Trong đêm tối bao trùm núi Izumo, các Thần Tướng vẫn sải bước.
Huyền Vũ gật đầu nói rằng mình nhớ, chắc chắn là ở đây, dù đêm tối nhưng Thần Tướng vẫn nhìn rõ như ban ngày. Hơn nữa, nơi này còn lưu lại dấu vết của lực lượng Lục Hợp. Lục Hợp nét mặt nghiêm nghị, cắn chặt môi.
Thi hài của Phong Âm đã biến mất.
Thái Âm đứng trên bãi cỏ, nhìn những cái cây đổ rạp.
"Đúng vậy, chắc chắn là ở đây mà."
Thái Âm quay đầu lại, tiến sát đến bên Lục Hợp hỏi.
"Khi đó anh đã dựng kết giới phải không?"
"À."
Để bảo vệ thi thể cô ấy không bị thú dữ hay yêu quái xâm phạm, Lục Hợp đã lập một kết giới.
Nhưng ngay khi sương tan, thi thể đã biến mất.
Huyền Vũ cau mày.
"Ai đã giải trừ kết giới vậy?"
Tuy không kiên cố bằng kết giới của Huyền Vũ, nhưng dù sao đây cũng là kết giới do Thập Nhị Thần Tướng dựng nên, muốn phá hủy nó chắc chắn phải có sức mạnh đáng kể, e rằng đối phương ắt hẳn rất giỏi thuật tương khắc.
Trên không trung vọng đến tiếng sáo trúc réo rắt.
Xuất hiện trước mắt ba người là Đại Bách Túc, con yêu quái hộ vệ của Đạo Phản.
Đại Bách Túc dừng bước trước Lục Hợp.
"Ngọc thể của tiểu thư đã được đưa về Thánh Địa."
"Thì ra là ngươi."
Đại Bách Túc liếc nhìn Thái Âm lạnh lùng, rồi chuyển ánh mắt sang Lục Hợp.
"Vu nữ nói, hãy trao cái này cho Lục Hợp trong Thập Nhị Thần Tướng."
Trước mắt Đại Bách Túc hiện ra một luồng lân quang. Nó theo ánh mắt Lục Hợp mà hạ xuống, hóa thành một vật lấp lánh màu đỏ.
"Cô ấy nói mong ngài nhận lấy."
Ánh mắt Lục Hợp khẽ lay động.
Cầm chặt câu ngọc trong tay, Lục Hợp nhắm mắt lại.
Để báo cáo lời của Đại Bách Túc cho Tinh Minh, Thái Âm lập tức đến kinh đô. Nhưng vì cần liên lạc với Bạch Hổ đã về trước, nàng phải đuổi kịp Bạch Hổ rồi quay lại ngay.
Thế là Huyền Vũ, Lục Hợp và Câu Trận trở thành hộ vệ của Xương Hạo tại Izumo.
Ba người cùng đưa Xương Hạo đến căn chòi cỏ nhỏ trong núi.
Xương Hạo vì nhận nhiệm vụ chính thức từ Âm Dương Liêu mà đến Izumo, nên cậu không thể về kinh đô ngay bây giờ, trừ phi đến ngày hội họp với Thành Thân, nếu không cậu còn không được xuống núi vào làng.
Nhiều năm trước, Tinh Minh lúc thập tử nhất sinh cũng từng được đưa đến căn chòi này, đó là vào mùa tuyết rơi dày đặc. Dù người ngoài có thể thấy sự tồn tại của căn chòi cỏ tồi tàn này có chút kỳ quặc, nhưng đối với Xương Hạo và những người khác, việc căn chòi vẫn còn là một điều may mắn.
Vì nơi này cách làng khá xa nên không cần lo lắng có người đến, hơn nữa căn chòi vẫn còn khá nguyên vẹn, không sợ gió lùa. Tóm lại, rất thích hợp để tịnh dưỡng.
Lục Hợp và Huyền Vũ ẩn mình, ngồi cạnh Xương Hạo.
Còn Câu Trận và Tiểu Quái thì ngồi sóng đôi trên nền đất. Câu Trận khoanh chân, chống khuỷu tay lên đầu gối, nhìn Tiểu Quái từ phía trên chếch xuống. Còn Tiểu Quái thì giống như một con vật bình thường, chống hai chân trước xuống đất, hai chân sau co lại ngồi bệt, trông vẻ mặt ủ rũ.
Sau một hồi im lặng, Tiểu Quái khó chịu nheo mắt lại.
"Câu."
Giọng nói không mang ngữ điệu khiến Câu Trận chớp mắt.
Tiểu Quái nhìn Câu Trận với vẻ có chút hung dữ.
"Sao ta lại thành ra thế này?"
Đây hẳn là câu trả lời mà chỉ Đằng Xà mới biết.
Thế nên Câu Trận đáp gọn lỏn.
"Mệnh lệnh của Tinh Minh."
"Vậy tại sao lại ở đây?"
"Cũng là mệnh lệnh của Tinh Minh."
Câu Trận trả lời một câu, nó lại hỏi một câu. Tiểu Quái liếc nhìn Câu Trận rồi quay đầu nhìn về phía sau.
Qua khung cửa sổ mở rộng, có thể nhìn thấy một đứa trẻ yếu ớt đang nằm trong phòng.
Nó nhìn chăm chú một lúc, rồi lại đưa mắt về phía Câu Trận. Nó khẽ hỏi.
"Đó là ai?"
"Đó là..."
Câu Trận suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, không lâu sau đã tìm được đáp án.
"Cháu của Tinh Minh."
Tiểu Quái kinh ngạc cau mày. Nó quay đầu nhìn lại một lần nữa, rồi bắt đầu lẩm bẩm.
"Cháu của Tinh Minh ư?"
Trong bóng tối.
Xương Hạo nhìn quanh.
Cậu nhớ sự tối tăm này.
Tim bắt đầu đập nhanh hơn.
Nhanh lên, tìm mau.
Ánh mắt tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng nhìn thấy bóng dáng vừa định bước đi.
"Tiểu Quái!"
Xương Hạo liều mạng muốn chạy tới, nhưng cậu dường như bị một bức tường vô hình ngăn cản, hoàn toàn không thể đến gần.
"Tiểu Quái, Tiểu Quái! Tiểu Quái, đừng đi!"
"Làm ơn, làm ơn!"
Cậu dùng sức đập vào bức tường vô hình kia, hô hoán bằng toàn bộ sức lực của mình.
"Hồng Liên!"
Và rồi.
Tiểu Quái dừng bước. Xương Hạo nước mắt lưng tròng mở to mắt.
Tiểu Quái từ từ quay đầu lại, nhìn Xương Hạo.
Chỉ là, đôi mắt màu hoàng hôn ấy, không hề có chút cảm xúc nào.
Xương Hạo nắm chặt tay.
Dù vậy.
Dù vậy...
Xương Hạo đột ngột mở mắt, vội vàng nhìn quanh.
Thật tối. Còn lâu mới sáng, lúc này vẫn là màn đêm thăm thẳm.
Cậu cố nén ham muốn la hét cực độ, chỉ dùng ánh mắt nhìn xung quanh.
Cuối cùng, không xa chỗ cậu, cậu nhìn thấy Tiểu Quái đang cuộn mình như một chú mèo.
Nó như một con mèo lớn hay một chú chó nhỏ, bộ lông trắng bao phủ toàn thân, đôi tai dài vểnh ngược ra sau. Bốn chi mỗi bên có năm móng đen, trên trán có dấu ấn đỏ hình hoa.
Và...
Dưới mí mắt của nó, ẩn chứa đôi mắt to đỏ như ráng chiều.
Xương Hạo nhìn chăm chú Tiểu Quái đang ngủ say trong bóng tối.
Thoáng chốc, một giọt nước mắt lăn dài.
Xương Hạo ngẩng đầu nhìn trần nhà, nắm chặt quần áo của mình.
Cậu bình tĩnh lại, nhắm mắt. Cậu cố gắng kiềm chế, không bận tâm đến những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài khóe mi.
Dù thế nào đi nữa...
Cậu khẽ niệm, cắn môi.
Tiểu Quái vẫn ở đó.
Bóng dáng nhỏ bé màu trắng như trước.
Dù phải trả bất cứ giá nào. Dù như vậy.
Dù phía trước đang chờ đợi mình là gì.
Chỉ là không thể chịu đựng được việc mất đi ngươi.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆