Đại Hội là cái gọi là sự kiện lễ hội.
Cổng học viện vốn đã đóng sẽ được mở, và công chúng có thể thưởng thức nhiều sự kiện khác nhau do học viên và giáo sư tổ chức.
Sự kiện lớn nhất trong số đó chắc chắn là ‘Giải đấu’.
Đó là một chiến trường nơi các siêu nhân sở hữu sức mạnh to lớn cùng nhau tranh tài.
Một màn trình diễn bạo lực tàn khốc diễn ra trong đấu trường hình tròn.
Hay thậm chí là cả canh bạc bằng vàng cùng số tiền đặt cược khổng lồ.
Và đối với Ex, đây cũng là thời điểm quyết định liệu cậu có thể tiếp tục theo học tại học viện hay không.
Chỉ là tất nhiên, chuyện đó có còn hiệu lực hay không do cậu đã lôi kéo được cả chủ tịch và hoàng tử thì không biết.
“Cậu định rèn luyện với cơ thể đó à?”
Tuy cậu đã mất giọng nói, nhưng cậu chưa mất đi sức mạnh của mình.
Ex cũng không định phá vỡ lời hứa.
「Nếu em không đạt hạng nhất, thầy sẽ giết em mà.」
“Cậu nói cái gì đấy…”
Roxwell cau mày nhìn Ex, người đã đến gặp mình.
Cứ như cảm thấy bực bội, ông gãi gáy và mắng cậu bằng giọng điệu gay gắt.
“Cậu nghĩ tôi sẽ rèn luyện cho một tên còn không thể nói chuyện đàng hoàng à? Đi mà nghỉ ngơi đi. Thứ cậu cần hiện tại chính là nghỉ ngơi.”
「Thầy định giết đệ tử của mình bằng cách này à?」
“Câm mồm và đi nghỉ ngơi!”
「Chẳng phải thầy có một lời hứa cần giữ sao?」
“…”
Roxwell im lặng một lúc sau khi đọc những gì Ex viết.
Và rồi, ông thở dài nặng trĩu.
“Vào đây một lát.”
Roxwell lặng lẽ đi vào phòng ký túc xá giáo sư của mình.
Ex dè chừng bước vào phòng của ông, sợ rằng ông sẽ lại lên cơn.
Thế rồi, Ex đã phải bối rối trước mùi hương tỏa ra và thứ cậu đang chứng kiến trước mắt.
‘Đống này là gì đây? Ổng có phải là thám tử đâu chứ.’
Một bức tường trong phòng của Roxwell đang được phủ đầy các tờ giấy, ghi chú và bức ảnh.
Đây là dấu vết của một cuộc điều tra đầy ám ảnh, cứ như ông nhất định phải tìm ra điều gì đó.
“Tôi không thể bỏ ra chuyện cậu đã nói trước khi đến di tích cổ đại. Vì lời cậu nói chẳng khác nào phủ nhận mọi thứ về tôi.”
Roxwell ngồi xuống bàn và uống một ngụm thứ gì đó một cách thô bạo.
Đó là một loại rượu rất mạnh và nồng, nồng đến mức có thể ngửi thấy mùi cồn ngay cả từ xa.
“Chết tiệt, đến cả cái này cũng không làm tôi say được…”
「Thứ này là gì?」
“Ngồi xuống một lát đi. Để tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện nhàm chán.”
Roxwell uống một ngụm rượu một cách thô bạo lần nữa.
Ông đẩy chai rượu đã cạn sang một bên, mở nắp một chai rượu khác và bắt đầu kể chuyện.
“Ngày xưa, có một cậu bé ngốc nghếch sống ở một ngôi làng nông thôn bình thường. Bọn thổ phỉ chết tiệt đã tấn công ngôi làng, và cậu bé ngốc nghếch đó đã bị bán làm nô lệ.”
Ex ngồi xuống giường đối diện với Roxwell.
Roxwell uống rượu và nói tiếp.
“Chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ từ lâu, thế nhưng bọn cao tầng không chịu lắng nghe. Chuyện sử dụng các nô lệ đẹp và khỏe hơn đã thầm trở thành biểu tượng của giàu có.”
Giống hệt như trong thiết lập.
“Thật ngạc nhiên, cậu bé ngốc nghếch ấy lại phù hợp hoàn hảo với sở thích của mấy tên biến thái đó. Cậu ta khỏe mạnh và có khuôn mặt xinh đẹp. Tuy là con trai, song cậu ta đã bị bán với một mức giá cao đến mức nực cười.”
Roxwell che mặt một cách vô cớ.
“Cậu bé ngốc nghếch ấy bị kéo đến hang ổ của tên biến thái và bắt gặp những đứa trẻ có hoàn cảnh tương tự mình. Cậu ta đã phải kinh hoàng khi nghe về chuyện họ đã trải qua.”
Ông thở dài một hơi dài đầy ghê tởm.
“Khi ấy cậu ta mới chỉ 8 tuổi. Một độ tuổi quá nhỏ để chịu đựng việc mất tất cả chỉ sau một đêm. Thế nhưng, cuộc sống của cậu không chỉ toàn tệ hại.”
Ánh mắt ông chạm vào dấu vết của cuộc điều tra.
Nó hướng về biên giới của đế chế.
“Một cuộc nổi dậy đã nổ ra ở vùng đất đó. Các công dân bị áp bức đã vũ trang và lật đổ tên lãnh chúa biến thái. Cậu bé cũng được cứu vào thời điểm đó. Thủ lĩnh của họ đã tự giới thiệu như thế này.”
Biểu cảm của ông méo mó một cách dữ dội.
“Quân Cách Mạng Cờ Đỏ.”
“…”
“Kết quả của chuyện huy động mọi nguồn thông tin trong khi cậu vắng mặt đã dẫn đến một chân tướng đáng kinh ngạc và ghê tởm.”
Choang!
Roxwell ném chai rượu đã cạn vào tường với tất cả sức lực.
“Các cuộc tấn công vào ngôi làng của cậu bé ngốc nghếch và các ngôi làng biên giới khác đều chỉ là vở kịch do quân cách mạng dàn dựng. Chưa hết, cuộc nổi dậy của người dân cũng được chỉ đạo bởi quân cách mạng. Chúng đã phát triển lực lượng của mình bằng cách này. Bằng cách tạo ra các nạn nhân và giả vờ cứu họ! Ấy vậy mà tôi!!”
Két két-
Tiếng nghiến răng thô bạo vang vọng khắp phòng.
“Tôi vẫn không chắc… Nếu thật là vậy, cả cuộc đời tôi cho đến nay đều sẽ bị phủ nhận. Nếu có một bằng chứng rõ ràng hơn…”
「Thầy muốn làm gì?」
“Ex, chuyện cậu nói với tôi có phải là thật không? Cậu có thể chịu trách nhiệm về những gì mình đã nói không?”
Ex nhìn chằm chằm vào đôi mắt dao động của Roxwell.
Sau đó, cậu mở một chai rượu còn lại trên bàn.
Ex nhìn vào miệng chai rượu và uống cạn như để rửa trôi cảm giác bực bội.
“Ực…”
Đây quả là một loại rượu mạnh đến mức có thể đốt cháy cổ họng.
“Cậu là học viên…”
Roxwell nhìn cậu với vẻ bất mãn, nhưng cũng không nói gì.
Khi Ex uống hết một chai rượu, cậu cố chịu đựng cơn say đang ập đến và viết ra điều mình muốn nói.
「Nếu mạng sống của em có giá trị đến vậy.」
Ex định cho Roxwell xem câu trả lời mà cậu đã viết sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.
「Thì phải, chúng là thật.」
Nếu cậu cho Roxwell xem câu trả lời đó, cậu sẽ thuyết phục được ông.
Chuyện giữ chân được Roxwell, người đang nằm ngoài tầm kiểm soát, sẽ là một sự đảm bảo mạnh mẽ cho cuộc khủng hoảng sắp tới.
Chỉ là xem ra, cậu đã lâu rồi chưa uống rượu.
Cơn say càng ập đến, đầu óc cậu càng trở nên bối rối.
Tầm nhìn của cậu ngày càng thu hẹp và rung chuyển.
‘À, phải rồi. Mình có tửu lượng kém…”
Một sự thật mà cậu đã quên từ lâu chợt hiện về.
Chỉ sau khi nhận ra điều đó, cổ họng cậu mới rung lên và phát ra âm thanh mà cậu không hề hay biết.
“Em cũng không biết nữa, chết tiệt…”
Roxwell mở to mắt và nhìn Ex.
“Cậu đang nói gì…?”
“Nếu mà chịu được trách nhiệm cho tất cả… Hức! Em đã là thần rồi…”
“…”
“Nếu mọi không như ý, em sẽ đổ lỗi cho người khác… Hức! Em có sống thay cho họ đâu… Hức! Đã là người lớn thì phải tự chịu trách nhiệm đi chứ…!”
Đều đã già đầu hết rồi mà…
Ex uống rượu lần nữa cùng những lời than thở đó.
Roxwell im lặng trước những lời nói vô tư của Ex.
“Cái tên đệ tử chết tiệt này.”
Roxwell suy nghĩ một hồi lâu về cách hiểu, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
Trớ trêu thay, những lời nói vô tư ấy đã nhắc nhở ông về một chuyện.
“Tôi có một chuyện cần phải giải quyết.”
Roxwell từ từ mở mắt và nói.
“Thân là một người thầy, tôi muốn dõi theo cậu lâu hơn một chút, chỉ là tôi không còn thời gian nữa. Bọn chúng đã hành động rồi.”
Và rồi, quyết tâm và quyết định đó đã trở thành một tuyên bố sét đánh. Và chúng được ném vào căn phòng đang im lặng.
“Tôi sẽ rời khỏi học viện.”
———
Đại Hội đang đến gần, và nhiều học viên đang rèn luyện bản thân trong sân tập trong nhà cho giải đấu.
Theo cách riêng của mình, các võ sĩ, pháp sư và giáo sĩ đang kiểm tra kỹ năng của họ, bổ sung các điểm yếu và phát huy các điểm mạnh.
“Cô Lola, tấn công mà không phòng thủ sẽ chỉ để lộ sơ hở. Cô hãy chiến đấu có chiến lược.”
Trong số đó có Circe, người đang đấu tập với Lola.
Circe nhìn xuống Lola, người đang ngồi thở hổn hển, cùng ánh mắt lạnh lùng hơn.
Circe, do đã quan sát phong cách chiến đấu của Lola cho đến nay, nên không khỏi cảm thấy lo lắng và tiếc nuối.
Đó là do Lola đang cố quá.
“Cô Lola, ngày mai là Đại Hội rồi. Nghỉ ngơi một chút đi…”
“Lại.”
Lola nắm lấy đôi chân run rẩy của mình và đứng dậy.
Đôi mắt cô có quầng thâm, trông vô cùng mệt mỏi.
Ấy vậy mà, Lola vẫn nắm lấy cây gậy của mình.
“Thành tích hiện tại là…?”
“…96 trận toàn thua.”
“Chỉ một lần thôi, ta phải thắng…!”
Lola bất ngờ vung gậy.
Ánh sáng của vụ nổ bao quanh Circe trong tích tắc lóe lên và nhấp nháy.
“Hãy dự đoán chuyển động của đối thủ nhiều hơn.”
Trước khi vụ nổ xảy ra, hình bóng của Circe đột nhiên biến mất.
“Lại là Tốc Biến…!”
Cô còn chẳng biết mình đã thấy thứ ma thuật đó bao lần rồi nữa.
Một ma thuật cổ xưa của thánh tích giúp biến mất không báo trước và xuất hiện ở một chỗ khác.
Ngay khi Circe biến mất, Lola cũng kích hoạt thánh tích của mình, Iris.
Một rào chắn bảo vệ tỏa sáng như cầu vồng ngay lập tức bao quanh Lola.
Đây là một lớp phòng thủ tuyệt đối có thể chặn bất kỳ cuộc tấn công nào miễn là có đủ ma lực.
“Thời điểm dựa dẫm vào ma thuật, pháp sư đã xong đời.”
Giây phút giọng nói của Circe vang lên, cũng là lúc tầm nhìn của Lola rung chuyển dữ dội như thể cô sắp mất tiềm thức.
Circe đã sử dụng ma thuật ‘Búa Khí’, một thứ chỉ tập trung vào tác động vật lý để đánh vào rào chắn bảo vệ.
Khi rào chắn bảo vệ bị bật ra do tác động của không khí nén, Lola bên trong hiển nhiên cũng bị đánh trúng bởi rào chắn bảo vệ.
“Kyaaa…!”
Lola vội vàng cố gắng lấy lại thế đứng của mình.
Thế nhưng, tiềm thức bị dao động đã khiến chuyện duy trì ma thuật bị cản trở và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rào chắn của Iris đã bị rung chuyển.
Vút-!
Một mũi tên băng sắc bén đã xuyên qua khoảng trống đó.
Giây phút mũi tên băng dừng lại trước mắt cô, Lola cúi mặt xuống cùng vẻ mặt bực bội không nói nên lời.
“Ta lại thua rồi…”
Circe đến gần và nắm tay Lola để giúp cô đứng dậy.
Lola than thở cùng vẻ mặt vô cùng chán nản.
“Sao ta không thắng được chứ…”
“Cô Lola, thật kỳ lạ là cô có thể dùng ma thuật bộc phá và ma thuật phòng vệ mà không cần niệm chú, cứ như cô đã thành thạo chúng vậy. Có điều, cô không nên chỉ dựa vào các ma thuật đó.”
“Ta làm thứ mình giỏi thì có gì sai chứ?”
“Bởi vì đối thủ sẽ khai thác điểm yếu ấy.”
Circe phủi bụi trên quần áo của Lola và tiếp tục đánh giá một cách lạnh lùng.
“Tấn công bất ngờ bằng cách tạo ra ma thuật bộc phá xung quanh đối thủ và kích nổ nó rất tốt. Chỉ là cô đã không dự đoán được chuyển động của đối thủ, vậy nên cô đã không chuẩn bị cho nước đi tiếp theo.”
“Ta nói thật, ma thuật Tốc Biến đó ăn gian quá đi. Sao ta đối phó được chuyện nó bất thình lình biến mất và xuất hiện trở lại mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào đây?”
“Chính cô là người bảo tôi dùng nó mà… Cơ mà, thực ra có rất nhiều cách để đối phó. Rải ma thuật ánh sáng nhỏ ra xung quanh để dự đoán vị trí thông qua sự thay đổi của bóng tối, hoặc nhìn vào dòng chảy của ma lực để xác nhận điểm xuất hiện…”
“Chẳng có học viên nào làm được đến mức đó đâu…”
“Chiến lược và chiến thuật có thể học được. Cô đừng quá vội vàng.”
“Không được.”
Lola cau mày một chút và trả lời lại.
“Ta phải gấp.”
“Cô Lola…”
“Ta không biết khi nào hắn sẽ xuất hiện trở lại. Sẽ không có lần sau đâu.”
Circe hoàn toàn hiểu được cảm xúc của Lola.
Chỉ là, thật khó để chứng kiến cảm xúc nóng bỏng đó tiếp tục bùng cháy không ngừng.
Cô không khỏi cảm thấy một nỗi lo lắng khác ngoài việc Ex chỉ biết cắm đầu chạy về phía trước.
“Cơ mà thường dân đang làm gì vậy?”
Khi bầu không khí của trận đấu tập sắp kết thúc, Lola tìm kiếm Ex.
Hôm qua cô không thể gặp cậu vì cậu nói bận rộn chạy đi khắp nơi.
“Nếu hắn khỏe lại rồi, hắn nên đến gặp ta chứ. Chính bởi vậy mà ta có đối tốt với thường dân đến mấy…”
Thấy Lola càu nhàu chuyện này, Circe thở dài nhẹ.
“Cậu ta đã nhốt mình trong phòng sau khi nghe tin về Giáo sư Roxwell. Cậu ta không ăn cũng không trả lời.”
“À…”
Tin đồn rằng Roxwell sẽ từ chức giáo sư đã lan truyền khắp nơi. Và tin đồn đó đã trở thành sự thật vào ngày hôm qua.
Bắt đầu từ ngày mai, Roxwell sẽ rời khỏi học viện này.
Amanda Lansbury, giáo sư ma thuật chiến đấu, sẽ tạm thời đảm nhận vị trí giáo sư phụ trách Lớp F.
“Giáo sư Roxwell, sao ông ta lại rời đi chứ?”
Cô không có ký ức tốt đẹp về Roxwell, nhưng cô biết rằng Ex và Roxwell có mối quan hệ thầy trò tốt đẹp.
Chuyện người thầy của mình rời đi không thể là một điều tốt đối với Ex.
Nghĩ đến đó, Lola bèn nảy ra một ý tưởng hay.
“Ta phải đến đó.”
“Vâng?”
“Hôm nay đến đây thôi. Vậy tạm biệt nhé!”
“Cô Lola, đừng nói là cô định đến gặp Ex…”
Trước khi Circe kịp ngăn lại, Lola đã rời đi.
“Cô sẽ thất vọng phải thất vọng…”
Hết cách, Circe đành thở dài và dọn dẹp.
Có những chuyện phải tận mắt chứng kiến thì mới biết được.
———
“Cái gì thế này!”
Lola kinh hoàng sau khi xông vào phòng của Ex.
Mùi rượu nồng nặc đến mức đâm vào mũi cô.
“Hự…”
Ex, người đã ngủ cho đến tận trưa, rên rỉ và nắm lấy đầu mình khi vừa tỉnh dậy.
Trong phòng còn vương vãi vài chai rượu. Thấy chúng, Lola bèn đại khái hiểu được tình hình.
“Ngươi đã uống rượu sao?”
Ex định trả lời, nhưng thay vào đó, cậu tìm thấy một cuốn sổ gần đó và cho cô xem một thứ.
「Xin đừng xông vào phòng tôi một cách bừa bãi.」
“Ngươi là người sai khi không mở cửa khi ta đến.”
Ex cố gắng nắm lấy cái đầu đau như búa bổ của mình và tiếp tục viết ra thứ mình muốn nói.
「Tôi đã uống bữa cuối trước khi Giáo sư rời đi.」
“À, ngươi đã nghe tin rồi…”
Lola đột nhiên cảm thấy xấu hổ, cô nhặt mấy chai rượu rỗng gần đó lên và đặt chúng vào một nơi thích hợp.
Sau đó, cô ngồi xuống chiếc ghế trước bàn và bắt đầu cằn nhằn.
“Mà thôi, ngươi biết rằng ngươi sẽ bị kỷ luật nếu bị bắt quả tang uống rượu trong ký túc xá mà…”
「Không sao, tôi đã uống dưới sự giám sát của Giáo sư.」
“Cái này là gì?”
Lola phát hiện một tấm da dê cũ trên bàn trông giống như thứ mà cậu đang làm.
Mực và bút lăn lóc xung quanh, các bản vẽ và công thức nằm rải rác, chỉ là không có gì được viết trên tấm da dê ở trung tâm.
Kỳ lạ thay, nó chỉ có mùi rượu thoang thoảng.
「Tiểu thư, cô có muốn xem cái này không.」
Khi Lola thấy lạ, Ex bèn đưa cho cô một thứ.
Đó là một mảnh giấy nhỏ bằng lòng bàn tay, cùng những hoa văn hình học phức tạp được viết trên.
「Cô thấy nó sao?」
“Hả? Ma pháp trận gì đây?”
「Cô gấp nó lại một lúc và mở ra sau khoảng một phút đi.」
Lola làm theo lời Ex trong cơn bán tín bán nghi.
Thế rồi, Lola đã chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.
“Ơ? Thứ trên đây biến mất hết rồi? Ngươi làm kiểu gì vậy?”
Thứ được vẽ trên tấm giấy một cách lộn xộn đã biến mất không dấu vết.
Một tờ giấy trắng không có bất kỳ dấu vết nào.
「Cô đoán xem.」
“Nếu là ứng ma lực… ta không thể không biết được. Nội lực hay thánh thuật chăng? Hay đó là một kỹ thuật kỳ lạ nào đó?”
「Cô cứ gọi đây là ảo thuật đi.」
Lola càu nhàu một lúc, nhưng do Ex không trả lời cho đến cùng, mà cô đành từ bỏ việc hỏi.
Thấy Ex trông thoải mái hơn mình nghĩ, Lola bèn bớt lo lắng một chút.
“Ngươi vẫn ổn ngay cả sau khi nghe tin về Giáo sư sao? Ta cứ tưởng ngươi sẽ nhốt mình trong phòng và ủ rũ cơ chứ.”
「Giáo sư Roxwell đâu có chết.
Chuyện ông ấy rời học viện cũng không phải là chuyện buồn.」
“Vậy thì tốt. Ngươi biết rằng ngày mai là Đại Hội mà nhỉ? Đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong khi ngươi đang ngủ, vậy nên ta đến đây để kể cho ngươi nghe vì sẽ bất cồn nếu ngươi không biết.”
Thấy lý do đến đây trở nên vô nghĩa, Lola bèn đưa ra một cái cớ khá hóm hỉnh.
Ex cười khẩy khi thấy Lola cố nói chuyện để che giấu cơn xấu hổ của mình, và mặt khác, cậu cảm thấy lo lắng.
Cậu hoàn toàn không thể đoán được Lola sẽ làm gì nếu cô ấy biết chuyện gì sẽ xảy ra vào ngày mai.
‘Vì ngày mai là ngày Andras bắt đầu hành động.’
Ex thở dài nặng trĩu trước chuyện sẽ xảy ra vào ngày mai và củng cố quyết tâm của mình.
———
Và thế là, Đại Hội được mong chờ đã đến.
Cổng học viện mở ra, và lễ hội tràn ngập người qua lại.
‘Quả nhiên bọn họ đã đến.’
Ở đó, một nhóm cảnh vệ với bầu không khí trang nghiêm đã bao vây Ex cứ như họ đang đợi cậu.
Các công dân và học viên ngạc nhiên theo dõi cảnh tượng này trong bầu không khí đáng ngại trong một lễ hội đáng ra phải vui vẻ.
“Từ giờ phút này. Ngươi, ‘Ex’ sẽ bị bắt giữ.”
Đội trưởng đội cảnh vệ đứng trước mặt họ tuyên bố một cách nghiêm khắc.
“Ngươi hiện đang bị nghi ngờ liên quan đến tà giáo và âm mưu nổi loạn chống lại đế chế. Đừng chống cự và đầu hàng một cách ngoan ngoãn đi!”
Khi lệnh được đưa ra, ngọn giáo của các binh sĩ chĩa vào Ex.
Mọi người đang xem đều không giấu được sự ngạc nhiên khi thứ tội ác lớn nhất ở Thánh Quốc và đế chế được tuyên bố.
Và rồi, các lính cảnh vệ đang bao vây đã tách sang hai bên. Kế đến, một người đội mũ trùm đầu bước ra từ giữa họ.
“Ex, ngươi thật ngu ngốc khi dám thờ phụng bọn quỷ và nghĩ đến việc đẩy đế chế của ta vào hỗn loạn.”
Giây phút người phụ nữ vừa lên tiếng cởi mũ trùm đầu để lộ khuôn mặt, các công dân xung quanh bèn kinh hoàng quỳ xuống và chào.
Cô không ai khác chính là Công chúa Beatrice, người đã biến mất khỏi học viện vài ngày trước.
Và giờ đây, Beatrice, với tư cách là Công chúa, nở một nụ cười giả tạo với Ex.
“Đã đến lúc phải trả giá cho tội lỗi của ngươi rồi. Tội nhân Ex.”