Chương 148
Giáo sư Shirin và thời hạn sử dụng
Đại học Tổng hợp Kaimon, giảng đường bậc thang 108.
"Nếu cho các em có thêm gấp mười lần thuật lực, nhưng cái giá phải trả là vĩnh viễn bị một con ốc sên bất tử truy sát, các em có đồng ý không? Ai đồng ý giơ tay."
Câu hỏi kỳ quặc này gần như ngay lập tức biến cả phòng học thành một biển cười. Một nam sinh viên tộc Elf ngồi hàng ghế đầu không nhịn được cười, giơ tay nói: "Giáo sư, thầy nên hỏi xem ai là người không đồng ý mới đúng!"
Đứng trên bục giảng là một vị giáo sư tộc Elf với phong thái xuất chúng. Mái tóc đen xõa ngang vai, đôi mắt bích ngọc tựa sapphire, làn da trắng ngần, đôi môi mỏng lấp lánh, khuôn mặt góc cạnh, vóc dáng cao ráo. Anh mặc một chiếc áo khoác dáng dài màu xám sẫm, hai tay đeo găng trắng.
Trước câu trả lời của sinh viên, khóe môi anh nở một nụ cười nhạt: "Vậy nếu đổi thành gấp tám lần thuật lực, kẻ truy sát biến thành một con sói đỏ thì sao? Ừm, xem ra mọi người không sợ lắm loài thú săn mồi phân bố rộng rãi nhất trong khu rừng tự nhiên nhỉ."
"Vậy nếu đổi thành gấp năm lần thuật lực, kẻ truy sát đổi thành một con Trảm Ngư Long non thì sao?"
Lúc này mọi người bắt đầu có chút do dự. Trảm Ngư Long non có thể coi là sát thủ hạng Bạc. Có một câu nói đùa thế này: "Lần đầu tiên thuật sư chưa có kinh nghiệm, đối mặt với Biển Tri Thức liền nộp vũ khí đầu hàng; lần thứ hai thuật sư đã có kinh nghiệm, nhưng đối mặt với Trảm Ngư Long vừa nhanh vừa mạnh vừa cuồng nhiệt thì vẫn phải nộp vũ khí".
Tất nhiên, vì câu nói đùa này có ý phân biệt giới tính nam nữ, nên ngoài đời thực cơ bản là không nghe thấy, chỉ có thể đọc được những câu đùa ẩn ý kiểu này trên mạng nội bộ.
Tuy nhiên, hầu hết mọi người vẫn giơ tay. Vị giáo sư Elf gật đầu, lại nói: "Vậy nếu đổi thành gấp ba lần thuật lực, kẻ truy sát đổi thành một Thợ săn Cuồng Huyết tiêu chuẩn thì sao?"
Lần này số người giơ tay giảm đi một nửa. Thợ săn Cuồng Huyết được chia thành Học việc, Thợ săn chính thức và Đội trưởng, tương ứng với Một cánh, Hai cánh và Ba cánh. Một Thợ săn Cuồng Huyết tiêu chuẩn gần như đều là chiến đấu thuật sư cấp bậc Hai cánh. Hơn nữa, thuật sư Hai cánh muốn trở thành Thợ săn Cuồng Huyết cần phải trải qua quá trình đào tạo và đánh giá cực kỳ nghiêm ngặt. Thuật sư Hai cánh hệ sản xuất thông thường gần như không thể là đối thủ của họ.
"Vậy nếu đổi thành chỉ tăng gấp đôi thuật lực, nhưng vĩnh viễn bị sinh vật Hư Cảnh cấp bậc Đao phủ Titan truy sát thì sao?"
Tất cả mọi người đều bỏ tay xuống. Có sinh viên khó chịu không nhịn được lên tiếng: "Giáo sư, nếu em đồng ý, thầy có thể cho em không?"
"Đương nhiên tôi không hào phóng đến vậy." Giáo sư Elf cười nói: "Nhưng Hư Cảnh thì có thể."
"Phần thưởng là tăng thêm gấp đôi thuật lực, cái giá phải trả là vĩnh viễn bị sinh vật Hư Cảnh hùng mạnh và bất tử truy sát. Loại đặc ân này đối với Hư Cảnh mà nói là chuyện vô cùng phổ biến. Chỉ cần các em sẵn sàng cầu xin Hư Cảnh, Hư Cảnh thật sự sẽ thỏa mãn nguyện vọng của các em."
"Mọi người đều đã ký hợp đồng vay vốn học tập rồi đúng không? Hai bên ký kết cầu xin Hư Cảnh làm người làm chứng, để Hư Cảnh giám sát quá trình thực hiện hợp đồng. Ai vi phạm, người đó sẽ bị Hư Cảnh giáng đòn trừng phạt... Đây thực chất chính là loại đặc ân phổ biến nhất!"
Có sinh viên giơ tay hỏi: "Nhưng hầu như ai cũng có thể ký kết khế ước vì bất cứ chuyện gì, Hư Cảnh dễ nói chuyện vậy sao?"
Giáo sư Elf cười đáp: "Đương nhiên là dễ nói chuyện, bởi vì người cần tuân thủ khế ước là các em, người phải trả giá khi vi phạm cũng là các em. Trong quá trình này, các em không nhận được bất kỳ lợi ích thiết thực nào, ngược lại còn phải liên tục đánh đổi. Hư Cảnh đối với loại đặc ân 'tổn người không lợi mình' này luôn vô cùng hào phóng. Tất nhiên, điều này cũng có một phần nguyên nhân do ngành bảo hiểm đã phát triển nhiều năm, nghe nói rất lâu về trước, việc ký kết khế ước cũng là một chuyện rất phiền phức."
"Nhưng nếu các em dám đòi hỏi Hư Cảnh ban cho những đặc ân có lợi cho bản thân, Hư Cảnh sẽ lộ ra bộ mặt còn dữ tợn hơn cả ngân hàng, nanh vuốt còn tham lam hơn cả bọn cho vay nặng lãi. Đối với bất kỳ thuật sư nào cố gắng đi đường tắt, Hư Cảnh đều sẽ giáng xuống những thử thách khắc nghiệt nhất."
"Nhưng 'phần thưởng' và 'thử thách' không phải là một cơ chế bất di bất dịch. Nếu thuật sư biết cách sử dụng sức mạnh của Hư Cảnh một cách chính xác, họ có thể tăng đáng kể mức phần thưởng và giảm đáng kể độ khó của thử thách."
"Cầu xin đặc ân, điều chỉnh đặc ân, đó chính là uy năng của Hệ phái Nghi thức."
Giáo sư Elf đưa mắt nhìn quanh phòng học: "Nâng phần thưởng từ gấp đôi thuật lực lên gấp mười lần, hạ kẻ truy sát từ Đao phủ Titan xuống thành ốc sên, đây không phải là lời nói xằng bậy của kẻ ngốc, mà là kỳ tích có thật."
"Tất nhiên, cầu xin đặc ân không phải là các em cứ hét lên hai câu trong Hư Cảnh là sẽ lập tức nhận được phản hồi. Chất lượng dịch vụ kiểu này ngay cả tổng đài viên của Sảnh Săn Tội cũng chưa chắc cung cấp được. Thực tế, nghi thức cầu xin đặc ân vô cùng phức tạp, không chỉ cần nhiều loại thuật linh làm vật liệu, mà còn đòi hỏi thuật sư phải thông thạo nhiều hệ phái thuật pháp khác nhau. Do đó, đây là một hệ phái yêu cầu rất nhiều điều kiện tiên quyết..."
Ngồi ở hàng ghế sau, Adela ôm mặt, đôi mắt dán chặt vào vị Elf trên bục giảng.
"Giáo sư Shirin đẹp trai quá đi mất..."
"Hả?" Freya ngạc nhiên nhìn Adela: "Mình còn tưởng cậu sẽ thốt lên những câu cảm thán kiểu như 'Có phần thưởng nào tăng vận may cờ bạc không, thử thách tốt nhất chỉ là mất đi khả năng sinh sản' cơ đấy."
"Sao có thể chứ, tiết học nào của Giáo sư Shirin mình cũng nghe giảng rất chăm chỉ!" Adela phồng má nói: "Tất nhiên nếu có loại đặc ân đó thì mình cũng không chê đâu!"
Lúc này, giảng đường bậc thang đã chật kín người. Không chỉ lối đi, mà ngay cả trên bệ cửa sổ cũng có rất nhiều người bám vào. Mọi người đều đến để nghe Giáo sư Shirin giảng bài. Giáo sư Shirin có thể nói là một trong những giáo sư nổi tiếng nhất của Đại học Tổng hợp Kaimon. Trình độ học thuật, ngoại hình, kỹ năng giảng dạy đều ở mức đỉnh cao. Đáng tiếc là do bận rộn với công việc bên ngoài như làm nghị viên, vài năm trước anh đã không còn đảm nhận vị trí giáo sư thường trực nữa, thỉnh thoảng mới đến trường mở một hai buổi tọa đàm.
Ngoài ra, điểm khiến Giáo sư Shirin được yêu thích nhất là: lớp học của anh hoàn toàn miễn phí! Không thu bất kỳ khoản học phí nào, ai cũng có thể dự thính. Những buổi tọa đàm miễn phí của một thuật sư Hai cánh như thế này, chỉ có kẻ ngốc mới bỏ lỡ.
Nếu không nhờ Adela giữ chỗ giúp, lúc này Freya chắc cũng phải bám cửa sổ mà nghe giảng rồi.
"...Tuy nhiên, những thuật sư có thể tận dụng tối đa sức mạnh của Hư Cảnh rốt cuộc chỉ là thiểu số. Ví dụ như trường hợp biến gấp đôi thành gấp mười mà tôi vừa nêu, e rằng ngay cả thuật sư Truyền kỳ Bốn cánh cũng phải dốc toàn lực mới làm được. Do đó, so với việc điều chỉnh, các thuật sư Nghi thức thông thường thích sử dụng sự xung đột để kết hợp các đặc ân hơn."
"Giả sử bây giờ tôi có hai đặc ân. Cái giá của đặc ân thứ nhất là 'Tôi vĩnh viễn không thể nếm được mùi vị của thức ăn', cái giá của đặc ân thứ hai là 'Tôi sẽ nếm được mùi vị của mọi thứ trong tầm nhìn'. Các em nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"
Các sinh viên đưa mắt nhìn nhau. Adela đứng lên trả lời: "Hai cái giá cùng lúc có hiệu lực, nhưng thuật sư khi ăn có thể nhìn vào thức ăn để nếm được mùi vị. Nói cách khác, cái giá thứ hai ở một mức độ nào đó đã làm suy yếu, thậm chí áp chế cái giá thứ nhất."
"Chính xác, đây chính là sự vi diệu của xung đột. Lợi dụng sự xung đột giữa các cái giá khác nhau để làm giảm tác động tiêu cực của chúng." Giáo sư Shirin tán thưởng gật đầu: "Tất nhiên, không phải tất cả các đặc ân đều có thể đạt được sự phối hợp khéo léo như vậy. Cách kết hợp phổ biến hơn là tập trung nhiều cái giá tác động vào cùng một chỗ."
"Giả sử tôi có hai đặc ân. Cái giá thứ nhất là khiến tôi mất đi thị giác, cái giá thứ hai là biến thế giới trong tầm nhìn của tôi thành một vũng lầy máu thịt. Vậy sau khi tôi cầu xin hai đặc ân này, mặc dù vẫn sẽ mất đi thị giác, nhưng tôi không phải gánh chịu cái giá thứ hai. Tương đương với việc chiếm được món hời từ Hư Cảnh."
Có sinh viên hỏi: "Nếu em có mười đặc ân, cái giá đều liên quan đến đôi mắt, vậy có phải em chỉ cần hy sinh đôi mắt là có thể nhận được lợi ích của cả mười đặc ân không?"
"Đúng vậy, chính là hướng tư duy này." Shirin cười nói: "Cầu xin, điều chỉnh, xung đột. Thuật sư Nghi thức có thể thông qua những sự kết hợp khéo léo, dùng cái giá nhỏ nhất để thu được lợi ích lớn nhất từ Hư Cảnh."
Một sinh viên khác tỏ vẻ khó hiểu: "Nếu Hệ phái Nghi thức mạnh mẽ như vậy, tại sao bây giờ lại dần suy tàn?"
Shirin đáp: "Có hai lý do. Lý do thứ nhất như tôi vừa nói, ngưỡng cửa nhập môn của Hệ phái Nghi thức quá cao. Gần như phải nắm vững nhiều hệ phái cấp Bạc mới có thể cử hành nghi thức, do đó yêu cầu tối thiểu của thuật sư Nghi thức là Hai cánh Vàng."
"Những hệ phái thuật pháp có ngưỡng cửa cao như vậy thường rất khó truyền thừa. Một khi gặp sự cố đứt gãy thế hệ, chúng sẽ bị chôn vùi trong lịch sử, cho đến khi có thuật sư nhận được truyền thừa từ Hư Cảnh và tiến hành cải tiến, mới có thể khiến những báu vật của quá khứ này tỏa sáng trở lại."
"Lý do thứ hai, là vì Hệ phái Nghi thức quá đỗi nguy hiểm."
Có sinh viên bật cười: "Hệ phái thuật pháp nào mà chẳng nguy hiểm? Hệ phái Thủy thuật chuyên về trị liệu cũng có thể giết người vô hình cơ mà."
Shirin lắc đầu: "Tôi đã nói rồi, Hư Cảnh tuy keo kiệt trong việc ban phát lợi ích, nhưng đối với những việc 'tổn người không lợi mình', Hư Cảnh lại vô cùng dễ dãi. Trong một số nghi thức cấm kỵ, một thuật sư Hai cánh Vàng chỉ cần hiến tế bản thân là có thể cầu xin một trận bão táp hủy diệt sánh ngang với đòn tấn công toàn lực của thuật sư Bốn cánh!"
"Thuật sư chúng ta có thể tham lam, có thể mạo hiểm, có thể không từ thủ đoạn, nhưng dù thế nào cũng phải sống sót, phải trân trọng sinh mạng! Hệ phái Nghi thức đi ngược lại định hướng này. Thêm vào đó, rất nhiều đặc ân sẽ gây ra thương tật về thể xác lẫn tinh thần, khiến thuật sư trở nên cực đoan, tàn bạo, coi thường mạng sống, tự nhiên sẽ không được phổ biến."
"Học được kiến thức Hệ phái Nghi thức trong Hư Cảnh thì đành chịu, nhưng ở hiện thực, bất kỳ thuật sư nào có trí tuệ đều sẽ cấm Hệ phái Nghi thức lưu truyền. Không chỉ vì sự ổn định của xã hội, mà còn vì Hệ phái Nghi thức quá dễ tạo ra những thuật sư điên loạn. Ngoại trừ những tổ chức tà ác hỗn loạn, Hệ phái Nghi thức không mang lại lợi ích gì cho bất kỳ tổ chức ổn định nào."
"Tôi tổ chức buổi tọa đàm này chính là để làm rõ tác hại của Hệ phái Nghi thức cho mọi người hiểu. Sau này nếu các em có bắt gặp truyền thừa của Hệ phái Nghi thức trong Hư Cảnh, nhớ kỹ đừng để lòng tham làm mờ mắt, phải cẩn trọng khi sử dụng thứ kiến thức nguy hiểm này."
Lúc này, một sinh viên đeo mặt nạ giơ tay hỏi: "Vậy trong Tà giáo Tứ Trụ Thần liệu có ai nắm giữ Hệ phái Nghi thức không? Những trận bão thiên tai từng xảy ra trước đây, liệu có khả năng là tội ác do tín đồ Tứ Trụ Thần gây ra không?"
"...Tà giáo Tứ Trụ Thần đã bị Sảnh Săn Tội phong tỏa triệt để, toàn bộ thành viên bao gồm cả thủ lĩnh đều đã sa lưới. Bạn sinh viên này, bình thường em nên xem tin tức nhiều hơn." Shirin lạnh lùng đáp: "Tiền đề trong câu hỏi của em đã không tồn tại rồi."
"Còn nữa, tại sao em lại đeo mặt nạ trong lớp? Em có thể tháo mặt nạ ra không?"
Mọi người đồng loạt nhìn sang, phát hiện nam sinh viên đặt câu hỏi lại đang đeo một chiếc mặt nạ quạ đen giống hệt của y sư, cứ như đang chơi trò nhập vai vậy. Freya đương nhiên cũng nhìn thấy cảnh này, cô chợt nhớ ra tên thủ lĩnh tà giáo hình như cũng có một chiếc mặt nạ y hệt.
Chẳng lẽ là...
Lúc này, cậu sinh viên tháo chiếc mặt nạ quạ đen xuống, để lộ một khuôn mặt đầy vẻ áy náy: "Xin lỗi giáo sư, em khá thích chiếc mặt nạ này, cho nên..."
Shirin nhìn chằm chằm vào cậu sinh viên, đột nhiên dùng bàn tay phải đang đeo găng che mắt mình lại, một lát sau mới bỏ xuống: "Trong giờ học đừng đeo mặt nạ, sẽ làm tôi phân tâm."
Giữa những tiếng cười nói vui vẻ, Freya lại nhạy bén nhận ra có một người đang đi ra ngoài. Người đó đeo balo, đội mũ trùm đầu và đeo khẩu trang, cứ thế đi xuyên qua phòng học. Mọi người dường như đều không chú ý đến anh ta, ngoại trừ Freya, không ai đặt tầm mắt lên người đó.
Dù không nhìn rõ khuôn mặt, nhưng dựa vào vóc dáng và trang phục, Freya có thể khẳng định đó chính là Ash.
Anh ta đến đây làm gì?
...
...
Sau khi tan học trở về căn hộ, Freya vừa mở cửa đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi phả vào mặt.
"Mừng cô đã về, vừa kịp lúc ăn cơm."
"...Tôi về rồi."
Đợi Ash dọn thức ăn ra xong, Freya không kìm được hỏi ngay: "Chiều nay anh đi nghe Giáo sư Shirin giảng bài đúng không?"
"Đúng vậy, cô thấy à?"
"Sao tự nhiên lại đi học?"
"Ừm, có hai lý do."
Ash bế Tiểu Huyền đang cắm cúi ăn hạt lên: "Lý do thứ nhất là đến phòng y tế của trường tìm người chữa bệnh cho Tiểu Huyền."
Freya sững sờ: "Tiểu Huyền bị bệnh sao?"
"Ừ, bệnh sụn bẩm sinh. Chiều nay tôi thấy nó ngồi bệt trên sàn, tinh thần ủ rũ, cảm giác chắc là nó đang khó chịu nên đưa nó đi tìm y sư. Y sư nói nếu muốn nó không phải chịu đau đớn, cơ bản là tháng nào cũng phải đưa đi trị liệu."
Freya xót xa ôm chú mèo tai cụp vào lòng: "Xin lỗi Tiểu Huyền, tao không biết... Cảm ơn anh."
"Tốt quá, tôi còn sợ cô sẽ trách tôi cơ."
"Tại sao tôi lại trách anh?"
"Nếu không được trị liệu, Tiểu Huyền sẽ không biết rằng nỗi đau có thể xua tan, cũng sẽ không biết khỏe mạnh lại thoải mái đến thế. Sau này nó có thể sẽ rất khó chịu đựng nỗi đau nữa, cần cô tháng nào cũng phải đưa nó đi trị liệu."
Ash vừa lướt xem video để ăn cơm vừa nói: "Tôi sợ cô sẽ trách tôi mang thêm rắc rối cho cô."
"Rắc rối gì chứ?"
"Tháng nào cũng phải đưa Tiểu Huyền đi khám bệnh không phiền sao?"
"Sao có thể!" Freya lắc đầu: "Sao tôi lại thấy phiền được? Vốn dĩ nó không đáng phải chịu đựng nỗi đau như vậy, là anh đã cứu nó thoát khỏi bệnh tật, tôi cảm ơn anh còn không kịp nữa là."
Ash liếc nhìn cô: "Vậy thì tốt... Thật ra tôi cũng khá bất ngờ đấy. Cô không chấp nhận bất kỳ mối quan hệ thân mật nào, nhưng lại có thể cống hiến vô tư, toàn tâm toàn ý cho một con mèo."
"Chuyện này khác nhau mà," Freya lầm bầm: "Con người làm sao đáng yêu bằng mèo được. Hơn nữa Tiểu Huyền sẽ không rời bỏ tôi, nó là một người bạn không có thời hạn sử dụng."
Ash bật cười: "Lúc kết bạn cô còn cân nhắc đến thời hạn sử dụng của người bạn đó nữa à?"
"Chứ sao nữa?" Freya lý lẽ hùng hồn: "Nếu thời hạn sử dụng chỉ vỏn vẹn vài giờ, ví dụ như nhân viên quán bùn, thì có thể tỏ ra lịch sự một chút, giả vờ làm một Veela đáng yêu trong vài giờ; nếu thời hạn sử dụng từ một tuần đến vài tháng, thì có thể hẹn ra ngoài vào kỳ nghỉ để bồi đắp tình cảm, bình thường cũng có thể trò chuyện về sở thích; nếu thời hạn sử dụng tính bằng năm, thì phải nhanh chóng nói chuyện về quan điểm chính trị, phán đoán xem đối phương có phải là kiểu người có thể kết giao sâu sắc hay không. Nếu có xung đột quan điểm căn bản thì phải lập tức vạch rõ ranh giới, ngoài công việc ra thì không qua lại nữa."
"Vậy rốt cuộc phải đáp ứng điều kiện gì mới khiến cô cảm thấy thời hạn sử dụng của người đó là cả đời?"
Freya khựng lại, cúi đầu trầm tư một lúc lâu, rồi ngập ngừng bóp lấy đệm thịt chân của chú mèo tai cụp giơ lên: "Ít nhất cũng phải đáng yêu như Tiểu Huyền chứ?"
Tiểu Huyền bị Freya ôm đến nghẹt thở, ghét bỏ dùng đệm thịt đẩy bộ ngực khủng của Veela ra. Freya thả nó xuống, hỏi tiếp: "Đưa Tiểu Huyền đi khám bệnh là lý do thứ nhất, vậy lý do thứ hai là gì?"
"Đi ngang qua trường, nên tiện thể xem cô đi học thế nào thôi." Ash thuận miệng đáp: "Ây? 'Chỉ Trách Tôi Nói Mình Thích Vợ Người Ta' ra tập 1 rồi à? Xem cái này đi."
"Thực ra tôi vẫn muốn xem tiếp review quán trà..." Freya dùng nĩa chọc chọc vào miếng thịt Lalafell Lửa Đỏ: "Đi học thì có gì hay mà xem?"
"Đúng là chẳng có gì hay." Ash dùng nĩa cuộn mì: "Nên tôi nhìn một cái rồi đi luôn."
"Thật khó hiểu." Freya lầm bầm một câu, vừa xem Màn Tri Thức vừa ăn từng miếng lớn cơm phủ trứng cá Lalafell Lửa Đỏ.
Nhưng tâm trí cô lúc này chẳng đặt ở món ăn ngon, cũng chẳng đặt ở video.
Không hiểu sao, cảm xúc kỳ lạ trong lòng cô ngày càng đậm nét, thậm chí... còn có chút vui vẻ.
Nói mới nhớ, thời hạn sử dụng của tên thủ lĩnh tà giáo này là...
Cô ép bản thân không được suy nghĩ về vấn đề này nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!