Chương 62 ✦ Sự Bình Yên Trước Cơn Bão (2) ✦
Tại khu vườn ngập nắng trong Sima Gia Trang,
Sima Bu cùng người vợ yêu quý – Jang Chun-hwa – đang thong thả thưởng trà giữa một buổi chiều yên bình.
「Bà còn nhớ cái lần Cheoni bị con mèo hoang nhảy tường tấn công không?」Sima Bu khẽ hỏi.
Chun-hwa khẽ thở dài, đôi mắt ngơ ngẩn như thể ký ức vừa ùa về.
「Tôi nhớ chứ. Nhớ như in tiếng thằng bé khóc ré lên gọi “mẹ ơi!”」
Năm Mancheon mới ba tuổi, một con mèo hoang đã vượt tường trèo vào vườn, rình mò định bắt trộm một con cá chép quý mà Chun-hwa nuôi trong ao nhỏ.
Thằng bé Mancheon lúc ấy còn lẫm chẫm, tay cầm cây gậy nhỏ, lóc cóc chạy tới, dáng đi khập khiễng mà đầy oai phong.
『Này, mèo hoang! Mày dám nhắm vào cá cưng nhà tao à? Não mày có vấn đề không đấy? Thôi được, tao cho mày ít cá khô nè, ăn đi rồi biến!』
Thế rồi trong lúc loay hoay đưa cá khô ra, thằng bé lại vấp ngã, vô tình đè trúng đuôi con mèo.
Tức thì, con mèo nổi điên, móng vuốt loang loáng tấn công tới tấp – khiến Mancheon hoảng loạn gào khóc om sòm.
『Waaaaah! Mẹ ơi! Con mèo ác độc nó phát điên rồi! Cứu con với!!』
Chun-hwa đưa tay ôm ngực, ánh mắt vô thức liếc về phía ao cá – nơi giờ đây trống trơn.
Vì ám ảnh chuyện cũ, bà đã dọn hết cá đi, quyết không để bọn mèo bén mảng tới nữa.
「Thằng bé lúc nào cũng vậy… Không khỏe mạnh gì cho cam, thế mà cứ chạy nhảy khắp nơi, chuyện gì cũng chõ vào rồi lại bị thương.」
Sima Bu bật cười:
「Nhưng lúc đó nó ra tay bảo vệ ao cá của bà đấy chứ. Dễ thương mà.」
Chun-hwa lau khóe mắt, giọng nghèn nghẹn:
「Tôi chẳng quan tâm đến mấy con cá đâu… Cheoni mới là bảo vật quý giá nhất đời tôi. Gấp trăm lần, gấp ngàn lần!」
Nỗi nhớ con trào dâng khiến hàng mi bà rung nhẹ, đôi mắt ánh lên vẻ hoang mang bất an.
「Chỉ mong… nó chịu ăn đủ bữa, ngủ đủ giấc… Lỡ người ta cướp mất cây gậy rồi bắt nạt nó thì sao?」
Dẫu thường xuyên mắng Mancheon phải chăm học, cố thi khoa cử, nhưng trong lòng Chun-hwa chưa từng thật sự mong con đỗ đạt.
Bà chỉ muốn lấy cớ đó để giữ nó ở nhà, không để lang thang rồi lại mang thương tích trở về.
So với Sima Bu, bà luôn có phần lo lắng thái quá – đặc biệt vì đôi chân tật nguyền của con.
“Tưởng nhắc đến Cheoni sẽ giúp bà ấy vui hơn… ai ngờ lại khiến tâm trạng nặng nề thêm.” – Sima Bu thầm nghĩ, rồi nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy vai vợ, dùng khăn tay lau đi những giọt lệ vừa rơi.
Ngay lúc ấy, một người hầu tiến đến, khom mình bẩm báo:
「Có khách đến thăm, thưa lão gia.」
***********************
Tại Sima Gia Trang, trong một buổi chiều yên ả,
Feng Bai – người đứng đầu Feng Thương Hội, vừa trở về sau chuyến làm ăn thuận lợi – đến bái kiến Sima Bu để trình bày về công việc.
Chủ đề không gì khác ngoài chuyện bồi dưỡng người thừa kế – việc hệ trọng nhất trong lòng Sima Bu.
「Thiếu gia dường như không mấy hứng thú với thương nghiệp nên cũng chẳng chủ động học hỏi. Tuy nhiên, cậu ấy là người cần mẫn và tiếp thu nhanh. Hiệu quả thực địa cũng tạm ổn.」
Sima Bu khẽ gật đầu:
「Dù hơi thất vọng vì nó không hứng thú, nhưng ta mừng vì ít nhất nó vẫn cố gắng. Cứ để nó làm quen với công việc trước.」
Feng Bai bật cười nhè nhẹ – nửa như tán thành, nửa như bất đắc dĩ – bởi lệnh của Sima Bu cũng đồng thời là mệnh lệnh không thể trái.
「Nhưng… thiếu gia bỏ trốn rồi. Ngài đã dặn tôi không cản, để cậu ấy được tự do chu du, nhưng… ngài nghĩ làm vậy thật sự đúng sao?」
Sima Bu đưa tách trà lên, nhấp một ngụm, ánh mắt xa xăm:
「Ngươi cũng làm cha rồi. Chắc hiểu rõ… con cái lớn nhanh thế nào.」
Feng Bai chẳng hiểu câu đó có ẩn ý gì, nhưng vẫn gật đầu theo.
Ông nhớ lại cảnh con gái mình – Feng Lan – khi còn nhỏ vẫn ríu rít theo sau gọi “cha ơi, con yêu cha nhất!”, “cha là giỏi nhất!”. Ấy thế mà gần đây…
…ông lại bắt gặp con bé vừa ngắt cánh hoa, vừa lẩm bẩm:
『Anh ấy yêu mình…』, rồi 『Anh ấy đang đùa giỡn với mình…』
Cuối cùng, khi cánh hoa cuối cùng rơi xuống kèm lời thì thầm đầy tuyệt vọng 『…đùa giỡn thôi.』, Feng Lan bèn túm ngay một bông hoa khác, nhét vào để tiếp tục bói – hy vọng lần này sẽ dừng lại ở “yêu mình”…
“Chết tiệt… chắc là bị cái bản mặt ngạo mạn đó quyến rũ rồi…”
Feng Bai nghiến răng khi nhớ lại cảnh Mancheon nở nụ cười tự mãn, đưa nhành hoa anh đào cho con gái mình, giọng nói dịu dàng đến mức khó tin.
Nếu không vì đó là con trai của Sima Bu – người từng cứu mình, giúp lập nghiệp ở Trung Nguyên – có lẽ ông đã đạp cho thằng nhóc một trận nên thân.
Không đợi trả lời, Sima Bu trầm giọng kể tiếp:
「Lúc Mancheon chào đời, ta từng kỳ vọng thằng bé sẽ có dị tượng gì đó.」
「Dù sao thì… ngày nó sinh ra trời đất cũng dị thường… bầu trời tối đen như mực…」
Ánh mắt sắc lạnh thường ngày của Sima Bu thoáng dịu lại – như ánh mắt một con sói đang canh giữ con non của mình.
「Nhưng rồi, không có gì cả. Khi nó lớn lên, ta dần nhận ra… Cheoni chỉ là một đứa trẻ bình thường – sinh ra vào một ngày không bình thường.」
Ông nhớ lại những hình ảnh ngày xưa: thằng bé vừa bị mèo cào đã khóc toáng lên, vừa vấp ngã khi đuổi vịt đã gọi mẹ, vừa lẽo đẽo chạy theo ông xin đồ ăn vặt.
Một chút dịu dàng thoáng hiện trên gương mặt người cha luôn tỏ ra lạnh lùng ấy.
「Hơn nữa, nó bị tật. Ta từng nghĩ… có lẽ cả đời này mình sẽ phải che chở cho nó. Nhưng…」
Một nụ cười đầy mâu thuẫn – giữa tự hào và xót xa – hiện lên trên môi ông.
「Nó đã mạnh mẽ hơn ta tưởng.」
Sau cuộc tập kích của Thiên Ma Giáo, khi lên núi kiểm tra kho hàng bị thiêu rụi, ông đã phát hiện dấu vết của một trận ác chiến – xác một thích khách tim bị nghiền nát – và thằng con trai đứng giữa đống hoang tàn ấy.
Không còn là thằng bé khóc đòi mẹ cha năm nào.
Không còn là đứa yếu đuối ông luôn phải bảo bọc.
Nó đã trưởng thành.
Sima Bu đặt tách trà nguội xuống, hít một hơi thật sâu, rồi nhìn sang Feng Bai:
「Ta để Cheoni đến Tư Mã Gia Trang… thật ra rất đơn giản.」
Vẻ mặt ông pha trộn giữa yêu thương của người cha và sự tính toán của một tộc trưởng:
「Bởi vì… sau chuyến đi này, nó sẽ không còn được tự do nữa.」
Feng Bai khựng lại. Cuối cùng cũng hiểu được dụng ý.
「Ý ngài là…?」
Sima Bu khẽ gật đầu, giọng hơi trầm xuống:
「Khi nó trở về, ta sẽ chính thức công bố… Cheoni là người kế vị của ta.」
Và…
「Ta sẽ dạy nó hiểu thế nào là “một người mang họ Sima” – hiểu rõ con người thật của ta.」
Dù có che đậy bằng lời ngọt ngào, thì đó vẫn là cuộc đối thoại nặng nề mà ông cần chuẩn bị từ lâu.
Một khoảng lặng dày đặc bao trùm.
Đúng lúc ấy, một hắc y nhân – vốn vẫn lặng lẽ trong phòng – khẽ bước tới, cúi đầu bẩm báo:
「Thưa lão gia, tiểu thư vừa yêu cầu chuẩn bị xe ngựa đến Tổng đàn Võ Minh. Cô ấy nói muốn đến gặp thiếu gia. Xin hỏi… lệnh của ngài là gì?」
「Gì cơ? Lý do?」
Trước giọng hỏi sắc bén của Sima Bu và ánh mắt xoáy vào mình, hắc y nhân nuốt nước bọt, rồi thành thật đáp:
「Tiểu thư bảo… cô ấy mơ thấy một con rồng ba đầu bắt cóc thiếu gia… nên phải đi cứu người.」
Sima Bu nhắm mắt thở dài. Nhưng chưa kịp nói gì, thì…
「Con đang tính gì vậy?」– ông quay sang Yeonhwa, người vừa bước vào – bước chân nhẹ nhàng nhưng có chủ đích.
Yeonhwa mỉm cười.
「Con chẳng tính gì cả. Chỉ là… nhớ ca ca, muốn đi gặp một chút. Với tư cách là muội muội. Hay là…」
Đôi mắt đỏ rực của nàng nhìn thẳng vào ánh mắt cha nuôi, đôi môi nở nụ cười mỉa mai ngọt ngào:
「…cha muốn con lấy danh nghĩa Thánh nữ Giáo phái Zoroastrian? Một lời đề nghị làm ăn?」
********************
Tại Gia Cát Gia Trang, nằm trong khu vực trung tâm của Tổng đàn Võ Minh, tiếng chim sẻ hót ríu rít vang vọng khắp nơi, hòa vào không khí thanh bình buổi sớm.
Jegal Xiao feng, người hiện đang tạm thời lãnh đạo Gia Cát Thế Gia, tròn mắt sửng sốt khi nghe quyết định của Jegal Liang – rằng sẽ rút Gwahae khỏi Đại Hội Long Phụng.
「Nhưng… Trưởng lão… tại sao?」
Jegal Liang thản nhiên đáp, như thể điều đó hiển nhiên:
「Đơn giản thôi. Không thể thả một con rồng thật sự vào giữa bầy cá lòng tong và chim sẻ.」
Vừa nghe đến chữ “chim sẻ”, Gwahae, người vẫn đang ngồi chơi đùa với hai chú sẻ cưng, liền ngẩng lên, ánh mắt ngây thơ:
「Nhưng… chơi với chim sẻ rất vui mà.」
– Chíp! Chíp-chíp! Tuét~!
Hai con sẻ béo ục – Jjaek bong và Jjaek hwang – dường như đồng tình, líu lo phụ họa.
Jegal Liang nhíu mày, giọng nghiêm khắc:
「Chơi thì được, nhưng đừng có cho ăn quá đà. Đây là sẻ hay là bồ câu vậy?」
Thật ra, lời ông không sai. Hai con sẻ cưng của Gwahae to tròn đến kỳ lạ – chẳng những vì được ăn quá nhiều, mà còn vì…
…cô bé đã lén chia phần linh đan mà Jegal Liang tặng cho mình… cho chim.
Nhưng Gwahae chẳng màng đến câu chuyện của người lớn. Cô quay lại nhìn qua cửa sổ, đôi mắt xanh biếc như mặt biển ban mai dõi theo bầu trời trong vắt.
Cô vươn tay ra ngoài, những ngón tay nhỏ bé xuyên qua không khí trong lành. Bầu trời vẫn trải rộng, không ai che khuất.
Nhưng không sao cả.
Dù cô nhớ Mancheon đến nhường nào… thì vẫn không sao cả.
Cô đã lên kế hoạch cùng Jegal Liang – sau khi rời Đại Hội Long Phụng – sẽ ghé thăm Mancheon.
Đôi mắt xanh trong ấy lấp lánh chờ đợi – như mặt hồ trước cơn mưa lớn.
Cô đang chờ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!