Chương 1: Bóng Tối Phủ Xuống
Thuở xa xưa, thế giới oằn mình dưới ách thống trị tàn bạo của một con Rồng khổng lồ.
Con quái vật ấy cao lớn hơn cả những thánh đường hùng vĩ nhất, toàn thân phủ đầy lớp vảy đen dày đặc. Đôi mắt đỏ ngầu của nó rực lên sự căm hận, và từ cái hàm khủng khiếp ấy tuôn chảy không ngừng dòng dãi nhớt màu xanh vàng hôi thối. Nó đòi hỏi ở nhân loại một thứ cống phẩm khiến máu người ta phải đông cứng: để thỏa mãn cơn đói vô tận, mười ngàn người đàn ông và phụ nữ phải được dâng nạp đến chân ngọn núi nơi Bạo Chúa Rồng ngự trị mỗi khi màn đêm buông xuống.
Đôi khi, con Rồng ngấu nghiến những linh hồn bất hạnh ấy ngay khi họ vừa đến; những lúc khác, nó giam cầm họ trong hang núi, để họ héo mòn mỏi mòn suốt hàng tháng hay hàng năm trời trước khi bị nuốt chửng.
Nỗi thống khổ mà Bạo Chúa Rồng gây ra là không thể đong đếm. Ngoài mười ngàn người bị tàn sát dã man mỗi ngày, còn đó những người mẹ, người cha, người vợ, người chồng, những đứa con và bạn bè bị bỏ lại, chìm trong tang tóc và bi thương vì sự ra đi của người thân yêu.
Đã có những người cố gắng chống lại con Rồng, nhưng thật khó để nói họ là những kẻ dũng cảm hay khờ dại. Các tu sĩ và pháp sư đã buông lời nguyền rủa, nhưng vô ích. Những chiến binh, trang bị lòng can đảm rực lửa và những vũ khí tốt nhất mà thợ rèn có thể chế tạo, đã xông lên tấn công nó, nhưng đều bị thiêu rụi bởi ngọn lửa của Rồng trước khi kịp đến gần. Các nhà hóa học đã pha chế những thứ thuốc độc và lừa con Rồng nuốt phải, nhưng tác dụng duy nhất dường như chỉ là kích thích cơn thèm ăn của nó thêm dữ dội.
Móng vuốt, hàm răng và ngọn lửa của Rồng quá hữu hiệu, bộ giáp vảy của nó quá kiên cố, và bản chất sinh học của nó quá mạnh mẽ, khiến nó trở nên bất khả chiến bại trước mọi cuộc tấn công của con người.
Nhận thấy việc đánh bại bạo chúa là điều không thể, con người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh và nộp thứ cống phẩm ghê rợn kia. Những nạn nhân được chọn thường là những người cao tuổi. Mặc dù những người già này vẫn còn cường tráng và khỏe mạnh như người trẻ, và đôi khi còn khôn ngoan hơn, nhưng người ta tư duy rằng ít nhất họ cũng đã được hưởng thụ cuộc sống trong vài thập kỷ. Những kẻ giàu có có thể mua được chút thời gian hoãn binh bằng cách hối lộ những đội quân bắt người; nhưng theo luật định, không ai, kể cả bản thân Đức Vua, có thể trì hoãn lượt của mình mãi mãi.
Những nhà tâm linh tìm cách an ủi những người khiếp sợ việc bị Rồng ăn thịt (điều mà hầu như ai cũng sợ, dù nhiều người chối bỏ trước công chúng) bằng cách hứa hẹn về một cuộc sống khác sau cái chết, một cuộc sống không còn bóng dáng của loài Rồng. Các diễn giả khác lại lập luận rằng con Rồng có vị trí của nó trong trật tự tự nhiên và nó có "quyền đạo đức" được ăn. Họ nói rằng việc kết thúc cuộc đời trong bụng Rồng là một phần ý nghĩa của việc làm người. Có kẻ còn cho rằng con Rồng là điều tốt cho loài người vì nó giúp kiểm soát dân số.
Không ai biết những lập luận này thuyết phục được bao nhiêu linh hồn đang lo âu. Hầu hết mọi người chỉ cố gắng đối phó bằng cách không nghĩ về cái kết thảm khốc đang chờ đợi mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!