Chương 1: Trở Về Địa Ngục
Đúng một tuần trước khi thảm kịch xảy ra, tôi... Shiraha Tsuru, cùng em gái quay trở về quê hương, Thôn Suzune.
Trong thời chiến, dù là một vùng quê hẻo lánh, Thôn Suzune này cũng phải chịu thiệt hại nặng nề. Tôi từng nghĩ một ngôi làng khép kín, quy mô nhỏ bé và thiếu thốn trang thiết bị y tế như thế này sẽ bị thiêu rụi chỉ trong chớp mắt.
Ít nhất thì cha mẹ tôi dường như cũng đã nghĩ như vậy, nên gia đình tôi quyết định vứt bỏ ngôi làng để đi sơ tán. Dù bị dân làng chỉ trích kịch liệt, nhưng tôi tin đó là phương án tốt nhất để duy trì mạng sống.
Thế nhưng, giữa thời loạn lạc làm gì có chốn nào là an toàn. Dù có trốn chạy đi đâu, chừng nào còn sống dưới bầu trời Nhật Bản này.
Nơi đất khách quê người, cha mẹ tôi đã bị thiêu chết trong một trận không kích, và chính tôi cũng mất đi con mắt trái vào lúc đó.
Để rồi, để lại những vết thương rỉ máu vĩnh viễn trong lòng những người vô tội, chiến tranh kết thúc vào năm Chiêu Hòa thứ hai mươi.
Dẫu chiến tranh đã lùi xa, không có nghĩa là mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Cha mẹ và con mắt trái đã mất, vĩnh viễn không thể vẹn nguyên trở lại.
Nhưng, chúng tôi vẫn phải sống tiếp. Cho dù phải đưa ra những lựa chọn đớn đau và thống khổ đến nhường nào.
Để bấu víu lấy sự sống cùng đứa em gái nhỏ, tôi quyết định quay về. Phải, trở về quê hương... Thôn Suzune.
「Lâu lắm rồi nhỉ... mới lại đi qua cây cầu tồi tàn này.」
「Chị ơi... cây cầu này, không sập đâu nhỉ.」
Tôi cùng em gái Yuki lê bước qua 『Cầu Suzune』, cây cầu gỗ duy nhất nối liền ngôi làng với đất liền.
Mùi gỗ mục nát xộc thẳng vào mũi. Vốn dĩ cấu trúc của nó đã chẳng lấy gì làm vững chãi, từ thuở ấu thơ, đám người lớn đã luôn cấm tiệt chúng tôi không được đi qua cầu thành từng đám đông.
Thực tế, dù chỉ có hai chị em tôi đang đi, cây cầu vẫn cọt kẹt kêu rên từng hồi. Bên dưới là dòng sông chảy xiết cuồn cuộn, sẩy chân rơi xuống thì nắm chắc cái chết trong tay.
「Yuki hồi đó còn nhỏ quá mà, không nhớ chuyện cây cầu cũng là lẽ đương nhiên.」
Yuki túm chặt lấy vạt áo tôi, lặng lẽ bước từng bước trên cầu.
「Nhưng sắp tới nơi rồi. Thôn Suzune, quê hương và cũng là nhà của chúng ta từ nay về sau.」
Vừa dỗ dành em gái, chúng tôi vừa đi hết cây cầu, hiện ra trước mắt là khung cảnh Thôn Suzune đầy hoài niệm.
Một khung cảnh han gỉ, đìu hiu, tuyệt nhiên chẳng thể gọi là đẹp đẽ. Một không gian khép kín bị bủa vây bốn bề bởi những rặng núi chập chùng.
So với những gì tôi từng biết, sau chiến tranh, ngôi làng này dường như càng trở nên tiều tụy, khô héo hơn.
Không chỉ cảnh vật, mà cả một bầu không khí u ám, nặng nề đang bủa vây lấy ngôi làng. Nhìn những người dân đang cày cuốc ngoài đồng từ đằng xa, tuyệt nhiên không thể cảm nhận được chút sinh khí nào toát ra từ họ.
Nhưng, ngôi làng này chính là chỗ dung thân mới của hai chị em tôi. Chẳng có tư cách gì để mà ca thán.
「Vậy, chúng ta qua nhà dì chào hỏi trước nhé. Rồi sau đó mới ăn trưa.」
Dẫu vậy, tôi vẫn phải diễn vai một người chị gái đang xúc động khi được trở về quê hương, cốt để Yuki không nhận ra sự thật.
Dù là một ngôi làng mục nát nhường này, từ nay chúng tôi vẫn phải sống ở đây. Làm chị, tôi không thể buông lời oán thán trước mặt Yuki.
「Ể~…… em đói rồi. Từ sáng tới giờ hai chị em mình chưa ăn gì mà.」
Tuy nhiên, sự bất mãn của Yuki lại hướng về cái bụng đói.
Quả thực từ sáng đến giờ chúng tôi chưa có gì bỏ bụng. Nhưng trước tiên phải đến chào hỏi người dì họ sẽ cưu mang chúng tôi sắp tới.
「Không phàn nàn nữa. Nào, há miệng ra.」
Miệng thì cằn nhằn cái bụng đói của em gái, nhưng tay tôi vẫn thò vào bọc hành lý, lấy ra 『thứ đó』 như mọi khi và nhét vài viên vào miệng em.
「……Ưm, ngọt quá.」
「Sắp đến bữa trưa rồi nên chỉ một viên thôi nhé.」
Yuki ngậm lấy thứ trong miệng, nở nụ cười rạng rỡ rồi chạy ùa về phía ngôi làng.
Để đuổi theo, tôi cất bước chạy dẫu trong lòng cuộn lên một cảm giác tội lỗi bóp nghẹt.
『Thứ』 mà tôi vừa tống vào miệng Yuki chẳng phải là kẹo bi hay kẹo mạch nha... thậm chí còn chẳng phải là đồ ăn. Phải, tôi đang lừa dối chính em gái mình.
Nhưng Yuki vẫn nhấm nháp nó, nở nụ cười ngây ngô. Nhìn cảnh tượng ấy, trái tim tôi luôn quặn thắt, nhưng tôi không thể nào dừng lại được.
Dưới cái nóng hầm hập của giữa trưa hè, mồ hôi nhễ nhại, cuối cùng chúng tôi cũng lết được đến nhà người dì họ.
「Có ai ở nhà không ạ—!」
Bước vào hiên nhà, tôi cất tiếng gọi vọng vào trong.
Và rồi, một lúc sau, một người đàn bà trung niên thò mặt ra với những bước chân chậm chạp.
「……Bọn mày đấy à. Lên nhà đi, còn phải phụ tao chuẩn bị bữa trưa nữa.」
Thế nhưng, nét mặt bà ta bị che phủ bởi một sự khinh miệt tột độ.
Chỉ vì là chị gái của mẹ tôi, bà ta buộc phải cưu mang hai đứa chúng tôi trong sự gượng ép. Thấy phiền phức cũng là lẽ đương nhiên. Thêm vào đó, chính bà ta cũng vừa mất đi đứa con trai trong chiến tranh.
Trong hoàn cảnh như vậy, việc bà ta không vui vẻ gì khi tiếp nhận những kẻ ngoại lai như chúng tôi là điều hoàn toàn có thể hiểu được, chỉ cần cho một chốn dung thân đã là đội ơn lắm rồi.
Nhưng hơn thế nữa, việc phải rước những kẻ phản bội từng vứt bỏ ngôi làng vào nhà mình, đối với bà ta mà nói, chắc chắn là điều chướng tai gai mắt nhất.
Ngay lập tức, chúng tôi bị lùa vào gian bếp, bị ép phải tham gia vào việc chuẩn bị bữa trưa.
Vừa phải tự mò mẫm, thi thoảng lại bị dì quát mắng xối xả, cuộc sống mới của chúng tôi đã bắt đầu từ chính khoảnh khắc ấy.
Rốt cuộc, đến gần ba giờ chiều bữa trưa mới hoàn tất.
Chẳng phải món sơn hào hải vị gì mà lại mất nhiều thời gian đến vậy, chắc chắn là do hai chúng tôi đã kỳ đà cản mũi dì.
Tất nhiên là dì đang bực bội ra mặt, suốt bữa ăn tuyệt nhiên không hé răng nửa lời.
「……Thật tình, giờ này mà còn vác mặt về đây cho được. Lúc tiếc cái mạng quèn thì vứt bỏ cả làng cả xóm mà đi.」
Tưởng chừng bà ta mở miệng, hóa ra lại là một lời đay nghiến.
Tôi khựng đũa lại, cụp mắt xuống, nhưng Yuki vẫn vô tư và thức ăn vào miệng chẳng màng gì.
「Kazuko, thôi đi. Chị cả sơ tán cũng chỉ vì muốn bảo vệ hai đứa nhỏ này thôi. Bà không nên nói những lời như vậy.」
Yukio, chồng của dì, lặng lẽ lên tiếng.
Chính dượng là người đã đề xuất nhận nuôi chúng tôi. Có lẽ trong cái làng này, dượng là người duy nhất hiểu rằng việc chúng tôi đi sơ tán không phải là sự phản bội ngôi làng, mà là phương tiện để sinh tồn. Có thể coi dượng là đồng minh duy nhất của chúng tôi ở thời điểm hiện tại.
「Nhưng rốt cuộc, ở cái nơi sơ tán đó, chẳng phải chị ấy và ông anh rể đều chết thảm cả sao. Cả con bé này nữa, con mắt trái kia... cái màu sắc gớm ghiếc kia là sao chứ.」
Dì dùng đũa chỉ thẳng vào một bên mắt của tôi với vẻ đầy ghê tởm.
Chỉ vào con mắt giả đang tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ như một viên ngọc quý của tôi.
「À, cái này... cái này là.」
「Tsuru-chan, con không cần phải ép mình kể đâu.」
Khi tôi định kể lại ngọn ngành việc mình mất đi con mắt trái, dượng Yukio đã cất giọng dịu dàng để ngăn tôi lại.
「Không sao đâu ạ, cháu rất thích con mắt này, nó đẹp lắm. Ở nơi sơ tán, cháu đã gặp một người... người đó đã nhượng lại cho cháu một con búp bê, và cháu đã mượn tạm con mắt từ con búp bê đó. Dì thấy màu sắc của nó đẹp không? Nghe nói màu này gọi là màu ngọc lục bảo...」
Thế nhưng, bất chấp lời can ngăn, tôi bắt đầu tường thuật lại một cách sống động tình cảnh lúc tôi mất đi một bên mắt.
Về vụ nổ, về những mảnh vỡ găm phập vào nhãn cầu. Bao gồm cả cơn đau đớn đến thấu xương, sự quằn quại lúc bấy giờ, tôi buông đũa xuống và cặn kẽ diễn tả.
「À, con búp bê cháu nhận được cũng đáng yêu lắm ạ. Tuy hơi cũ và bẩn một chút... đây này.」
Có lẽ vì quá phấn khích, tôi buông hẳn đũa, thò tay vào hành lý và lôi ra một con búp bê. Con mắt vốn dĩ được gắn trên con búp bê này, giờ đây đang được tôi mượn dùng làm mắt giả.
Tôi thực sự rất thích con búp bê này từ tận đáy lòng. Hình dáng thì không nói làm gì, nhưng hơn hết, sự hiện diện sống động như một thực thể có linh hồn của nó luôn mang lại cho tôi cảm giác đáng tin cậy.
「Mọi người rồi cũng sẽ thích nó cho xem.」
Thế nhưng, phản ứng của những người xung quanh lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của tôi.
Dì đánh rơi đôi đũa đang cầm trên tay, còn dượng Yukio thì đánh rơi cả bát cơm.
Và rồi, cả hai người họ đều cứng đờ người lại với một biểu cảm tiệm cận với sự kinh hoàng tột độ.
「Tsuru-chan... con lấy thứ đó ở đâu, từ ai...」
「Dạ, thì cháu đã nói là ở chỗ sơ tán mà. Có một giáo sĩ truyền giáo đã tận tình chăm sóc hai chị em cháu khi mất đi cha mẹ. Chính người đó đã tặng cho cháu...」
「Búp bê xương...」
Ngay lúc đó, dì buông một tiếng thì thầm đầy ám ảnh và ghê tởm về phía con búp bê.
「Dạ?」
「Tsuru! Đang ăn uống mà mày lôi cái thứ gớm ghiếc đó ra cho ai xem hả, thật tình!」
Cuối cùng, dì gào lên giận dữ, và lời giải thích sống động, tàn khốc đến trần trụi của tôi buộc phải dừng lại.
Ánh mắt dì nhìn tôi đã hoàn toàn thay đổi. Từ ánh mắt nhìn một con ranh con phiền phức, chuyển sang ánh mắt nhìn một bãi rác rưởi ô uế.
Nhưng, tại sao chứ. Cả hai người họ vừa nhìn thấy con búp bê này đã lập tức câm bặt. Cứ như thể, họ vừa nhìn thấy một thứ cấm kỵ tuyệt đối không được phép nhìn.
Dù trong lòng đầy rẫy sự hoài nghi, nhưng lúc đó tôi chỉ có thể im lặng cất con búp bê trở lại vào hành lý.
Ngày hôm sau, tôi đến trường. Chiểu theo lời căn dặn của dì, tôi đeo một chiếc băng gạc lên mắt trái. Tôi thì thích nó đấy, nhưng phần lớn con người trên cõi đời này có vẻ lại không nghĩ vậy. Bọn họ cứ ồn ào chê bai là gớm ghiếc, nên tôi đành ngoan ngoãn bịt mắt lại.
Học sinh đến trường. Một chuyện quá đỗi hiển nhiên, nhưng trong đó không có hình bóng của Yuki.
Yuki vốn dĩ thể trạng ốm yếu, chưa từng có khái niệm đi học đều đặn.
Cứ nghĩ đến việc trong thời gian tới phải để Yuki ở lại căn nhà có bà dì ác khẩu đó, lòng tôi lại não nề ngay từ lúc bình minh.
Lâu lắm rồi mới lại đi học. Làng này chỉ có duy nhất một ngôi trường, hầu như ai cũng quen mặt nhau.
Trước khi đi sơ tán, mọi người đều sống rất hòa thuận và vui vẻ. Nếu không có chiến tranh, chắc chắn cuộc sống yên bình ấy vẫn sẽ tiếp diễn cho đến tận bây giờ.
Đầu tiên, tôi bước vào phòng giáo viên, gật đầu chào nhẹ với giáo viên chủ nhiệm.
Nhưng thái độ của thầy giáo cũng chẳng khác nào bà dì ngày hôm qua, một thái độ khinh miệt dành cho tôi.
Dù là giáo viên, ông ta cũng đồng thời là một người dân làng. Đối với một kẻ bỏ làng mà chạy như tôi, ắt hẳn ông ta cũng ôm một nỗi khinh bỉ không hề nhỏ.
Lúc rời khỏi ngôi làng này, tôi cũng từng phải hứng chịu những lời chửi rủa thậm tệ từ dân làng.
Nhưng cha mẹ tôi khi ấy chỉ lặng lẽ quay lưng, dắt tay chúng tôi rời đi.
Lúc đó, dù chỉ là một đứa trẻ, tôi cũng lờ mờ nhận ra rằng gia đình mình đang phạm phải một điều cấm kỵ.
Thực tế thì, những người dân làng miệt thị gia đình chúng tôi, cho đến nay chắc chắn vẫn còn rất nhiều, giống hệt như bà dì kia vậy.
Tôi lẳng lặng cùng thầy chủ nhiệm bước về phía lớp học, rồi cứ thế bước vào trong.
Cả lớp học bỗng chốc im phăng phắc. Mọi ánh nhìn từ khắp lớp học đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
Đó hoàn toàn không phải là những ánh mắt tò mò, mà là những tia nhìn rành rành sự khinh miệt dành cho kẻ phản bội.
Như để rũ bỏ những ánh nhìn đâm thấu da thịt ấy, tôi lập tức mở miệng.
「……Ừm, có lẽ vẫn còn người nhớ tôi, nhưng trong thời chiến tôi đã đi sơ tán... và cuối cùng cũng có thể quay trở về ngôi làng quê hương này, tôi là Shiraha Tsuru.」
Tôi đã ôm một chút kỳ vọng. Khác với đám người lớn bị trói buộc bởi những lề thói và luật lệ hà khắc của làng, những đứa trẻ ngây thơ có lẽ sẽ hiểu cho chúng tôi.
Thế nhưng, ánh nhìn từ xung quanh vẫn không hề thay đổi. Những đứa trẻ từng thân thiết đến thế trước khi đi sơ tán, giờ đây đang chĩa những ánh mắt lạnh lẽo như băng giá vào tôi.
「……Mặt dày rác rưởi thế mà cũng lết về được.」
「Đồ phản bội...」
「……Đúng là vô liêm sỉ.」
Từ góc lớp, những lời xì xầm thì thào như muốn tan biến vào không khí cứ thế truyền qua lại.
Những người bạn đồng môn từng cùng chơi đùa, cùng học tập từ thuở bé, giờ đây đang đồng loạt mạt sát tôi.
Tôi từng nghĩ mấy cái lề thói của làng chỉ là thứ rác rưởi mà đám người lớn mới để tâm tới.
Nhưng không phải vậy. Tôi... đối với những người dân trong ngôi làng này, mãi mãi chỉ là một kẻ phản bội không hơn không kém.
Tôi buông một tiếng thở dài ngao ngán, nhận ra rằng sau chiến tranh, ngôi làng này đã hoàn toàn hóa điên rồi.
Tôi cũng chẳng thấy đau khổ gì mấy. Tôi chỉ chọn ra con đường sống sót tốt nhất mà thôi. Giống như cách cha mẹ tôi đã làm.
Không có bạn bè thì tôi vẫn sống được. Chỉ cần có thể cho Yuki một cuộc sống không thiếu thốn là đủ rồi sao. Bản thân Yuki cũng chẳng cần phải nhét vào trường học để chịu đựng đau khổ làm gì.
Tôi chỉ đang giết thời gian tại ngôi làng này cho đến khi tốt nghiệp và có thể đi làm. Chỉ cần có tiền, tôi sẽ lập tức dắt em gái rời khỏi ngôi nhà đó. Cứ nghĩ đó chỉ là một sự nhẫn nhịn nhất thời thì cũng chẳng có gì phải đau khổ.
Nhưng, trong thâm tâm tôi tự hiểu. Đó chỉ là sự cố chấp mạnh miệng của tôi mà thôi. Bị tất cả mọi người xa lánh, miệt thị, liệu có con người nào lại không thấy bi thương cơ chứ.
Nhưng tôi buộc phải tự huyễn hoặc mình như vậy. Nếu không, trước khi bảo vệ được em gái, chắc chắn tôi sẽ sụp đổ mất.
「Tsuru...?」
Ngay lúc đó, cậu nam sinh ngồi ở dãy bàn đầu tiên khẽ lên tiếng gọi tôi.
Một khuôn mặt quen thuộc. Chỉ là, so với những mảnh ký ức trong đầu tôi, cậu ta đã chững chạc hơn nhiều.
Ánh mắt đó, khác hẳn với những học sinh khác... có chút gì đó bẽn lẽn, ngượng ngùng.
「……Ken? Giỏi thật đấy, trông cậu ra dáng đàn ông hơn hẳn rồi.」
「Đã mấy năm trôi qua rồi cậu nghĩ xem, đương nhiên là thế rồi. Tôi cũng phải lớn chứ.」
Tôi quên béng đi tất thảy những ánh nhìn xung quanh, chạy ùa về phía Ken.
Kudou Ken. Cậu ấy là người mà người ta vẫn hay gọi là thanh mai trúc mã, từ ngày xưa hai gia đình đã có mối thâm giao.
「Cậu thì vẫn cứ như con nít ấy. Chẳng ra dáng phụ nữ chút nào.」
「Nhiễu sự quá đi. Thật tình, cái mồm mép chua ngoa của cậu vẫn y như cũ nhỉ.」
Đang giữa lúc tưởng chừng chẳng còn lấy một ai đứng về phía mình, việc Ken vẫn tiếp đón tôi bằng nụ cười không hề thay đổi ấy, khiến lòng tôi thành thực dâng lên một niềm vui khôn tả.
Có thêm một người đồng minh thì cũng chẳng thiệt thòi gì. Không, chỉ cần một người thôi cũng đủ làm chỗ dựa vững chắc rồi.
「……Mà này, đừng để bụng mấy chuyện của bọn kia nhé.」
Đột nhiên, vẻ mặt Ken trở nên nghiêm túc, cậu ấy hạ giọng thì thầm.
Trái ngược hoàn toàn với thái độ xấc xược lúc nãy, những lời nói đó lại chan chứa sự dịu dàng.
Có lẽ vì ngại ngùng nên giọng Ken rất nhỏ, nhưng cậu ấy đã thốt ra những lời động viên tôi.
「Ý tôi là đám người đang nói xấu cậu ấy. Nào là kẻ phản bội, vô liêm sỉ các thứ.」
「À…… hình như, tớ bị ghét mất rồi. Chắc ở cái làng này thì điều đó cũng là lẽ đương nhiên thôi.」
Tôi nở một nụ cười tự trào.
Tôi cũng chẳng có ý định làm gì tiếp theo. Tôi chỉ lợi dụng ngôi làng này để sống sót mà thôi. Nghĩ như vậy thì cũng chẳng có gì to tát.
「Đi sơ tán để sống sót thì làm sao tránh được. Cậu, cha mẹ cậu, cả bé Yuki nữa, đâu có lỗi lầm gì. Vậy nên... đừng bận tâm nhé. Có chuyện gì thì cứ nói với tôi. Tôi không để đám người trong làng làm càn đâu! Hứa đấy nhé!」
Nhưng, dẫu vậy Ken vẫn liên tiếp buông những lời an ủi để động viên tôi.
Dẫu trải qua khói lửa chiến tranh, vẫn có những thứ không hề biến đổi. Đây là lần đầu tiên tôi cảm nhận được điều đó tại ngôi làng này.
「Ừ... hứa nhé.」
「Ngồi cạnh đây đi. Tiết học bắt đầu rồi.」
Nghe theo lời Ken, tôi ngồi xuống chiếc ghế trống ngay bên cạnh.
Chẳng hiểu sao, cuộc sống ở ngôi làng này, tôi cảm giác như có chút gì đó đáng để mong đợi rồi.
Giờ học kết thúc, tôi cùng Ken rời khỏi trường.
Vốn dĩ là một ngôi trường lèo tèo học sinh, sau chiến tranh số lượng đó lại càng hao hụt.
Vị trí tôi vừa ngồi, vốn dĩ cũng là chỗ của một học sinh khác. Nhưng người đó đã ra đi không bao giờ trở lại.
Một kẻ phản bội như tôi lại ngồi vào chỗ trống ấy, nghe mới mỉa mai làm sao. Ngay cả trong giờ học, những ánh mắt từ những học sinh xung quanh vẫn cứa vào da thịt đau rát.
Trên đường về, sau mấy năm trời mới lại được cùng Ken nói dăm ba câu chuyện vãn, bước trên con đường rải sỏi gồ ghề chưa được lát đá.
Ken chỉ im lặng gật gù nghe tôi kể chuyện, nhưng kỳ lạ thay, tôi chẳng hề cảm thấy khó chịu.
「Thế là, ở chỗ sơ tán ấy...」
「Tsk...」
Đang thao thao bất tuyệt, Ken chợt tặc lưỡi với vẻ đầy ghê tởm. Dường như có thứ gì đó gớm ghiếc vừa lọt vào tầm mắt của cậu ấy.
Nơi ánh mắt ấy hướng đến, là ngôi đền duy nhất của làng - 『Đền Suzune』. Và ở đó, có vài ông lão đang xúm xít tụ tập.
「Ken... kia là?」
「À... một đám lẩm cẩm tụ họp ấy mà. Đừng bận tâm. Mau đi thôi trước khi bị bắt gặp.」
Ken càu nhàu, buông lời thô lỗ.
Ngôi đền này vốn dĩ đã có từ rất lâu trong làng, tôi cũng biết về nó nên chẳng có gì ngạc nhiên.
Chỉ là, điệu bộ của đám người già bu quanh đó thực sự rất dị hờn. Mấy ông lão quỳ gối trước đền, dập đầu chà xát xuống nền đất, cứ như đang van nài sự cầu xin tha thứ.
「Cậu bảo đừng bận tâm, nhưng...」
Một cảnh tượng như thế này, ở ngôi làng hồi trước tôi chưa từng chứng kiến.
Đền Suzune quả thực là một vùng đất linh thiêng ngự trị trong ngôi làng từ xa xưa, tôi cũng nhớ đã vài lần cùng gia đình đến đây viếng bái.
Nhưng hành động của đám người già trước mắt kia rõ ràng là bất thường. Họ liên tục, liên tục đập đầu xuống đất, miệng lầm bầm đọc tụng thứ gì đó hệt như kinh Phật. Quả thực là ớn lạnh sống lưng.
Đúng như lời Ken nói, có lẽ bọn họ lẩm cẩm thật rồi... Đang mải suy nghĩ, một ông lão dường như nhận ra sự hiện diện của chúng tôi bèn ngoảnh mặt lại.
「Ken! Mày còn đứng đực ra đó làm gì, mau qua đây quỳ lạy Ngài Suzune đi!」
Giọng nói chói tai của ông lão vọng tới tận chỗ chúng tôi.
「Điên à! Ngài Suzune cái thá gì... ông định bám víu vào mấy câu chuyện cổ tích đấy đến bao giờ nữa!」
「Thằng oắt con trúng tà này!」
Nghe câu trả lời của Ken, khuôn mặt ông lão đỏ gay lên, gầm rú quát tháo.
Nghe nội dung cuộc đối thoại, có vẻ ông lão đó là ông nội của Ken. Chắc hẳn tôi cũng từng gặp ông ấy rồi, nhưng mãi đến giờ mới nhận ra. So với lúc tôi còn biết, ông ấy đã già đi đến mức khó lòng nhận ra.
「Ngài Suzune...? Ở làng mình từ xưa đã có vị thần đó à?」
Tôi nghiêng đầu, dò hỏi Ken.
「Ừ... nghe nói đó là vị thần được thờ phụng ở ngôi làng này từ rất lâu về trước. Suốt mấy chục năm nay sự tồn tại của vị thần đó thậm chí chẳng ai thèm ngó ngàng tới, vậy mà giờ đây phong trào tế lễ lại vị thần đó lại bắt đầu rục rịch nổi lên. Dù sao thì, những người vốn dĩ biết về truyền thuyết đó cũng chỉ tầm thế hệ trên cả bố mẹ chúng ta thôi.」
Ngài Suzune... tôi mới nghe tên lần đầu. Phải chăng cái tên của ngôi làng này cũng bắt nguồn từ vị thần đó.
「Sao tự dưng bây giờ lại thế?」
「……Là vì Nhật Bản đã thua trận đấy. Có một đám ông bà già lẩm cẩm bắt đầu làm ầm lên rằng, Nhật Bản thua trận là bởi vì mấy chục năm nay dân làng đã bỏ bê việc thờ cúng Ngài Suzune, nên giờ ngày nào bọn họ cũng ra nông nỗi ấy.」
Ken nhìn ông nội mình bằng một ánh mắt thương hại.
Đám người già mắc chứng lẩm cẩm, không thể chấp nhận sự thật rằng nước Nhật đã thua trận, nên mới bám víu vào một thực thể có tên Ngài Suzune như vậy chăng.
Nếu quả thực là vậy, thì tôi cũng thấy họ thật đáng thương. Cả những người già đó nữa, cũng bị chiến tranh làm cho hóa điên rồi.
Theo lời Ken kể, ông nội của cậu vốn là người trong quân đội, đã mất đi rất nhiều đồng đội sau cuộc chiến. Có lẽ vì ảnh hưởng đó, sau khi bại trận, triệu chứng mất trí nhớ bắt đầu xuất hiện, và đến giờ thì đã tiến triển đến mức không thể kiểm soát nổi.
「Ngài Suzune đó, vốn dĩ là một thiếu nữ trong làng. Nhưng cô gái đó lại là con lai. Được sinh ra giữa một người đàn ông trong làng và một người đàn bà ngoại quốc. Lấy cớ đó, cả làng đã tẩy chay cô ta một cách cực kỳ tàn nhẫn. Suzune vì thế mà mang trong lòng một mối hận thù sâu sắc với dân làng, và rồi cuối cùng, sự căm phẫn ấy bùng nổ, Suzune đã dùng một thanh kiếm Nhật chém bay đầu ba mươi người dân trong làng.」
「À, vụ đó thì tớ có nghe qua rồi... 『Vụ thảm sát ba mươi người của Suzune』」
Vụ án đó thì tôi đã từng nghe. Nhưng tôi hoàn toàn không biết đó lại là nguồn gốc của truyền thuyết về Ngài Suzune.
Bị cả làng tẩy chay... Hoàn cảnh tuy có khác, nhưng quả thực rất giống với tôi lúc này.
Nhưng để đi đến bước tàn sát ba mươi mạng người, ắt hẳn cô ấy đã phải chịu đựng một sự phân biệt đối xử còn tàn khốc hơn tôi gấp trăm vạn lần.
「Sau đó, Suzune cũng tự chặt đầu mình mà chết. Nhưng chính vì 『Vụ thảm sát ba mươi người của Suzune』 do cô ta gây ra, dân làng bắt đầu hối hận về sự đối xử lạnh nhạt của mình với cô, và như một sự chuộc lỗi, họ đã làm một con búp bê mô phỏng Suzune để thờ phụng.」
「Búp bê?」
「Nghe nói họ đã nhét di cốt của Suzune vào trong con búp bê đó, và người ta gọi nó là 『Búp bê xương』.」
Lời nói của dì ban trưa lại dội về. Đúng là dì đã nói như vậy. Vậy chẳng lẽ, con búp bê mà tôi nhận được từ vị giáo sĩ kia?
Con búp bê đó, lại mang trong mình một quá khứ như vậy sao. Đột nhiên, con búp bê mà tôi từng nâng niu, khen ngợi đáng yêu, giờ đây lại hiện lên trong tâm trí tôi như một thứ gì đó vô cùng đáng sợ.
Thì ra là vì biết về truyền thuyết đó, nên dì và dượng Yukio mới có phản ứng như vậy.
「Vậy thứ đó, giờ đang ở đâu rồi?」
「Nghe đâu nó đã biến mất từ thuở nảo thuở nào rồi. Có lời đồn đại là người đàn bà ngoại quốc, mẹ của Suzune, đã ăn cắp nó trước khi rời khỏi ngôi làng này. Mà thôi, chắc bà ấy cũng chỉ muốn mang theo kỷ vật duy nhất của con gái mình... Nhưng vì con búp bê đó biến mất mà tai ương cứ giáng xuống hay sao ấy, nên đến tận bây giờ đám người già trong làng vẫn làm ầm ĩ cả lên.」
Ken lắc đầu ngao ngán.
Việc con búp bê đó có thực sự gieo rắc tai ương hay không thì chưa tính đến, nhưng rõ ràng nó không phải là một thứ gì đó bình thường, điều này đã quá mười mươi rồi.
「Người mẹ đó, lẽ nào lại là người giáo sĩ truyền giáo kia?」
「Gì đây, hóa ra cậu biết à. Vừa nãy còn bảo không biết cơ mà... Đồ ngốc nhà cậu, cái tính hay quên vẫn chứng nào tật nấy nhỉ.」
Chẳng buồn phản ứng trước lời trêu chọc của Ken, tôi chỉ đăm đăm nhìn cậu ấy.
「Nhưng mà, sao cậu lại rành chuyện đó thế? Tôi bị ông nội làm ầm ĩ ở nhà mỗi ngày nên mới bị ép phải biết tường tận thôi, chứ...」
「À ờm, tớ cũng nhớ mang máng ngày xưa mẹ tớ cũng từng kể những chuyện tương tự thế này rồi thì phải.」
Tôi vội vàng lấp liếm. Trong vô thức, tôi nhận ra tuyệt đối không được để ai biết việc tôi đang giữ con búp bê xương đó.
Nếu bị phát hiện đang tàng trữ một con búp bê rùng rợn như vậy, nhỡ đâu đến cả Ken cũng sẽ xa lánh tôi thì sao, tôi thực sự đã lo sợ điều đó.
Thật nực cười. Một kẻ từng nghĩ rằng mình chẳng cần bất cứ người đồng minh nào... giờ đây lại run rẩy lo sợ việc bị Ken ghét bỏ.
Dù sao đi nữa, tôi cũng quyết định chuyện con búp bê phải được giấu nhẹm đi. Không có gì đảm bảo thông tin sẽ không lọt từ Ken sang những người khác, và nếu điều đó xảy ra, tình thế của tôi sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.
「Nhưng mà... Ngài Suzune đúng là một người đáng thương nhỉ. Tớ thực sự thấy đồng cảm. À, đương nhiên giết người là việc không tốt rồi...」
Để đánh trống lảng, tôi nửa gượng ép nhắc lại tên Ngài Suzune.
Nhưng đó cũng là cảm xúc thuần túy nhất của tôi. Và đồng thời, một mầm mống khinh miệt dành cho ngôi làng này bắt đầu nhen nhóm.
Giết Suzune xong rồi mới hối hận, mới chuộc lỗi thì có ích gì. Mấy thứ đó, chỉ là sự thỏa mãn ích kỷ của dân làng, thậm chí còn chẳng xứng gọi là chuộc tội.
Chẳng hiểu sao, tôi lại cảm thấy một cơn thịnh nộ vô cớ sôi sục trong lồng ngực khi nghe câu chuyện xưa này.
「Và rồi nhé, có một thứ lễ vật mà dân làng thường dâng lên cho Ngài Suzune... Cậu đoán xem là gì?」
Trước vẻ mặt dò xét đầy vẻ bí ẩn của Ken, tôi chỉ im lặng lắc đầu.
「Là thủ cấp đấy. Của những thiếu nữ xinh đẹp trong làng... nghe đâu gọi là 『Thủ cấp hiến tế』... Thôi thì, mấy chuyện này cũng từ mấy chục năm trước rồi, nhưng lúc nghe tôi cũng lạnh toát cả sống lưng. Dù sao thì đó cũng là chuyện về tổ tiên của chúng ta mà.」
Có vẻ Ken thực sự kinh tởm câu chuyện xưa này.
Những kẻ điên rồ có thể thản nhiên thực hiện một nghi thức tế lễ man rợ đến nhường ấy, lại chính là tổ tiên của chúng tôi. Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ buồn nôn. Việc trong người mình có thể đang chảy dòng máu của bọn họ, thật khiến người ta cảm thấy phức tạp.
Nếu nghĩ theo hướng đó, ngôi làng này có lẽ đã hóa điên từ rất lâu trước khi chiến tranh nổ ra rồi.
「Thế nên là, tôi á... cái làng này, và cả con người trong cái làng này... tôi đều chán ghét tất.」
Ken thì thầm với một biểu cảm chất chứa sự sợ hãi.
Đó là lần đầu tiên, tôi nhìn thấy một nét mặt như vậy từ Ken.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!