Chương 6: Ta Sẽ Không Để Chuyện Đó Lặp Lại Lần Nữa (2)
Nhờ phản ứng nhanh nhạy của Ghislain khi thực hiện ép tim, Fergus may mắn thở lại được.
“Ngài học cái này ở đâu thế?”
“Chuyện đó không quan trọng. Hồn vía ông suýt thì lìa khỏi xác rồi đấy. Ông nghĩ sống lại dễ lắm à?”
“Hự, già rồi nên tim cũng yếu đi… Thỉnh thoảng bị giật mình là nó lại dở chứng.”
Ghislain vừa mới chúc ông sống lâu, vậy mà hôm nay suýt chút nữa hai người đã âm dương cách biệt. Tặc lưỡi, Ghislain xoa bóp tay cho Fergus.
“Lát nữa ta sẽ pha trà rễ cây Mandrake cho ông. Giờ thì đi nghỉ đi.”
“Nhưng tôi vẫn cần hộ tống Thiếu gia…”
“Thôi xin ông, đi nghỉ đi. Ông làm ta lo sốt vó lên được. Cứ đà này thì ta phải hộ tống ông mất.”
“Vậy, ít nhất hãy để tôi ở bên cạnh khi ngài luyện tập.”
Không thắng nổi sự bướng bỉnh của Fergus, Ghislain đành miễn cưỡng gật đầu.
Dù Fergus mang danh là vệ sĩ, nhưng thực tế chỉ là trên danh nghĩa. Ông giống một bảo mẫu đi theo Ghislain quanh lâu đài hơn. Vì tuổi cao sức yếu, Fergus chẳng làm được gì nhiều. Nếu Ghislain tước đi vai trò này, Fergus sẽ mất đi chút niềm vui ít ỏi còn lại trong đời.
Sau khi nhìn quanh lâu đài một lượt để định hướng, Ghislain đi thẳng đến sân tập riêng.
Nơi này bẩn thỉu và hoang phế, chẳng có ai canh gác hay dọn dẹp. Nhìn sân tập bị bỏ bê, Ghislain trầm ngâm.
‘Tại sao hồi đó mình lại như thế nhỉ?’
Một môi trường nơi anh có thể hoàn toàn tập trung vào việc tu luyện mana và rèn luyện là điều anh thậm chí không dám mơ tới trong những ngày tháng làm lính đánh thuê.
Quả thật, rời khỏi nhà là bão táp.
Suy ngẫm về sự giác ngộ muộn màng này, Ghislain gọi một người hầu đến dọn dẹp sân tập.
“Ngài thực sự định luyện tập sao?” Fergus hỏi.
“Ừ. Giờ ta cần phải nỗ lực.”
“Ngài đã có một quyết định sáng suốt. Tuyệt đối sáng suốt.”
Fergus thực sự hạnh phúc. Người khác sẽ chế nhạo bất cứ điều gì Ghislain làm, cho rằng anh chỉ được cái mồm mép. Nhưng Fergus luôn là người duy nhất tin tưởng anh, luôn nói rằng Thiếu gia chỉ đang tạm thời lạc lối mà thôi.
Trong khi Fergus canh gác ở lối vào sân tập, Ghislain bước vào và bắt đầu tu luyện mana.
‘Mình không còn nhiều thời gian, nhưng mình cần ép bản thân đến mức tối đa.’
Anh có kiến thức và kinh nghiệm tích lũy từ kiếp trước. Nếu vận dụng tốt, anh tự tin mình có thể mạnh lên nhanh hơn bất kỳ ai. Nhưng thời gian không đủ.
“Một tuần… Rất gấp, nhưng không phải là không thể.”
So với kiếp trước, cơ thể hiện tại của anh tệ hại đến mức khiến anh phải thở dài.
Biến một cơ thể yếu nhớt như thế này thành mình đồng da sắt chỉ trong một tuần? Điều đó là bất khả thi, ngay cả khi anh có tái sinh vài lần đi chăng nữa.
Tuy nhiên, nếu anh có thể kiểm soát được mana, khả năng thể chất của anh sẽ được cải thiện đáng kể.
“Ít nhất, mình cần đạt đến mức có thể sử dụng mana.”
Nếu kết hợp nó với kinh nghiệm từ kiếp trước, ngay cả với cơ thể tồi tàn này, anh vẫn có thể đối phó với hầu hết các hiệp sĩ.
Xoẹt…
Dưới ý chí của Ghislain, mana xung quanh bắt đầu chuyển động, chảy vào cơ thể anh và tụ lại một lần nữa tại lõi bên dưới rốn. Anh đã nhanh chóng đạt đến giai đoạn hấp thụ và chuyển hóa mana vào cơ thể—một kỳ tích đáng nể nếu xét đến việc trước đây anh hoàn toàn không thể cảm nhận được mana.
Nếu người khác nhìn thấy cảnh này, họ hẳn sẽ kinh ngạc tột độ. Tuy nhiên, đối với Ghislain, người từng tu luyện mana ngay cả trên chiến trường, việc này dễ như hít thở vậy.
Lượng mana dư thừa không thể lưu trữ trong cơ thể tản ra ngoài, tạo thành một làn sương mù màu đỏ nhạt.
‘Lãng phí quá.’
Phương pháp tu luyện mana của Ghislain vẫn chưa hoàn thiện. Đó là một kỹ thuật mà anh đã liều lĩnh sửa đổi từ phương pháp gốc của gia tộc, điều chỉnh cho phù hợp với cơ thể mình.
Vì được tôi luyện qua thực chiến, kỹ thuật này mang theo luồng sát khí đậm đặc và thiếu sự ổn định, nhưng bù lại rất nhanh và hiệu quả. Ngay cả trong kiếp trước, kỹ thuật tu luyện sửa đổi này đã giúp anh vươn lên hàng ngũ những kẻ mạnh nhất.
‘Mình cũng đã gặp may nữa.’
Vị trí của anh trong Thất Đại Cường Giả của Lục Địa là nhờ vào một cuốn ma đạo thư mà anh vô tình tìm thấy trong một tàn tích cổ đại.
Một cuốn ma đạo thư không tên, cũ nát và rách rưới, chỉ còn lại một nửa. Ấy vậy mà, chính từ cuốn sách đó, Ghislain đã lấy cảm hứng để tái tạo lại kỹ thuật tu luyện mana của mình.
Vùùù!
Mana tụ lại ở ngực phải của Ghislain, hình thành một lõi mới. Không giống như những người khác chỉ sử dụng lõi có sẵn tự nhiên trong cơ thể, anh đã nhân tạo tạo ra một lõi ở một vị trí hoàn toàn khác.
Vùùù!
Một lõi khác sớm hình thành ở ngực trái của anh.
Gùùù!
Các lõi được sắp xếp theo hình tam giác ngược, bao gồm cả lõi dưới rốn mà anh có từ khi sinh ra, nhanh chóng kết nối và lưu chuyển mana. Đây là ưu điểm của phương pháp tu luyện độc nhất vô nhị mà chỉ Ghislain mới có thể sử dụng.
Sức mạnh bùng nổ được tạo ra bởi sự phối hợp của nhiều lõi này là phi thường.
Chính sức mạnh này đã cho phép Ghislain khắc tên mình vào danh sách Thất Đại Cường Giả và giành được danh hiệu Vua Lính Đánh Thuê.
Tuy nhiên, có ưu điểm thì cũng có nhược điểm. Kỹ thuật tu luyện của Ghislain có vấn đề do sự bất ổn định cực độ của năng lượng.
“Quả nhiên, rất khó kiểm soát.”
Mana chứa trong ba lõi bắt đầu vùng vẫy, cố gắng thoát ra khỏi cơ thể anh. Ghislain tập trung tinh thần, trấn áp sự kháng cự và buộc mana phải tuân theo sự kiểm soát của mình.
‘Mình cũng sẽ phải sửa lỗi này từ từ.’
Mặc dù anh có thể giải phóng sức mạnh khổng lồ một cách bùng nổ, nhưng nó tiêu tốn một lượng mana khủng khiếp trong thời gian ngắn.
Ở kiếp trước, với bể chứa mana rộng lớn như đại dương, đó không phải là vấn đề lớn trừ khi anh đối đầu với một đối thủ cùng đẳng cấp. Nhưng bây giờ thì khác.
Anh phải để dành những đòn bùng nổ cho những khoảnh khắc quyết định để sử dụng lượng mana hạn hẹp của mình một cách hiệu quả.
Xoẹt…
‘Trước mắt, ba lõi là đủ dùng.’
Chỉ với ba lõi, anh có thể đối phó với hầu hết các hiệp sĩ. Ghislain quyết định tập trung vào việc ổn định mana thay vì tăng số lượng lõi.
Ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao làm Vua Lính Đánh Thuê, kiểm soát năm lõi đã là giới hạn. Gánh nặng tăng lên gấp bội mỗi khi thêm một lõi mới.
‘Dù sao thì, cơ thể mình cũng không chịu nổi nhiều hơn mức này.’
Mặc dù lượng mana chứa trong ba lõi vừa tạo ra chưa thực sự khiến anh hài lòng, nhưng đây là giới hạn hiện tại của anh.
Nhưng Ghislain không có ý định an phận với trạng thái này mãi mãi. Anh sẽ hoàn thiện kỹ thuật võ công chưa hoàn chỉnh này và trở nên mạnh mẽ hơn nữa trong kiếp này.
Nguồn gốc sức mạnh của Ghislain là sự trả thù và cơn giận dữ. Ở kiếp trước, lý do duy nhất khiến anh có thể chạm tới đỉnh cao sức mạnh là vì anh đã chịu đựng những nỗi đau thấu xương, được thúc đẩy bởi ý chí báo thù mãnh liệt.
Anh liên tục hồi tưởng lại những khoảnh khắc cuối cùng của kiếp trước, không bao giờ quên quyết tâm đó.
‘Aiden, lần này ta sẽ lấy đầu ngươi.’
Aiden, “Hiệp sĩ Cao quý”, người mà Ghislain đã giao kiếm lần cuối cùng ở kiếp trước. Nhớ đến hắn, Ghislain cau mày.
‘Càng nghĩ càng thấy điên tiết.’
Aiden đã tiêu hao sức lực của anh trước đó và còn trơ tráo mang theo kỵ sĩ đoàn đến để đánh hội đồng. Aiden là đối thủ mà Ghislain không dám chắc thắng ngay cả trong một trận đấu tay đôi, vậy mà anh lại phải đối phó với cả bọn chúng cùng tấn công. Không có cách nào để cầm cự được.
‘Cái tên hèn nhát đó… Nếu đấu tay đôi, ta đã thắng rồi.’
Ghislain xếp thứ bảy trong Thất Đại Cường Giả, còn Aiden xếp thứ năm. Nhưng thứ hạng chẳng có nghĩa lý gì. Đó chỉ là những con số tùy tiện mà người ta gán cho dựa trên thời điểm và danh tiếng.
Thực tế, kỹ năng của họ gần như ngang ngửa, và kết quả trận đấu có thể thay đổi tùy thuộc vào tình trạng của họ ngày hôm đó hoặc hoàn cảnh xung quanh.
‘Mình biết quá rõ điều này…’
Khi là một trong Thất Đại Cường Giả, bạn không thể không có lòng kiêu hãnh to lớn. Vì vậy, ngay cả khi những kẻ thiếu hiểu biết nói những điều như vậy, nó vẫn khiến anh cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.
Ở kiếp trước, bạn nhậu cuối cùng của anh, "Đội quân một người", kẻ còn được gọi là Đại Pháp Sư, thỉnh thoảng lại trêu chọc anh thế này:
— “Tôi xếp thứ ba, còn anh xếp thứ bảy. Chà, anh đánh đấm chán thật đấy.”
— “Bớt nói nhảm đi… Anh chán đời à? Muốn làm vài hiệp để ôn lại chuyện cũ không?”
Mỗi khi họ đùa cợt như thế, khu vực xung quanh lại tan hoang, địa hình thay đổi nhiều đến mức cấp dưới của họ phải van xin họ dừng lại không biết bao nhiêu lần.
‘Mẹ kiếp, nghĩ lại thấy bực mình thật.’
Nghĩ đến chuyện đó làm anh lại thấy sôi máu. Mặc dù cả hai đều biết đó không phải là sự thật, nhưng vẫn thật tức tối khi đối phương cư xử trẻ con như vậy.
Có lẽ đó là bản năng chiến đấu bẩm sinh của anh, hoặc có lẽ ham muốn khẳng định vị thế là một bản năng nguyên thủy ăn sâu trong máu.
‘Được thôi. Lần này, ta sẽ không chỉ là một trong Thất Đại Cường Giả. Ta sẽ trở thành kẻ mạnh nhất lục địa.’
Suy cho cùng, ngay cả ở kiếp trước, anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thua bất kỳ ai trong số những người còn lại của Thất Đại Cường Giả. Anh luôn tin rằng chưa đánh thì chưa biết được. Đối thủ của anh chắc cũng nghĩ như vậy.
Trừ một người… nhưng đó là ngoại lệ duy nhất.
“Kiếm sĩ Đệ nhất Lục địa… Người đàn ông đó quả thực rất mạnh.”
Vị trí số một trong bảng xếp hạng Thất Đại Cường Giả, được tất cả mọi người công nhận.
Ngay cả Ghislain, người luôn tự tin vào kỹ năng của mình, cũng từng nghĩ, ‘À, vụ này có vẻ căng đây…’ khi đối mặt với anh ta. Khoảnh khắc nhớ lại sức mạnh áp đảo đó, tim anh lạnh đi.
Dù đã quay về quá khứ, anh vẫn cảm thấy như mình không thể vượt qua bức tường thành sừng sững ấy.
‘Không. Ghislain Ferdium, đồ ngốc! Suy nghĩ thảm hại gì thế này! Có lý do gì để mày phải sợ hãi ngay từ bây giờ chứ?!’
Đúng là "Kiếm sĩ Đệ nhất Lục địa" thực sự rất mạnh vào thời điểm đó, nhưng không có lý do gì để sợ trước cả.
‘Giờ mình còn trẻ mà.’
Ghislain có kinh nghiệm và kiến thức tích lũy từ kiếp trước, và giờ anh có sức trẻ để tận dụng triệt để chúng.
Anh có thể thử sức xem sao.
Tất nhiên, mục tiêu quan trọng nhất là ngăn chặn sự sụp đổ của lãnh địa và gia tộc.
Tuy nhiên, nếu không có khát khao trở thành người giỏi nhất—cơn khát thách thức của một chiến binh—anh cũng sẽ chẳng thể nào nâng cao kỹ năng của mình được.
‘Ta sẽ nghiền nát tất cả bọn chúng.’
Trong kiếp này, anh sẽ đặt dấu chấm hết cho Công tước Delfine và lũ khốn núp bóng phía sau, và anh sẽ trở thành kẻ mạnh nhất, bất kể giá nào.
Đôi mắt Ghislain rực lên sắc đỏ khi anh nghiến răng ken két.
***
Cho đến khi lễ hội bắt đầu, Ghislain tập trung vào việc khôi phục thể trạng cơ bản.
Trong khi tập trung luyện tập, anh cũng cố gắng ăn uống và trò chuyện với Elena bất cứ khi nào có cơ hội.
‘Vẫn còn hơi gượng gạo.’
Nhưng Elena dường như đang dần chấp nhận sự thay đổi của anh, và mối quan hệ của họ đang được cải thiện so với trước đây.
“Gần đây anh bắt đầu tập luyện lại rồi à?”
“Ừ. Là người thừa kế của một gia tộc hiệp sĩ, anh không thể lười biếng mãi được.”
“Hồi trước anh ghét mấy cái đó lắm mà? Anh toàn nói kiểu, ‘Chỉ có bọn ngốc mới học với hành. Tao chỉ cần ra lệnh là bọn nó làm hết. Việc gì tao phải động tay?’ Anh còn hay cau có như thế này nữa cơ.”
“Anh có nói thế à?”
Elena bắt chước vẻ mặt cau có, còn Ghislain chỉ nhún vai.
Anh biết mình luôn miệng phàn nàn, nhưng thú thật, anh không nhớ chi tiết từng cuộc trò chuyện ngớ ngẩn đó.
“Vâng! Cha cũng bảo là phiền phức lắm. Cha bảo giá mà anh nhanh chóng tiếp quản chức lãnh chúa để cha có thể về quê nghỉ ngơi.”
“…Chà, có vẻ anh là một đứa con khá tệ nhỉ.”
Đó là một câu nói khắc họa rõ nét anh đã sống tệ hại thế nào ở kiếp trước.
“Nếu anh chăm chỉ, biết đâu Cha sẽ quay về và vui lòng thì sao?”
“Ai mà biết được.”
Cha của Ghislain, Bá tước Ferdium, hiện đang tham gia một cuộc viễn chinh ở vùng phía Bắc.
Chỉ còn lại lực lượng duy trì an ninh trật tự ở lại lãnh địa.
Nếu lực lượng chủ lực vắng mặt và một lễ hội hỗn loạn đang đến gần, đó sẽ là thời điểm hoàn hảo để các thế lực bên ngoài gây rối và bỏ trốn.
Đây là điều mà Ghislain chưa bao giờ nhận ra trong kiếp trước.
Bây giờ khi đã nhận thức được, anh càng tin chắc rằng cái chết của Elena hồi đó không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
“Được rồi, anh đi tập đây.”
“Anh chăm chỉ từ bao giờ thế? Em tự hỏi lần này sẽ kéo dài được bao lâu đây.”
Bỏ lại Elena đang lầm bầm một mình phía sau, Ghislain quay trở lại sân tập.
***
Thời gian trôi qua, và ngày hội cuối cùng cũng đến.
‘Chính là hôm nay.’
Sau khi đeo kiếm vào hông và hoàn tất khâu chuẩn bị, Ghislain đi đến phòng của Elena.
Elena, người đang chuẩn bị đi chơi lễ hội, trông có vẻ bối rối khi chạm mặt anh.
“Hôm nay anh không tập luyện sao? Anh cũng đi lễ hội à, anh Hai?”
“Ừ, đi cùng nhau đi.”
“Woa, bất ngờ thật đấy. Anh thực sự đi lễ hội cùng em sao?”
“Thì, đi chơi lễ hội là chuyện bình thường mà.”
“Hừm, anh thay đổi thật rồi.”
Elena quay sang các hầu nữ và bảo họ nghỉ ngơi hôm nay.
Họ vẫn còn sợ hoặc không thoải mái khi ở gần Ghislain, nên cô đã cho họ lui.
Khi Ghislain hộ tống cô, anh chìm sâu vào suy nghĩ.
‘Khác với trước đây.’
Ở kiếp trước, Elena luôn là người rủ anh đi chơi vì anh lúc nào cũng trong tâm trạng tồi tệ.
Lời đề nghị của cô là một cử chỉ quan tâm, hy vọng rằng lễ hội có thể làm anh vui lên, dù chỉ một chút.
Nhưng bây giờ, vì Ghislain đã thay đổi thái độ trong kiếp này, Elena không còn cảm thấy cần phải mở lời trước nữa.
Cách anh hành động ảnh hưởng đến phản ứng của những người xung quanh, và ngay cả tương lai của anh cũng đang thay đổi một cách tinh tế.
‘Ngay cả khi các sự kiện lớn vẫn giữ nguyên, mình không thể tính toán hết mọi thay đổi nhỏ. Mình phải thích ứng với tình hình.’
Anh biết những kẻ đó đang nhắm vào gia tộc Ferdium, nhưng anh càng can thiệp vào kế hoạch của chúng, thủ đoạn của chúng sẽ càng thay đổi.
Dù anh có biết trước tương lai, việc sử dụng kiến thức đó như thế nào cho phù hợp với hoàn cảnh hiện tại là tùy thuộc vào anh.
‘Không được phép sai lầm.’
Tự nhắc nhở bản thân như vậy, Ghislain cùng Elena dạo quanh lễ hội.
Trong khi Elena có vẻ thực sự tận hưởng không khí náo nhiệt của đám đông, tâm trí Ghislain vẫn mờ mịt, không thể hòa mình hoàn toàn vào không khí lễ hội.
‘Lạ thật. Sao chúng ta lại đến gần khu ổ chuột thế này?’
Elena nãy giờ vẫn vui vẻ ở khu trung tâm đông đúc và không có dấu hiệu gì muốn đến khu ổ chuột. Cũng chẳng có ai gọi cô đến đó cả.
Có lẽ tương lai đã thay đổi chút ít chỉ vì lần này anh quyết định đi cùng cô.
Sau khi đi dạo thêm một lúc, Elena vươn vai và lầm bầm với vẻ hơi chán.
“Vui thì vui thật, nhưng năm nào cũng giống nhau nên hơi chán.”
Lễ hội thường lặp đi lặp lại, và với việc lãnh địa nghèo nàn của họ có nguồn lực hạn chế cho công tác chuẩn bị, cũng chẳng trách cô thấy nó đơn điệu.
“Không có gì thú vị hơn sao?”
Khi cô nhìn quanh quất một cách thất vọng, một trong những hiệp sĩ hộ tống của cô tiến lại và thì thầm điều gì đó.
“Tiểu thư, hay là chúng ta đi chỗ khác nhé?”
“Hửm? Ở đâu?”
Người hiệp sĩ hộ tống đang mỉm cười ấm áp tên là Jamal. Hắn đã là một trong những vệ sĩ riêng của Elena từ lâu và có tiếng tăm tốt trong lâu đài.
“Tôi nghe nói có một sự kiện đặc biệt đang diễn ra ở xa hơn một chút, gần vùng ngoại ô.”
“Thật á? Là gì vậy?”
“Chà, đó là điều bạn tôi nói thôi. Tôi không biết chi tiết, nhưng họ bảo là nó khá… kích thích.”
“Thật sao? Đi thôi! Ta muốn xem!”
Mắt Elena sáng lên khi cô reo lên đầy phấn khích, háo hức muốn đi kiểm tra ngay.
Ghislain lặng lẽ quan sát khuôn mặt của Jamal.
‘Ra là ngươi.’
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!