Đó là một câu lạc bộ dành cho thành viên.
Trong không gian được chiếu sáng mờ ảo, khoảng vài chục vị khách đang thư giãn. Người thì nhâm nhi rượu, người thì trò chuyện vui vẻ với nhau, cách thư giãn của mỗi người mỗi khác, nhưng nhìn chung ánh mắt của họ đều hướng về một phía.
Ở đó──gần như chiếm trọn một bức tường──được gắn rất nhiều màn hình. Tất cả các màn hình đều chiếu hình ảnh ruộng bí ngô, bên trong là những thiếu nữ trong trang phục phù thủy và những đứa trẻ hóa trang đang chạy khắp nơi.
Là hình ảnh của <Trò chơi>.
Trò chơi giết người đùa giỡn với mạng sống của những cô gái trẻ──buổi trình diễn đó đang diễn ra ngay lúc này tại câu lạc bộ này. Những vị khách ở đây là <Khán giả>. Họ trả một khoản phí xem cực kỳ đắt đỏ để thưởng thức hình ảnh trực tiếp của trò chơi.
"──A, này cô em."
Một <Khán giả> lên tiếng. Là một người đàn ông trông có vẻ hời hợt.
"Cho tôi thêm ly nữa nhé."
Người đàn ông giơ chiếc ly rỗng của mình lên. Tuy nhiên, người ăn mặc giống nhân viên phục vụ bị người đàn ông gọi lại đáp:
"Thành thật xin lỗi."
Cô nói tiếp:
"Tôi không phải là nhân viên phục vụ. Tôi cũng là <Khán giả> giống như ngài."
"Ủa, vậy sao? Dễ gây hiểu lầm thật..."
Người ăn mặc giống nhân viên phục vụ nhìn dáo dác xung quanh. Có vẻ như đang tìm chỗ ngồi cho mình. "Lại đây đi," người đàn ông lúc nãy nói, chỉ vào chiếc ghế gần chỗ mình ngồi.
"Vậy tôi xin phép nghe theo lời ngài."
<Khán giả> trông giống nhân viên phục vụ trả lời rồi làm theo. Cô là một cô gái trẻ tuổi. Ở độ tuổi mà có tham gia trò chơi cũng chẳng có gì lạ. Đó cũng là lý do người đàn ông nhầm cô với nhân viên phục vụ.
"Cô em trẻ thật đấy," người đàn ông nói ra cảm nghĩ thành thật.
"Trông như chưa thành niên ấy... Đi một mình à? Hay đi với bố mẹ?"
"Một mình ạ," cô gái trả lời. "Thế này thôi chứ tôi mười tám rồi đấy. Do mặt non thôi."
"Hưm. Chẳng lẽ là, cựu người chơi sao."
"Làm gì có chuyện đó."
"Làm gì có chuyện đó."
Kokone thản nhiên nói dối.
Quả đúng như người đàn ông chỉ ra. Kokone là cựu người chơi. Nhưng cô đã nói dối. Vì muốn tránh câu chuyện lan man thêm.
Việc người chơi chuyển sang làm <Khán giả> được cho phép, nhưng trong trường hợp đó, sẽ không bao giờ được phép tham gia trò chơi nữa. Nếu có thể xem hình ảnh của các trò chơi khác với tư cách <Khán giả>, sẽ tạo ra sự chênh lệch thông tin với những người chơi không phải là <Khán giả>, như vậy là không công bằng. Tuy nhiên, Kokone vốn không có ý định chơi game nữa, nên cô không bận tâm đến rủi ro đó.
Kokone đến đây là để dõi theo hành tung của chị gái mình──Haine. Haine, người đã bị giết mất ân nhân là Kirihara, đã tham gia trò chơi để truy đuổi hung thủ là Sion. Để xác nhận xem chị gái có thể bình an sống sót trở về──và có thể trả thù Sion hay không, Kokone đã vứt bỏ lập trường của một người chơi.
Kokone tìm kiếm bóng dáng chị gái trong màn hình. Nhưng không tìm thấy. Thay vào đó, cô tìm thấy bóng dáng của Sion. "Tôi ấy à, đang đặt cược vào việc con nhỏ kia sống sót đấy," người đàn ông chỉ vào Sion nói.
"Tôi thích mấy đứa con gái có ánh mắt dữ dằn. Phấn khích thật đấy."
Kokone cảm thấy ghê tởm người đàn ông đang kể chuyện một cách vui vẻ như vậy.
"Ngài nghĩ buổi trình diễn thế này là được phép sao,"
Cô lỡ miệng thốt ra.
"Hả? Hỏi lạ nhỉ. Chẳng phải vì nghĩ là được phép nên cô em mới đến đây sao?"
"A, không phải..." Chết rồi, Kokone nghĩ.
"A, chẳng lẽ là, cô em có cảm giác tội lỗi khi xem sao... Không cần để tâm đâu. Bởi vì các cô gái đó tham gia theo ý muốn của chính mình mà. Còn chúng ta, dùng ý muốn của chính mình trả tiền để xem. Không ai bị ép buộc cả. Không ai bị tước đoạt tự do cả. Cho nên, chẳng có gì là xấu cả. Tôi nghĩ vậy đấy, cô em thấy sao?"
".........."
Kokone đã không nói rằng "Đúng là như vậy nhỉ".