượng cực kỳ lớn."
"Đó chắc là mấy khu triển lãm quy mô lớn của họ chứ gì. Ta cũng nghe báo cáo rồi." Việc Farune tổ chức triển lãm quái vật cấp quốc gia là chuyện ai nấy đều biết.
"Tôi không nói đến triển lãm. Họ đang tổ chức và huấn luyện quái vật thành một đội quân!"
"Cái gì? Thật vô lý, ta chưa từng nghe chuyện đó bao giờ." Sắc mặt Giáo hoàng đanh lại. Nếu điều này là thật, với tư cách là người đứng đầu giáo hội, ông không thể làm ngơ. "Quân Eyland đã chạm trán với đội quân quái vật đó chưa?"
"Chưa. Nhưng tôi có bằng chứng xác đáng."
"Bằng chứng gì?"
"Xin mời Đức Ngài xem thứ này." Vua Eyland rút từ trong tay áo ra một cuộn giấy da và trải lên bàn. Trên đó vẽ một vòng tròn ma pháp phức tạp.
"Đây là gì?"
"Đây là tin nhắn từ Pháp sư Matou của Pháp quốc Kiel."
"Matou sao?" Giáo hoàng tỏ vẻ ngạc nhiên.
Vòng tròn ma pháp rực sáng, phía trên xuất hiện một hình nhân nhỏ màu xanh nhạt trong suốt. Đây là ma pháp truyền tin bằng hình ảnh ảo giác.
"Thật vinh dự khi được diện kiến Đức Ngài. Tôi là Matou từ Pháp quốc Kiel," hình ảnh ảo giác lên tiếng. Người đàn ông tên Matou trùm kín đầu bằng một chiếc mũ trùm, tay chống gậy.
"Ông nghe rõ tiếng chúng tôi chứ, ngài Matou?" Giáo hoàng hỏi.
"Dĩ nhiên. Thứ lỗi cho tôi vì xuất hiện bằng cách này, dạo này tôi không tiện ra khỏi nhà. Chúng ta vào thẳng vấn đề nhé. Cuộn giấy này được mở ra hẳn là vì vua Eyland đã nói với ngài rằng Farune đang kiểm soát quái vật. Những lời ông ta nói là sự thật."
"Làm sao ông chắc chắn như vậy?"
"Một kẻ từ nước tôi chuyên nghiên cứu về quái vật đã dạt sang Farune. Ban đầu tôi không hề hay biết, cho đến khi tin tức về các cuộc triển lãm quái vật quy mô lớn truyền đến. Các pháp sư của tôi đã đến Farune điều tra và xác nhận đó chính là tác phẩm của kẻ đó."
"Hửm? Ta biết về các cuộc triển lãm đó. Ta thấy chúng chẳng có vấn đề gì cả."
"Kẻ đó nghiên cứu quái vật không phải để làm cảnh. Mục tiêu của hắn là biến quái vật thành vũ khí. Hắn đã thực hiện những thí nghiệm nguy hiểm tại nước tôi, gây ra thiệt hại không nhỏ, vì thế đã bị trục xuất."
Giáo hoàng lộ rõ vẻ hoang mang: "Các người không trừ khử một kẻ nguy hiểm như vậy sao? Chẳng phải đó là hành động thiếu trách nhiệm à?"
"Pháp quốc Kiel xét theo nghĩa nào đó thì là một quốc gia, nhưng cũng không hẳn. Nó giống như một nơi cung cấp môi trường lý tưởng cho các pháp sư hơn. Tuy nhiên, chúng tôi buộc những kẻ nghiên cứu gây hại cho xã hội phải rời đi. Chỉ vậy thôi. Và ngài biết đấy, nghiên cứu ma pháp rất tốn kém. Tùy vào nội dung, nhưng nghiên cứu của kẻ đó cần quái vật sống. Việc bắt sống quái vật và nuôi dưỡng chúng tốn một khoản tiền khổng lồ, không phải ai cũng tự làm được."
Hình ảnh ảo giác nhỏ bé khiến người ta khó nhìn rõ biểu cảm của Matou, nhưng ông ta có vẻ hơi hổ thẹn.
"Nhưng ông muốn nói kẻ đó đã nhận được sự hỗ trợ từ Farune?" Giáo hoàng hỏi.
"...Đúng vậy. Chính xác hơn, kẻ đó đã nhận được sự bảo trợ từ vương phi Frau của Farune. Frau không chỉ dang tay đón kẻ đó, mà còn rất nhiều pháp sư bị trục xuất khỏi nước tôi. Frau là một pháp sư nguy hiểm, kẻ sẵn sàng gạt bỏ mọi luân thường đạo lý để đạt được đỉnh cao ma pháp."
"Lôi Đế Frau sao? Cô ta từng là một thiên tài từ khi còn rất trẻ."
"Đúng vậy. Theo đánh giá của tôi, cô ta từng là một thiên tài sớm nở tối tàn, ma lực đáng lẽ đã đạt đến giới hạn từ lâu. Thế nhưng, có vẻ như ma lực của cô ta vẫn đang tiếp tục tăng trưởng một cách khó hiểu. Kết giới ma pháp bao quanh Farune rất mạnh, ngay cả tôi cũng không thể phá vỡ. Vì vậy, chúng tôi không thể nắm rõ tình hình bên trong. Tuy nhiên, theo các báo cáo từ người chứng kiến triển lãm, lũ quái vật ở đó cực kỳ thuần phục. Không chỉ có những loài cấp thấp, mà ngay cả Địa Long cũng có mặt. Với những dữ kiện này, sẽ là sai lầm nếu cho rằng Farune chưa thành công trong việc tạo ra một đội quân quái vật."
"Hừm..." Giáo hoàng trầm tư. Dù không có bằng chứng trực tiếp, nhưng lời của Matou rất đáng tin. Điều đó có nghĩa là Farune có thể trở thành mối đe dọa cho toàn nhân loại.
"Thưa Đức Ngài, ngài có vẻ còn do dự, nhưng hãy để tôi nói điều này: Farune là một mối nguy hiểm theo mọi nghĩa," vua Vulcan cắt ngang. "Đất nước đó bài trừ quý tộc. Khi King Zero lên ngôi, hầu hết quý tộc Farune đều bị thanh trừng. Tại Cadonia cũng vậy, ngoại trừ những kẻ liên quan đến Nữ vương Rubis, phần lớn quý tộc đều bị phế truất. Và Dorssen hiện nay cũng chịu chung số phận. Mọi quý tộc theo phe vua Alan đều bị tàn sát, quyền lực của tầng lớp này bị suy yếu đến cùng cực. Đổi lại, họ dùng số thuế cắt giảm được từ quý tộc để lấy lòng dân chúng. Thậm chí hiện nay, ngay trong nước tôi cũng có những kẻ dân đen hy vọng một ngày nào đó được đặt dưới sự cai trị của Farune. Khốn kiếp thật! Cứ đà này, trật tự mà cha ông chúng ta dày công xây dựng sẽ sụp đổ. Chẳng lẽ đó không phải là vấn đề đối với Thánh quốc Mauve sao?"
Về mặt danh nghĩa, giáo hội Mauve không phân biệt đối xử dựa trên địa vị, nhưng thực tế, hầu hết giáo sĩ đều xuất thân từ quý tộc. Cấp bậc trong giáo hội càng cao thì địa vị xã hội trước đó của họ càng lớn. Ngay cả Giáo hoàng cũng có quan hệ huyết thống với hoàng gia Eyland. Hoạt động của giáo hội phần lớn dựa vào tiền công đức của hoàng gia và quý tộc; số tiền từ dân thường chỉ là hạt muối bỏ bể.
"...Quả thực, sự tồn tại của vương quốc Farune không có lợi cho giáo hội Mauve như các ngài đã nói. Nhưng thì sao? Hiện tại, giáo hội không có lý do chính đáng để trừng phạt vua Farune."
"Tôi có một đề nghị," vua Eyland nói, một nụ cười ranh mãnh hiện lên. "Tôi muốn giáo hội Mauve ban bố ba điều cấm. Thứ nhất là cấm ăn thịt quái vật — vì chỉ có quái vật mới ăn thịt nhau, con người làm vậy là tà đạo. Thứ hai là cấm sử dụng quái vật quy mô lớn — điều này bảo vệ những người thuần dưỡng nhỏ lẻ nhưng ngăn chặn việc thành lập quân đội quái vật. Thứ ba là bảo tồn địa vị quý tộc — nghiêm cấm việc phế truất quý tộc bất hợp pháp để đảm bảo trật tự và ổn định. Ngài thấy sao?"
"Hửm, không tồi." Giáo hoàng vuốt râu. Đề nghị này rất dễ chấp nhận từ góc độ của giáo hội. "Vậy nếu những quy tắc đó bị phá vỡ thì sao?"
"Tôi muốn hình phạt là Trục xuất khỏi giáo hội. Tất nhiên, nếu chỉ vi phạm một điều có thể cảnh cáo, nhưng kẻ nào vi phạm cả ba thì phải bị trục xuất ngay lập tức. Sau đó, Đức Ngài hãy tuyên bố rằng vua Farune đang bị nghi ngờ chính là Ma Vương tái thế."
"Ma Vương?! Như vậy có hơi quá không... Hoàng gia Farune vốn là dòng dõi anh hùng đã tiêu diệt Ma Vương mà."
"Và chính hậu duệ đó đang nhe nanh múa vuốt với cả thế giới! Nếu chúng ta không hành động nhanh, tất cả sẽ cùng lao xuống vực thẳm!"
"...Các ngài nghĩ sao?" Giáo hoàng hỏi vua Vulcan và hình ảnh của Matou.
"Tôi đồng ý với vua Eyland," vua Vulcan đáp ngay lập tức.
"Tôi cũng tán thành," Matou nói. "Biến quái vật thành vũ khí là điều quá nguy hiểm. Chúng vượt quá tầm kiểm soát của con người."
"Được rồi. Vậy các ngài định làm gì sau khi dấy lên sự nghi ngờ về vua Farune?"
"Chúng ta sẽ thành lập một liên minh giữa tất cả các nước, và tất nhiên, phát động một cuộc Thập tự chinh để trừng phạt hắn!" vua Eyland tuyên bố đầy đanh thép.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!