Chương 40 Hai người giống nhau (1)
Một đêm đã trôi qua kể từ vụ khủng bố do kẻ biến chất gây ra.
Rất nhiều chuyện đã xảy ra chỉ trong một đêm đó.
Cho đến khi mặt trời mọc, các kỵ sĩ vẫn tất bật đi lại trong khuôn viên học viện. Việc càn quét ma thú đã xong từ lâu. Vấn đề là sợ rằng có thể còn sót lại con non hoặc trứng của lũ ma thú.
Tất nhiên, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, ma thú khó có thể sinh sản được. Khả năng đó là cực kỳ thấp.
Tuy nhiên, không thể bỏ qua bất kỳ sơ suất nào.
Dù chỉ là một phần vạn khả năng cũng không được phép lơ là.
Nơi đây là trung tâm của vương đô, là học viện nơi những nhân vật cao quý đang theo học. Mọi thứ bắt buộc phải hoàn hảo.
『Phải đảm bảo sự hoàn hảo tuyệt đối.』
Dưới sự chỉ đạo của kỵ sĩ hộ vệ Havel, các kỵ sĩ đã lục soát kỹ lưỡng toàn bộ Aplia. Kết quả là không phát hiện thấy trứng hay con non nào của ma thú.
Thế nhưng, không phải là không tìm thấy gì cả.
『…Cái này là.』
Hành lang khu nghiên cứu, nơi tập trung các phòng giáo sư.
Các kỵ sĩ đang tập trung ở ngay lối vào của hành lang đó. Phải đến tận rạng sáng họ mới tiếp cận được nơi này sau khi dọn dẹp đống đổ nát.
Ực.
Các kỵ sĩ nuốt nước bọt khô khốc.
‘Trông cứ như một con dã thú vừa càn quét qua đây vậy.’
Những bức tường đổ sập, nền nhà nứt toác. Trong những cái hố sâu hoắm rải rác khắp nơi là xác ma thú bị nhét chặt vào đó.
Róc rách.
Máu ma thú chảy ra từ các hố sâu, nhuộm đỏ và xanh cả hành lang.
‘Kinh khủng thật.’
Havel tặc lưỡi ngắn gọn.
『…Ma thú không ngần ngại ăn thịt đồng loại sao.』
Những cái xác mất đầu trông như thể bị ai đó cắn đứt. Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một cảnh tượng hãi hùng.
Havel lắc đầu rồi bước dọc theo hành lang.
Bàn tay nắm kiếm của anh ta đẫm mồ hôi. Một con ma thú có thể gây ra thảm trạng cỡ này tuyệt đối không phải đối thủ dễ xơi.
‘Không cảm nhận thấy khí tức.’
Cho đến khi đi hết hành lang, anh ta không cảm thấy sự hiện diện của con ma thú nào khác. Ở cuối con đường chỉ có một cái xác duy nhất.
‘Cái gì thế này.’
Đó là xác của một con ma thú không rõ danh tính. Một hình thù kỳ quái như thể được chắp vá từ nhiều loài ma thú khác nhau. Havel xem xét cái xác không đầu.
‘Bị tóm lấy… và giật đứt?’
Vết cắt ở cổ không hề gọn gàng.
Mà nói đúng hơn, gọi là vết cắt cũng hơi gượng. Trông như bị giật đứt thì đúng hơn.
‘Có vẻ như một con ma thú sở hữu sức mạnh quái vật đã náo loạn ở đây.’
Havel nhìn về phía cuối vệt máu kéo dài.
Ở đó có một cánh cửa vẫn nguyên vẹn, không hề có một vết xước nhỏ nào giữa đống hỗn độn này.
『Hự.』
Mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ sau cánh cửa. Mùi thối rữa xộc thẳng vào mũi khiến Havel nhăn mặt.
‘Con ma thú quái lực đó đang ở trong kia sao?’
Anh ta sải bước tiến lại gần cánh cửa.
Kétttt.
Havel nín thở chịu đựng mùi hôi thối và mở cửa. Anh ta bịt mũi quan sát bên trong, nhưng chẳng thấy gì cả. Không có xác ma thú nào, chỉ là một khoảng không gian trống rỗng.
‘Rốt cuộc đây là nơi làm cái gì vậy?’
Anh ta không thể biết được danh tính của nơi này.
『Cái này là…』
Chỉ là.
『Mảnh xương?』
Trên sàn nhà, những mảnh xương vương vãi khắp nơi.
Đó là điều duy nhất Havel có thể nhận ra.
***
Tầng 4 của Học quán Trung tâm.
Aila đang nằm lăn lóc thẫn thờ trên giường. Lý do là vì kỵ sĩ hộ vệ của cô, Havel, đã yêu cầu cô ở yên trong phòng cho đến khi tình hình được giải quyết.
『Ưm.』
Nằm trên giường, ôm chặt chiếc gối, Aila nhìn chằm chằm lên trần nhà. Bị nhốt trong phòng thế này làm cô nhớ lại chuyện ngày xưa.
‘Lúc đó cũng như thế này.’
Vụ phản bội của Pháp sư Cung đình, Gelic.
Sau khi vụ khủng bố đó tạm lắng xuống, Aila cũng phải ở lì trong phòng một thời gian dài dưới sự bảo vệ của vô số kỵ sĩ.
『Đã 7 năm rồi nhỉ.』
Đó là câu chuyện khi cô mới mười tuổi.
Aila khẽ nhắm mắt lại. Chỉ cần nhắm mắt và hồi tưởng, khung cảnh ngày hôm đó lại hiện ra rõ mồn một.
Làm sao có thể quên được chứ.
Và cũng không được phép quên.
‘Vì mình đã hứa như vậy rồi mà.’
Nhắm mắt lại và lắng nghe.
Tiếng gầm rú của lũ ma thú truy đuổi cô ngày hôm đó vang lên bên tai như ảo giác. Tiếng áo giáp va chạm của những kỵ sĩ chặn đường lũ ma thú hung dữ, tiếng cười của Gelic khi hắn ta đuổi theo cô với những bước chân nhẹ tênh cứ lởn vởn trong đầu.
『Lại đây nào, Vương nữ.』
『Chỉ cần người, chỉ cần người đi theo ta thì bọn chúng sẽ được sống.』
Tiếng cười rợn người.
『Nếu mang người về, Ngài ấy đã hứa sẽ ban cho ta một đội quân bất tử. Người có tưởng tượng được không? Đội quân bất tử đấy. Một đội quân bất tử mà không ai có thể chống lại!』
Giọng nói điên cuồng.
『Vương nữ, lại đây nào…』
『Đừng nghe hắn, thưa Vương nữ.』
Và, những kỵ sĩ đã ngăn cản hắn.
『Nơi này cứ giao cho chúng tôi.』
『Hãy chạy đi.』
Aila lúc đó không hề có ý nghĩ quay đầu lại. Cô quá sợ hãi, chỉ biết cắm đầu chạy trốn. Cô thậm chí còn không nhìn thấy khuôn mặt của những người đã chết để bảo vệ mình.
Nhớ lại lúc đó, tim cô vẫn còn đập thình thịch.
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau gáy.
Cô chạy và chạy mãi. Khi tiếng áo giáp của các kỵ sĩ không còn vang vọng nữa, Aila mới đến được thư viện.
Ở đó có một người đàn ông.
『Vương nữ?』
Mái tóc màu xám tro.
Đôi mắt xanh lam sáng ngời giữa đuôi mắt sắc bén.
Raniel van Trias.
Người đàn ông đó nghiêng đầu nhìn Aila. Và rồi, ánh mắt ấy hướng về phía tên pháp sư đứng sau lưng Aila. Ánh mắt của hai pháp sư chạm nhau giữa không trung.
『Ngươi là tên pháp sư nổi tiếng đó sao.』
『Pháp sư Cung đình, Gelic? Sao trông ông tàn tạ thế kia?』
『Tránh ra, pháp sư trẻ. Ta không muốn gia tăng những hy sinh không cần thiết.』
Vị pháp sư tóc xám không tránh đường.
Anh ta đứng yên tại chỗ, kéo tay Aila về phía mình.
『Xin thất lễ một chút.』
Anh ta cởi áo choàng đưa cho Aila.
『Người hãy ra phía sau và trùm cái này lên. Tạm thời tôi đã vẽ mạch ma thuật lên đó nên nó sẽ bảo vệ người khỏi chấn động.』
Aila chậm rãi gật đầu.
Sau đó, cô trốn dưới gầm bàn và trùm chiếc áo choàng kín đầu. Chiếc áo choàng rộng thùng thình đủ để che kín cả người Aila.
Và rồi, chấn động bắt đầu.
Thư viện bắt đầu rung chuyển.
Trùm kín áo choàng, Aila cuộn tròn người lại. Cô ôm lấy đầu gối, cúi đầu xuống như thể đang cuộn mình trong chăn.
Nhắm mắt và bịt tai lại.
Sau đó cô không nhớ rõ nữa. Mặt đất rung chuyển vài lần. Dù đã nhắm mắt nhưng ánh sáng vẫn lọt vào. Tiếng ồn len lỏi qua hai bàn tay đang bịt chặt tai.
Thứ gì đó lóe lên.
Tiếng thứ gì đó vỡ nát vang lên.
Đã bao lâu trôi qua như thế.
Bộp.
Ai đó chạm vào chiếc áo choàng. Aila giật mình run rẩy, nhưng ngay sau đó nhận ra bàn tay ấy không có sát khí, cô từ từ hé áo choàng ra.
Aila nhìn xung quanh.
Những kệ sách đổ ngổn ngang. Sách vở vương vãi trên sàn. Xác của vô số ma thú.
Và.
Xác của kẻ phản bội Gelic với trái tim bị xuyên thủng.
Máu đen chảy ra từ hắn thấm đẫm sàn nhà.
Aila ngẩng đầu lên.
『……』
Người đàn ông đó đang đứng ở đó.
Anh ta hơi cúi người xuống nhìn Aila.
『Người không sao chứ?』
Mái tóc xám tro lấm lem muội than. Đôi mắt xanh lam trong veo vương chút vẩn đục mờ nhạt. Nói một cách khách sáo thì cũng không thể gọi là lành lặn được.
Một bộ dạng tơi tả.
Tuy nhiên, người đàn ông đó vẫn đứng vững trên đôi chân của mình.
『Đứng dậy nào.』
Anh ta đưa tay ra.
『Vương nữ.』
Anh ta nói bằng giọng điệu như mọi khi, và mỉm cười với Aila. Aila nhớ lại nụ cười ấy.
Cô nhớ lại cảm xúc mình đã cảm thấy khi đó.
…Có lẽ là do ánh nắng tràn vào chăng.
Hay đó là điềm báo đầu tiên mà cô nhìn thấy sau khi thức tỉnh trở thành Stella (Ngôi sao).
Ngày hôm đó, trong mắt Aila, người đàn ông ấy.
Hình ảnh của Raniel, người sau này được gọi là Pháp sư Xám, trông giống hệt như một ngôi sao đang tỏa sáng.
“Phụt.”
Nhớ lại chuyện đó, cô vô thức bật cười.
Aila từ từ mở mắt. Cô khẽ lắc đầu để xua đi những ký ức vừa hiện về.
Giờ nghĩ lại thì đúng là chuyện nực cười.
Có thể coi đó là một sự xấu hổ thời thơ ấu.
‘Hồi đó mình đã nghĩ đó là tình yêu nam nữ nhỉ?’
Lúc đó, cô nghĩ mình đã bị tiếng sét ái tình đánh trúng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng giờ nghĩ đến những thành tựu mà người đàn ông đó, Raniel, đã đạt được…
‘Đó có lẽ là điềm báo đầu tiên của mình.’
Đó chẳng phải là sự tiên tri với tư cách là Đứa con của Sao sao.
Aila hiện tại nghĩ như vậy.
“Dù sao thì, cũng là mối tình đầu mà.”
Aila bĩu môi, lẩm bẩm.
“Giờ này ngài ấy đang làm gì nhỉ?”
Không ai biết tung tích của anh ta.
Có tin đồn anh ta được pháp sư của loài Rồng Cổ đại mời đi, cũng có tin đồn anh ta nhận lời mời của tộc Tiên Cổ đại (Ancient Elf).
Dù sao thì, cũng chỉ toàn là tin đồn thất thiệt.
Bởi chẳng hề có tin tức gì về việc nhìn thấy Pháp sư Xám cả.
‘Tuy nhiên, có một người rất giống ngài ấy.’
Nhắc đến Pháp sư Xám Raniel.
Hình ảnh người đàn ông đó cứ chờn vờn trước mắt, nhưng đồng thời lại hiện lên hình bóng của một người khác.
Rania van Trias.
Có thể hơi thất lễ với vị giáo sư đó, nhưng Aila cảm nhận được dấu vết của Raniel từ cô ấy.
‘Cảm giác rất giống.’
Không chỉ vì đặc điểm ngoại hình đặc trưng là mái tóc xám và đôi mắt xanh lam. Thậm chí xét về ngoại hình thì khó mà liên kết hai người họ với nhau được.
Raniel mà Aila nhớ trông rất sắc bén.
Khuôn mặt có vẻ khó gần, nhạy cảm và hơi gai góc.
So với anh ta, Giáo sư Rania thì sao?
Đuôi mắt tuy có chút sắc sảo, nhưng không hề có vẻ khó gần hay nhạy cảm. Ngược lại, ấn tượng về cô ấy mang lại cảm giác dịu dàng hơn.
‘Trông cũng có chút thoát tục nữa.’
Tóm lại, ngoại hình không giống nhau.
Tất nhiên, ngoại trừ ngoại hình ra thì có rất nhiều điểm để liên kết họ. Cùng là đệ tử kiêm con nuôi của Roselle, đều là pháp sư xuất chúng, và việc phá giải kết giới của Skeval, v.v.
Điểm tương đồng thì nhiều.
Nhưng chưa đủ tính quyết định để lật đổ trực giác của Aila.
Đôi mắt của Aila quả quyết rằng Raniel và Rania không phải là cùng một người. Ngay cả các vì sao cũng khẳng định điều đó.
‘Vậy nên, chắc chắn là hai người khác nhau…’
Tại sao chứ?
Aila cứ cảm thấy hai người họ như là một.
Chỉ là, cảm thấy như vậy thôi.
Điều này khác với trực giác. Có thể cô chỉ đang nhầm lẫn do trải qua tình huống tương tự mà thôi.
“Chắc là hoang tưởng rồi.”
Aila cười khổ.
Vốn dĩ, chuyện đàn ông biến thành phụ nữ đã là điều vô lý rồi. Không phải Polymorph (hóa hình), mà là đảo ngược giới tính, đó là sự sỉ nhục và phản nghịch đối với các vì sao đã định sẵn thể xác từ khi sinh ra.
“Hầy…”
Aila thở dài lăn lộn trên giường.
Đúng lúc đó. Chợt có tiếng nói vọng vào từ bên ngoài.
『Thưa Vương nữ.』
『Vâng, có chuyện gì vậy?』
『Giáo sư Rania đến tìm người ạ.』
『…Dạ?』
Đột nhiên sao?
『Đợi, đợi tôi một chút!』
Aila vội vàng bật dậy khỏi giường. Cô chải lại mái tóc rối bù và khoác chiếc khăn choàng lên vai.
『Giờ anh có thể mở cửa rồi!』
『Vâng, tôi hiểu rồi.』
Cánh cửa mở ra.
Aila vuốt lại những lọn tóc vương bên tai, liếc nhìn người bước vào phòng.
Giáo sư Rania.
Cùng với hương xà phòng thoang thoảng, cô ấy bước vào phòng. Làn da cô ấy trông thật tươi tắn như thể vừa mới tắm xong.
Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của Aila lại là thứ khác.
Trang phục của cô ấy hơi khác so với mọi khi.
Không phải bộ áo choàng chỉnh tề, mà là bộ thường phục trông khá thoải mái. Thấy vậy, Aila nghiêng đầu thắc mắc.
‘Ủa?’
Đó không phải là chiếc áo choàng mà cô đã tặng. Nhưng rồi, cô nhớ ra ngay lý do chính đáng.
‘Chắc bị bẩn nên đang đem giặt rồi.’
Vì nó đã thấm đẫm máu ma thú mà. Nhớ lại sự thật đó, Aila khẽ gật đầu.
『Có chuyện gì vậy, Giáo sư Rania?』
『À, ừm… Rất vui được gặp em, Vương nữ.』
『…?』
Có gì đó là lạ.
Khác với mọi khi, giọng điệu trả lời của cô ấy vô cùng gượng gạo. Ánh mắt cũng có vẻ lảng tránh.
『…Sao thế ạ?』
『Không, hừm. Chuyện là…』
Cô ấy giấu thứ gì đó sau lưng.
Aila nheo mắt lại.
『Cái gì thế ạ?』
『Hả?』
『Cái cô vừa giấu sau lưng ấy. Cái gì thế ạ?』
『À, cái đó…』
Aila khẽ nghiêng đầu sang một bên. Rania cũng lập tức bước sang ngang nửa bước.
『…Cô làm gì thế?』
『Ưm…』
Sau một hồi đắn đo, cuối cùng cô ấy cũng chìa thứ đang cầm trên tay ra.
‘…Áo?’
Một chiếc áo sơ mi trắng tinh.
Nhìn thấy hình thêu chỉ vàng trên cổ áo, Aila nhận ra đó là chiếc áo cô đã tặng.
『Sao lại…?』
『À thì, chỗ này.』
Cô ấy chỉ vào một bên áo.
Ở đó có dấu vết bị rách. Và cả những đường khâu vá vụng về nham nhở.
『…Nó bị rách rồi sao?』
Đôi mắt Aila nheo lại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!