Chương 59 Thứ mục nát (2)
Tế đàn.
Thủ phạm chính phá vỡ tiền tuyến.
Cơn ác mộng của chiến trường, hay đúng hơn là một bi kịch.
Lần đầu tiên tôi chạm trán với tế đàn là khi đang đối đầu với lũ vu sư ở tiền tuyến. Đối phó với vu sư tuy phiền phức, nhưng nếu hỏi có nguy hiểm không thì câu trả lời là không hẳn.
Trong hầu hết các trận chiến, chúng tôi đều giành thắng lợi hoàn hảo. Mỗi lần Kyle vung kiếm, ma thú và vu sư đều bị quét sạch hàng loạt.
『Hả?』
Tuy nhiên.
『Cái gì đây? Cái này vẫn còn nguyên vẹn sao?』
Có một thứ không bị quét đi.
Sau khi đẩy lùi chiến tuyến và giành lại vùng đất đã mất, chúng tôi đối mặt với một vật thể kỳ lạ.
Một thứ trông giống như mảnh xương.
Một thứ không rõ lai lịch.
Giữa cơn hỗn loạn đó, chỉ riêng nó là vẫn lành lặn. Chúng tôi nhổ nó lên và đưa cho các hiệp sĩ xem. Một hiệp sĩ đã tìm thấy những vật tương tự.
Cứ thế, bốn mảnh vỡ được tập hợp lại.
Nhìn vào độ hoàn thiện của ma trận, tôi nhận ra vẫn còn thiếu một mảnh. Và cũng chẳng mất quá nhiều thời gian để tìm ra mảnh đó đang ở đâu.
『…Cái này, là gì… vậy ạ?』
Khi đó, có một pháp sư đi cùng chúng tôi.
Đó là một nhân tài đầy triển vọng của kỵ sĩ đoàn.
Trên trái tim của pháp sư ấy, một vật giống hệt mảnh vỡ kia nổi lên. Và rồi, khi chúng tôi chưa kịp ngăn cản, cậu ta đã biến mất ngay tại chỗ.
『…』
Cậu ta biến mất không để lại dấu vết, rồi xuất hiện trở lại vào sáng hôm sau. Cậu ta đứng giữa doanh trại kỵ sĩ đoàn. Với đôi mắt đen ngòm trợn ngược, cậu ta nhìn lên bầu trời.
『■■■■■■■■.』
Vừa nhìn lên trời, cậu ta vừa lẩm bẩm câu thần chú.
Bốn mảnh vỡ cộng hưởng với trái tim cậu ta. Những mảnh vỡ cộng hưởng đó tạo thành một ma trận duy nhất.
Và rồi, cánh cổng mở ra.
Cánh cổng kết nối với trung tâm Ma giới.
Từ bên trong cánh cổng, quân đoàn Ma Vương tràn ra như thác lũ.
Nơi cánh cổng mở ra chính là doanh trại của kỵ sĩ đoàn. Quân đoàn Ma Vương đổ xuống từ trên bầu trời doanh trại, đó thực sự là cơn ác mộng.
‘…Loạn hết cả lên.’
Ngày hôm đó, kỵ sĩ đoàn suýt chút nữa thì bị hủy diệt hoàn toàn. Đó là lần đầu tiên chúng tôi biết về tế đàn.
‘Lần thứ hai tế đàn mở ra…’
Trong tình huống tương tự, chúng tôi đã có chút biện pháp đối phó.
Vẫn là thiếu một mảnh vỡ. Mảnh vỡ còn thiếu đó cắm trên trái tim của một pháp sư ở gần đó.
Sự việc y hệt tái diễn.
Pháp sư biến mất ngay trước mắt.
Từ khoảnh khắc pháp sư đó biến mất, tôi đã truy dấu theo cậu ta. Và rồi tôi nhận ra.
『…Cái này, không động vào được đâu.』
『Cậu nói gì vậy, Raniel! Nếu không ngăn chặn nó ngay thì sẽ lại giống như lần trước…!』
『Mẹ kiếp, hắn đã đi vào Dị giới rồi. Cái Dị giới dùng để triệu hồi tinh linh và sử ma ấy. Thứ đang ở trong Dị giới, tôi không thể chạm tới được.』
Việc can thiệp vào một pháp sư đã đi vào Dị giới không thuộc phạm vi khả năng của tôi. Đó là vai trò của Tinh linh sư.
『…Để tôi thử xem sao.』
Thật tình cờ, lúc đó có một Tinh linh sư của Tháp Trắng đang ở cạnh, cô ấy đã lục tung Dị giới như bắt chuột. Và rồi, cô tìm thấy pháp sư đang mất tích trong đó.
『Tôi sẽ lôi cậu ta ra!』
Và rồi.
Chẳng mất bao lâu để nhận ra đó là một phương pháp sai lầm.
『Lôi ra được rồi! Ngay lập tức…! Ơ…?』
Bộp!
Ngay trước mắt tôi, vị Tinh linh sư của Tháp Trắng nổ tung. Kẻ làm cô ấy nổ tung chính là gã pháp sư mất tích vừa được lôi ra.
『A■■■■■■■?』
Pháp sư bị cưỡng ép lôi ra khỏi Dị giới đã phát điên ngay tại chỗ. “Thứ gì đó” đang chi phối tâm trí hắn đã tiếp tay cho cơn điên loạn ấy.
‘Tài năng thiên bẩm của hắn đã nở rộ một cách hoàn hảo.’
Không biết bằng cách nào, nhưng chúng tôi buộc phải đối đầu với gã pháp sư được tạo ra như thế. Thật kinh khủng. Dù có bẻ gãy tay chân hay chém bay đầu, hắn vẫn không chết.
Giữa vòng vây của kỵ sĩ đoàn, chúng tôi phải khống chế gã pháp sư đang điên cuồng tàn phá. Trong quá trình khống chế đó, hai kỵ sĩ đoàn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
Hai lần thất bại.
Từ những thất bại đó, chúng tôi đã hiểu được nguyên nhân và bản chất của tế đàn.
“Tôi đã rút ra được ba bài học.”
“…”
“Một là, sau khi các mảnh vỡ đã vào vị trí, việc ngăn chặn tế đàn trước khi nó kích hoạt là hoàn toàn bất khả thi.”
Tôi gập một ngón tay xuống.
“Hai là, tuyệt đối không được động vào nhân vật đóng vai trò ‘vật dẫn’ đang giữ mảnh vỡ cuối cùng. Dù là trước hay trong khi nghi thức diễn ra.”
Lại gập thêm một ngón.
“Cuối cùng là ba, pháp sư trở thành vật dẫn sẽ chìm vào giấc mơ trong suốt quá trình nghi thức. Kẻ tạo ra tế đàn sẽ chiếm lấy cơ thể đó trong khi vật dẫn đang mơ.”
Tôi gập ngón tay cuối cùng.
Lúc này, Kardi đặt câu hỏi cho tôi.
“…Tại sao hắn không tự mình ra mặt mà lại phải dùng đến vật dẫn để tiến hành nghi thức? Nếu hắn tự làm thì sẽ thuận tiện hơn nhiều chứ.”
“Vì hắn là một kẻ hèn nhát.”
Nghe câu trả lời của tôi, Kardi nghiêng đầu thắc mắc.
Phần này không phải là thứ có thể giải thích rõ ràng được, nên tôi chỉ nhún vai.
“Dù sao thì, cách duy nhất là ngăn chặn vật dẫn ngay khi nó từ Dị giới bước ra ngoài và chuẩn bị niệm chú.”
“…Phải, tôi cũng nhớ điều đó. Đó là cuộc chiến về thời gian. Kể từ khi tôi rời chiến trường, có phát hiện thêm điều gì mới không?”
Kardi cũng từng trải qua sự kiện tế đàn. Trong hai lần thất bại trước, cậu ấy đều sát cánh cùng tôi.
“Có chứ. Cách để câu thêm chút thời gian.”
“Đó là gì?”
“Phá hủy các mảnh vỡ của tế đàn.”
Tôi chỉ tay vào mảnh vỡ đang đặt dưới sàn.
“Cái này cũng giống như Kho chứa (Stock) trong ma thuật của tôi vậy. Khi tế đàn khởi động, ma trận khắc trên đây sẽ kích hoạt đồng thời. Nó giúp rút ngắn thời gian niệm chú mở cổng.”
“Nếu vậy thì…”
“Phải, phá hủy cái này có thể câu thêm chút thời gian. Theo trí nhớ của tôi, mỗi mảnh vỡ chắc tầm 2 phút.”
Hiện tại trong tay chúng tôi đang có bốn mảnh vỡ.
“Tức là được 10 phút.”
“…Vẫn quá gấp gáp.”
“So với ngày xưa chỉ có vỏn vẹn 2 phút thì thế này là dư dả lắm rồi.”
Kardi lộ vẻ mặt nghiêm trọng.
“Nhưng mà, khu rừng rộng lớn thế này, chúng ta không biết vật dẫn sẽ xuất hiện ở đâu. Nó sẽ chui ra từ Dị giới, và với lượng mana bão hòa kia thì việc truy dấu cũng sẽ vô dụng.”
Đứng trên sân thượng, chúng tôi nhìn ra khu rừng.
Khu rừng rất rộng lớn. Ma khí bao trùm lên cả khu rừng Harmain đục ngầu đến mức thái quá. Nhờ lượng mana bão hòa đó mà việc nhìn thấu vào bên trong là rất khó khăn.
Việc tìm ra một người trong đó, cho dù là Kardi với cái mũi thính như chó săn đi nữa cũng là bất khả thi.
Điểm khốn nạn của tế đàn chính là ở chỗ đó.
Dù biết chuyện sắp xảy ra, nhưng cho đến khi nó thực sự diễn ra, ta chẳng thể làm gì ngoài việc đứng nhìn.
Đó chính là tế đàn, nhưng mà…
Lần này, trường hợp có chút khác biệt.
“Nếu là một tế đàn thông thường thì đúng là vậy. Nhưng lần này thì không.”
Tôi chậm rãi chống cằm nói.
“Có cách tìm ra cả đấy.”
“Sao cơ?”
“Có vẻ như cái tên hèn nhát tạo ra tế đàn lần này đã mắc sai lầm rồi.”
***
2.
Cô mơ một giấc mơ.
Một giấc mơ hạnh phúc.
Đến mức không muốn mở mắt thức dậy.
* * *
“Cô bé, cháu có tài năng đấy.”
“Tài năng ạ?”
“Đúng vậy, đây là lần thứ hai ta thấy một tài năng như cháu. Không ngờ lại tìm thấy một viên ngọc quý ở nơi như thế này.”
Một đứa trẻ mồ côi mất cha mẹ trong chiến tranh. Tại trại trẻ mồ côi nơi tập trung những đứa trẻ như thế, một vị khách đã ghé thăm.
‘…Người kia là ai vậy?’
Cô bé Lesty không biết ông ta là ai.
Chỉ là, thấy các thầy cô vốn dĩ nghiêm khắc nay lại liên tục cúi đầu kính cẩn trước người đó, cô bé nghĩ rằng ông ấy hẳn là một người rất vĩ đại.
“Tên cháu là gì?”
“Cháu là Lesty ạ.”
“Được rồi, Lesty.”
Người đó xưng tên mình.
“Ta là Crenbell Elenoa, Trưởng lão của Tháp Xám.”
Lesty tuy còn nhỏ, nhưng không nhỏ đến mức không hiểu ý nghĩa của danh xưng đó.
Ước mơ của mọi pháp sư, Ma tháp.
Dù không biết chính xác màu sắc đó đại diện cho điều gì, nhưng là Trưởng lão ở đó thì chắc chắn là một người có địa vị cực kỳ cao.
“X-xin chào ngài.”
“Ha ha, không cần phải sợ. Ta đến đây để đưa ra cho cháu một lời đề nghị.”
Lão nhân tự giới thiệu là Trưởng lão chỉ vào quyển vở của Lesty. Trong đó chứa những ma trận mà Lesty đã vẽ trong suốt một tháng qua.
“Ở tuổi này mà cháu đã biết sử dụng ma trận tinh linh rồi sao. Cháu đã từng thử truyền ma lực vào đây chưa?”
“…Cái đó.”
“Không cần phải nhìn sắc mặt người khác đâu. Ta không giống các thầy cô của cháu, ta không có ý định mắng cháu.”
“…Ban đêm, cháu lén ra ngoài và thử dùng vài lần ạ.”
“Chà, đúng là một đứa trẻ hiếu kỳ. Thứ gì đã chui ra từ đó vậy?”
“Một con cáo bao quanh bởi gió đã xuất hiện ạ.”
Cạch, lão nhân chạm nhẹ vào ma trận.
Gió nổi lên. Khi cơn gió lắng xuống, trên vai lão nhân đã có một con cáo gió giống hệt con mà Lesty từng thấy đang ngồi đó.
“Có phải, là đứa bé trông như thế này không?”
Lesty gật đầu lia lịa.
“Cháu có biết tên của đứa bé này là gì không?”
“Trong sách giới thiệu nó là Tinh linh Gió ạ.”
“Ừm, nếu chỉ gọi là Tinh linh Gió thì đứa bé này sẽ buồn lắm đấy. Tên của nó là Sylphy.”
“Sylphy?”
“Phải, Sylphy.”
Lão nhân đặt con cáo xuống đất.
Lesty mắt sáng rực, đưa tay chạm thử vào con cáo. Cảm giác thật kỳ diệu.
“Lesty.”
“Dạ?”
“Cháu có muốn học ma thuật dưới sự chỉ dạy của ta không?”
Nói rồi, lão nhân đưa tay ra.
“Cháu có tài năng.”
Ông nhìn thẳng vào mắt Lesty và mỉm cười.
“Một tài năng sẽ dẫn dắt thời đại này.”
Lesty nắm lấy bàn tay đó.
Cứ thế, Lesty trở thành một pháp sư. Những câu chuyện sau đó lướt nhanh qua trước mắt Lesty.
Đó là những ngày tháng hạnh phúc.
Cô được học ma thuật, mỗi ngày lại lập khế ước với một tinh linh mới, và lần nào Trưởng lão cũng khen ngợi cô.
『Giỏi lắm, Lesty.』
Bàn tay già nua nhăn nheo vuốt ve mái tóc màu tím của Lesty. Mỗi khi đầu ngón tay nứt nẻ chạm vào trán, cô cảm thấy hơi thô ráp, nhưng ngay cả cảm giác đó cũng thật tuyệt.
Tuy nhiên, ký ức ấy chẳng bao lâu sau bị đứt đoạn.
Bệnh tình của Trưởng lão trở nặng và ông mất đi ý thức. Lesty bị bỏ lại một mình trong Ma tháp.
Giấc mơ không cho thấy ký ức về ba năm sau đó.
Nó chỉ cho thấy những ký ức hạnh phúc nhất.
“…”
Lesty trong ký ức đang cười.
Cô đang cười rạng rỡ và học ma thuật.
“…”
Lesty của hiện thực đưa tay lên.
Trong vô thức, cô sờ lên khóe miệng mình. Khóe miệng cứng đờ. Hình ảnh phản chiếu trong gương là một khuôn mặt mà cô không hề muốn nhìn thấy.
Nhắm mắt lại, giấc mơ hiện ra.
Mở mắt ra, hiện thực ập đến.
Giấc mơ thật ngọt ngào.
Hiện thực lại đắng cay.
Giấc mơ tràn ngập những điều cô muốn thấy.
Hiện thực là bản thân cô đã trở thành hình dạng mà cô không bao giờ muốn thấy.
Lesty nhắm mắt lại.
Cô muốn mơ thêm một chút nữa.
*Soạt.*
Trong khi cô đang mơ, cơ thể cô vẫn trung thành di chuyển. Hướng về phía trung tâm của tế đàn.
***
3.
“Lại nghe nói là tế đàn à, Kyle.”
“Lần này có vẻ khó mà bỏ qua được đấy? Nghe nói nó sẽ mở ra ngay tại Vương đô.”
“Tình hình có vẻ không khả quan lắm nhỉ.”
Sara và Remia thì thầm.
Họ trùm áo choàng kín mít, di chuyển qua những con hẻm của Vương đô.
“Lối này, thưa mọi người.”
Người dẫn đường cho họ là Gale, thuộc đội Hound (Chó Săn). Gale nuốt nước bọt khô khốc, len lỏi qua các con hẻm. Cậu ta đang dẫn họ đi theo con đường ngắn nhất đến Học viện Aplia.
‘…Tiền bối Kardi bảo sẽ gọi viện binh… không ngờ lại là Dũng sĩ.’
Kardi mà Gale biết là một người thận trọng. Như một chiến binh từng trải qua chiến trường, anh ấy ghét những hành động lãng phí. Trong số các Hound, anh ấy là người đặc biệt theo đuổi sự hiệu quả.
Một người như vậy lại gọi Dũng sĩ đến.
Điều đó có nghĩa là một sự kiện kinh khủng sắp nổ ra tại Vương đô.
‘Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy chứ.’
Chỉ đóng vai trò người dẫn đường, Gale không thể biết được. Cậu chỉ đoán rằng sắp có chuyện lớn xảy ra.
“Lối này ạ…”
“Cậu bảo là Hound nhỉ.”
“À, vâng.”
Dũng sĩ Kyle, người đang đi phía sau, lên tiếng.
“Ta hỏi một câu.”
Cậu ta vẫn giữ nguyên tốc độ bước đi và hỏi Gale.
“Viện binh cho vụ này chỉ có chúng ta thôi sao?”
“Vâng, lực lượng viện binh mà tôi được chỉ thị chỉ có tổ đội Dũng sĩ bao gồm ngài Kyle thôi ạ.”
“Tên đó… không, Pháp sư Xám không tham gia vào lực lượng viện binh sao?”
“Theo như tôi được nghe thì có vẻ là không. Ít nhất thì ngài ấy không có mặt ở Vương đô.”
Vốn dĩ Pháp sư Xám đang ở đâu, ngay cả các Hound cũng không biết. Bởi vì vị pháp sư đó đã biến mất không để lại dấu vết.
‘Đến cả Truy dấu giả, tiền bối Kardi đã tìm kiếm suốt hai tháng ròng mà còn không tìm thấy chút manh mối nhỏ nào.’
Ít nhất thì ý kiến chung của các Hound là anh ta không có ở Vương đô. Nghĩ vậy, Gale định tiếp tục bước đi thì…
“Lạ thật.”
Bất chợt, Kyle dừng lại.
Cậu ta đứng yên và nói.
“Cậu không có vẻ gì là đang nói dối, nhưng ta cảm thấy tình huống này bản thân nó là một sự dối trá.”
“…Dạ?”
“Chỉ có thể là một trong hai thôi.”
Ngón tay cậu ta vuốt nhẹ lên chuôi kiếm.
Ánh sao bắt đầu tỏa ra trên chuôi kiếm.
“Hoặc là Thánh Kiếm đã đưa ra lời tiên tri sai lầm.”
Đôi mắt đỏ rực của Kyle nhìn chằm chằm vào Gale.
“Hoặc đơn giản là cậu chưa được thông báo.”
“Chuyện đó… nghĩa là sao ạ?”
“Các vì sao đã tiên tri.”
Đôi mắt đỏ ấy nheo lại.
“Rằng dù theo hướng nào đi nữa, ta cũng sẽ gặp lại tên đó.”
**Lời tác giả:**
Tôi có một cảnh rất muốn cho các bạn xem.Xin hãy chờ đợi thêm một chút nữa nhé….!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!