Chương 91: Chạy Đua Trên Chiến Trường
Trút bỏ lớp y phục vướng víu, cô duỗi thẳng tứ chi vốn luôn tâm niệm phải giữ gìn sự thục nữ.
"――――"
Mạnh mẽ đạp xuống mặt đất, cô phóng cơ thể dẻo dai về phía trước. Cảm giác bộ lông vàng óng xé gió thật sảng khoái. Cô đạp lên cỏ, vừa chạy vừa tự răn đe bản thân trong lòng.
Đây là chiến trường, là nơi bao người đem mạng sống ra va chạm, là điểm kết thúc của những sinh mệnh đang lụi tàn.
Dù lý trí hiểu rõ điều đó, nhưng mùi máu tanh xộc vào khoang mũi cùng vô số ý chí chiến đấu truyền qua không khí đang cố gắng kích động trái tim đã hóa thú của Frederica.
"Thật đáng ghét làm sao..."
Không lảng tránh cảm giác hưng phấn đó, Frederica lẩm bẩm bằng cảm xúc đã tách biệt khỏi bản năng.
Nên gọi là may mắn hay bất hạnh đây? Dù luôn túc trực bên cạnh vòng xoáy lớn với tư cách là một thành viên của phe cánh, Frederica chưa từng gặp phải tai ương nào quá nổi bật.
Cùng lắm chỉ là trận chiến tại dinh thự Roswaal cũ đang bốc cháy, nơi cô tái ngộ Garfiel sau hơn mười năm, và trận chiến với Meili cùng người phụ nữ đi cùng cô ta lúc đó. Đó là những chiến trường tuyệt vọng theo đúng nghĩa đen, nơi mạng sống của cô thực sự bị đe dọa.
Chính vì đã trải qua khoảng thời gian bình yên theo một nghĩa nào đó, nên cô càng thấm thía dù không muốn.
Dòng máu chảy trong người cô, sự pha trộn giữa tính người và tính thú, là một thứ lệch lạc. Nếu không giữ vững sự tự giác và ý thức đó, cô sẽ đánh mất những thứ quan trọng một cách dễ dàng.
Điều khiến Frederica trăn trở là thứ giống như định mệnh gắn liền với thân xác bán thú.
Tiếng gọi của bản năng mà em trai Garfiel vô thức kiểm soát ở một trình độ cao. Frederica cảm thấy cái bản tính mà mình không thể chế ngự hoàn toàn ấy thật phiền phức.
Cội nguồn dòng máu tạo nên bản thân dường như thật hèn mọn và tàn nhẫn――.
"――Nghĩ ngợi linh tinh, đâu phải lúc để tự thương hại bản thân. Trong khi Garf và ngài Emilia, cả Petra và ngài Otto đều đang cố gắng hết sức."
Cắt đứt cuộc đối thoại với nội tâm, Frederica gầm lên qua tứ chi đã hóa thú và lao về phía trước.
Sự hưng phấn đang xoay vần bản thân, hay nỗi bất an trước tình hình mịt mù, cả hai đều là những cảm xúc tiêu cực bị kích thích bởi sự chông chênh về vị trí của Frederica, về chỗ đứng trong phe cánh.
――Đương nhiên, người đại diện của nhóm Frederica là Emilia.
Phương châm của cả nhóm là mỗi người đều đưa ra ý kiến, nhưng cuối cùng Emilia sẽ là người quyết định. Hơn nữa, bản thân Emilia cũng là một Tinh linh thuật sư hùng mạnh, là chỗ dựa đáng tin cậy trong hỗn chiến.
Garfiel sở hữu thực lực không có gì để chê trách của một võ quan, còn Otto dù đang ở quốc gia láng giềng đã rơi vào tình trạng chiến tranh, vẫn chỉ lối dẫn đường bằng khả năng phán đoán ưu việt. Dù Garfiel và Otto có hơi quá sức vì sự vắng mặt của Subaru, nhưng người trước tìm thấy cơ hội giải tỏa trên chiến trường, còn người sau đã có Petra khéo léo hỗ trợ.
"Nếu ai cũng trở nên quá đáng tin cậy, tôi cũng sẽ thấy cô đơn đấy nhé."
Dù lẩm bẩm như đang hờn dỗi, nhưng sự trưởng thành của cô bé mà cô yêu thương như em gái khiến Frederica cảm thấy tự hào. Cảm giác cô đơn đi kèm chỉ là một dạng làm nũng mà thôi.
Sử dụng "Gia hộ Ngôn Linh", lắng nghe tiếng nói của mọi sinh vật bao quanh chiến trường này, có lẽ Otto đang là người nắm giữ nhiều thông tin nhất trong cuộc đại loạn này.
Petra túc trực bên cạnh anh, sử dụng Dương phép mới học――với khuynh hướng là loại phép thuật cường hóa chức năng tâm trí và cơ thể――lên bản thân và Otto, vừa giảm thiểu phản phệ do sử dụng Gia hộ quá mức, vừa góp sức vào việc chọn lọc thông tin.
Trong một năm qua, Petra đã học việc dưới trướng cô như một hầu gái mới. Cộng thêm khả năng ghi nhớ, sự tháo vát, cùng nỗ lực không ngừng nghỉ của bản thân, cô bé đã đạt được sự trưởng thành khó tin.
Nếu nói về mức độ trưởng thành, có lẽ cô bé đứng nhất trong phe, vượt qua cả Emilia và Subaru.
Dù bị cấm bước vào chiến trường vì lý do còn nhỏ tuổi và chưa trưởng thành, cô bé không hề nản chí mà tìm kiếm vai trò của mình, hỗ trợ một Otto đang chông chênh và hoàn thành nhiệm vụ của riêng mình.
Thật đáng tự hào. Đồng thời, cô cũng tự nhìn lại bản thân.
Không thể chiến đấu như Emilia hay Garfiel, cũng không sở hữu mưu lược hay khả năng hỗ trợ như Otto và Petra.
Chỉ biết kìm nén bản năng đang sục sôi, chạy trên chiến trường với thân xác hóa thú, rốt cuộc mình đang làm gì đây?
"――――"
Sử dụng toàn lực Gia hộ của mình để chi phối chiến trường này.
Đó là quyết tâm của Otto, và thực tế, Frederica nghĩ rằng điều đó đang dần trở thành hiện thực. Dựa vào sự hỗ trợ của Petra, giảm thiểu việc lo nghĩ về hậu quả xuống mức thấp nhất, những thông tin Otto thu thập được lần lượt chuyển đến chỗ Abel ở bản doanh.
Nhờ nắm bắt được những sự kiện và biến chuyển đang diễn ra theo thời gian thực, các chiến thuật do Abel xây dựng được mở rộng, làm thay đổi cuộc chiến của quân Phản loạn. ――Chắc chắn là theo hướng có lợi hơn.
Dĩ nhiên, không phải mệnh lệnh nào của Abel cũng đến được với toàn bộ quân Phản loạn.
Không chờ đợi nhóm Emilia từ thành quách Guaral đến hội quân, những kẻ nổi loạn khác đã tự ý khai chiến, hoàn toàn không thể hiện thái độ liên kết hay hợp tác.
Tuy nhiên, Otto và Abel nhận định rằng tình trạng bế tắc đó sẽ không kéo dài mãi, và những điềm báo cho điều đó đã bắt đầu xuất hiện.
Bị cuốn theo khí thế của cuộc phản loạn, quân nổi dậy tấn công dồn dập vào Đế đô đã bị chặn đánh bởi những "quái vật" tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng dưới trướng Hoàng đế thống trị Đế quốc này.
Bị thực lực của những kẻ đó đập thẳng vào mặt, quân nổi dậy chắc hẳn đã bị dội một gáo nước lạnh.
Chỉ cần thoát khỏi trạng thái chỉ biết nhìn thấy kẻ địch trước mắt và vinh quang phía sau, có thể kỳ vọng họ sẽ lắng nghe lời nói của bên này.
Trong khoảng thời gian chờ đợi đầy sốt ruột đó, điều Frederica có thể làm là――,
"――Tìm thấy rồi! Ngài Taritta!"
"――Hả!? Sao lại là cô!?"
Trong khoảnh khắc, giữa chiến trường biến đổi chóng mặt, Frederica tìm thấy đối tượng cần tìm và lao tới.
Thấy dáng vẻ con thú bốn chân đạp cỏ chạy tới một cách hung hãn, đối phương quay lại――Taritta trố mắt ngạc nhiên. Tuy nhiên, sự dao động đó chỉ thoáng qua, cô ta giương cung với ánh mắt lạnh lùng đáng sợ, mũi tên đã lắp sẵn không chút do dự nhắm thẳng vào Frederica――,
"Đợi đã, Taritta. Là đồng minh đấy."
Và, người cứu Frederica suýt bị bắn xuyên người là Mizelda, người đã ấn cung của em gái xuống từ phía trên. Thấy Taritta trố mắt trước lời của chị gái, Frederica vừa đáp đất vừa lớn tiếng: "Thật xin lỗi quá ạ!":
"Thất lễ với bộ dạng này quá. Tôi là Frederica đây ạ."
"Ra là vậy, là ngươi sao. ――Hóa thú đẹp đấy chứ. Nếu không phải là ngươi, ta đã muốn lột da đem về trang trí trong làng rồi."
"T-Tôi sẽ coi đó là lời khen nhé? E hèm, tôi có chuyện cần truyền đạt. ――Là chỉ thị từ ngài Abel ở bản doanh."
Trước lời khen ngợi của Mizelda đang khoanh tay, Frederica dù bối rối nhưng vẫn đi vào vấn đề chính.
Mục đích Frederica hóa thú và chạy khắp chiến trường mưa bom bão đạn này là để truyền tin. Cô đến để truyền đạt thông tin do Otto thu thập với sự hỗ trợ của Petra và đã được Abel tinh lọc.
"Từ Abel sao... Hắn nói gì?"
Tòa thành hình ngôi sao, cảnh giác trước sự tồn tại của kẻ địch trấn thủ năm đỉnh của nó, và cũng lo sợ sẽ rơi vào hỗn chiến với đám quân nổi loạn đã tấn công trước, Taritta vốn đang chần chừ không dám tấn công liền chồm người tới.
Sức chiến đấu của "Tộc Shudrak" là một mối đe dọa, nhưng bản chất thực lực của họ chỉ phát huy giá trị thực sự trong chiến đấu tập thể, và phải là trong tình huống có thể gọi là săn bắn.
Trong những trận dã chiến ở vùng đất trống trải, họ không thể tận dụng hết thế mạnh của mình.
Nếu để họ vượt qua tường thành, khả năng phòng thủ của Đế đô sẽ giảm sút nghiêm trọng. Vì thế việc chọn bức tường nào để công phá là rất quan trọng.
Và đó là――,
"――Đỉnh thứ ba. Phán đoán của bản doanh là nơi đó chính là lỗ hổng đáng để đột kích nhất."
"Thứ ba... đằng kia sao."
Nhận được lời nhắn, Mizelda hướng mắt về phía bức tường thành được nhắc đến.
Xa xa, nhóm quân nổi loạn tiên phong đang lần lượt bám vào tường, cố gắng đột phá bức tường thành kiên cố bảo vệ Đế đô Lupugana. Tuy nhiên, những âm thanh va chạm và tiếng la hét như cắt đứt nhiệt huyết đó cho thấy sự tàn nhẫn, sẵn sàng chém bỏ những kẻ chỉ biết lao vào một cách mù quáng.
Chắc chắn rằng tại bất kỳ đỉnh nào trong năm đỉnh cũng đều có những tồn tại hùng mạnh bảo vệ Đế đô. Nhưng tại sao đỉnh thứ ba lại được coi là lỗ hổng――,
"――. Có vẻ như, những con búp bê bằng đá đang chuyển động."
"Người đá sao? Nhưng mà, 'Cửu Thần Tướng' chỉ có một người thôi chứ."
"――――"
Nghe hai chị em bình thản trò chuyện trong khi nhìn về phía tường thành xa xăm, Frederica cứng họng.
Frederica cũng là bán thú, hơn nữa trong trạng thái hóa thú hiện tại, cô có thị lực tốt hơn bình thường. Dù vậy, cô chẳng thấy gì ngoài bụi đất mù mịt trên bức tường thành mà hai người họ đang nhìn.
Dù biết họ là chủng tộc sống bằng nghề săn bắn, nhưng cô vẫn cảm thấy chán nản vì sự thua kém của mình.
"Frederica, nhóm Abel nói gì về mấy con búp bê đó?"
"――A, vâng, ừm, theo lời ngài Abel, đó là quân tay sai của Mogro Hagane, một trong 'Cửu Thần Tướng'."
"'Cửu Thần Tướng'..."
Nghe thấy từ đó, Taritta đang nhìn xa xăm đanh mặt lại.
Sắc thái bất an pha lẫn trong tiếng lẩm bẩm của cô, lý do đó Frederica cũng hiểu rõ đến đau lòng.
Đương nhiên, khi tham gia vào trận quyết chiến Đế đô, Taritta chắc chắn đã tính đến khả năng đụng độ "Cửu Thần Tướng". Nhưng dù có tính đến khả năng đó, nỗi bất an vẫn không thể xóa bỏ.
Cũng giống như việc biết "Kiếm Thánh" có ở đó cũng không làm nỗi sợ hãi biến mất vậy.
"Đừng lo, Taritta."
"Chị cả..."
Nhưng, thấy dáng vẻ lo âu của em gái, Mizelda lại cười nhếch mép. Đôi mắt sắc sảo đầy uy lực của cô sáng rực lên, cô vỗ mạnh vào vai em gái đầy khí thế.
"Dù đối thủ có là 'Cửu Thần Tướng' đi nữa, chúng ta sẽ không bao giờ để thua lần thứ hai. Nếu là tên 'Cửu Thần Tướng' đó thì rửa hận, còn nếu là tên khác thì giận cá chém thớt. Có vấn đề gì không, hử?"
Nhún vai, Mizelda chỉ vào chân phải của mình――phần dưới đầu gối đã được thay thế bằng một thanh gỗ, và hỏi Taritta.
Đó là lời nói điên rồ từ tận đáy lòng, hay là lời động viên em gái, Frederica không thể phân định được, nhưng――,
"――Không, không có vấn đề gì ạ."
Chớp mắt thật mạnh một, hai cái, Taritta gật đầu. Khoảnh khắc tiếp theo, với tốc độ mắt thường không theo kịp, cô rút tên lắp vào cung và bắn thẳng lên trời ngay phía trên họ.
Ngay sau đó, nghe thấy tiếng rên rỉ trên đầu, Frederica ngẩng lên thì thấy một con Phi Long vừa xoay vòng vòng vừa rơi xuống mặt đất cách ba người một đoạn.
Mũi tên trúng ngay dưới hàm con Phi Long, xuyên thấu đến tận đầu và kết liễu nó ngay lập tức. Trong khi Frederica trố mắt trước kỹ thuật bắn cung áp đảo đó, Taritta thở hắt ra:
"Đợi thời cơ thích hợp, chúng ta sẽ vượt tường. Chỉ cần qua được tường thành, là chúng ta thắng."
"Phải thế chứ, tộc trưởng Shudrak. ――Frederica, ngươi tính sao?"
Thấy vẻ mặt đã hạ quyết tâm của Taritta, Mizelda gật đầu hài lòng rồi quay lại. Frederica suýt bị cuốn theo khí thế của hai chị em, nghe vậy liền sực tỉnh:
"Tôi sẽ đi truyền đạt lại chuyện vừa rồi cho những người khác nữa. Nếu những người chịu lắng nghe tập hợp lại một chỗ..."
"Một lỗ hổng nhỏ làm đắm thuyền, sao."
"Vâng. ――Sẽ mở ra một lỗ hổng lớn đấy ạ."
Đó chính là phương châm của phe Emilia, và là điều Frederica cần làm.
Chính vì biết mình vẫn đang ở vị trí nửa vời trong phe, nên ít nhất trong phạm vi vai trò được giao phó, cô muốn hoàn thành tốt nhất có thể.
"Ngài Taritta, ngài Mizelda, chúc hai người võ vận hưng thịnh. Xin đừng bao giờ làm những chuyện như vứt bỏ mạng sống một cách bừa bãi."
"Được, Frederica cũng bảo trọng."
"Nếu ngươi chết, bộ lông của ngươi sẽ được Shudrak truyền từ đời này sang đời khác đấy."
"Tiếc quá, tôi không có ý định giao nó cho ai đâu ạ!"
Sự căng cứng được giải tỏa đôi chút, Frederica bắt đầu chạy đi dưới sự tiễn đưa của hai chị em.
Đạp lên thảm cỏ như một cơn gió lốc, cô truyền đạt chỉ thị của Abel đến những nơi cô chạy qua. Không thể để sự phối hợp của Petra và Otto trở nên vô nghĩa.
Và hơn hết, để điều này có thể đóng góp cho cuộc chiến đấu dũng cảm của Garfiel và Emilia, cũng như cho Subaru và Rem có thể đang ở trong Đế đô.
"Chỉ là, bây giờ mình chỉ biết cắm đầu chạy mà thôi."
△▼△▼△▼△
Cỏ cây lay động, tàn ảnh còn vương lại chút dư âm, bóng dáng Frederica hóa thú đã biến mất.
Nữ báo gấm vàng kim, hoàn toàn không giống với vẻ đẹp cao ráo ban đầu, nhưng với tư cách là dân tộc săn bắn, phải ca ngợi vẻ đẹp đó, một con thú bốn chân được tôi luyện hoàn hảo.
Dựa theo thông tin mà Frederica vừa mang đến, Taritta và mọi người tập hợp tộc Shudrak, chuẩn bị tâm thế công phá đỉnh thứ ba.
Và, ngay khi vừa quyết tâm như vậy――,
"――Chậc, không chém vào được! Lũ ngáng đường đông quá!"
Vừa hét lên bằng giọng thô lỗ, một gã đàn ông đeo bịt mắt cầm song kiếm rơi xuống từ trên trời.
Gã điều khiển hai thanh trường kiếm trên tay một cách điêu luyện, chém đứt cánh Phi Long, rồi lao vào bên cạnh con Phi Long vừa rơi xuống cùng mình, chém bay đầu con rồng đang định cắn tới.
Đường kiếm sắc bén, kẻ vừa tung ra đòn đó rồi quay lại là――,
"Jamal sao. Nhìn mặt ngươi ta cũng chẳng thấy thỏa mãn gì cả."
"Đừng có nói mấy câu khó hiểu! Mẹ kiếp, sốt ruột quá! Không mau chóng xông vào Đế đô thì làm sao biết Katya có bình an hay không... Thằng chó Todd, chắc nó phải bảo vệ cô ấy tử tế chứ."
Vừa lầm bầm chửi rủa, Jamal vừa vò mái tóc xoăn màu nâu sẫm và gào lên.
Hắn là lính Đế quốc bị bắt làm tù binh ở thành quách Guaral, một kẻ hiếm hoi biết thân phận của Abel mà vẫn theo phe này, nhưng sở hữu sức mạnh không hề kém cạnh so với vị thế đó――chỉ tiếc là, khuôn mặt lộ rõ bản chất đê tiện đó có vẻ không hợp gu của Mizelda, người vốn trọng nhan sắc.
Dù sao thì, hắn có người nhà ở lại Đế đô, nên Taritta cũng không phải không hiểu nỗi lòng đang rối bời của hắn.
Bởi vì――,
"Chúng ta thì không nói, nhưng những tên phản loạn khác sẽ cướp bóc bất cứ chỗ nào có thể đấy."
"Tao biết thừa chuyện đó! Thế nên tao mới phải nhanh chóng chặt đầu tên Bệ hạ giả mạo kia, chấm dứt cái trò hề nhảm nhí này càng sớm càng tốt."
"Có tin tốt cho kẻ hừng hực khí thế như ngươi đây. Chúng ta chuẩn bị tiến về đỉnh thứ ba. Nghe nói đó là điểm yếu."
Thấy Jamal đang dậm chân bình bịch, Mizelda tiết lộ lời nhắn của Frederica lúc nãy. Nghe vậy, Jamal nhăn mặt vẻ ngờ vực: "Hảảả?".
"Điểm yếu á? Thằng nào con nào nói thế..."
"Là Abel nói đấy."
"Thế thì nói sớm đi! Này! Bọn mày, chuẩn bị đi! Đến đỉnh thứ ba!"
Thay đổi thái độ nhanh chóng mặt, Jamal gào lên thô bạo, rồi ngay lập tức bắt đầu tập hợp những binh lính cùng cảnh ngộ――những kẻ đã gia nhập phe này tại thành quách Guaral.
Giọng to, ý chí rõ ràng, tay chân thực sự có nghề. Không ngờ hắn lại có tố chất của một "Tướng quân" sao?
Nhìn bóng lưng Jamal, Taritta cũng hành động để không bị tụt lại phía sau.
"Chị cả, chúng ta cũng gọi Kuna và Holly chuẩn bị thô... Ơ?"
Vừa cất tiếng gọi, Taritta bất giác nín thở.
Cô tròn mắt, đưa tay về phía những thứ đang chập chờn rơi xuống trước mắt. Trên bàn tay Taritta nhẹ nhàng đưa ra, thứ màu trắng ấy tan biến chưa đầy một giây.
Đó là những đốm sáng trắng đang từ từ, mãnh liệt nhảy múa trên bầu trời chiến trường rực lửa――không, là những hạt băng lạnh lẽo, là tinh thể tuyết.
"Tại sao, lại có..."
"――. Ra là vậy, em chưa từng thấy nhỉ, Taritta."
"Chị cả?"
Bên cạnh Taritta đang ngẩn người vì lần đầu tiên thấy tuyết trong đời, Mizelda gật đầu.
Mizelda với vẻ mặt như đã hiểu ra, không biết vì sao lại khác với Taritta, cô dường như biết, thậm chí là đã từng thấy cảnh tượng này.
"Là Emily đấy."
"Emily..."
Cái tên Mizelda thốt ra là tên của thiếu nữ tóc bạc cùng phe với Frederica.
Cô gái mà ký ức về việc tự xưng là Bán Elf vẫn còn mới mẻ ấy, chính là người gây ra trận tuyết này sao? Rốt cuộc, cô ấy làm vậy để làm gì?
Có lẽ vì trải nghiệm một sự việc nằm ngoài sức tưởng tượng, Taritta cảm thấy hơi run rẩy, khẽ ôm lấy vai mình.
"Thật tình, thế giới này rộng lớn thật đấy. Tộc trưởng và cựu tộc trưởng Shudrak ở cùng nhau mà toàn bị người ta làm cho choáng ngợp. Cả trận tuyết này cũng thế. Hơn nữa."
Mizelda đang ngước nhìn bầu trời tuyết rơi, chuyển ánh nhìn sang hướng khác. Đó là thảm cỏ mà Frederica vừa đạp lên lúc nãy, và hướng mà cô ấy đã biến mất.
Nghĩ đến người truyền tin khủng khiếp cứ chạy dọc ngang khắp chiến trường rộng lớn này mà không hề hụt hơi, giữ nguyên độ tươi mới của thông tin sống từ Abel――,
"――Con thú xinh đẹp đó giúp chúng ta sống sót. Dù ở đâu, cũng thật xứng danh thợ săn."
Và, cô đã ca ngợi đối phương, kẻ luôn tự đánh giá thấp bản thân mình quá mức.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!