Chương 80: Màn Sương Mù
Động thái "người tốt bụng" của Tiền Mẫn chẳng khác nào ném một viên đá xuống biển. Lời hắn vang vọng khắp đại sảnh mà không ai phản ứng gì.
Thật khó để đoán được ý định đằng sau những phát biểu của hắn.
Nếu mọi người thực sự làm theo lời khuyên của Tiền Mẫn, giải tán liên minh và hoàn toàn tập trung vào việc hạ gục Kẻ Sát Nhân, thì đó sẽ là một thảm họa.
Chừng nào không ai dám hành động, sự hiện diện của Kẻ Sát Nhân cũng đủ để tạo ra nỗi khiếp sợ. Nhưng nếu mọi người cùng đứng lên, đặc biệt là với số lượng lớn, sức răn đe đó sẽ tan biến. Một nhóm lớn Dân Thường và Cảnh Sát, được khuyến khích và hành động táo bạo, sẽ đánh dấu sự diệt vong cho Kẻ Sát Nhân.
May mắn cho Hoa Nhu, mối đe dọa bị trả đũa vẫn còn hiệu nghiệm. Một số người rõ ràng đã bị cám dỗ, nhưng không ai thực sự dám hành động.
Tiền Mẫn thất thểu ngồi xuống, vẻ mặt thất vọng rõ rệt. Cả Số 10 Lưu Thanh Trúc lẫn Số 11 Hứa Viên Nại Giang đều không ủng hộ hắn, điều này cho thấy đề xuất bất ngờ này là ý tưởng riêng của hắn. Nếu không, với một kế hoạch vững chắc, Lưu Thanh Trúc hẳn đã hết lòng hỗ trợ.
Khoan đã. Tại sao Số 10 lại không ủng hộ nó?
Đó là một chiến lược thông minh. Ngay cả khi được đề xuất ngay tại chỗ, nó cũng xứng đáng được ủng hộ.
Chắc chắn ông chú ấy có thể thấy điều đó.
Vậy tại sao hắn không tán thành ý tưởng của Tiền Mẫn? Trừ khi… hắn có một kế hoạch còn tốt hơn?
Suy nghĩ đó khiến hồi chuông cảnh báo vang lên trong đầu Hoa Nhu.
Theo quan điểm của nàng, đề xuất của Tiền Mẫn đã đặt ra một mối đe dọa thực sự đối với Kẻ Sát Nhân. Nếu Lưu Thanh Trúc không nghĩ nó đáng để ủng hộ, điều đó chỉ có thể có nghĩa là hắn có điều gì khác trong đầu… có lẽ là điều gì đó mạo hiểm hơn, nhưng mang lại phần thưởng lớn hơn nhiều.
"Chúng ta hãy bỏ phiếu," Lưu Thanh Trúc đột ngột ngắt lời, kéo Hoa Nhu ra khỏi dòng suy nghĩ của nàng. "Tôi tin rằng mọi người sẽ đưa ra một quyết định công bằng."
Bỏ phiếu? Nhanh vậy sao? Họ mới chỉ bắt đầu thảo luận! Làm sao có thể bỏ phiếu ngay bây giờ?
Có gì đó không ổn. Nàng không thể để chuyện này xảy ra.
"Khoan đã. Tôi vẫn chưa nói xong," Hoa Nhu kịp thời ngắt lời. Các đồng minh của nàng vẫn đang chờ tín hiệu; họ sẽ không vội vàng bỏ phiếu. Nhưng phe Lưu Thanh Trúc dường như sốt sắng bất thường muốn thúc đẩy.
Kỳ lạ. Mọi thứ vẫn yên bình và có trật tự cho đến khi Tiền Mẫn cất lời. Rồi, gần như một cú kích hoạt, Lưu Thanh Trúc vội vàng kêu gọi bỏ phiếu. Lời của Số 3 giống như một tín hiệu mật mã. Ngay lập tức, cả nhóm của họ trở nên bồn chồn, chuẩn bị tiến hành.
Điều đó không có lý chút nào. Theo tính toán của nàng, Hoa Nhu kiểm soát bảy phiếu bầu. Nếu bỏ phiếu bây giờ, phe Lưu Thanh Trúc sẽ nắm chắc phần thua. Hắn thực sự không nhìn ra điều đó sao?
Điều này vô cùng đáng ngờ!
Một sự bất an mãnh liệt khiến Hoa Nhu theo bản năng ngăn chặn quá trình bỏ phiếu. Nàng không thể gọi tên chính xác điều gì bất ổn, nên nàng quyết định câu giờ.
"Có gì mà phải vội vàng bỏ phiếu sớm vậy? Mọi chuyện còn chưa được thảo luận kỹ lưỡng. Tất cả các người đều sốt sắng lắm, phải không?" Số 5, Chu Vũ Long, dường như đã nắm bắt được tình hình, một lần nữa ủng hộ Hoa Nhu.
Với hai người phản đối, những người khác từ bỏ ý định thúc đẩy bỏ phiếu ngay lập tức.
Ngay cả Lưu Thanh Trúc cũng im lặng. Hắn dường như nhận ra mình đã đi quá giới hạn. Nếu hắn tiếp tục thúc đẩy, ngay cả các đồng minh của hắn cũng có thể bắt đầu nghi ngờ động cơ của hắn.
"Tôi vẫn còn vài câu hỏi dành cho Số 11, anh Hứa Viên," Hoa Nhu nói, hướng sự chú ý của mọi người trở lại các sự kiện của ngày thứ hai. "Cụ thể là về những gì đã xảy ra vào ngày Số 15 qua đời."
"Sáng hôm đó, khi Số 3 Tiền Mẫn đang kiểm tra hiện trường, hắn có hỏi là mấy giờ. Anh chính là người đã trả lời, anh Hứa Viên. Anh có nhớ mình đã nói gì không?" Nàng dán chặt ánh mắt vào Số 11.
"Chuyện đó đã mấy ngày rồi, làm sao tôi nhớ nổi?" Hứa Viên Nại Giang lo lắng đáp.
"Để tôi nhắc lại cho anh nhớ. Anh đã nói là chín giờ rưỡi hay mười giờ rưỡi?" Hoa Nhu nhấp một ngụm từ chén của nàng.
"Ừm… tôi nghĩ là mười giờ rưỡi?" hắn do dự trả lời.
"Chính xác. Anh đã nói mười giờ rưỡi. Nhưng sau đó, khi chúng ta xuống tầng, Số 3 Tiền Mẫn hỏi có ai đã ở đại sảnh không, và không ai thừa nhận điều đó. Vậy đây là câu hỏi: nếu anh chưa từng đến đại sảnh, làm sao anh có thể biết được lúc đó là mười giờ rưỡi?"
Một làn sóng xì xào lan ra trong nhóm.
Nhiều cặp mắt quay về phía Số 11, khiến hắn toát mồ hôi lạnh.
"Để tôi bổ sung thêm," Tiền Mẫn ngắt lời, đứng dậy. "Vào đêm đầu tiên, ngay trước khi chúng ta trở về phòng, tôi đã rắc một ít bột mì gần cầu thang. Tôi hy vọng sẽ may mắn bắt được dấu chân của Kẻ Sát Nhân. Nhưng sáng hôm sau, nó đã biến mất. Điều đó có nghĩa là ai đó đã dọn dẹp nó trước khi bất kỳ ai trong chúng ta đến được đại sảnh."
Đầu óc Hoa Nhu quay cuồng. Điều này thật kỳ lạ.
Tiền Mẫn, Số 3, rõ ràng là một phần của phe Lưu Thanh Trúc. Hắn đang làm trò gì vậy? Thay vì ủng hộ phe mình, hắn lại giúp nàng, đối thủ. Hắn đang khéo léo gieo rắc sự nghi ngờ lên Hứa Viên Nại Giang.
"Nghe đây, mọi người," Tiền Mẫn tiếp tục. "Mục tiêu của chúng ta là Kẻ Sát Nhân, không phải lẫn nhau. Bất kỳ ai hành động đáng ngờ đều nên bị tra hỏi, ngay cả người của chúng ta. Kẻ Sát Nhân đang ẩn mình giữa chúng ta, và việc đấu đá nội bộ chỉ tạo cơ hội cho chúng. Số 11, tôi hy vọng anh có thể giải thích điều này."
Lưu Thanh Trúc vẫn im lặng, cau mày hút thuốc, chìm đắm trong suy nghĩ.
Tiền Mẫn thực sự đang cố đóng vai người hùng sao?
Hoa Nhu bắt đầu ghét bỏ cái gọi là "người tốt bụng" này. Nó giống như có một cá nhân phá hoại giữa chuồng gà, một kẻ nằm vùng liên tục gây rối. Nàng thà đối mặt với hàng chục kẻ mưu mô như Lưu Thanh Trúc còn hơn là đối phó với những hành động anh hùng vị tha của Tiền Mẫn.
Lưu Thanh Trúc giải quyết các kế hoạch bí mật. Hắn bí ẩn, thao túng… nhưng dễ đoán. Cách tiếp cận của Tiền Mẫn, ngược lại, là một chiến lược công khai. Hắn nói thẳng thắn và trực tiếp, không để lại bất kỳ bóng tối nào cho nàng ẩn nấp.
Khi gần như mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn vào Hứa Viên Nại Giang, hắn dường như đang cố tìm lời biện minh. "Chuyện là thế này," hắn bắt đầu, "tôi có một đồng hồ sinh học rất chính xác. Trở lại Thế Giới Bề Mặt, tôi phải dạy học, nên tôi luôn thức dậy vào khoảng tám giờ. Ở đây cũng vậy; sáng nay tôi thức dậy vào khoảng tám giờ. Bằng cách ước tính thời gian tôi ở trong phòng, tôi có thể đoán được giờ mà không cần phải đến đại sảnh."
Đó là một lời bào chữa đủ hợp lý.
"Anh Hứa Viên," Hoa Nhu ngắt lời mà không giải thích, "anh vui lòng đứng lên và đối mặt với cửa phòng tắm được không?"
Mặc dù bối rối, Hứa Viên Nại Giang vẫn tuân theo không thắc mắc.
"Anh có thể cho tôi biết bây giờ là mấy giờ không? Chính xác đến từng phút?" nàng hỏi.
Cả nhóm ngay lập tức hiểu ra. Gã này tự nhận có thể ước tính thời gian chính xác. Chà, đã hơn tám giờ tối, và không ai kiểm tra đồng hồ gần đây. Để xem hắn chứng minh lời mình nói thế nào.
Một lớp mồ hôi mới vã ra trên trán Hứa Viên. Hắn không đoán trước được động thái này.
"Ừm… tám giờ rưỡi?" Một khi đã bối rối, Hứa Viên – giống như Ragna – cảm thấy khả năng suy luận của mình giảm sút nghiêm trọng. Thêm vào một ngày chìm trong lo lắng liên tục và nghỉ ngơi kém, đầu óc hắn cảm thấy như bị phủ một lớp sương mù dày đặc.
Ragna đã mắc sai lầm tương tự ngày hôm qua. Khi Lưu Thanh Trúc đặt câu hỏi "cửa đỏ hay cửa xanh", hắn lẽ ra có thể đơn giản từ chối trả lời. Thay vào đó, hắn ngu ngốc tin rằng mình có thể đoán đúng lựa chọn, không hề hay biết cả hai lựa chọn đều là cái bẫy. Bây giờ Hứa Viên cũng đang mắc sai lầm tương tự, tin rằng mình có thể đoán đúng.
May mắn cho Hoa Nhu, không như câu hỏi của người đàn ông trung niên ngày hôm qua, câu hỏi của nàng có một câu trả lời duy nhất, có thể kiểm chứng được và hiển thị cho tất cả mọi người.
Không may cho Hứa Viên, hắn đoán sai.
Thời gian thực tế là 8 giờ 12 phút tối, chỉ mười hai phút sau tám giờ. Nhưng dưới áp lực căng thẳng như vậy, mười hai phút đó hẳn đã trôi qua như mười hai năm.
Sai số bốn hoặc năm phút có thể được tha thứ. Nhưng mười tám phút? Điều đó phá tan hoàn toàn uy tín của hắn.
"Anh Hứa Viên, anh có thể quay lại và tự mình xem giờ," Hoa Nhu nói, nhấp thêm một ngụm tinh tế từ chén của nàng. Mặc dù chỉ là nước lọc, nàng uống nó như thể đang thưởng thức một chén trà hảo hạng.
"Khi một người tinh thần kiệt quệ," Lưu Thanh Trúc cuối cùng cũng lên tiếng bảo vệ Số 11, "phán đoán của họ lung lay, sự tập trung suy giảm, và tư duy chậm lại. Một sai sót như thế này không phải là điều bất thường."
Bản thân hắn cũng đang ở trong trạng thái đó, gần như kiệt sức. Hút thuốc liên tục chẳng giúp ích gì. Mắt hắn liên tục mất tiêu cự, rơi vào trạng thái lơ mơ.
Hắn không thể chần chừ thêm nữa. Hắn muốn mọi chuyện kết thúc để cuối cùng có thể nghỉ ngơi.
Nỗi sợ hãi bắt đầu chiếm lấy hắn. Hắn bắt đầu hiểu chiến lược của Hoa Nhu trong giai đoạn ban ngày. Nó không chỉ nhắm vào hắn. Nàng đang gây áp lực lên toàn bộ phe Cảnh Sát - Dân Thường. Những người liên minh với Số 9 Trịnh Văn ít căng thẳng, nhưng bất cứ ai chống đối nàng đều chịu toàn bộ gánh nặng.
Nó giống như một lưỡi kiếm treo lơ lửng trên đầu họ. Nếu họ không tìm cách loại bỏ nó, chỉ riêng áp lực đó cũng có thể đè bẹp họ.
Hắn thở dài bất lực.
Bây giờ đã quá muộn. Nhóm của hắn đã cạn kiệt sức lực, bị thao túng như những con rối trong tay Hoa Nhu. Ngay cả khi họ thắng cuộc bỏ phiếu tối nay, đó cũng sẽ là một chiến thắng kiểu Pyrros…
Và ngày mai sẽ còn khó khăn hơn nữa.
Đột nhiên, một suy nghĩ mới xẹt qua tâm trí Lưu Thanh Trúc, và mắt hắn sáng lên.
Điều này không đơn giản như nó có vẻ. Tại sao cô gái đó lại táo bạo và lộ liễu như vậy vào ban ngày? Ngoài việc gây áp lực, nàng hẳn phải có một động cơ khác.
Giả sử nàng bí mật nắm giữ sáu phiếu bầu. Nếu nàng giữ im lặng và bung ra tất cả trong cuộc bỏ phiếu tối nay, nàng có thể khiến họ hoàn toàn bất ngờ. Đó sẽ là một chiến lược an toàn hơn nhiều so với những màn kịch ban ngày đầy rủi ro của nàng.
Sự táo bạo của nàng phục vụ nhiều mục đích: gây áp lực buộc họ mắc sai lầm, có thể lôi kéo những người còn do dự về phía nàng, chiếm lấy quyền kiểm soát câu chuyện, và làm tất cả họ kiệt sức trong quá trình đó.
Nhưng chẳng phải cách tiếp cận đó quá nguy hiểm sao?
Lưu Thanh Trúc không còn chú ý đến cuộc tranh luận đang diễn ra. Đầu óc hắn hoàn toàn chìm đắm vào những suy luận của riêng mình.
Hắn xem xét lại các cái chết: mục tiêu đầu tiên của Kẻ Sát Nhân là Số 15, sau đó là Số 1, rồi Số 4. Chỉ từ vẻ ngoài, Số 15 rõ ràng là người mạnh nhất, tiếp theo là Số 1, Chu Vỹ… thể lực phi thường của họ hiển nhiên chỉ cần liếc qua là thấy.
Hầu hết các Cảnh Sát và Dân Thường còn sống sót dường như tương đối yếu. Trong khi đó, các Kẻ Sát Nhân – Từ Khắc Tư, Trịnh Văn và Yelena – đều mang theo dao. Ngay cả khi hai người phụ nữ không phải là những chiến binh lão luyện, một cuộc phục kích ba chọi một cũng sẽ áp đảo. Chưa kể họ còn có thuốc độc. Trịnh Văn, kẻ mưu mô kiên nhẫn, không có lý do gì để chấp nhận những rủi ro liều lĩnh như vậy… vậy tại sao lại hành động táo bạo như vậy hôm nay?
Và tại sao lại chọn một kế hoạch nguy hiểm như vậy?
Một vài giả thuyết bắt đầu hình thành trong tâm trí Lưu Thanh Trúc.
Hắn quét mắt khắp căn phòng. Ai nấy đều trông kiệt sức, tinh thần mệt mỏi rệu rã.
Giấc ngủ là điều cần thiết, nhưng không ai có thể nghỉ ngơi đúng cách. Hầu hết chỉ có thể ngủ chập chờn vài giờ vào ban ngày, và nhóm của Lưu Thanh Trúc đã hoạt động gần như không ngừng, hầu như không được nghỉ ngơi chút nào.
Điều này rất có thể là cố ý.
Có lẽ hiệu quả chiến đấu của Kẻ Sát Nhân đang suy giảm, buộc chúng phải dùng đến các chiến thuật tâm lý để làm suy yếu đối thủ. Sau đó, chúng sẽ ra tay vào ban đêm khi họ dễ bị tổn thương nhất.
Nhưng dựa vào vóc dáng của Từ Khắc Tư, ba Kẻ Sát Nhân vẫn có thể hạ gục bất kỳ ai ở đây.
Trừ khi… một trong số chúng không còn đủ sức chiến đấu. Có lẽ hệ thống cấm họ chiến đấu? Hoặc họ bị thương? Đánh giá qua vết thương của Ragna, Số 1, Chu Vỹ, hẳn đã chống trả quyết liệt. Có thể nào tất cả các Kẻ Sát Nhân đều bị thương ngay bây giờ không?
Điều đó có vẻ hợp lý.
Nếu đúng như vậy, nó cũng cho thấy thuốc độc chỉ có thể dùng một lần. Nếu không, tại sao lại chấp nhận rủi ro như vậy hôm nay?
Lưu Thanh Trúc đã bị dồn ép nhất ngày hôm đó. Người phụ nữ đó rõ ràng đã nhắm vào hắn, và bây giờ hắn hoàn toàn kiệt sức. Điều đó có nghĩa là hắn là người mà chúng định giết tối nay? Làm hắn kiệt sức ban ngày, rồi kết liễu hắn khi hắn yếu nhất?
Càng nghĩ, hắn càng thấy có lý. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng hắn.
Một khi Kẻ Sát Nhân đã nhắm bạn làm mục tiêu, không có cách nào chống đỡ cuộc tấn công của chúng. Cơ hội sống sót duy nhất của bạn là tránh không bị nhắm mục tiêu ngay từ đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!