Chương 52: Xót Xa (Trung)
“Nơi đó không xa đây lắm đâu...”
Bước chân thiếu nữ chỉ khựng lại trong thoáng chốc, rồi lại tiếp tục đi về phía trước, nhưng người đàn ông phía sau đã thu hết phản ứng của cô vào mắt, khóe miệng dần cong lên thành một nụ cười.
“Chỉ cần đi hết con hẻm này, đến ngã ba phía trước rẽ phải ra đường lớn, đi về phía bắc khoảng ba năm trăm mét, qua hai khúc cua là thấy... hừm... thật không thể tin nổi, nơi đó lại có cả tiêu đen, đùa chắc, đây là chốn sa mạc hoang vu cơ mà... tiêu đen? Thật khó tin...”
Vừa lẩm bẩm một mình, hắn vừa nương theo ánh trăng và ánh nến hắt ra từ cửa sổ, tiếp tục quan sát hành động và phản ứng của thiếu nữ phía trước. Bóng lưng mảnh mai ấy khẽ lướt trong đêm, cánh tay trắng ngần vươn ra, nắm lấy tay cô bé gái bên cạnh, bước chân vội vã tiến về phía trước.
Tiếp theo, mọi chuyện trở nên khá thú vị.
Thiếu nữ vẫn không nói một lời, chỉ cúi đầu đi về phía trước, đối với những lời nói không ngớt của người đàn ông phía sau, cô vẫn giữ thái độ phớt lờ như trước, mặc cho hắn nói gì cũng không đáp lại.
Mà người đàn ông dường như cũng không mong đợi cô sẽ đáp lời.
Hắn chỉ tự mình nói, chủ đề từ “dạo này cô có mập lên chút nào không” mang vài phần khiêu khích, chẳng mấy chốc lại chuyển sang bà Apfel đi cùng hắn lần này, chủ đề nhảy cóc lung tung, rõ ràng là nghĩ gì nói đó, với một thái độ tán gẫu thoải mái.
“Bà Apfel... à, cô còn nhớ bà ấy không?”
“Ở tòa tháp Bờ Hồ Ceylan của Học Viện Hoàng Gia, quản lý ký túc xá cũ của cô, tính tình nóng nảy lắm... bà ấy lại có ấn tượng khá sâu sắc về cô đấy, ta nghe bà ấy nói trước đây không ít lần mắng cô, vì cô toàn lộn nhào xuống cầu thang để chạy cho kịp đến nhà ăn, mà cấm bao nhiêu lần cũng không chừa.”
Những lời tán gẫu tương tự, thiếu nữ đều phớt lờ, không đáp lại, như thể người này hoàn toàn không tồn tại. Thế nhưng khi đi đến cuối con hẻm, cô lại luôn bước chậm lại, hoặc vô tình dừng bước, nói vài câu với Betty, cho đến khi nghe thấy phía sau vọng lại những lời chỉ đường như “đi bên trái” hoặc “bên phải”, cô mới lại tăng tốc.
Dù không hề tỏ thái độ gì trước sự chỉ dẫn của người đàn ông, nhưng thiếu nữ đều lặng lẽ nghe theo.
Đến lúc sau, ngay cả cô nhóc Betty cũng có chút không nhịn được cười.
Chị đúng là...
Rõ ràng là muốn nói chuyện với anh ấy, nhưng lại cứ tỏ ra không muốn để ý...
Đúng là một người khó chiều...
Nhưng mà...
Chị như vậy, trông cũng rất đáng yêu.
Betty không biết những chuyện thiếu nữ đã trải qua, không rõ sự giằng xé trong lòng cô lúc này, sau khi thấy thái độ của thiếu nữ, em đương nhiên cho rằng hai người chỉ là có hiểu lầm gì đó mà thôi...
Có một điều có lẽ ngay cả chính em cũng không nhận ra.
Thiếu nữ tóc đen bên cạnh, trong khoảng thời gian chưa đầy ba ngày ở bên em, đã từ hình tượng ác ma ăn thịt người đáng sợ ban đầu, dần dần biến thành một cô gái bằng xương bằng thịt, có những tâm tư và cả những lúc hờn dỗi của riêng mình.
Em đã không còn sợ cô nữa.
Mà tiếng gọi “chị”, dường như cũng ngày một thuận miệng hơn.
Không lâu sau, hai người theo sự chỉ dẫn vô tình của người đàn ông, đi qua con đường lớn vắng tanh, bước vào một ngôi nhà đất đơn sơ ở góc phố phía bắc thị trấn.
Ngôi nhà đất này thấp hơn nhiều so với quán rượu lúc trước, tường được xây bằng gạch đất, không gian bên trong chưa bằng một nửa quán rượu, cũng không có sân, lúc vào trong tối om một mảng, ngay cả đèn cũng không thắp, dường như cũng không có ai, có chút lạnh lẽo vắng vẻ.
Nhưng lại rất yên tĩnh.
Thiếu nữ và cô nhóc đẩy cửa vào trước, đứng trong sảnh tối một lát, người đàn ông vào sau liền thắp nến lên. Lúc này không ai nói gì nữa, thiếu nữ mày nhíu chặt, dắt ngón út của cô bé, tùy tiện tìm một cái bàn, thổi lớp bụi trên ghế rồi ngồi xuống.
Còn người đàn ông thì cầm nến ở không xa, lần lượt thắp sáng những ngọn đèn trên tường và quầy bar.
“Chị ơi...”
“Ở đây hình như không có gì cả.”
Dưới ánh nến chập chờn, dần dần lộ rõ đường nét của cả sảnh chính, cô nhóc ghé đầu vào tai thiếu nữ, nói khẽ, giọng nói trong căn sảnh tĩnh lặng đến lạ thường, nghe rõ mồn một, thiếu nữ ngước mắt nhìn quanh, thấy quầy bar phủ đầy bụi, bàn ghế ngổn ngang, tủ rượu sau quầy bar gần như không bày biện bao nhiêu thứ.
Nơi này dường như không hề kinh doanh.
Ít nhất là hiện tại.
Điều này rõ ràng hoàn toàn không khớp với những gì Carlos nói lúc trước, đừng nói là món ngon hương vị Tây Châu, nơi này có lẽ ngay cả một miếng ăn cũng không có. Người đàn ông đã nói dối, nhưng lúc này không ai nhắc lại chuyện đó.
Thiếu nữ chỉ ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống, vân vê ngón tay, dáng vẻ ngẩn ngơ, không nói một lời.
Lát sau, Carlos bưng nến đi tới.
“Cô nhóc này, cô nhặt được ở đâu vậy?”
Hắn nhìn Betty một cái, “cộp” một tiếng, đặt chân nến lên bàn, rất tự nhiên ngồi xuống trước mặt hai người.
Ánh nến chập chờn, soi rọi gương mặt râu ria xồm xoàm, có phần phong sương của hắn.
Người đàn ông nhìn thiếu nữ, mà thiếu nữ lúc này cũng đang ngẩng đầu nhìn hắn, vẫn không mở miệng nói lời nào, cô bé Betty bên cạnh mắt đảo tròn xoe, nhìn qua lại giữa hai gương mặt.
Một lúc sau, cô nhóc thấy không khí có chút trầm lắng, bèn cất giọng trong trẻo: “Cháu tên là Betty, không phải nhặt được ạ.”
Có lẽ vì mái tóc bạc và đôi mắt xanh biếc đặc trưng của Người Mercer, cô bé Betty tuy có chút căng thẳng, nhưng lại không hề sợ hãi người đàn ông trước mặt, dường như cũng không có quá nhiều phòng bị.
Trong lòng em đã quả quyết ông chú râu ria này không giống người xấu, nên nói chuyện cũng bớt đi vài phần e dè: “Chú ơi, chú có phải là Kỵ Sĩ Giáo Hoàng không ạ?”
“Chú?”
Carlos nghe đối phương gọi mình là chú, sắc mặt sững sờ một lát, rồi lại sờ râu, nhận ra điều gì đó, bèn có chút buồn cười: “Trông ta thật sự giống chú lắm sao? Cô cũng định gọi ta như vậy à?”
Câu sau, hắn là nói với thiếu nữ.
“Xì.”
Thiếu nữ nghe vậy liền đảo mắt, khẽ xì một tiếng, vẻ mặt khinh thường: “Ai thèm, gọi anh như thế...”
Nói xong, cô bất chợt sững người.
A...
Tôi nói chuyện với hắn rồi.
Không phải đã quyết định chỉ đến xem, xem hắn muốn làm gì rồi đi ngay, bất cứ lời nào... cũng không nói với tên này sao...
“Thật ra tuổi ta cũng xấp xỉ chị ấy thôi.”
Trong lúc sững sờ, chỉ nghe Carlos đối diện lại nói với Betty, giọng điệu trêu chọc: “Chỉ là do lâu rồi không cạo râu, khiến em có chút hiểu lầm không đáng có... ta giải thích như vậy, cô nhóc cứ giả vờ tin là được, được không?”
Người đàn ông tùy tiện nói bừa, có lẽ men rượu đã hơi ngấm, ánh mắt hắn lúc này trông càng lười nhác mơ màng hơn, mùi rượu thoang thoảng theo hơi thở của hắn, bay vào mũi tôi.
“Toàn mùi rượu...”
Tôi có chút bực tức lẩm bẩm.
A...
Sao lại không nhịn được mà nói chuyện với hắn nữa rồi.
Hay là tôi đi thôi...
Tôi có chút muốn rời đi.
Thật ra vốn không phải đến đây để ăn, cũng không biết tại sao, tối nay tôi không có tâm trạng hay khẩu vị để ăn uống như vậy...
Chỉ là nghe thấy giọng Carlos, trong lòng có chút không nỡ rời đi, ma xui quỷ khiến thế nào lại đến đây... nhưng thật sự ngồi xuống rồi, thì có thể làm gì chứ?
Đợi lâu như vậy, nghe hắn nói bao nhiêu lời vô nghĩa...
Mà vẫn không nói vào chuyện chính, không dám đối mặt với những gì cần phải đối mặt.
Carlos...
Anh rốt cuộc biết những gì...
Và đang trốn tránh những gì...
Nghĩ đến đây, tôi vẻ mặt vô cảm, bất chợt đứng dậy khỏi ghế.
Cô bé vốn tưởng sẽ được nghe một câu chuyện tình yêu cảm động đất trời giữa chị và người đàn ông này, nhưng xem ra, mọi chuyện rõ ràng không phải như em nghĩ. Những gì hai người họ sắp nói, có lẽ là một chủ đề vô cùng nghiêm túc...
Hơn nữa, còn liên quan đến Giáo hội...
Sau khi chạy ra ngoài, cô bé cũng không đi xa, mà ngồi xổm trên bậc thềm trước cửa, quay lưng lại, giả vờ dùng ngón tay chọc chọc con sâu đang bò trên đất, nhưng đôi tai lại vểnh lên, cố gắng lắng nghe cuộc trò chuyện bên trong.
Còn ở bên trong, sau khi cô bé ra ngoài, kiếm sĩ tên Carlos lại mỉm cười. Nụ cười ấy, hoà cùng bộ râu quai nón đã lâu không cạo, trông có phần phong trần, tựa như một lãng khách đã nếm trải đủ gió sương, thân tâm đều mỏi mệt.
Nhưng vẫn vẹn nguyên vẻ chân thành.
Người đàn ông nhìn gương mặt thiếu nữ trước mắt, một lúc lâu sau, ánh mắt càng lúc càng trở nên dịu dàng.
“...Đông Châu không giống Tây Châu, tuy ở những nơi phồn hoa cũng có giáo đường, nhưng thế lực ngầm ở đây ăn sâu bén rễ, đám quan chức cấp cao của Liên bang lại đa phần ham mê hưởng lạc, lơ là cai trị, trong dân chúng có không ít người chống đối Thần Minh, lại còn có tàn dư của Chân Lý Chi Môn trà trộn vào, cho nên giáo đường, thật ra không phải là nơi an toàn đáng tin cậy gì đâu...”
“Trước khi đến đây ta còn nghe người ta nói, trong nửa năm gần đây, có mấy vị thần phụ trên đường truyền giáo đã bị người ta ném bom xăng, hai người bị thiêu chết rồi... Ồ, nói hơi xa rồi. Ta đến đây, dĩ nhiên không phải để giải quyết vấn đề liên quan đến tín ngưỡng này, cô biết đấy, ta chỉ là một kiếm sĩ, không hơi đâu lo chuyện bao đồng.”
Hắn dời mắt khỏi mặt tôi, nhìn ngọn nến đang cháy trên bức tường không xa, ánh mắt khẽ lay động, như đang hoài niệm, hoặc cảm khái điều gì đó: “Nhớ lần cuối cùng gặp cô, là lúc còn ở Vương Thành... một năm trước rồi...”
“Ta nói ta phải đi, cô tỏ ra quyến luyến không rời...”
“Anh mới quyến luyến không rời!”
Thiếu nữ đột nhiên nổi giận.
Cô mở to mắt, tức giận trừng trừng nhìn gã kiếm sĩ râu ria trước mặt, nhưng người đàn ông chỉ cười một tiếng, không đáp lại, tiếp tục nói: “Lúc đó ta thật sự có chút không yên tâm về cô, hơi lo rằng cô sẽ... ha, cô biết ta đang lo điều gì mà. Khi đó ta đã nói với cô, chuyến đi Đông Châu lần này, ta vốn định đưa cô đi cùng... Ta thật sự hy vọng lúc đó mình đã kiên trì với quyết định của mình...”
Hắn nghiêng đầu nhìn ngọn nến bên cửa sổ, ánh lửa lấp lánh trong mắt hắn: “Ta có chút hối hận rồi...”
“Mấy ngày nay, thật ra vẫn luôn suy ngẫm về rất nhiều chuyện...”
“Vừa say rượu, vừa suy ngẫm à.”
Tôi không nhịn được buột miệng, người đàn ông vẫn không để tâm.
“Lúc đó ta đã bàn bạc với Angel, về ý định đưa cô đến Đông Châu, để cô ở bên cạnh ta, thật ra hắn còn cảm thấy yên tâm hơn cả ta. Đó cũng là lần cuối cùng ta gặp hắn, chúng ta nói chuyện gần như toàn bộ đều là về cô.”
Nói đến đây, hắn dừng lại một lát.
“Lúc đó... cô vừa trải qua một trận đại chiến, chúng ta đã hợp sức tiêu diệt Hồng Y Giám Mục Nero, cô đã nuốt chửng một vài... tóm lại là những thứ hỗn tạp lung tung. Ta không hiểu rõ tình hình cụ thể, nhưng Angel lúc đó nói với ta, tuy cô trông có vẻ không sao, nhưng thật ra đang ở bên bờ của một trạng thái vô cùng nguy hiểm, nếu không thể giữ cho tâm trạng ổn định và nghỉ ngơi đầy đủ, cơ thể cô, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra những biến đổi kinh khủng...”
“Loại biến đổi đó một khi xảy ra, sẽ khiến tất cả chúng ta đều trở tay không kịp... Chúng ta đã nói chuyện rất lâu, đối với chuyến đi Đông Châu của cô, Angel trước sau vẫn giữ thái độ không ủng hộ cũng không phản đối, hắn chỉ nói đặt cô ở chỗ ta thì hắn yên tâm, bây giờ nghĩ lại... ha, lúc đó ta đã do dự. Ta đã thay đổi chủ ý, muốn để cô ở trong một môi trường thoải mái hơn, từ từ điều chỉnh lại bản thân.”
“...Ừm.”
Tôi gật đầu, chống cằm, tiếp tục nghe Carlos nói.
“Angel tuy thân là Giáo Tông, ta lại là một kỵ sĩ lang thang chỉ biết múa kiếm, nhưng có lẽ cô không biết, chúng ta thật ra đã quen biết rất nhiều năm rồi... rất, rất nhiều năm... từ khi ta còn chưa trở thành môn đồ của ngài Ryan, mà hắn thậm chí còn chưa phải là một tu sĩ nhỏ bé, lúc đó chúng ta đã quen nhau rồi.”
Hắn quay đầu lại, ánh mắt sáng ngời: “Ta và hắn, là anh em cốt nhục lớn lên cùng nhau, ngay tại Aporista, trên mảnh đất hoang vu cằn cỗi này.”
...A.
Là vậy sao...
“Chúng ta đều là người Đông Châu, từ nhỏ đã sống bên bờ Hồng Hà, cùng nhau lội qua bùn cát, bắt giun... Chúng ta sống trong cùng một thị trấn, đều là người có xuất thân thấp hèn, từ lúc còn rất nhỏ, đã cùng nhau chịu đói ở cái nơi ăn bữa nay lo bữa mai đó...”
“...Cho nên, bất kể sau này hắn có trở nên xa lạ thế nào, ta vẫn luôn tin tưởng hắn, trước sau như một.”
“Ta để cô lại Vương Thành, giao vào tay hắn. Dù bình thường hắn luôn có bộ dạng đó, nhưng khi thật sự làm việc, lại có thể tàn nhẫn hơn bất cứ ai... Chuyện hắn đã quyết trong lòng, thì không có gì là không làm được, ai cản đường cũng không xong, ta giao cô cho một người như vậy, để hắn bảo vệ cô, ta rất yên tâm.”
“Ta chưa bao giờ nghĩ Angel sẽ lừa dối ta điều gì, cũng chưa từng nghĩ hắn sẽ giấu ta làm chuyện gì... Hắn trước nay có chuyện gì cũng đều nói với ta, hắn luôn khiến ta cảm thấy, hắn muốn từ trong tay những kẻ bảo thủ ngoan cố của Giáo hội, nói gì thì nói cũng phải bảo vệ được cô... Từ lần đầu tiên ta đưa cô đến trước mặt hắn... không, còn trước cả lúc đó, khi ta và Angel nhắc đến sự tồn tại của cô, hắn đã tỏ rõ ý này với ta rồi...”
“Từ lúc đó ta đã luôn cảm thấy, suy nghĩ của Angel và ta trước sau như một. Là ta đã phát hiện ra cô, là ta đã nói cho hắn biết về sự tồn tại đặc biệt này của cô, mà hắn rất tán đồng suy nghĩ của ta, chúng ta vẫn luôn bảo vệ cô, ta và hắn, vẫn luôn... làm những việc để bảo vệ cô...”
“Tiểu Syl...”
“Cô nói xem, có phải ta rất ngốc không?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!