Đối diện ánh mắt sắc lạnh, đầy chất vấn của Lyle, Đôi mắt trong veo ngấn lệ của Emilia dao động, không dám nhìn thẳng.
“Sau này, đừng tìm tôi nữa.”
Lyle đặt tay lên vai cô, giọng trầm ổn: “Coi như vì chính cô. Nếu không muốn mâu thuẫn với Sia, con đường phía trước của các cô còn rất dài.”
“Lyle, anh…”
“Tôi đi đây.”
Lyle đưa tay chỉnh lại vành mũ, che đi phần nào gương mặt. Bóng lưng cậu dần khuất xa.
Đồng tử Emilia khẽ co lại, ánh mắt đờ đẫn.
Ước mơ của anh? Chỉ dựa vào chút tài nấu rượu? Đùa sao nổi.
…
“Thầy ơi, thầy ơi! Chờ em với!”
Lilith vội vã đuổi theo, đôi mắt xanh biếc của thiếu nữ Tinh Linh ngước lên, ánh nhìn tội nghiệp hướng về Lyle, người đang giấu mặt dưới vành mũ.
“Cô cũng muốn bòn rút giá trị từ tôi à?”
“Ể?”
Lilith nghiêng đầu, ngây ngô: “Gặp được người tài giỏi, muốn bái người đó làm thầy… cũng tính là bòn rút sao? Bưng trà, rót nước, em đều làm được hết mà!”
Lyle liếc nhìn đôi tai nhọn của cô. Không đỏ. Nét bực dọc trên mặt cậu dịu đi đôi chút.
“Mặt cô viết rõ hai chữ ‘tự dâng’ đấy.”
Lyle ngẫm một lát: “Tôi biết chút ít về tộc Tinh Linh, nên không yên tâm về cô lắm. Nghe nói các cô thích điên cuồng nghiên cứu mấy thứ… kỳ quặc?”
Lilith giật mình: “Hả?! Toàn là vu khống thôi mà!”
“Nhưng tai cô tự nhiên đỏ lên rồi.”
“Em không nói dối đâu!”
“Vậy sao nhắc đến mấy thứ kỳ quặc, cô lại ngượng ngùng?”
Lilith buột miệng: “Em với cờ bạc, ma túy không đội trời chung!”
“Còn chuyện kỳ quặc thì sao?”
Lilith nghiêm túc giơ tay: “Em, một thiếu nữ trong sáng, xin thề không đội trời chung với cờ bạc và ma túy!”
Lyle nhếch môi, nụ cười thoáng qua.
“Thầy ơi, em thật sự rất đảm đang mà!”
Lilith sốt sắng: “Thầy xem, tộc Tinh Linh chúng em mang hương thơm kỳ diệu của hoa cỏ. Buổi tối trước khi ngủ, dùng để ủ chăn, siêu thơm, siêu hữu dụng luôn đó!”
“Còn có chuyện này nữa?”
“Đúng thế ạ! Hơn nữa, còn giúp ngủ ngon! Một giấc thẳng đến sáng, tuyệt đối không tỉnh giữa chừng!”
“Chậc, hồng trà gây mê à?”
Lilith đáng thương véo véo đôi tai nhọn của mình: “Em cũng chỉ làm được đến thế thôi… Những thứ khác, thầy vốn đã là thiên tài hệ đời sống toàn năng cấp tối đa rồi…”
Lyle nhìn cô một lúc, ánh mắt đượm chút cân nhắc.
“Quỳ xuống bái sư.”
Sắc mặt Lilith khẽ đổi: “Ngay tại đây ạ?”
“Ngay tại đây.”
Trước bao ánh mắt xung quanh? Một thiếu nữ Tinh Linh cao quý, trên phố đông người, quỳ trước thầy mình.
Ôi…
Nụ cười mê đắm nở trên gương mặt cô: “Vậy em có cần hôn lên ngón tay thầy không? Hay là… giày của thầy?”
Lyle nhìn vẻ hưng phấn của cô, mặt tối sầm.
Mẹ kiếp, đây không còn là vấn đề sở thích nữa, đúng không?
“Thôi, bỏ đi…”
Lyle móc từ túi ra một chiếc chìa khóa: “Tôi đang cần một trợ thủ. Muốn theo thì cứ theo, nhưng đừng đụng chạm lung tung.”
Lilith thoáng thất vọng… à không, thoáng vui mừng. Xem ra, sau khi chứng kiến sức hút của thiếu nữ Tinh Linh Lilith, thầy đã dần công nhận cô!
Mình chính là người quyến rũ nhất tộc Tinh Linh! Cũng là người sắc sảo nhất!
Lyle dẫn cô qua vài con phố, dừng chân trước một ngôi nhà đá. Kỳ lạ thay, ngôi nhà không hề có cửa sổ.
“Đây là nhà tù sao…”
Lilith lại bắt đầu.
Lyle vừa mở cửa vừa ngắt lời: “Phòng thí nghiệm.”
Bước vào, Lilith khẽ ho một tiếng. Mùi trong phòng… không dễ chịu chút nào.
Trên bàn, hàng loạt ống nghiệm thủy tinh nhỏ xếp chi chít. Dưới sàn, thùng giấy lộn xộn chất đống. Trên tường treo những tờ giấy, chi chít ký hiệu và văn tự kỳ lạ.
“Thầy ơi… đây là hiện trường tế lễ Tà Thần sao…”
“Ừ, cô tự chơi một mình trước đi.”
Lyle đáp qua loa, bắt đầu lục lọi trong đống thùng giấy lớn nhỏ. Hình như để ở đây mà…
Lilith nhặt một quả cầu nhỏ trên bàn, căng phồng, bên trong dường như chứa thứ gì đó. Cô tiện tay tung hứng, cảm giác khá vui.
“Cẩn thận đấy. Nếu thứ trong tay cô không may va đập...”
“Cái gì ạ?”
Quả cầu vẽ một đường cong trên không.
Lyle bình thản: “Sẽ nổ, đến mẹ cũng chẳng nhận ra chúng ta.”
Lilith ôm chặt quả cầu, người cứng đờ, mặt trắng bệch.
“Đồ nguy hiểm thế này, thầy phải cất kỹ chứ!”
Lyle lôi từ thùng giấy ra một chiếc lò nhiệt độ thấp. Đây là dụng cụ chưng cất do chính cậu chế tạo.
Ở thế giới này, những ý tưởng trong đầu cậu, kỳ diệu thay, đều có thể ứng dụng được.
Luyện kim, sau khi tìm hiểu sơ qua, hóa ra chỉ là một chuỗi các quy trình hóa học và trao đổi.
Nhưng cậu không thể tìm ra con đường của một Học Giả. Các học viện cao cấp ở Iofur không bao giờ để lọt những bí mật trong sách giáo khoa.
Vậy nên, cậu vẫn mù mờ về logic nền tảng của các kỹ năng Học Giả.
Lyle hoàn toàn dựa vào trí tuệ, dẫn dắt Đoàn Mạo Hiểm Nguyệt Hạ Trán Phóng tiến đến tầng bốn mươi tư.
Bằng trí óc của một người phàm thuần túy.
Gần như đã vượt qua nửa chặng đường Bậc Thang Đăng Thần.
Lối chơi lách luật, lợi dụng sơ hở này, dù bị nhiều người khinh miệt, Cũng đáng để nể phục ba phần, đúng không?
Mấy ngày sau, Lyle đến Quán rượu Cây Sồi. Xin Wilson hai thùng rượu hoa quả đã ủ sẵn, cậu bắt tay vào việc ngay.
Phần lớn rượu hiện nay thực sự không ngon. Rượu hoa quả, rượu nước các loại, nồng độ thấp, vừa chát vừa ngọt, uống vào khó chịu.
Thực ra, cậu đã mày mò việc nấu rượu từ lâu. Thông qua pha chế cồn với hương liệu, kết hợp kỹ thuật ủ rượu lâu năm, Rượu dâu tằm, rượu nho cậu làm ra có thể gọi là thượng hạng. Cho đến nay, chỉ vài tiểu thư của Đoàn Mạo Hiểm Nguyệt Hạ Trán Phóng được nếm thử.
“Thầy ơi, thầy ơi! Ăn bánh ngọt này đi!”
Lilith lon ton chạy từ ngoài vào.
Thật lòng mà nói, mấy ngày nay, Lyle sắp lạc lối giữa những tiếng “thầy ơi” liên miên.
Thiếu nữ Tinh Linh này nhiệt tình đến mức thái quá, lăng xăng chạy tới chạy lui giúp việc, thật sự xem mình là học trò.
Thỉnh thoảng, cô mắc vài lỗi ngớ ngẩn đến buồn cười, rồi ngẩng đầu, ánh mắt tội nghiệp.
“Thầy có chê em ngốc mà đánh mông em không?”
Nhưng Lyle cảm giác cô cố tình gạ gẫm, nên không đánh.
Lilith chổng mông ngồi xổm trên sàn, hai tay chống cằm, tò mò ngắm chiếc lò nhiệt độ thấp đang cháy. Hai má cô hồng hào vì hơi nóng.
Lyle ngồi cạnh, ăn một miếng bánh ngọt. Nguyên liệu thì phong phú thật. Nhưng nói ngon thì không hẳn.
“Ngon không ạ? Em chạy mấy con phố mới mua được đấy!”
Lyle bật cười. Cậu bẻ nửa miếng bánh, đặt vào tay Lilith: “Muốn biết bí mật của Kỹ năng Sống không?”
Lilith vừa gặm bánh vừa gật đầu lia lịa.
“Tôi nói rồi, mấu chốt để đột phá cấp sáu không nằm ở tay nghề.”
Lyle ngẫm một lát: “Ví dụ như nướng bánh ngọt, trọng tâm là cô phải bắt đầu từ logic nền tảng nhất, để cải tiến và sáng tạo, chứ không chỉ đơn thuần nâng cao kỹ thuật nướng hay cải thiện vẻ ngoài của bánh.”
“Logic nền tảng là gì ạ?”
Lilith chớp mắt, ngây thơ. “Em thấy cái bánh này ngon lắm rồi mà?”
“Cô nghĩ người làm ra chiếc bánh ngon, và cô, khác nhau ở đâu?”
Lilith ngập ngừng: “Hương vị của bánh… ừm, là lượng củi và thời gian nướng, đúng không ạ? Mỗi loại bánh cần khác nhau.”
“Đó là kinh nghiệm, cũng là lý do cấp độ của người khác cao hơn cô.”
Lyle mỉm cười: “Nhưng cách của tôi là chế tạo một chiếc lò kiểm soát ổn định nhiệt độ và thời gian, cùng một loại bột nở cải tiến. Nói thế chắc cô chưa hiểu đâu.”
“Kết quả là, người làm ra chiếc bánh này có tay nghề vượt xa tôi, nhưng người đạt cấp sáu lại là tôi.”
Lyle vỗ tay: “Cô tự ngẫm đi.”
Lilith sững sờ. Cô quay đầu nhìn chiếc lò nhiệt độ thấp. Đầu óc ong ong.
Tư duy của một nhà khoa học, một sự khai sáng mang tính khái niệm.
Trên gương mặt thiếu nữ Tinh Linh thoáng nét mông lung, nhưng dường như đã ngộ ra điều gì.
Thầy… thông qua cải tiến công cụ để thích nghi với hoàn cảnh sao?