Chương 513
Ngoại truyện Annam (Phần 1)
Đợi đến khi vị Tộc trưởng Cảnh giới Thánh của gia tộc Roland cáo từ rời đi, thần kinh đang căng như dây đàn của Annam mới được thả lỏng. Cô ngả người mềm nhũn xuống chiếc ghế nệm.
Trên bàn làm việc trước mặt cô đặt một khối pha lê hình lập phương. Bên trong khối pha lê là một chú ngựa con màu trắng ngà có cánh đang say ngủ. Đó chính là Tinh linh phép thuật bí truyền của gia tộc Roland — Tinh linh Thiên Mã. Sau khi kích hoạt, Tinh linh này sẽ biến thành một con ngựa có cánh, sở hữu các chức năng như cưỡi, hỗ trợ chiến đấu, hoặc chiến đấu độc lập.
Đây là một Tinh linh phép thuật hệ điều khiển thú cực kỳ hiếm gặp. Bởi vì Pháp sư triệu hồi Tinh linh phép thuật là lấy kiến thức làm nền tảng, lấy cảm hứng làm rường cột, xây dựng Tinh linh phép thuật từ con số không. Do đó, những hệ phép thuật thường xuyên tiếp xúc trong đời sống hàng ngày như quyền cước, đất, nước, súng đạn mới là dòng chính. Hay nói cách khác, đại đa số các hệ phép thuật phổ biến đều bắt nguồn từ những kỹ năng thông thường mà người bình thường cũng có thể nắm vững.
Còn những thứ mà người bình thường không thể học, không thể chạm tới, không thể hiểu nổi, ví dụ như các hệ phép thuật độ khó cao như tiên tri, vận mệnh, chân lý, thì những Pháp sư tầm thường cũng chẳng có cửa bước vào.
Và hệ điều khiển thú cũng mang đặc điểm của loại phép thuật độ khó cao này — người bình thường làm sao hiểu được các sinh vật khác? Bạn biết cưỡi ngựa, thì cũng chỉ là thành thạo kỹ năng cưỡi; bạn biết huấn luyện chó, thì cũng chỉ là thành thạo kỹ năng chi phối; bạn nhận nuôi nhiều mèo hoang, thì cũng chỉ là thành thạo kỹ năng bắt cóc... Con người chỉ có thể tinh thông kỹ năng của con người, không có một kỹ năng nào giúp con người trở thành sinh vật khác!
Có lẽ sẽ có người nghĩ, vậy tôi đóng giả làm dã thú khác thì sao, ví dụ như học làm chó, làm mèo, làm ngựa... Nhưng dạ dày của chó tiêu hóa được phân, con người tiêu hóa được không? Mèo có thể liếm lông, con người liếm lông ở đâu? Ngựa có thể đứng ngủ, con người làm được không?
Hơn nữa, cho dù bạn có đóng giả thành công, khả năng cao cũng chỉ triệu hồi ra được Tinh linh phép thuật hóa thú tương ứng, còn cách việc điều khiển thú đến cả vạn dặm. Khoảng cách giữa hai việc này lớn đến mức giống như việc bạn học được cách giả gái và việc bạn tìm được bạn gái vậy.
Hiện tại, kênh chính để thu thập Tinh linh phép thuật điều khiển thú, ngoài việc nhặt được từ hình chiếu của các Pháp sư rơi ra, thì chỉ có cách đi thuần phục sinh vật Cõi Hư Vô, khiến chúng tự nguyện biến thành Tinh linh phép thuật. Nhưng sinh vật Cõi Hư Vô đến chết còn chẳng sợ, làm sao có thể khuất phục trước uy quyền của Pháp sư? Pháp sư cùng lắm chỉ có thể cưỡng ép nô dịch chúng, chứ cực kỳ khó để khiến chúng chủ động quy thuận.
Ngoại lệ duy nhất là các Pháp sư Yêu tinh. Sinh vật Cõi Hư Vô thường không mang ác ý với Yêu tinh. Dù tỷ lệ vẫn rất mong manh, nhưng một Pháp sư Yêu tinh trong đời thường có thể thuần phục được hai ba con sinh vật Cõi Hư Vô. Họ cũng chính là nguồn cung cấp Tinh linh phép thuật điều khiển thú chủ yếu.
Nhưng gia tộc Roland không phải là gia tộc Yêu tinh. Nguồn Tinh linh Thiên Mã của họ rất ổn định, tuyệt đối không phải dựa vào việc thuần phục sinh vật Cõi Hư Vô. Giả thuyết phổ biến nhất hiện nay là trong gia tộc Roland có một sinh vật Cõi Hư Vô vô tình trốn thoát ra thế giới thực, mỗi ngày được mười mấy con ngựa cái luân phiên hầu hạ, có xác suất sinh ra đứa con rơi được Cõi Hư Vô công nhận, từ đó mới tạo nên thương hiệu gia tộc "Thiên Mã Roland".
Tinh linh phép thuật điều khiển thú đã khó triệu hồi, đương nhiên cũng khó thăng cấp, gần như chỉ có thể dựa vào việc cho ăn các nguyên liệu từ Cõi Hư Vô. Thiên Mã một cánh bình thường đã đáp ứng đủ nhu cầu đi lại trong Cõi Hư Vô của Pháp sư, Thiên Mã hai cánh lại càng sở hữu khả năng bay lượn trong thời gian ngắn. Món quà này của gia tộc Roland mang thành ý vô cùng lớn, số lượng Tinh linh Thiên Mã hai cánh trong gia tộc họ chắc chắn không vượt quá hai con số.
Thế nhưng Annam lại chẳng mấy hứng thú. Bản thân cô cũng có Phép màu di chuyển, nhu cầu về Thiên Mã không cao. Hơn nữa cô cực kỳ đam mê xe mô tô, đối với loại thú cưỡi không phải thân hình sắt thép, trong huyết quản không chảy dòng máu đen này, cô luôn cảm thấy chưa đủ ngầu.
Cứ giữ lại làm đồ chơi cho nhóc Banji vậy, Annam nghĩ thầm, rồi cất khối pha lê phong ấn Tinh linh đi.
So với món quà, thái độ cung kính của vị Cảnh giới Thánh nhà Roland mới là thứ khiến cô rạo rực tâm can.
Vị Cảnh giới Thánh nhà Roland vừa rời đi kia, chính là người đứng đầu "Bảng Xếp Hạng Chiến Lực Cảnh giới Thánh", một cường giả hàng đầu không thể bàn cãi! Trong thời đại mà các huyền thoại không bước chân ra khỏi Nabistin, ông ta chính là cường giả số một đang hoạt động của Sấm Truyền!
Nói không ngoa, những Cảnh giới Thánh mà Annam từng gặp như Mercury, Castell, Jinna và cô bạn thân Cleos, bốn người họ gộp lại cũng chẳng đủ để Cảnh giới Thánh Roland đánh một trận! Chỉ cần ngồi đối diện ông ta, Annam đã cảm nhận được Tinh linh phép thuật của mình đang run rẩy — Jinna và những người kia chưa bao giờ mang lại cho Annam áp lực ở đẳng cấp này!
Nói một cách ví von, Tinh linh phép thuật của Annam là những cựu binh được huấn luyện bài bản, Tinh linh của Jinna là những sĩ quan dạn dày trận mạc, thì Tinh linh của Roland chính là những mãnh tướng bò ra từ núi đao biển máu! Annam thậm chí còn nghi ngờ Tinh linh của Cảnh giới Thánh Roland toàn thân đầy rẫy những vết sẹo!
Một cường giả Cảnh giới Thánh, một lãnh tụ gia tộc như vậy, trước đây Annam ngay cả tư cách gặp mặt một lần cũng không có. Thế mà bây giờ ông ta lại chủ động đến thăm hỏi, dâng lên Tinh linh bí truyền của gia tộc làm quà tặng, thái độ cung kính lễ phép... thậm chí gần như là nịnh bợ!
Và Cảnh giới Thánh Roland cũng không phải là người duy nhất. Mercury, Castell, Vastino... những gia tộc tài phiệt thống trị các thành phố lớn của Sấm Truyền, không một ai là không bày tỏ thiện ý mãnh liệt với một Pháp sư hai cánh nhỏ bé như Annam. Quà tặng Annam nhận được đã nhét đầy các ngăn kéo, thậm chí dưới tên cô còn có thêm không ít bất động sản ở các thành phố cấp một.
Nếu nói Annam không sướng rơn trong lòng thì là nói dối. Bản chất cô vốn là kiểu người có tính cách tồi tệ thích chà đạp lên uy quyền. Trước đây khi điều hành văn phòng, cô cũng khó tránh khỏi những xích mích với các gia tộc tài phiệt này. Bây giờ nhìn bọn họ kẻ sau khúm núm hơn kẻ trước, Annam cảm thấy mình như vừa hít phải làn sương trắng của Vammula, toàn thân sảng khoái tột độ.
Nhưng cô không bị sự hư vinh này làm cho mờ mắt. Cô hiểu rõ thứ mà những người này thực sự kính sợ không phải là Annam cô, mà là Nữ hoàng đứng sau lưng cô.
Vị chúa tể duy nhất của Sấm Truyền trong năm mươi năm tới, Nữ hoàng Diyin có khả năng can thiệp vào hệ thống Sấm Truyền!
Những kẻ tiếp cận quyền lực thường lầm tưởng bản thân mình sở hữu quyền lực, Annam đương nhiên sẽ không phạm phải sai lầm sơ đẳng này. Cô vỗ vỗ vào má mình, tiếp tục soạn thảo "Báo cáo khảo sát chế độ các thành phố của Sấm Truyền", cố gắng hoàn thành trong ba ngày để trình lên Bệ hạ Diyin.
...
Sau khi nhóm Ash bị dịch chuyển đi, Annam cứ ngỡ Liz ít nhất phải buồn bã vài ngày mới nguôi ngoai. Thế nhưng ngay chiều hôm đó, cô bé đã bắt đầu thực hiện trách nhiệm của một Diyin — cô nhanh chóng tiếp quản vệ binh bí mật hoàng cung, triệu kiến đại diện các gia tộc, tuyên bố sự chuyển giao ngai vàng suôn sẻ, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Điểm khác biệt duy nhất là cô bé đã thành lập một bộ phận mới: Cục Chính trị Phù thủy, và bổ nhiệm Annam làm Phù thủy Đệ nhất.
Thái độ của Diyin rất rõ ràng: Sấm Truyền trong thời gian ngắn sẽ không có thay đổi gì, nhưng cô sẽ sớm thử can thiệp vào hệ thống Sấm Truyền, và cải tạo vương quốc này theo ý muốn của mình.
Bản thân cô bé có lẽ không có khao khát thống trị mãnh liệt, nhưng dù là để chuẩn bị một món quà cho Ash, hay để hoàn toàn kiểm soát thần linh, cô cũng không thể ngoan ngoãn ngồi trên ngai vàng làm một vật chứa của Sấm Truyền.
Thế nhưng, một thần linh mà ngay cả Pháp sư huyền thoại cũng khó lòng sai khiến, liệu Diyin có thể dùng thân xác phàm nhân để kiểm soát nó sao?
Thật sự là có thể.
Bởi vì vinh quang của thần linh Sấm Truyền đã ăn sâu vào mọi ngóc ngách của vương quốc Sấm Truyền, và vận hành xã hội bằng chính ý chí của nó. Nói một cách đơn giản, nó dùng suy nghĩ của mình để thay thế tư tưởng của người dân, vì vậy vương quốc Sấm Truyền mới hài hòa và yên bình đến thế. Giữa người với người không có khoảng cách, khâu lao động sản xuất không có sự hao tổn nội bộ, các bánh răng của cỗ máy quốc gia dường như không bao giờ rỉ sét — bởi vì tất cả đều nằm dưới sự điều khiển của một ý chí thống nhất.
Tuy nhiên, điều này cũng tạo ra một cơ hội để kiểm soát ngược lại Sấm Truyền — chỉ cần can thiệp sâu vào sự vận hành của xã hội, dùng tư tưởng của người dân để ảnh hưởng đến ý chí của Sấm Truyền, Diyin có thể nhân cơ hội đó xâm nhập, lấy tâm trí của mình thay thế Sấm Truyền!
Tất nhiên, đây mới chỉ là một ý tưởng sơ bộ. Dù sao thì hiện tại Diyin vẫn chưa thể can thiệp vào hệ thống Sấm Truyền, hơn nữa họ thậm chí còn chưa xác định được "rốt cuộc muốn tạo ra một tương lai như thế nào", vì vậy mới có sự xuất hiện của Cục Chính trị Phù thủy.
Diyin hy vọng Annam sẽ dựa vào "tương lai do Sấm Truyền dệt nên", "chuyến khảo sát thực tế của bản thân", và "các cuộc thảo luận của chuyên gia cố vấn" để lập ra một kế hoạch phát triển do chính người dân Sấm Truyền viết ra. Cho dù sau khi đánh giá tổng hợp, họ cho rằng tương lai do Sấm Truyền dệt nên là tương lai tốt nhất, thì cũng bắt buộc phải nhận được sự chấp thuận của chính người dân Sấm Truyền mới được thực hiện.
"Để nắm giữ Sấm Truyền, em phải giúp mọi người giành lại tương lai."
Annam nhớ lại vẻ trang nghiêm của Diyin khi mặc bộ váy Nữ hoàng trắng muốt nói ra câu này. Cô có cảm giác người ngồi trên ngai vàng không phải là một cô bé có chiều cao còn thấp hơn Evalin một chút, mà là một Nữ hoàng trưởng thành ngoài hai mươi tuổi.
Cũng chính vì quyết định của Diyin, nên mới có nhiều người nối đuôi nhau đến thăm hỏi Annam như vậy. Không còn nghi ngờ gì nữa, các quyết sách trong Cục Chính trị Phù thủy sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của vô số người. Dù là muốn gia nhập vào đó để trở thành người ra quyết định, hay khao khát nhận được sự ưu ái từ các chính sách để phá vỡ giới hạn, họ đều bắt buộc phải có được sự ưu ái của Annam.
Ngoài ra, trong bóng tối chắc chắn họ cũng đang liên kết, đồng minh, chia rẽ. Vô số âm mưu đang nảy sinh, vô số khế ước đang được ký kết. Những dã tâm bị ý trời chèn ép hơn một ngàn năm qua, những cuồng vọng bị Sấm Truyền trói buộc hơn một ngàn năm qua, sẽ đón nhận đợt bùng nổ đầu tiên và cũng có thể là duy nhất trong năm mươi năm tới.
Cùng với việc giành lại tương lai từ tay thần linh, nền chính trị của phàm nhân cũng một lần nữa tái sinh.
Còn về lý do tại sao quyền lực này lại được giao phó vào tay Annam, thứ nhất là vì Annam có mong muốn đó, thứ hai là vì Diyin thực ra cũng chẳng có mấy người để lựa chọn.
Và Annam rõ ràng là đang làm không biết mệt — lý do cô muốn báng bổ Sấm Truyền, đoạt lấy điều ước của thần chủ, chẳng phải là vì muốn thay đổi vương quốc Sấm Truyền sao? Bây giờ Diyin đưa cọ vẽ cho cô, cho phép cô tùy ý tô vẽ lên bức tranh Sấm Truyền này, cô quả thực đang sải bước tiến nhanh trên con đường lý tưởng của mình.
Đợi đến khi Annam viết xong những kiến giải của mình về chế độ thành phố Vammula, trời đã hơn mười giờ tối. Cô chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng rời khỏi văn phòng đi về tẩm điện.
Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, Annam đương nhiên sẽ ngủ lại trong hoàng cung, dù sao thì trong hoàng cung cũng thiếu gì phòng ốc. Cô đi đến tẩm điện của mình, thấy nhóc Banji nằm trong nôi đã ngủ say. Người hầu gái phụ trách chăm sóc bên cạnh gật đầu chào cô, rồi rời khỏi tẩm điện đi làm việc khác — nếu Annam có nhu cầu, dưới sự dẫn dắt của Sấm Truyền, họ sẽ xuất hiện ngay lập tức.
Annam rón rén ngồi xổm bên cạnh chiếc nôi, nhìn đôi lông mày nhíu lại khi ngủ của nhóc Banji, trong lòng không khỏi buồn cười — đã là trẻ sơ sinh rồi, sao Banji vẫn giữ cái vẻ mặt đầy lo âu thế này.
Cô đưa tay vuốt ve trán nhóc Banji, khẽ thì thầm: "Sau này chắc cô không thể thường xuyên ở bên cạnh nhóc được nữa..."
Nhóc Banji nắm chặt hai nắm đấm nhỏ xíu, đôi môi mím chặt những sợi tóc màu xanh lam của mình, hoàn toàn không nghe thấy việc cô con gái mà mình đã nuôi nấng hơn hai mươi năm qua nay đã có những suy nghĩ mới.
Nhưng Annam cũng hết cách. Nếu Diyin không biến lại thành Liz, hoặc Liz không có ý định cải cách, cô chắc chắn sẽ không màng tạp niệm mà đưa nhóc Banji về Azura, toàn tâm toàn ý nuôi nấng cậu bé nên người, dồn hết mọi sự quan tâm cho cậu.
Thế nhưng Diyin lại bổ nhiệm cô làm Phù thủy Đệ nhất của Cục Chính trị Phù thủy. Sự cám dỗ này thực sự quá lớn, quyền lực, sự nghiệp, lý tưởng cả ba thứ đều nằm trong tầm tay, Annam căn bản không thể chối từ. Nhưng như vậy thì Annam chắc chắn sẽ không có thời gian ở bên Banji, nhiều nhất cũng chỉ là thỉnh thoảng đến thăm, không thể nào chăm sóc chu đáo như cách Banji đã từng nuôi nấng cô.
Đến cuối cùng, cô vẫn không thể trả hết món nợ mà nhà Doran nợ Banji.
Giá như Ash có ở đây thì tốt biết mấy... còn có thể sinh cho nhóc Banji một đứa em trai hay em gái...
Mãi đến tận bây giờ, Annam mới chợt nhớ đến những người từng được cô nhặt về, nhưng giờ lại đi lạc mất.
Họ giống như chưa từng xuất hiện, không ai nhớ đến họ, không ai quan tâm đến họ, không ai nhắc đến họ. Ngoại trừ thứ hạng còn sót lại trên bảng xếp hạng, họ dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào ở vương quốc này... Nhưng vương quốc Sấm Truyền lại dường như vì sự đi ngang qua của họ mà xảy ra những thay đổi long trời lở đất.
Có lẽ vì bị niềm vui sướng khi chạm đến lý tưởng làm cho mờ mắt, hoặc cũng có thể là thực sự không quan tâm đến thế, lúc này Annam mới có cảm giác chân thực rằng Ash đã không còn ở đây nữa.
Thực ra thế này mới là bình thường. Bọn họ quen biết nhau chưa đầy một trăm ngày, hơn hai mươi năm trước khi gặp cậu, Annam chẳng phải vẫn sống rất tốt sao. Cái thứ gọi là tình yêu trong lòng Annam có vị trí kém xa lý tưởng của cô — nếu không cô đã chẳng dẫn Ash đi ám sát công chúa.
Mặc dù Annam căm ghét và chán ghét mọi thứ thuộc về Jinna, nhưng thái độ "gia tộc là tối thượng" của Jinna vẫn ảnh hưởng sâu sắc đến cô — xác định rõ bản thân rốt cuộc muốn gì, ngoài thứ đó ra, tất cả mọi thứ khác đều có thể đem đi hiến tế, đó chính là quy tắc của Lục Huy Hiệu.
Nói cho cùng, thứ tình cảm Annam dành cho Ash rốt cuộc có sức nặng bao nhiêu?
Trước khi "Bảng Hạnh Phúc" xuất hiện, Annam thực ra chỉ có thiện cảm với Ash. Ngoài lý do vì giấc mơ của nhà Sennheiser, còn vì Ash rất giống Banji — không còn nghi ngờ gì nữa, được Banji chăm sóc nuôi nấng, quan điểm chọn bạn đời của Annam đương nhiên cũng bị ảnh hưởng sâu sắc. Annam sẽ vô thức đem tất cả những người khác giới mình gặp ra so sánh với vị quản gia, tự nhiên là chẳng vừa mắt ai.
Thoạt nhìn Ash và Banji thực ra chẳng có mấy điểm tương đồng. Dù sao thì Banji cũng là một mỹ nam được cả Sấm Truyền công nhận và giữ nguyên nhan sắc, còn Ash sau khi mất đi thứ hạng Sấm Truyền Đệ Nhất, vẫn chỉ là một kẻ vô dụng 0 sao chẳng lọt nổi vào bảng xếp hạng nào.
Thế nhưng khi ở bên Ash, Annam lại có được cảm giác an tâm. Có lẽ là vì con người Ash khác biệt với số đông, cũng có lẽ là vì nhìn thấy cậu sẵn sàng chăm sóc một Liz chẳng máu mủ ruột rà gì với mình. Một Annam vốn không thể tiếp tục đóng vai trẻ con trước mặt Banji, lại luôn thích tìm Ash để nghịch ngợm làm nũng.
Ash còn một điểm nữa thu hút Annam — đó là sự lười biếng của cậu.
Bản thân Annam là kiểu người không thể ngồi yên, luôn muốn tìm kiếm ý nghĩa cuộc sống. Giả sử cô thực sự ở ẩn sinh con đẻ cái, chắc chắn cô cũng sẽ yêu cầu con cái mỗi ngày phải học hành tiến thủ, tốt nhất là mười tuổi đạt cấp Bạc, mười lăm tuổi cấp Vàng, hai mươi tuổi lên Cảnh giới Thánh, tuyệt đối không được lãng phí cuộc đời. Giống như con thiêu thân nhất định phải lao vào lửa bùng cháy mới coi là trọn vẹn.
Nhưng cô lại ngưỡng mộ những người có thể tận hưởng cuộc sống bình yên. Không phải kiểu bị chủ nghĩa tiêu dùng tẩy não như Memphis, cũng không phải kiểu hoàn toàn không quan tâm đến cuộc sống thực tại như Vammula, mà là khả năng khám phá ra những điều tốt đẹp trong cuộc sống, cảm nhận được sự bình yên hạnh phúc trong những ngày thường nhật — đúng vậy, Annam ngưỡng mộ Ash.
Tuy nhiên, những sự khao khát, an tâm này, cùng lắm cũng chỉ là thứ tình cảm chưa định hình, là hạt giống đang chờ nảy mầm.
Bước ngoặt thực sự của tình cảm, là khi "Bảng Hạnh Phúc" được công bố, là khi nhóm Tang Nghi quyết định lên kế hoạch ám sát công chúa.
Cái chết vốn tưởng chừng còn rất xa vời bỗng chốc trở nên gần kề. Annam bị nỗi sợ hãi và lo âu đè bẹp, khẩn thiết cần tìm một nơi để trút bỏ và san sẻ áp lực, và Ash đã trở thành chiếc phao cứu sinh của cô. Vì vậy, thứ tình cảm cuộn trào sự ỷ lại này mới thăng hoa thành tình yêu chí tử không phai.
Rốt cuộc cô thích con người Ash, hay là thích sự an tâm, ỷ lại và cuộc sống mà cô gửi gắm vào cậu?
Rốt cuộc cô muốn sống cùng Ash, hay là hy vọng Ash có thể thay cô trải nghiệm những điều tốt đẹp khác của nhân sinh, để cô có thể toàn tâm toàn ý theo đuổi lý tưởng của mình?
Annam nhìn nhóc Banji trong nôi, khẽ thì thầm: "Trong truyện cổ tích, nhân vật chính ở bên nhau chính là một cái kết đẹp, chưa từng có câu chuyện cổ tích nào kể về những chuyện vụn vặt khi sống chung... Có lẽ, thế này cũng tốt."
Cô trở về phòng mình, phát hiện trên khoảng trống xếp đầy những chiếc vali — người hầu hoàng cung đã đến thành phố dưới lòng đất một chuyến, mang hết đồ đạc mà nhóm Tang Nghi để lại ở nhà trọ về đây.
Quần áo giày dép của cô, đồ dùng sinh hoạt và sổ tay của Banji, dao mổ và kèn harmonica của Harvey, của Igola thì... khoan đã, kèn harmonica của ai cơ?
Nhưng rất nhanh, sự chú ý của Annam đã bị một số thứ khác thu hút.
"Quà tặng?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!