Chương 9: Vượt Mặt
Hãy tua ngược thời gian về lúc ban đầu, đưa ống kính tập trung vào Vận động viên Số 9, để xem rốt cuộc nàng đã chơi ván cờ này như thế nào.
Ngay khi tiếng đếm ngược kết thúc, nàng bắt đầu thong thả chạy chậm về phía trước. Tay trái đè chặt lên lồng ngực đang nảy lên theo từng nhịp bước, tay phải giữ chặt chiếc khăn phủ trên đầu để mái tóc không bung ra. Đây chính là một trong những phiền toái của thân thể nữ giới. Không giống đàn ông—chỉ cần điều chỉnh góc độ của cái “thứ hình trụ thần bí” kia là có thể vô tư nước đại—nàng không cho phép mình bất cẩn đến vậy.
Gần như toàn bộ sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào gã đầu trọc, Vận động viên Số 2. Điều đó có nghĩa là, trừ Vận động viên Số 1 ra, tất cả đều đang nhìn về bên trái… khiến Hóa Long, ở tận phía phải, trở nên hoàn toàn “vô hình”.
Nhìn xem nàng kìa. Nụ cười gần như kéo dài tới tận mang tai.
Dẫu vậy, việc nhìn những người khác lần lượt vượt qua vẫn khiến nàng không khỏi bất an. Nàng nhớ lại lời cảnh báo của gã “lão làng” trong nhóm QQ kia: thua ván này đồng nghĩa với cái chết. Không còn lựa chọn nào khác, nàng chỉ có thể đặt cược sinh mạng vào luật chơi. Đua trong thân thể này chẳng khác nào tự sát. Không đời nào nàng có thể chạy nhanh hơn tám gã đàn ông lực lưỡng kia.
Việc Vận động viên Số 2 giết chết Vận động viên Số 1 chỉ càng xác nhận phán đoán của Hóa Long: mọi thứ đang diễn ra đúng theo hướng có lợi cho nàng. Bề ngoài trông như một cuộc đua chân, nhưng trên thực tế, sự cạnh tranh thật sự chưa từng nằm ở tốc độ chạy.
Ban đầu, gần như tất cả đều tỏ rõ ý định sẽ liên thủ hạ gục gã đầu trọc. Thế nhưng khi cuộc đua thực sự bắt đầu, chỉ có Vận động viên Số 3 giữ lời—và cái giá hắn phải trả là đôi tay bị đánh gãy tàn nhẫn, một lời cảnh cáo trần trụi dành cho tất cả: đây là kết cục của kẻ dám chống lại kẻ mạnh. Song, nghịch lý thay, điều đó cũng phơi bày một thứ khác… sự bất an.
Đúng vậy, gã đầu trọc đang lo lắng. Cụ thể hơn, hắn e ngại Vận động viên Số 5 và Số 6—những kẻ cố tình tụt lại phía sau.
Dù biết mình rất nhanh, nhưng không có sự so sánh trực tiếp, hắn không thể chắc chắn rằng bản thân sẽ vượt trội hơn tất cả. Vận động viên Số 4, 7 và 8 đã sử dụng dịch chuyển tức thời, bỏ xa những người còn lại. Chính việc họ dẫn trước quá nhiều đã tạo ra ảo giác rằng họ sắp chiến thắng, khiến gã đầu trọc nhầm lẫn họ là mối đe dọa chính. Hắn truy đuổi và thực sự đã bắt kịp. Về mặt lý thuyết, nếu lúc đó hắn sử dụng dịch chuyển, kết hợp với tốc độ của mình, chiến thắng đã nằm gọn trong tay.
Vậy tại sao hắn không dịch chuyển?
Mặt Hóa Long đẫm mồ hôi, vừa lạnh vừa nóng. Chiếc khăn tắm và mảnh vải trên đầu nàng đã biến mất từ lâu… giờ đây, nàng đang chạy trần truồng hoàn toàn. Ai thèm quan tâm đến dáng vẻ đoan trang của một thiếu nữ khi sinh mạng bị treo trên sợi tóc chứ?
Thừa nhận mà nói, việc vứt bỏ sự ràng buộc nặng nề của lòng e lệ cũng giúp nàng nhanh hơn đôi chút. Nàng dốc cạn sức lực mà chạy, nhưng bóng lưng của Vận động viên Số 5 và 6 phía trước vẫn ngày càng xa dần.
Bước ngoặt nằm ở đâu? Có nên dùng dịch chuyển hay không?
Không chỉ riêng nàng hoảng sợ đến mất hồn. Vận động viên Số 5 và 6 cũng chẳng khá hơn. Họ liên tục chờ đợi gã đầu trọc dịch chuyển thẳng tới vạch đích… nhưng hắn không làm vậy. Ngược lại, trông hắn như thể quyết tâm giết sạch từng người một!
Vì sao? Vì sao hắn lại không làm thế? Hắn rõ ràng đã có thể thắng dễ dàng từ lâu rồi, vậy thứ gì đang ngăn cản hắn?
Chẳng lẽ tồn tại lợi ích ẩn giấu nào đó? Một phần thưởng còn hấp dẫn hơn cả chiến thắng? Hay là những phần thưởng cộng thêm chỉ xuất hiện sau khi giành thắng lợi?
Đột nhiên, Hóa Long nhớ tới lời của BunkerCommsOfficer trong nhóm QQ: “Hoàn thành một vòng chắc chắn nhận được 500 điểm cơ bản, ngoài ra còn có điểm thưởng dựa theo luật của trò chơi.”
Tấn công người chơi khác có thể mang lại điểm thưởng sao? Điểm số được tính dựa trên số mạng giết được ư? Chẳng phải cơ chế tính điểm nên được công bố rõ ràng sao? Hay là người chơi buộc phải tự mình khám phá điều kiện thưởng?
Không… không đúng. Hay đơn giản là hắn khát máu? Nếu không thì vì sao lại tạo ra một thân thể tối ưu cho chiến đấu như thế?
Đầu óc nàng rối bời. Sức mạnh phi lý của gã đầu trọc—chỉ một cú đấm đã đoạt mạng—khiến nàng sợ hãi đến mức không thể diễn tả. Trong hai mươi lăm năm cuộc đời, nàng chưa từng cảm nhận cái chết gần kề đến vậy. Nàng chỉ còn biết tuyệt vọng lao về phía trước. Cục diện này đã vượt khỏi tầm kiểm soát của nàng; nàng không có chút quyền năng nào để xoay chuyển kết quả.
Những người khác rõ ràng bình tĩnh hơn nhiều, như LeftHandIsMyFriend và người đàn ông mặc vest chân trần kia. So với Hóa Long—một kẻ mới vào nghề—họ điềm tĩnh hơn hẳn. Là những người chơi dày dạn, họ đã quen với ranh giới sinh tử.
Mãi đến khi những người đó cùng gã đầu trọc lần lượt sử dụng dịch chuyển, kẻ chạy trần truồng phía sau mới dần lấy lại sự tỉnh táo. Cuối cùng nàng cũng hiểu rõ các cách sử dụng năng lực này.
Phương án thứ nhất: dùng để phục kích người chơi khác. Nhược điểm là phạm vi dịch chuyển sẽ bị hạn chế.
Phương án thứ hai: dùng thuần túy để di chuyển, bao trùm trọn vẹn quãng đường 100 mét. Nhược điểm là đánh mất cơ hội đánh lén đối thủ.
Sau khi gã đầu trọc bị đánh ngã tạm thời, Hóa Long vốn định bứt tốc vượt qua hắn. Thế nhưng bản năng của một con bạc khiến nàng giảm tốc vừa đủ để quan sát hắn. Quả nhiên, hắn chưa chết—hắn đứng dậy và lập tức lao về phía Vận động viên Số 5 không chút đề phòng, người đàn ông mặc vest! Ngay khi thảm họa tưởng chừng ập xuống, Vận động viên Số 5 đã dịch chuyển đi, thoát chết trong gang tấc.
Chính khoảnh khắc đó, gã đầu trọc dừng lại trong tích tắc để phân tích tình hình. Hắn không hề hành động mù quáng. Hắn đang tính toán. Và Hóa Long, kẻ tụt lại xa nhất, là người duy nhất chứng kiến toàn bộ.
Trong một giây ngắn ngủi ấy, nàng thấy ánh mắt hắn khóa chặt vào Vận động viên Số 6—LeftHandIsMyFriend… rồi nhanh chóng chuyển sang Vận động viên Số 5, người vừa dịch chuyển trọn 100 mét và đang dẫn đầu.
Không một chút do dự, gã đầu trọc dịch chuyển ra sau lưng Vận động viên Số 5, tung ra một cú đấm hủy diệt! Lực va chạm khủng khiếp đến mức bẻ gãy cổ hắn.
Chỉ trong một giây, vô số chuyện đã xảy ra, vậy mà Hóa Long ghi nhận từng chi tiết. Một nụ cười không kìm được nở trên môi nàng. Vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng lại hiện lên trên khuôn mặt. Thế nhưng toàn thân nàng vẫn run rẩy… không phải vì kiệt sức, mà vì nỗi sợ hãi nguyên thủy, sâu thẳm đối với Dark World mà nàng đang mắc kẹt trong đó.
Ngay lúc ấy, nàng đã biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Gã đầu trọc không hề ngu xuẩn. Quyết định trước đó chứng minh hắn là kẻ có chiến lược, chứ không chỉ là một cỗ máy bạo lực. Vậy thì… vì sao hắn lại tấn công những người khác? Vì sao lại mạo hiểm chiến thắng đã nắm chắc để giết thêm người chơi?
Có phải hệ thống đang ép buộc hắn? Vì hắn quá mạnh, nên buộc phải đánh bại người khác mới được thắng? Không. Không thể nào. Trước khi bị phục kích, rõ ràng hắn đã quyết định chạy thẳng tới vạch đích. Chính lựa chọn đó mới khiến LeftHandIsMyFriend ra tay. Hệ thống không hề trói buộc hắn. Hắn tự nguyện chọn giết chóc. Nhưng vì sao? Với thể chất của hắn, chiến thắng lẽ ra phải dễ như trở bàn tay. Vậy tại sao lại nhắm vào Vận động viên Số 4, 7 và 8—những kẻ thậm chí còn chưa dịch chuyển?
Câu trả lời quá rõ ràng: phần thưởng bổ sung.
Tấn công người khác chắc chắn mang lại điểm thưởng.
Khi động cơ đã được xác lập, hành động tiếp theo của hắn trở nên dễ đoán: hắn sẽ nhắm tới Vận động viên Số 6 và 7, hai kẻ duy nhất còn lại chưa sử dụng dịch chuyển. Tham vọng của hắn quá lớn; 500 điểm cơ bản không đủ làm hắn thỏa mãn. Hắn muốn nhiều hơn thế.
Đúng như Hóa Long đã dự đoán, ba kẻ cuối cùng quay sang tàn sát lẫn nhau. Cuộc đụng độ chỉ kéo dài chưa đầy hai mươi giây, nhưng với nàng, chừng đó là quá đủ.
Lúc này, bàn chân nàng đã trầy xước, rỉ máu, còn tệ hơn cả người đàn ông mặc vest chân trần trước đó. Không còn thời gian để bận tâm. Chỉ cần còn thở, nàng buộc phải tiếp tục chạy… hoặc chết!
Ngay khi LeftHandIsMyFriend chuẩn bị vượt qua vạch đích, Hóa Long nhấn nút dịch chuyển. Nàng không biết còn lại bao nhiêu khoảng cách. Nàng chỉ biết rằng nếu không dịch chuyển ngay lúc này, nàng chắc chắn sẽ thua.
May mắn thay, nàng đã vượt qua mốc 900 mét. Cú dịch chuyển đưa nàng băng qua phần đường còn lại, thẳng qua vạch đích.
Nàng sụp xuống nền đất cứng, chẳng còn tâm trí màng đến thể diện. Cảm giác nhẹ nhõm khi vừa lách qua lưỡi hái tử thần tràn ngập toàn thân.
“Hahahaha…” Nàng bật cười, một cơn run rẩy cuồng loạn lan khắp người. Sàn nhà thô ráp cào xước làn da non nớt, nhưng nàng chẳng còn cảm giác gì. Dần dần, tiếng cười nghẹn lại trong cổ họng. Hai dòng nước mắt lăn dài trên má, gương mặt méo mó vì thống khổ. Hai tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Máu nhuộm đỏ quần áo nàng. Không xa đó là hai cái xác không đầu.
Rồi nàng hoàn toàn sụp đổ. Nàng đưa tay phải lấm máu lên lau mặt, nhưng chỉ khiến vệt máu loang lổ thêm.
Trên đường đua giờ đây chỉ còn lại ba thứ: thân thể nàng run rẩy không kiểm soát; những tiếng nức nở tuyệt vọng xé lòng; và giọng nói vô cảm trong hư vô… tuyên bố điểm số cuối cùng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!