Chương 9
Nhân loại phải được bảo tồn.
Kể từ khi sự sống định cư trên các vì sao, từ những ty thể bé nhỏ cho đến loài cá voi, động vật có vú lớn nhất trên Trái Đất, tất cả đều đã trải qua những thử thách tiến hóa không ngừng nghỉ.
Con người cũng không ngoại lệ. Một loài sinh vật vốn chẳng khác gì linh trưởng đã bắt đầu đi bằng hai chân vào một thời điểm nào đó, phát triển ngón tay cái như một đặc điểm thể chất và tạo ra công cụ.
Họ tìm ra lửa để xua tan cái lạnh và những loài thú dữ xa lạ. Giống như cách các loài động vật nhỏ bé với sức mạnh yếu ớt thường làm, họ thành lập các hội nhóm để sống cùng nhau, giúp việc thu thập các nguồn tài nguyên cần thiết trở nên dễ dàng hơn.
Sự phát triển của nền văn minh. Thời đại hoàng kim của loài người.
Nhân loại, vốn đã xác lập vị thế là loài động vật thịnh vượng nhất hành tinh và là loài linh trưởng tối cao, đang thực thi quyền lực của mình cả trong ánh sáng lẫn bóng tối để đảm bảo rằng chủng tộc người sẽ không bị tuyệt chủng.
“—Và thứ hoạt động trong bóng tối chính là chúng tôi, Tổ chức Bảo tồn Nhân loại. Giờ cậu đã hiểu hơn một chút chưa?”
Raimund ngây người gật đầu với cái miệng há hốc. Thay vì thực sự hiểu, đó giống như một phản xạ tự nhiên hơn.
Nhưng Cosette có vẻ hài lòng với phản ứng của Raimund và mỉm cười.
“Nói một cách đơn giản, có một thế giới mà Số 101 không hề hay biết, và ở đó có những con người đang sống với những quy tắc và hệ thống của riêng họ. Nhiều hơn cậu tưởng đấy. Cho đến giờ cậu vẫn không biết gì về nó đúng không? Bởi vì cậu là một con người của ánh sáng.”
“Mmm.”
“À, dĩ nhiên rồi, nếu những con người của ánh sáng mà biết về nó, thì chúng tôi đã không thể tự gọi mình là một tổ chức hoạt động trong bóng tối. Tôi biết chứ. Tôi chỉ đang khoe khoang một chút thôi.”
Người phụ nữ này chẳng cho mình cơ hội để hỏi bất cứ điều gì cả.
Raimund đã thoát ra khỏi khối phòng, gặp gỡ người phụ nữ này và hiện đang băng qua một cây cầu dưới sự dẫn dắt của cô.
Tất nhiên, hắn không biết họ đang đi đâu, chỉ là đang cùng nhau lang thang qua không gian đáng ngờ với những khối phòng màu nhạt treo lơ lửng khắp nơi.
“Cậu không có câu hỏi nào sao? Chẳng hạn như chính xác thì chúng tôi làm gì, đại loại thế.”
“Ư-ư.”
“À. Phải rồi. Cậu bảo là các vận động tinh vẫn còn vấn đề nhỉ. Đây, dùng cái này đi.”
Cosette rút một cuốn sổ tay và bút bi từ túi áo khoác đưa cho hắn.
Raimund biết ơn nhận lấy và viết xuống câu hỏi mà hắn đã muốn hỏi từ lâu.
Đôi bàn tay hắn run rẩy và không cử động theo ý muốn, như thể chúng vừa bị đông cứng rồi mới được rã đông, nhưng Raimund vẫn kiên nhẫn viết.
[Tên tôi là Raimund Gefert. Số 101 có nghĩa là gì?]
“À, đó là số hiệu tạm thời do Tổ chức ấn định. Vậy nên... Cậu có nhớ lại được tất cả những gì đã xảy ra cho đến tận bây giờ không?”
Raimund gật đầu lia lịa.
Nếu không nhớ được thì hắn đúng là một kẻ ngốc.
“Theo những gì chúng tôi tổng hợp được, cậu thực sự đã chết tại hiện trường vụ nổ ở Khu Kinh tế. Chúng tôi đã thu hồi xác của cậu từ hiện trường và đưa về cơ sở nghiên cứu của Tổ chức.”
Gật gật.
“Nhưng rồi, một hiện tượng dị thường đột nhiên xảy ra tại nơi cậu đang ở. Chính xác là bên trong phòng khám nghiệm tử thi. Một trong những đối tác bên ngoài của chúng tôi đã đi vào đó và mang cái đầu của cậu ra ngoài. Đó vốn không phải mục đích ban đầu, và thường thì người ta chẳng thể mang được gì từ bên trong hiện tượng dị thường ra ngoài trừ Hình Ảnh Cốt Lõi, nên đây là một trường hợp ngoại lệ. Người đối tác đó đã đưa ra giả thuyết rằng cậu có thể liên quan đến nguyên nhân gây ra hiện tượng dị thường.”
Mấy thứ về Hình Ảnh Cốt Lõi với hiện tượng dị thường đó là gì vậy?
Raimund cập nhật danh sách câu hỏi trong đầu trong khi lặng lẽ chờ đợi lời giải thích của Cosette.
“Ừm, nhưng mà... Cậu biết đấy, nói sao nhỉ? Những thứ đó rất nguy hiểm, nên chúng tôi phải trấn áp chúng càng nhanh càng tốt. Các đặc vụ hiện trường, bao gồm cả tôi, đã tiến vào bên trong. Nhưng người đối tác đang giữ cái đầu của cậu đã sử dụng thiết bị mà Tổ chức đang nghiên cứu để tạm thời đánh thức cậu dậy.”
Hả? Raimund lại há hốc mồm.
Hắn thậm chí không biết phải bắt đầu phản đối từ đâu nữa.
Làm sao chuyện đó có thể xảy ra? Khoa học hiện đại đã tiến xa đến mức nào trong khi hắn không để ý vậy?
“Đừng nhìn tôi với vẻ mặt đó. Tôi hiểu là rất khó để chấp nhận. Nhưng những chuyện như vậy thường xuyên xảy ra trong bóng tối. Thậm chí còn có những cổ vật như mấy khối thập nhị diện nghi vấn hiển thị những thứ kỳ lạ cơ. Dù sao thì, vì cậu đã tự nguyện yêu cầu cứu giúp, chúng tôi đã ngừng trấn áp hiện tượng dị thường và chuyển sang giai đoạn quan sát tiến triển. Chính là ở đây, ngay lúc này.”
[Tôi nhớ chuyện đó. Nhưng sau đó chuyện gì đã xảy ra? Tôi đã ngất đi à?]
“Dự án não bộ trong bình vốn dĩ chưa hoàn thiện. Tuy nhiên, chúng tôi đã có thể xác nhận sóng não, và đội nghiên cứu đã có thể cấy ghép một cơ thể mới cho cậu.”
[Một cơ thể mới?]
“Đó là bí mật của Tổ chức từ đoạn đó trở đi. Nhưng tôi có thể hứa rằng có lẽ cậu sẽ không bị thương hay thấy máu trong những điều kiện bình thường sau này đâu. Đó là công nghệ đã được cấp bằng sáng chế đấy.”
[Vậy còn cơ thể gốc của tôi.]
“Rất tiếc, chúng tôi vẫn chưa thu hồi được nó. Những hư hại đã rất nghiêm trọng từ lúc phát hiện, và giờ chúng tôi đã giữ được đầu của cậu rồi, nên phần thân đó có vẻ không còn nhiều giá trị. Cậu đã có cơ thể mới rồi, nên không cần một cơ thể không thể hoạt động bình thường nữa, đúng không?”
Raimund cắn môi trước những lời đó.
Cô ta nói đúng. Thậm chí nếu quả bom có bị xịt đi chăng nữa, cơ thể hắn cũng khó mà nguyên vẹn.
Dù Cosette có biết Raimund đang phiền muộn hay không, cô vẫn tiếp tục nói trong khi dùng ngón tay gõ nhịp vui vẻ lên lan can an toàn bên cạnh cầu.
“Tổ chức của chúng tôi tồn tại vì sự bảo tồn nhân loại. Lúc đó, tôi đã đánh giá cậu là con người và đặt việc cứu hộ cậu lên ưu tiên hàng đầu. Nhưng các học viện và cơ quan hỗ trợ Tổ chức thường không nghĩ như vậy.”
[Ý cô là sao?]
“Ý tôi là, các tiêu chuẩn để định nghĩa một ai đó là con người rất khắt khe. Vì vậy, tạm thời chúng tôi đã gán cho cậu số hiệu 101. Nếu điều đó khiến cậu không thoải mái, tôi có nên gọi cậu là anh Gefert không?”
[Làm ơn hãy gọi như vậy. Vậy chuyện gì sẽ xảy ra với tôi? Tôi có thể về nhà không?]
“Điều đó tùy thuộc vào quyết định của cấp trên. Và buổi thẩm vấn của cậu cũng đã được lên lịch. Buổi thẩm vấn sẽ không diễn ra trong khu giam giữ mà ở phía trên kia, tại trung tâm mặt đất của chi nhánh Trạm Trú Ẩn Anh Quốc, do Bộ phận Theo dõi và Chuyển giao thực hiện. Tôi có lẽ sẽ đi cùng cậu.”
[Cô sẽ đi cùng ư, Cosette?]
“Các thực thể rời khỏi khu giam giữ đều cần có đặc vụ hiện trường hộ tống. Khu giam giữ số 1 nơi chúng ta đang ở hiện nay chứa các Hình Ảnh Cốt Lõi từ cấp An toàn đến cấp 5, nhưng các khu giam giữ khác chứa những thứ nguy hiểm hơn nhiều. Ồ, phải rồi, hãy cẩn thận vì số hiệu cấp độ càng thấp thì nó càng nguy hiểm.”
Cosette chỉ xuống phía dưới cây cầu nơi hai người đang đứng.
Raimund liếc nhìn một lần vào bóng tối nơi hắn có thể nghe thấy âm thanh bì bõm đáng nghi của nước. Thứ gì đang ở dưới vực thẳm nơi ánh sáng không thể chạm tới đó chứ?
[Hiện tượng dị thường và Hình Ảnh Cốt Lõi ám chỉ điều gì? Cả các cấp độ nữa?]
“Chúng là những thực thể không thể định nghĩa được, nên đối với tôi giải thích cũng hơi khó. Các cấp độ được Tổ chức ấn định dựa trên đánh giá mức độ nguy hiểm. Ừm, tôi lấy một ví dụ nhé? Cậu có biết pháo hoa là gì không?”
[Tôi biết. Là những thứ tỏa sáng lấp lánh khi ta đốt chúng.]
“Đúng rồi. Pháo hoa thông thường bán trên thị trường thì nhỏ. Cậu sẽ bị bỏng nếu chạm vào, nhưng hầu hết chúng vẫn an toàn. Chúng được chế tạo theo cách đó. Nhưng nếu đó là thuốc nổ thì sao?”
[Người ta sẽ... nổ tung?]
“Chính xác. Giống như vậy, Tổ chức gán cấp An toàn cho những loại pháo hoa nhỏ mà ngay cả trẻ em cũng có thể chơi, và cấp cao hơn cho những loại pháo hoa nguy hiểm hơn một chút cần có sự giám sát của người lớn, cứ thế quản lý các mức độ nguy hiểm.”
Đó không phải là điều hắn có thể hiểu ngay lập tức, nhưng dù sao đi nữa, có phải hắn nên chấp nhận rằng một tổ chức khổng lồ nào đó đang quản lý những thứ nguy hiểm không?
Raimund nhìn quanh những khối phòng treo khắp nơi với một ánh mắt mới mẻ.
[Tôi có thể về nhà, đúng không?]
“Nếu mọi chuyện suôn sẻ, thì có lẽ vậy? Cậu còn phải trải qua cuộc thẩm vấn nữa, nên cứ thong thả mà suy nghĩ đi.”
[Nếu mọi chuyện không suôn sẻ thì sao? Nếu trong lúc thẩm vấn họ quyết định tôi có tội gì đó?]
“Thì sao á?”
Cosette gãi má và nói.
“Thì cậu sẽ phải ở lại làm Số 101 của khu giam giữ thuộc Tổ chức. Cậu có thể làm gì khác được chứ? Dù sao thì, những Hình Ảnh Cốt Lõi dạng người được thu giữ cũng có bữa ăn khá ngon đấy.”
***
Raimund bị tổn thương sâu sắc bởi thái độ thờ ơ đặc trưng của Cosette.
Sau khi trò chuyện với cô, Raimund quay trở lại Khối 101 dưới sự hộ tống, núp bóng dẫn đường, và phải chịu đựng nỗi lo âu trong khi ngồi thu mình trên chiếc giường kim loại cứng nhắc.
Hắn đã không hy vọng sẽ được nghe câu ‘tôi sẽ giúp cậu’ từ Cosette.
Giữa cô ta và hắn không hề có sự tin tưởng hay tình bạn nào để làm điều đó.
Nhưng chẳng lẽ cô ta không thể ít nhất hướng dẫn cho hắn các thủ tục như để hắn chỉ định luật sư sao?
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ thẩm vấn hắn và không cho hắn về nhà? Hắn thậm chí còn chẳng biết đã bao nhiêu ngày trôi qua kể từ vụ tai nạn cháy nổ đó nữa.
Chuyện gì sẽ xảy ra với ngôi nhà của mình? Nó sẽ bị bán đi sao?
Ông giám đốc trại trẻ mồ côi có đến làm loạn để đòi tiền nữa không?
Fiony? Olive có an toàn không? Còn Hazel thì sao? Chẳng lẽ cả ba đã bị cảnh sát bắt rồi? Nếu mình bị gán mác tội phạm và phải ngồi tù, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo? Ai sẽ nuôi ba người họ đây?
Lo lắng chồng chất lo lắng, tạo thành một ngọn núi. Raimund cảm thấy mình có thể chết ngạt dưới sức nặng của chính những suy nghĩ của mình.
Nhưng tách biệt với nỗi đau tinh thần của Raimund, cơ thể hắn đang vững vàng bước vào giai đoạn hồi phục.
Mỗi khi ép mình vào giấc ngủ và tỉnh dậy, cơ thể hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Giờ đây hắn đã có thể thực hiện những cử động tinh tế và khéo léo, giọng nói cũng đã bắt đầu phát ra đủ cho những cuộc đối thoại ngắn.
Chạy, đi bộ, lăn, ngồi, đứng dậy, v.v.
Hầu hết các cử động trong sinh hoạt hàng ngày đều được xác định là không có vấn đề gì. Và ngay khi nhận được xác nhận từ nghiên cứu viên, ngày thẩm vấn của hắn đã được ấn định.
Ngày hôm đó, nghiên cứu viên chịu trách nhiệm kiểm tra tình trạng của Raimund đã mang quần áo mới đến cho hắn.
Không phải bộ đồ bệnh nhân một mảnh hắn vẫn mặc, mà là áo sơ mi và quần dài thực thụ.
Dù vậy, vì lý do an toàn, quần áo có kim loại là không thể, nên ngay cả quần cũng phải buộc dây ở eo.
Thực tế là, dù buộc bằng dây hay mặc rộng thùng thình, Raimund cũng chẳng quan tâm mình mặc gì, miễn là được mặc đồ lót trở lại.
Cuối cùng cũng được ăn mặc như một con người tử tế và rời khỏi khối phòng, Cosette, người đã đợi sẵn phía trước, thản nhiên chào hắn.
“Chúng ta lại gặp nhau rồi. Wow, cậu có đúng là người tôi từng biết không vậy? Sao đột nhiên đẹp trai thế này?”
“Chào cô. Hiện giờ và trước đây có khác biệt lớn lắm sao?”
“Mặt cậu ấy, cậu đã được cấy ghép tế bào gốc mà. Cho đến lúc đó nó vẫn chưa ổn định hoàn toàn nên còn những vết sẹo lớn. Giờ thì sạch bong rồi.”
“Tôi không biết vì bên trong không có gương.”
“Sẽ rắc rối nếu cậu cố tình đập vỡ nó để tấn công các nghiên cứu viên. Chuyện đó không phải là chưa từng xảy ra đâu.”
Càng nghe, hắn càng tự hỏi những người này làm việc trong cái môi trường kiểu gì vậy. Họ có được trả lương tử tế không?
Raimund đi theo nghiên cứu viên phụ trách và Cosette băng qua cây cầu dài. Những cây cầu kết nối với những nơi khác và đôi khi kết thúc đột ngột ở những điểm biệt lập.
Cosette và nghiên cứu viên có vẻ đã quen với việc đó, tìm thấy những con đường mới ở bất cứ đâu, nhưng Raimund cảm nhận được tính toán đầy ý đồ trong những con đường phức tạp của khu giam giữ.
Sau khi quanh co qua các lối đi trong vài phút, cuối cùng họ cũng bước lên một thang máy đi lên phía trên.
Dường như việc vận hành thang máy cũng yêu cầu chứng chỉ. Họ đã phải trải qua các thủ tục nhận diện dấu vân tay, mống mắt và giọng nói bên cạnh thẻ ID của nghiên cứu viên trước khi thiết bị khổng lồ bắt đầu phát ra âm thanh vận hành.
“Nghiêm ngặt thật đấy.”
“Đột nhập vào ngân hàng có lẽ còn dễ hơn đột nhập vào Tổ chức. Đây là nơi mà mật mã và mã số không có tác dụng đâu.”
“Vậy nếu có kẻ xâm nhập đột nhập vào và cố gắng tiếp cận những nơi quan trọng thì sao? Chuyện gì sẽ xảy ra?”
“Cậu vừa thấy đấy thôi. Nếu ai đó muốn xuống đây, họ sẽ phải cắt mắt và tay của một người có thẩm quyền rồi mang theo. Họ cũng phải học cách giả giọng nữa.”
Ư. Kinh khủng thật.
Raimund cảm thấy hơi hãi hùng trước câu trả lời thản nhiên của Cosette.
Thang máy chở họ đi lên trong một khoảng thời gian khá dài.
Khi những khối phòng treo trông nhỏ dần, tầng lầu được gọi là khu giam giữ hoàn toàn biến mất, và những không gian khác nhanh chóng lướt qua.
Những người mặc vest đen, nhân viên trong bộ đồ vinyl xanh, nhân viên mặc áo blouse trắng như nghiên cứu viên, cây cảnh, ghế ngồi và các tầng văn phòng.
Ngay khi hắn nghĩ mình có thể cảm thấy hơi chóng mặt,
Ting.
Thang máy dừng hẳn.
Nơi họ bước ra là một sảnh chờ hiện đại và tinh tế.
Sảnh chờ với tông màu trắng chủ đạo đang nhận được rất nhiều ánh sáng rực rỡ từ mặt trời nhân tạo bên trong khu trú ẩn thông qua những ô cửa kính cắt trên trần nhà.
Hơn nữa, vô số nhân viên đang bận rộn đi lại. Một người mang cặp táp liếc nhìn đồng hồ đeo tay và nhanh chóng lướt qua trước mặt Raimund.
Trên một màn hình lớn gắn trên tường, các chữ cái ‘H.C.F’ cùng với logo hành tinh khổng lồ đang chậm rãi xoay trên nền đồ họa xanh lam, và bên dưới đó, sáu chiếc đồng hồ lớn theo múi giờ khu trú ấn của mỗi châu lục treo thành một hàng.
Anh Quốc, Kazakhstan, Hàn Quốc, Canada, Ecuador và Congo.
Từ đâu đó, một giọng nữ trong trẻo vang lên nhẹ nhàng.
[Đối mặt với dị thường, bảo vệ và sinh tồn. Vì sự bảo tồn và thịnh vượng vĩnh cửu của nhân loại, Tổ chức Bảo tồn Nhân loại luôn sát cánh bên bạn.]
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!