Ánh sáng đỏ rực chói mắt bỗng bùng lên từ con phố cách đó trăm mét, soi sáng cả bầu trời đêm.
Tai ương, vào khoảnh khắc không ai kịp phản ứng, đã ầm ầm giáng xuống. Vô số ánh đèn trong khoảnh khắc tiếng nổ vang lên đã đột ngột tắt ngấm, ngay lúc ngọn lửa ngút trời bùng lên, khói đen và bụi bặm cuồn cuộn với thế kinh thiên động địa, nhanh chóng lan ra khắp thành phố.
Cùng với tiếng động như sấm rền lan tỏa, những cửa hàng, con phố xung quanh, những tòa tháp có cối xay gió, quảng trường nhỏ có vườn hoa ở phía xa, những người dân thường lác đác trong quảng trường... tất cả cảnh tượng trong mắt, chỉ trong nháy mắt đã trở nên vỡ vụn, méo mó, cảnh phố phường sầm uất dần tan rã trong sóng nhiệt ngút trời đang cuộn trào, bị hủy hoại hoàn toàn.
“Thần linh ơi...”
“Mau bảo vệ Nữ Vương Bệ hạ...!”
Trong khóe mắt, các thành viên Kiếm của Canli kinh hãi lao đến trước mặt Victoria. Khoảnh khắc tiếp theo, luồng khí hỗn loạn nóng rực mang theo cát bay đá chạy ập đến, hất tung mái tóc dài của tôi, chiếc áo choàng trắng tinh khoác trên vai phần phật trong gió. Tôi loạng choạng lùi lại hai bước đứng vững, giơ tay phải lên che trước mặt, rồi mím chặt môi, nhắm mắt lại.
“Đứng vững...!”
Không biết là giọng ai hét lên, xen lẫn mùi khét lẹt khó ngửi, lan tỏa trong không khí hỗn loạn.
Lòng tôi chùng xuống đáy vực.
Đợi cơn gió thổi vào người yếu đi một chút, tôi lập tức dùng Nguyệt Bộ lao về phía vụ nổ.
Gay go rồi... gay go rồi...
Tôi vừa di chuyển nhanh trên mái hiên, vừa lo lắng nhìn quanh, không ngừng quan sát bốn phía.
Những đốm lửa xám xịt bay lơ lửng trước mắt, khói đen bốc lên khiến tầm nhìn hỗn loạn, bên tai toàn là tiếng nhà cửa sụp đổ. Con phố bên dưới đã hoàn toàn biến dạng, vô số người dân áo quần cháy đen đang gào khóc, la hét thảm thiết, giãy giụa chạy trốn trong làn khói bụi cuồn cuộn, nhưng nhiều người hơn đã ngã xuống đất, ngã trong đống đổ nát.
“Vương Thành sắp bị hủy diệt rồi... Thần linh không còn phù hộ chúng ta nữa...”
“Mau chạy đi...!”
“Ông nội tôi còn ở trong đó! Ông nội tôi...!”
Ở những nơi xa hơn, trong màn đêm bị nhuộm một màu đỏ sẫm, những người không may bị Nghiệp Hỏa bén phải, thậm chí không có cả thời gian để la hét.
Họ như thể đột nhiên bị một sức mạnh đáng sợ nào đó xé nát, cơ thể “bùm” một tiếng nổ tung thành sương máu, tan thành từng mảnh, hóa thành những dòng bùn đỏ gồm thịt vụn và máu tươi bay vọt lên, dần dần tụ lại, ngọ nguậy trên bầu trời ở trung tâm vụ nổ, ngưng tụ thành một... Điệp Dũng khổng lồ màu đen, tỏa ra ánh sáng đỏ rực, lơ lửng trên cao.
Điệp Dũng đang đập, như một trái tim.
Đó là gì...
Thứ gì vậy...
Cạch.
Tôi đáp xuống đống đổ nát của một quán rượu, sau khi đứng vững, tôi siết chặt hai tay ngẩng đầu nhìn lên trời đêm, nhìn vô số mảnh thịt vụn mà khoảnh khắc trước vẫn còn là sinh mệnh, nhìn chúng bị hút vào Điệp Dũng đang phập phồng, biến thành chất dinh dưỡng của nó.
Răng cắn rách cả môi.
“Gào gào gào...”
Tiếng kêu kỳ dị truyền ra từ trong Điệp Dũng, đó rõ ràng không phải âm thanh mà con người có thể phát ra.
Cảm giác áp bức mạnh mẽ khiến người ta nghẹt thở.
“Bây giờ... phải làm sao đây...”
Tối nay toàn là những thứ vượt ngoài tầm hiểu biết, khó mà tin nổi, và những chuyện kinh hoàng.
Tôi... phải chiến đấu với nó sao...
Nhưng ở đây toàn là dân thường... Thuyền trưởng Gray cũng không có trong tay... tôi phải đánh thế nào... tôi thật sự mệt rồi...
Cơ thể mệt mỏi rã rời.
Mà thứ đáng sợ trên trời kia... tôi có thể cảm nhận được sức mạnh kỳ dị khiến tim đập loạn nhịp đó, nó đang thức tỉnh...
“Mark...!”
“Garfield...!”
Các thành viên Kiếm của Canli lần lượt kéo đến từ phía sau. Họ lo lắng nhìn quanh, hét lớn tên đồng đội về phía ngọn lửa đang bùng cháy, nhưng không ai đáp lại.
“Đưa kiếm cho ta.”
Giọng nói lạnh như băng của Victoria vang lên bên cạnh. Tôi quay đầu lại, thấy gương mặt nàng trong ánh lửa trở nên lạnh lẽo chưa từng thấy.
“Nữ Vương Bệ hạ, nơi này cứ giao cho chúng tôi! Kiếm của Canli thề chết bảo vệ Vương Thành! Bằng cả danh dự của chúng tôi!”
“Xin người hãy mau rời khỏi đây...”
Lời của Victoria khiến các thành viên Kiếm của Canli phản ứng dữ dội, nhưng nàng không hề lay động, nhắc lại yêu cầu với người đàn ông gần nhất: “Ta nói, đưa kiếm cho ta.”
“Bệ hạ! Chúng tôi không thể để người xảy ra bất kỳ sơ suất nào...”
“Đưa, kiếm, cho, ta...!”
Nàng lạnh mặt gầm lên. Cuối cùng cũng có người tháo thanh bội kiếm bên hông, đưa vào tay nàng.
Victoria nhận lấy, bước lên hai bước từ con phố vỡ nát.
Trong màn đêm khói đen mịt mù, nàng từ từ thu thanh trường kiếm về bên hông, thân hình hơi khom xuống, một cơn cuồng phong dữ dội nổi lên quanh người nàng như vòi rồng, bàn tay thon thả như ngọc trắng đột nhiên nắm lấy chuôi kiếm, nhắm mắt hít một hơi, trong nháy mắt đã rút kiếm quét ngang...
Vù...!
Một tiếng gió rít kỳ lạ vang lên từ thanh kiếm. Chưa đến nửa giây, một luồng gió khổng lồ ngưng tụ thành lưỡi đao vô hình trước người, “vút...” một tiếng lao về phía Điệp Dũng trên trời.
...Vẫn còn có nàng ấy.
Chúng ta có cơ hội thắng...
Tôi tập trung tinh thần quay đầu lại, hai tay sáng lên ánh xanh kinh người, cùng với một tràng tiếng “rắc rắc rắc” băng vỡ vang lên, gần trăm mũi băng sắc nhọn dày đặc hình thành trên đỉnh đầu.
Thở ra, bàn tay nhỏ vung xuống.
Vút vút vút vút...
Những mũi băng như đạn ra khỏi nòng, mang theo tiếng rít chói tai, theo sát sau lưỡi đao gió khổng lồ, nhanh chóng lao về phía Điệp Dũng trên không.
Đột nhiên, một cánh tay gầy guộc đẫm máu, nối với những sợi tơ máu đỏ tươi, vươn ra từ trong Điệp Dũng.
Lòng tôi chợt thót lại.
Đó không phải người... đó là...
Trên cánh tay gầy trơ xương, Nghiệp Hỏa bùng lên dữ dội. Nó vung một cú có vẻ tùy tiện về phía đòn tấn công đang ập đến.
Một cú vung như vậy, lại mang theo áp lực gió không thể cản phá, đập tan cả lưỡi đao gió và những mũi băng trong nháy mắt, hóa thành vô số mảnh vụn bay đầy trời.
Cơ thể Victoria từ từ bay lên.
Cót két... cót két két...
Tiếng động không ngừng truyền ra từ trong Điệp Dũng, khiến người ta sợ hãi từ tận đáy lòng. Ngay sau đó, một cánh tay khác “phụt” một tiếng chui ra, rồi đến một chiếc vuốt nhọn trông như chân...
Bùm...
Điệp Dũng nổ tung.
Máu cháy trong lửa, như mưa rơi xuống.
Tôi lập tức tạo ra sương băng để phòng thủ, đồng thời vội vàng quay đầu, hét về phía người phụ nữ đang lơ lửng trên không cách đó không xa: “Victoria...!”
“Lo cho mình đi.”
Vù vù vù...
Gió lốc nổi lên, luồng khí hỗn loạn cuộn trào trong tầm mắt, cuốn theo bụi đất và đá vụn, tạo thành một rào cản vô hình phía trên, bao bọc lấy bóng dáng của nàng và các thành viên Kiếm của Canli.
Mưa lửa bị chặn lại hoàn toàn.
“Gù gào gào gào...!”
Tiếng gầm rú kỳ dị cổ xưa và kéo dài truyền đến từ bầu trời.
Tôi nghiêm mặt ngẩng đầu.
Dưới ánh trăng bàng bạc, con quái vật khổng lồ toàn thân đỏ như máu đang chiếm cứ bầu trời đêm, hòa làm một với vầng trăng khuyết mờ ảo phía sau.
Sinh vật đó tựa như được ghép lại từ những mảnh xương vụn, trông như bị dã thú gặm dở, vẫn còn dính lại những mảnh thịt. Vô số xương sườn đỏ rực như gai ngược mọc khắp cơ thể, cả sau lưng cũng vậy. Cái đầu to lớn đầy những thứ trông như sụn, chúng đang vung vẩy, ngọ nguậy. Trên mặt không có ngũ quan, toàn là những hốc sâu dày đặc...
Dù là một gương mặt như vậy, tôi vẫn có thể cảm nhận được nó đang nhìn chúng tôi... hay nói đúng hơn, là đang nhìn tôi.
“Trời đất ơi... đó là gì vậy...”
“Không hiểu nổi...”
“Quái vật của Vực Sâu sao...”
“Đó không phải Vực Sâu.” Tôi nói.
Tôi rất chắc chắn, thứ này không phải Vực Sâu.
Nếu là đồng loại... tôi sẽ cảm nhận được ngay lập tức. Cảm giác thân thuộc khó hiểu đó... thứ trên trời kia, không cho tôi cảm giác như vậy.
Ngược lại thì đúng hơn.
Nó khiến tôi theo bản năng cảm thấy rất khó chịu, thậm chí đến mức ghê tởm, có chút buồn nôn.
Khoảnh khắc tiếp theo, con quái vật đó động đậy.
Một luồng gió tanh tưởi lập tức ập đến, con quái vật đó vặn vẹo thân mình trên không, nhanh chóng lướt đến trước mặt tôi. Thân hình khổng lồ rơi xuống đất, gạch đá văng tung tóe, nó đưa cái đầu đáng sợ đến gần cơ thể nhỏ bé của tôi.
“Sylvia... kẻ báng bổ thần linh... tiêu diệt...”
Tôi nhận ra giọng nói này ngay lập tức.
“Teresa...”