“Hộc..., hộc...”
Tôi thở hổn hển, tay trái đưa về phía trước, mò mẫm vài cái rồi nắm lấy thanh chắn lạnh lẽo của cánh cổng sắt, khẽ đẩy một cái.
Lúc đi tôi không khóa cổng, nên lúc này chỉ cần đẩy nhẹ là “két” một tiếng mở ra một khe hở. Tôi lách người vào, nheo mắt khóa cổng lại, rồi cắn thêm một miếng thịt đùi nai thật lớn.
Ngoài vị rất mặn ra, tôi không nếm được mùi vị nào khác.
Đầu óc quay cuồng, tinh thần mệt mỏi đến cực điểm. Mắt đau nhói như bị kim châm. Tôi cố gắng chớp mắt, nhưng nước mắt vẫn không ngừng chảy dài trên má.
Tôi thậm chí không biết mình đã đi về nhà bằng cách nào, tâm trí đã bắt đầu đứt đoạn. Mơ màng mở cửa rồi đóng cửa, mơ màng lên lầu hai... lúc định thần lại, tôi đã đứng bên giường ngủ, nửa người đã trèo lên giường rồi.
Tôi chợt rùng mình một cái.
Không, bây giờ vẫn chưa thể ngủ...
Vội vàng lùi lại hai bước, chân đứng không vững, tôi ngã phịch xuống tấm thảm.
Ngã rồi...
Nhưng tôi không muốn đứng dậy nữa. Cứ ngồi như vậy, khoanh chân lại, ôm cái đùi nai to vào lòng bắt đầu gặm. Cắn một miếng lớn, nhai hai ba lần rồi nuốt xuống, lại cắn một miếng lớn nữa... tôi giống như một con sói đói không kén ăn mà ngấu nghiến, không muốn dừng lại một khắc nào.
Như vậy, dù trong bụng không có chút cảm giác no nào, ít nhất trong lòng tôi cũng cảm thấy được an ủi đôi chút.
Mắt vừa cay vừa đau, tầm nhìn cũng rất mờ, mờ đến mức không nhìn rõ mình đang ăn gì, ăn bao nhiêu. Nước mắt cứ chảy, nhiệt độ nóng rực trên người khiến tôi cảm giác như bị lửa dữ đốt cháy từ sâu trong da thịt, mỗi lần hít vào thở ra đều là một làn sương trắng nóng hổi. Nhưng kỳ lạ là, tôi không hề thấy đau.
Thịt nai thỉnh thoảng nhai phải sạn, kêu lạo xạo trong miệng. Lúc nãy thịt rơi xuống đất, chắc chắn đã dính không ít thứ bẩn, nhưng bây giờ tôi hoàn toàn không có tâm trí để ý.
Đầu óc gần như trống rỗng, không nghĩ được gì cả, tai cũng ù đi ghê gớm.
Tôi dường như đã không còn cảm nhận được nhiệt độ của thế giới này, tựa như linh hồn đã lìa khỏi xác, thậm chí tách rời cả tâm trí, nhẹ bẫng bay đến một nơi nào đó không rõ, lơ lửng trên không trung cúi người xuống, lặng lẽ nhìn thân thể đang như mộng du ở bên dưới.
Tách.
Một giọt nước nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, rồi nhanh chóng bốc hơi.
Đùi nai trong lòng chắc đã không còn chỗ nào để gặm được nữa. Tôi ném khúc xương xuống thảm, đưa tay lau khóe mắt, ngẩng đầu lên, từ từ quay về phía chiếc gương cách đó không xa.
Trong gương phản chiếu hình ảnh một thiếu nữ yếu ớt đang ngồi trên sàn nhà, bóng dáng mờ ảo trong ánh đèn vàng vọt, tôi không nhìn rõ được dáng vẻ của cô ấy.
Tôi chỉ có thể thấy một đôi chấm sáng đỏ rực đầy ma mị, đang nuốt nhả ánh sáng sắc bén một cách đặc biệt chói mắt trong gương. Giống như một con quái vật lẩn trốn trong bóng tối sâu thẳm, chỉ để lộ ra một đôi mắt đầy tà ác, tỏa ra ánh sáng hung tợn.
Đó là... mắt của tôi...
Mắt của tôi bị làm sao vậy...
Tôi chống tay xuống đất khó khăn đứng dậy, lảo đảo đi đến trước gương.
Tôi vẫn không nhìn rõ mặt mình. Chỉ có đôi mắt đỏ như máu tươi kia, trong tầm nhìn lại càng trở nên nổi bật.
Đó là đôi mắt giống như của Teresa sau khi nuốt chửng máu tươi, đôi mắt đỏ rực và sáng chói tựa ác ma.
Tay tôi run rẩy, đưa lên chạm vào mí mắt mình.
Tôi đã biến thành cái gì rồi...
Dị Giáo Đồ ư?
Có phải tôi cũng giống như Teresa, đã có được sức mạnh nuốt chửng máu người...
Không, tôi không muốn như vậy...
Tôi không muốn thứ sức mạnh đáng sợ đó...
Rốt cuộc tôi sẽ biến thành cái gì...
“Ha...”
Hơi thở run rẩy thoát ra, phảng phất một làn khói đen nhàn nhạt bay lên.
...Tôi sẽ bốc cháy sao?
Giống như Teresa, sau khi nuốt đủ máu người sẽ biến thành một con quái vật vô tri.
Sợ quá.
Sợ quá, sợ quá, sợ quá...
Tôi không biết phải làm sao cả, nhưng tôi không muốn ở đây.
Tôi không muốn một mình... ở đây.
Ai đó hãy giúp tôi đi...
Tôi chậm rãi xoay người, kéo lê tâm trí tê dại, lê những bước chân hư ảo ra khỏi phòng ngủ.
Trước mắt không nhìn thấy gì, tôi thậm chí còn không biết nên đặt chân ở đâu. Tôi chỉ có thể khó khăn vịn vào tường, từng bước từng bước đi, mấy lần suýt nữa thì ngã.
“Victoria...”
Tôi muốn ra sân thượng, đến đó gọi nàng.
Rõ ràng là một khoảng cách rất gần, nhưng tôi dường như không đi nổi nữa.
Bịch.
Lúc định thần lại, tôi đã nằm sõng soài trên nền đất lạnh lẽo, ngay cả sức lực để giãy giụa cũng không còn. Điều duy nhất tôi có thể làm, là cố gắng cuộn người lại, dựa sát vào tường, hy vọng điều đó có thể mang lại cho tôi một chút an tâm.
Mắt không mở ra được nữa... không biết có còn tỉnh lại được không, nhưng cứ ngủ đi vậy...
Thần linh hỡi, xin Người đừng để con biến thành quái vật.
Con cầu xin Người...
............
Trong cơn mơ màng, bên tai truyền đến tiếng lửa đốt củi “lách tách”.
“Nhưng những bộ quần áo mới này, bọn trẻ đã mong đợi rất lâu rồi.”
Có người đang nói chuyện bên cạnh, là giọng của một người phụ nữ rất dịu dàng, nghe có chút quen tai.
“Ngài thật là nhân từ.”
“Đâu có, chỉ là yêu thích thôi.”
Sau hai câu đối thoại, tôi nhận ra đó là giọng của Teresa, trong lòng giật thót, đột ngột mở mắt.
Trong tầm nhìn lóe lên một vệt sáng trắng, cảnh vật mờ ảo trước mắt dần dần rõ ràng. Tôi phát hiện mình đang giơ tay phải lên, năm ngón tay thon dài xòe ra, từ lòng bàn tay phun ra một luồng khí băng lạnh lẽo, dập tắt ngọn Nghiệp Hỏa đỏ rực đang cháy trên cọc gỗ phía trước.
...?
Đối thoại quen thuộc, cảnh tượng quen thuộc... à, tôi nhớ ra rồi.
Tôi nhớ nơi này.
Đây là con hẻm nhỏ lần đầu tiên giao chiến với Dị Giáo Đồ ở Vương Thành. Teresa đập nát đầu gã đàn ông hói, chúng tôi đi về, Tynis và những người khác đang kiểm tra hàng hóa, tôi nghe cuộc đối thoại của cô ấy và Teresa, tiện tay dập tắt ngọn Nghiệp Hỏa gần đó.
Cuộc đối thoại quen thuộc vừa rồi, hẳn là của Teresa và Tynis.
“Tôi không phải Dị Giáo Đồ, tôi không muốn vào địa hạ giam lao... tôi không phải Dị Giáo Đồ...”
Tôi nghe thấy tiếng nói của Charles ở đằng xa, quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy anh ta đang thất thần, cúi đầu đứng giữa đám thương nhân lẩm bẩm một mình.
Nhìn thấy anh ta, trong lòng tôi hơi ấm lại.
Tất cả đều còn sống.
Dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng một khi Charles còn sống, tôi có chút muốn nói chuyện với anh ta.
Thế là tôi nhấc chân định đi về phía đó... ủa, sao chân tôi không nhấc lên được?
Tôi kinh ngạc phát hiện, mình dường như không thể điều khiển cơ thể theo ý muốn... tôi quả nhiên là đang mơ.
Đột nhiên, có một bàn tay khẽ vỗ lên vai phải của tôi.
“Thật là... một năng lực tiện lợi, Sylvia.”
Cơ thể theo tiếng nói mà quay lại, đập vào mắt là gương mặt tươi cười dịu dàng của Teresa.
Cô ấy đứng ngay trước mặt tôi, dáng vẻ vẫn đoan trang nhã nhặn như mọi khi. Đôi mắt lấp lánh như sao trời nhìn chằm chằm vào mặt tôi, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng, dáng đứng yểu điệu như dòng nước mềm mại.
“Băng Sương Trật Tự của em quá mạnh. Đối với Chân Lý Chi Môn, quả thực giống như là khắc tinh vậy.”
Đôi môi mỏng khẽ mở, những lời nói ra giống hệt như trong ký ức của tôi.
Nhưng dường như lại có gì đó thay đổi.
“Teresa.”
Hử?
Kỳ lạ, rõ ràng tôi không có ý định gọi cô ấy...
“Ừm?”
“Cuốn 「Nỗi Buồn Của Tình Yêu」 đó, là cô viết sao?”
Cô ấy nghe vậy ngẩng đầu lên.
“A, đúng vậy.”
Đôi mắt xanh biếc kia khẽ rung động, nhìn về phía bầu trời xa xăm.
“Đó là... chuyện của mấy năm trước rồi. Sao vậy, Sylvia đã đọc rồi à?”
“Chỉ một chút thôi.”
Tôi lắc lắc đầu, nhìn gương mặt nghiêng thanh thoát của Teresa.
“Tôi thấy, có một câu. Cái gọi là nỗi đau trên đời, chẳng qua là, do lòng người gây ra... Teresa, cô nghĩ vậy sao?”
“Ừm.”
Cô ấy thu lại ánh mắt quay mặt đi, nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Tôi tin rằng bây giờ em cũng có thể nhận thức sâu sắc được điều này, đúng không?”
Tôi không hề yếu thế mà nhìn thẳng vào mắt cô ấy, từng chữ từng câu, nghiêm túc nói: “Tôi đã nhận ra rồi. Nhưng đó là vì... người nói ra câu đó, cô ta đã lừa dối tôi.”
“Như vậy... tôi đã dùng hành động để chứng minh suy nghĩ ban đầu của mình là đúng, đây chẳng phải là một chuyện rất thú vị sao?”
Teresa nhìn tôi, cười rất đẹp.
“Thật ra cuốn sách đó, vốn dĩ nên tên là 「Niềm Vui Của Tình Yêu」, đó là giáo ngôn tôi viết để được chọn làm Thánh Nữ. Lúc đó... tôi luôn luôn nhắc nhở bản thân, trở thành Thánh Nữ của Giáo hội không phải là vinh dự, nó càng có nghĩa là trách nhiệm. Có trách nhiệm này, tôi phải mang lại điều gì đó cho thế giới này, làm điều gì đó cho nhân loại.”
“Tôi nghĩ... có lẽ tôi thật sự có thể làm được điều gì đó, và vì vậy mà cảm thấy vô cùng vui sướng. Tôi muốn truyền đạt niềm vui trong lòng này cho thế nhân, tôi muốn nói với họ rằng, Thần Minh luôn luôn dõi theo chúng ta, các ngài yêu thương chúng ta sâu sắc.”
Teresa lúc này, dường như có chút khác so với trong ký ức.
Tôi không nói được cụ thể khác ở đâu, chỉ cảm thấy lúc cô ấy nói những lời này, đôi mắt đặc biệt đẹp.
Trong mắt tôi cô ấy không thể nào được gọi là “mỹ nhân”. Nhưng tôi cũng phải thừa nhận, cô ấy quả thực là một người phụ nữ rất có khí chất.
Hoàn toàn trái ngược với khí chất khiến người ta không dám đến gần của Victoria, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười, mỗi một cử chỉ nhỏ nhặt của Teresa, đều khiến tôi bất giác liên tưởng đến những từ như dịu dàng, hiền thục, hoàn mỹ không tì vết. Trên người cô ấy có một sức hút độc đáo, khiến người ta bất giác muốn lại gần, muốn tin tưởng.
Teresa chính là một người như vậy.
Dù cô ấy đã chết.
Dù tôi biết rõ người đang đứng trước mặt tôi, nói với tôi những lời đó, cô ấy thật ra đã biến mất khỏi thế giới thực. Nhưng khi đối mặt với cô ấy lần nữa, khí chất đó vẫn khiến tôi lạc lối, tôi không khỏi bắt đầu hoài nghi, rốt cuộc cái gì mới là thật.
Tôi có chút mờ mịt.
Dù trong lòng tôi rất rõ, tất cả những gì Teresa đang thể hiện với tôi bây giờ, thật ra đều là giả dối.
Nhưng đôi mắt của cô ấy... quả thực tỏa ra ánh sáng giống hệt Carlos.
Cô ấy và anh ta là cùng một loại người, là những người sẽ vì “niềm tin” trong lòng mà từ bỏ tất cả.
“Sylvia.”
Vù vù vù...
Lúc cô ấy gọi tên tôi, đột nhiên có lửa cuồng gió giật nuốt chửng mọi thứ trước mắt. Giống như một bức ảnh bị đốt cháy, những bóng người xung quanh biến mất, bốn phía đột nhiên tối đen như mực.
Trong ngọn lửa hừng hực, ngay cả bóng dáng yêu kiều của Teresa, cũng dần dần hóa thành ánh sáng và bóng tối trong ánh lửa bập bùng.
Lời nói của cô ấy tựa như vọng về từ nơi chân trời xa xôi.
“Tôi của lúc đó có lẽ đã chết từ lâu, tôi của bây giờ cũng đã chết rồi.”
“Nhưng nếu có một ngày, em cũng giống như tôi của ngày xưa, khi tưởng rằng mọi chuyện đều đã thuận theo ý mình, lại đột nhiên phát hiện... đó thật ra đều là họ đang lừa dối em. Và sự lừa dối đó, cuối cùng sẽ làm tổn thương những người mà em trân trọng. Đến lúc đó, em định làm thế nào.”
Tôi vẫn còn nhớ câu hỏi cô ấy từng hỏi tôi.
Và câu trả lời của tôi cũng sẽ không thay đổi.
“Tôi sẽ ngăn cản.”
“Dù không tiếc bất cứ giá nào?”
“Dù, không tiếc bất cứ giá nào.”
“...Ha ha ha!”
Bóng dáng của Teresa bị ngọn lửa nuốt chửng, nhưng tiếng cười của cô ấy vẫn vang vọng trong bóng tối.
“Sylvia, em có hiểu không tiếc bất cứ giá nào là gì không? Không, em không hiểu.”
“Em của bây giờ, không hiểu gì cả.”
“Thế gian này sông núi có tình, cảnh sắc tươi đẹp, có quá nhiều cảnh sắc khiến người ta say đắm, có quá nhiều người yêu cảnh đẹp sâu sắc như tôi. Em không hiểu, muốn giữ lại những điều này... rốt cuộc phải trả một cái giá lớn đến nhường nào. Em không hiểu, cái gọi là không tiếc bất cứ giá nào trong miệng em, rốt cuộc có nghĩa là gì.”
“Tôi vốn tưởng, em và tôi là cùng một loại người, nhưng xem ra bây giờ tôi đã sai. Em không làm được những chuyện giống như tôi, vĩnh viễn cũng không làm được... Sylvia, ngay từ đầu, chúng ta đã định sẵn không thể trở thành bạn bè.”
“Vậy thì, tôi xin rời đi đây.”
Ầm...
Ngọn lửa cuộn theo gió lốc bao trùm bóng tối, nuốt chửng cơ thể tôi.
Ngọn lửa đỏ rực quấn chặt lấy tay chân tôi, men theo tứ chi bò lên ngực, lên má, trong nhiệt độ nóng bỏng mà mềm mại hòa làm một với tôi.
Trong vô thức, trong đầu vang lên lời từ biệt của Teresa.
“Chúc em may mắn.”
Tôi nghĩ, đây có lẽ là lần cuối cùng tôi được nghe giọng nói dịu dàng như nước của cô ấy.