Chương 13: Toan tính của Roswaal
Điều đầu tiên Subaru cảm nhận được khi tỉnh giấc là cảm giác nhột nhạt từ đầu ngón tay ai đó đang chạm vào trán mình.
"Độ mảnh mai, mềm mại và cách chạm rụt rè này, là Emilia-tan nhỉ."
"—Đoán trúng rồi, nhưng sao em có cảm giác cách đoán đáng sợ quá vậy, là do em tưởng tượng thôi hả?"
Tầm nhìn của Subaru khi mở mắt ra bị che khuất bởi bàn tay đang chạm vào. Nhưng từ những nét đẹp thấp thoáng qua khe hở ngón tay và câu trả lời, Subaru khẽ thả lỏng khóe miệng:
"Hông phải. Tại anh nghĩ giờ này người sờ soạng anh chỉ có thể là Emilia-tan thôi nên đoán bừa ấy mà. Chứ làm sao mà biết ai qua cảm giác ngón tay được chứ?"
"Ra là vậy. Em yên tâm chút rồi. ...Anh ngồi dậy được không?"
"Chắc là được... hự, có vẻ ổn."
Vừa đáp lại những lời bông đùa lúc mới tỉnh, Subaru vừa nhổm người dậy trên chiếc giường mình đang nằm. Khẽ xoay cổ nhìn quanh, cậu thấy mình đang ở trong một tòa nhà lạ lẫm.
Chiếc giường cậu nằm cũng được làm rất sơ sài, không thể so sánh với chăn nệm quen thuộc ở dinh thự Roswaal. Dù sao thì, hồi tưởng lại chuyện trước khi mất ý thức,
"Từ đâu đến đâu là hình ảnh tưởng tượng, từ đâu là hiện thực đây trời."
Mộ Địa—bước chân vào đó, và ngay lập tức bị cuốn vào vụ sụp đổ, đó là ký ức cuối cùng của Subaru ở thế giới thực. Sau đó, việc tiếp xúc với người phụ nữ ngáo ngơ trong Mộ Địa—'Phù Thủy Tham Lam'—nếu tin lời mụ phù thủy đó thì là ở trong mơ.
Đang đau đầu vì ký ức mơ hồ không rõ ràng, Subaru đặt tay lên trán nhìn Emilia. Cô ngồi trên ghế cạnh giường, dường như đang lặng lẽ chờ Subaru sắp xếp lại suy nghĩ. Thấy vậy, Subaru mở lời "À ừm":
"Anh có vài chuyện muốn hỏi, vài chuyện muốn nói... nhưng mà, trước đó phải nói cái này đã."
"Ừm, gì thế?"
Emilia nghiêng đầu, hỏi một cách đáng yêu. —Nhưng mà, mắt cô ấy không cười.
Bị ánh sáng thấu suốt trong đôi mắt màu tử kim chiếu tướng, Subaru rụt vai lại:
"Xin lỗi vì đã làm em lo lắng. Anh hơi bị ảo tưởng sức mạnh tí."
Ít nhất cậu cũng tự mãn rằng mình có thể dọn đường cho Emilia.
Kết quả là vấp ngã ngay bước đầu tiên, và tình trạng hiện tại đây.
Nhận lời xin lỗi của Subaru, Emilia khẽ thở dài qua đôi môi:
"Thiệt tình. Em lo lắm luôn đó. Vừa vào cái là hét toáng lên rồi lăn đùng ra ngất xỉu à."
"Bỏ qua vụ hét đi, anh ngất xỉu hả?"
"Sùi bọt mép luôn ấy chứ. Lại còn co giật nữa nên em chẳng biết phải làm sao. Trông không giống bị thương, cũng chẳng giống trúng phép thuật lạ..."
Thấy Emilia ngập ngừng, Subaru lại càng nhận thức rõ sự thảm hại của mình.
Ra là vậy. Có lẽ ngay sau cảm giác rơi xuống lúc sụp đổ khi vừa bước vào Mộ Địa—là cậu đã được mời vào giấc mơ của 'Phù Thủy Tham Lam' rồi.
Subaru thực tế thì lăn ra ngủ ngay tại cửa vào, đẩy thêm gánh nặng thừa thãi cho Emilia trong tình huống vô phương cứu chữa.
Vì Emilia, sẽ đi kiểm tra xem có nguy hiểm không—quyết tâm đó giờ đây trở thành chuyện cười ra nước mắt.
Và khi Subaru đang nhăn mặt tự ghét bản thân như thế,
"—Ồ? Cái gì, cuối cùng cũng chịu dậy rồi đấy hả. Sướng cái thân quá nhỉ, này."
Vừa nói, cánh cửa kêu cọt kẹt mở ra, một thanh niên tóc vàng—Garfiel bước vào.
Hắn liếc nhìn tình trạng của Subaru trên giường, rồi quay sang Emilia:
"Đã bảo rồi mà, cơ thể nó chả có gì bất thường đâu. Thấy chưa."
"....Nhưng lo thì vẫn cứ lo chứ. Tự nhiên ngã lăn ra không rõ nguyên nhân như thế. Có thể đằng ấy quen rồi, nhưng chuyện này đâu phải chuyện để làm quen đâu."
"Hớ, đừng có mà già mồm. Lúc thấy ông anh này ngã xuống, mặt cô chả hoảng hốt như sắp khóc đến nơi còn gì. 'Mặt còn xanh hơn cả đít nhái', chính là nói cái mặt cô lúc đó đấy."
"Cái—!?"
Garfiel thô lỗ hết chỗ nói khiến Emilia phản bác, nhưng câu trả lời của hắn lại làm Emilia đang bĩu môi đỏ bừng mặt.
Trước lời vạch trần đó, Emilia đứng bật dậy khỏi ghế, gây ra tiếng động lớn:
"K-Không có khóc nhé. Lo lắng hoảng hốt thì đúng là có thật, nhưng tôi đâu có..."
"À, rồi rồi. Bí mật ha, bí mật. Xin lỗi xin lỗi. Mà có sao đâu chứ. Đâu phải chuyện gì cần giấu giếm."
"Không phải chuyện đó. Nếu nghe thấy tôi lo lắng, rồi... sắp khóc, thì..."
Lời phản bác nhỏ dần, Emilia liếc mắt nhìn trộm Subaru.
Nãy giờ, Subaru vẫn im lặng theo dõi cuộc trò chuyện của hai người. Trước ánh nhìn của cô, Subaru đang làm gì thì—
"Hửm? À, cứ tiếp tục đi. Xin mời xin mời, hí hí. Ra là thế, hể, ra là thế. Emilia-tan vừa khóc vừa lo lắng cho mình. Ra là thế, hê hê."
"Em cứ cảm giác là anh sẽ phản ứng kiểu này mà."
Emilia buông thõng vai bất lực. Trước mặt cô, Subaru vẫn đang phồng mũi đắc ý. Được người con gái mình thích lo lắng từ tận đáy lòng, dù hơi bất kính nhưng cậu không giấu nổi niềm vui sướng.
Thấy phản ứng thực dụng đến cùng cực của Subaru và Emilia, đến cả Garfiel cũng lẩm bẩm "Ra là vậy ha" đầy cảm thán, rồi nói:
"Vụ vừa rồi là lỗi của ông đây. Chà, hiếm đấy nhé. Hiếm khi nào ông đây ngoan ngoãn nhận sai lắm đấy."
Hắn bày tỏ sự hối lỗi bằng một nội dung chẳng lấy gì làm đáng tự hào.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Nếu được huấn luyện tử tế, đến chó cũng biết nhịn ăn cho đến khi được cho phép."
Một giọng nói lạnh lùng, sắc bén như thể chạm vào là đứt tay.
Âm thanh vang lên ấy ngắt nhịp từng từ chậm rãi, nhưng chứa đầy sự uy hiếp không cho phép đối phương phản bác.
"Tóm lại, việc tuân thủ mệnh lệnh có thể nói là quy tắc tối thiểu mà ngay cả chó cũng làm được."
Cộp, cộp. Tiếng gót giày cao nện xuống sàn gỗ, vang lên những âm sắc đanh gọn.
Nhịp bước đều đặn, lặp đi lặp lại, di chuyển qua lại ngay trước mặt tôi.
Khoảng cách chuẩn xác giữa mỗi bước chân càng làm nổi bật sự bình tĩnh của chủ nhân nó, và tôi có thể cảm thấy sự thảnh thơi trong tinh thần của người đối diện đang bào mòn tâm trí mình không thương tiếc.
"Chà..."
Cả giọng nói, tiếng bước chân, lẫn đôi mắt không chứa đựng chút cảm xúc nào kia đều đang xoáy chặt vào đây, vào Subaru—
"Một sinh vật không giữ nổi lời hứa – điều mà đến loài chó còn làm được – rốt cuộc ta nên gọi là gì đây nhỉ? Barusu, ngươi có biết không?"
"Tôi xin lỗi vì đã phớt lờ cảnh báo ạ—!"
Trước thiếu nữ nhỏ nhắn, Subaru quỳ rạp xuống tại chỗ, cúi đầu thật sâu và gào lên lời tạ lỗi.
Thế nhưng, đối phương—người đang hứng chịu tiếng gào thét bằng cả tính mạng của Subaru—chỉ khẽ nghiêng đầu:
"Xin lỗi ư? Ngươi nghe có giống ta đang đòi một lời xin lỗi không? Chẳng những không nghe câu hỏi, mà có vẻ ngươi còn chẳng nghe thủng đầu đuôi câu chuyện nữa. Nếu nghĩ rằng lời cảnh báo của Ram vốn dĩ chưa từng lọt vào tai ngươi, thì chuyện này cũng không phải là không thể hiểu được."
"Cô có thể thôi cái kiểu mỉa mai vòng vo tam quốc châm chích người ta thế được không!? Tôi đang hối lỗi, tôi thực sự thấy tệ lắm rồi, cô mà nói nữa là tim tôi nát bét đấy! Thà cô cứ chửi thẳng mặt còn dễ chịu hơn!"
"Chết quách đi cho rồi."
"Thẳng quá!!"
Hứng chịu lời mắng nhiếc không chút từ bi từ thiếu nữ—Ram, Subaru ôm đầu ngay trên sàn nhà. Nhưng nghĩ đến những gì mình đã gây ra, cậu đành cam tâm tình nguyện nhận lấy những lời chửi rủa này.
Bởi cậu đã phớt lờ lời cảnh báo được người ta cất công nhắn nhủ, đã thế còn gây ra bao nhiêu phiền toái cho mọi người xung quanh.
"Đượ~~c rồi, được rồi. Ram cũng tha cho cậu ta đi nà~~o. Đằ~~ng nào thì cậu ta cũng bị Emilia-sama giáo huấn y hệt rồi còn gì? Có nhắc lại cũng chẳ~~ng giải quyết được gì, chỉ tổ làm cho cái tên Subaru-kun có sở thích bị ngược đãi này sướng rơn lên thô~~i."
"Tôi không có cái sở thích khổ dâm đó nhé. Tôi lao đầu vào bãi mìn chỉ là do bản tính thôi!"
Hay nói cách khác, chỉ là do không biết đọc bầu không khí.
Thấy Subaru ưỡn ngực tự hào về một chuyện chẳng có gì đáng để tự hào, Ram thở dài thườn thượt, chán nản đến tận cùng, rồi lẳng lặng quay lưng đi về phía Roswaal.
Khi cô lùi lại, đứng hầu bên cạnh người đàn ông vẫn đang nằm trên giường bệnh, Roswaal—người đang ở tư thế đối mặt với nhóm Subaru—tiếp lời: "Vậ~~y thì..."
"Trướ~~c hết, thật mừng là mọi người đã bình an vô sự quay lại. Nếu vấp ngã trước cả khi 'Thử thách' bắt đầu thì mọi kế hoạch sẽ rối tung lên hế~~t cả. Riêng chuyện của Subaru-kun thì hoàn toàn chỉ là một sai sót ngoài ý muốn thôi nha~~."
Bắt gặp nụ cười đầy ẩn ý của hắn, Subaru khoanh tay, khịt mũi nhẹ. Như muốn nhắc nhở thái độ đó của Subaru, Emilia đứng bên cạnh liền nhéo vào hông cậu một cái.
"Ui da. Đau, đau mà, Emilia-tan."
"Nếu là bình thường thì em sẽ bênh vực anh, nhưng hôm nay là Subaru sai rành rành ra đó. ...Nếu em biết Ram đã nói những lời như vậy thì em cũng..."
Emilia ngập ngừng, dường như định nói tiếp rằng cô sẽ không đời nào để Subaru đi trước. Subaru cười khổ nhìn cô, trong lòng thầm nhủ: "Chính vì thế nên anh mới không thể nói ra đấy." Nếu biết trước đã có lời cảnh báo, Emilia chắc chắn sẽ kiên quyết không giao vai trò nguy hiểm đó cho Subaru.
Ngược lại, nếu không có lời cảnh báo của Ram, chưa chắc Subaru đã nảy ra ý định đi trước dọn đường cho Emilia đến mức đó. Tóm lại là:
"Lời cảnh báo của cô chẳng làm ai hạnh phúc cả đâu, Ram."
"Con chó đang nói cái kiểu như thể mọi chuyện bắt đầu là do Ram vậy. ...À nhầm. Phải đính chính là thua cả chó, chứ ví với chó thì thất lễ với loài chó quá."
Ram đáp trả màn đùn đẩy trách nhiệm của Subaru bằng ánh mắt khinh bỉ tột độ. Thái độ độc địa không chút thuyên giảm của cô hầu gái này thậm chí còn khiến người ta muốn thán phục. Chắc hẳn cô ta cũng dành một sự đánh giá tương tự cho Subaru.
Tạm gác lại màn đối đáp chẳng liên quan gì đến chủ đề chính của hai người, Roswaal thong thả đổi tư thế chân trên giường bệnh:
"Nhân tiện, Emilia-sama... Mộ địa, người thấy thế nào?"
"...Vì chuyện của Subaru nên tôi cũng không thể xem xét kỹ lưỡng được. Nhưng tôi nhớ rất rõ cái mùi khó chịu của không khí và cảm giác ghê rợn đâm chích vào da thịt."
Emilia khẽ nhíu mày khi kể lại ấn tượng về Mộ địa.
Vốn dĩ cô là người thường nói giảm nói tránh trước những điều tồi tệ, vậy mà lại đưa ra đánh giá như thế. Nghe những lời nhận xét không chút kiêng nể ấy, Roswaal cười khẽ: "Vậy sao."
Sau đó, đôi mắt hai màu của hắn hướng về phía góc phòng—nơi Garfiel đang dựa lưng vào tường theo dõi cuộc trò chuyện.
"Garfiel. Đã xác nhận được 'Tư cách' chưa?"
Nghe thấy từ 'Tư cách', Subaru nhướng mày nhìn về phía Garfiel.
Chàng thanh niên tóc vàng vò mạnh mái tóc ngắn của mình một cách thô bạo, nhe chiếc răng nanh sắc nhọn ra:
"Ông đây chỉ đến được trước lối vào thôi... nhưng đèn trong Mộ địa đã sáng trưng rồi. Chuyện Emilia-sama có tư cách tham gia 'Thử thách' là không trật đi đâu được."
"Đèn trong Mộ địa...?"
Nghe thấy một chi tiết lạ lẫm, Subaru nghiêng đầu thắc mắc. Garfiel vẫy tay vẻ phiền phức:
"Trong Mộ địa có mấy thứ trông như nến ấy. Khi trời còn sáng, nếu kẻ có tư cách bước vào Mộ địa thì chúng sẽ phát sáng như được châm lửa. Kẻ nào nhận được sự chào đón êm đẹp đó nghĩa là có tư cách tham gia 'Thử thách' vào ban đêm."
"Ngược lại, nếu kẻ không có tư cách mà cố tình xông vào Mộ địa, thì sẽ ra nông nỗi như Subaru-kun và ta~~ đây."
Roswaal dang rộng hai tay, tiếp lời Garfiel để chốt lại vấn đề. Động tác đó như để phô bày cơ thể hắn—toàn thân quấn đầy băng gạc vẫn còn rỉ máu trông vô cùng đau đớn. —Nếu đó là hình phạt dành cho kẻ cố tình xâm phạm Mộ địa.
"Giữa tôi và ông, hình phạt có vẻ chênh lệch hơi bị nhiều đấy. Khác với tôi chỉ mới bước vào, ông đã làm chuyện gì bậy bạ rồi phải không?"
"Bậy bạ là, ví dụ như~~?"
"Đứng tè bậy ngay cạnh lối vào chẳng hạn. Thế thì quản lý Mộ địa không điên tiết mới lạ."
"Nếu đó là sự thậ~~t, thì chỗ Subaru-kun ngã xuống chính là chỗ nước tiểu của ta bắn tung tóe ra đấ~~y nhé."
Bị trả treo bằng một câu đùa cợt nhả, Subaru nhăn mặt, vô thức phủi phủi khắp người. Nhìn động tác đó của Subaru, Roswaal mỉm cười, gò má giãn ra, rồi hắn lắc đầu: "Như~~ng mà..."
"Cùng là bị từ chối nhưng mức độ thiệt hại lại khác nhau... cậu nhận ra điểm đó tốt đấ~~y. Thực tế, vết thương của ta và Subaru-kun khác biệt rất lớn. Nhưng lý do thì đơn giản thôi."
"...Là do Mana, do Cổng bị mất kiểm soát."
Bất chợt, một câu trả lời chen ngang lời Roswaal.
Khi mọi người nhìn về phía phát ra tiếng nói, người vừa lên tiếng là Emilia, ngón tay cô đang đặt lên môi. Cô cụp mắt suy tư, tay mân mê ngọn tóc bạc với vẻ bồn chồn:
"Khi bước vào Mộ địa, tôi đã cảm thấy cực kỳ khó chịu. Tôi nghĩ đó là do Cổng bị can thiệp một chiều. Vì tôi thỏa mãn điều kiện nên có vẻ như đã được bỏ qua... nhưng với những người không phù hợp, sự can thiệp đó sẽ nhe nanh múa vuốt."
Dường như càng nói càng chắc chắn, giọng điệu của cô dần trở nên mạnh mẽ. Emilia ngẩng mặt lên, đôi mắt màu tím sẫm thu vào hình ảnh đau đớn của Roswaal:
"Sự can thiệp sẽ tấn công đối tượng thông qua Cổng. ...Nếu vậy, người có số lượng Cổng càng nhiều và càng lớn, thì sự can thiệp phải chịu đựng sẽ càng lớn."
"Chính xác. Ở đẳng cấp như ta~~... chà, không bị nổ tung xác đã là một kỳ tích rồi đấ~~y."
Roswaal thản nhiên nói ra một điều đáng sợ, rồi nheo một mắt lại, buông lời mỉa mai Subaru: "Thật may vì cậu không có tài năng nha~~."
"Tóm lại, pháp sư hay mấy kẻ tài năng tràn trề thì càng dễ chết chứ gì. Tôi chỉ bị bất tỉnh thôi, coi như cũng may là cái bình chứa của tôi với tư cách pháp sư nó bé tẹo."
"Đ-Đúng là vậy... nhưng anh tự đánh giá mình thế không thấy đau lòng sao?"
"Anh quen với việc bị tát vào mặt bằng những thứ mình không làm được hay không với tới được rồi. Không sao, anh sẽ chứng minh tình yêu với Emilia-tan bằng những việc chỉ có anh mới làm được. Trước mắt, anh bắt đầu bằng việc thì thầm những lời yêu thương sến súa được không?"
"Đợi Vương Tuyển kết thúc, mọi thứ ổn định rồi em sẽ xem xét."
"Sớm nhất cũng phải ba năm nữa á!?"
Mà kể cả thế cũng chưa chắc đã được đồng ý.
Trước sự lạnh lùng của Emilia, Subaru nhún vai. Rồi cậu nói tiếp: "Cơ mà..."
"Gác chuyện tư cách sang một bên, đó đúng là không gian giết chóc đối với pháp sư. Chẳng biết ai đã thiết lập, nhưng chỉ có thể nói là thủ đoạn quá thâm độc."
"Vì gia tộc Mathers đã quản lý nơi này qua nhiều thế hệ, nên người thiết lập thuật thức chắc chắn là một trong những tổ tiên của ta~~ rồi."
"À, thế thì là chuyện xấu... mà cũng không hẳn. Gì chứ. Tổ tiên của ông đúng y như cái hình tượng tôi nghĩ. Cái nhà của Ros-chi cứ như là chuyển sinh liên tục ấy nhỉ."
Cái giả thuyết về một gia tộc bù nhìn, nơi người đi trước chết đi thì ý chí sẽ nhập vào gia chủ đời sau.
Chỉ nghĩ thôi đã thấy rùng mình, Subaru lắc đầu phủ nhận. Nghe lời Subaru, Roswaal cười như vừa nghe được một câu đùa cực phẩm:
"Cũng từng có gia tộc nghiên cứu loại ma thuật đó đấ~~y, nhưng chắc là đã bị tiêu diệt từ lâu lắ~~m rồi. ...Và, cậu gọi môi trường trong Mộ địa là không gian giết chóc pháp sư, nhưng có một cách gọi chính xác hơn đấy."
"Là gì?"
"Đơn giản thôi. —Nơi đó tràn ngập chướng khí của Phù thủy. Một môi trường ác mộng khiến đối phương phát điên thông qua Mana từ Cổng. Người ta gọi đó là chướng khí nha~~."
Nghe đến từ "chướng khí", Subaru nhíu mày, lục lọi ký ức xem mình đã nghe thấy ở đâu. Lần trước cậu nghe thấy từ đó hình như là—
"Là chuyện về Phù Thủy Ghen Tuông. Hình như nơi Phù thủy bị phong ấn cũng tràn ngập thứ chướng khí đó thì phải..."
"Cậu biết rõ~~ ghê nhỉ. Mà~~, chuyện này cũng nổi tiếng mà lị. Ngay lúc này, tại miếu thờ Phong Ma Thạch nơi Phù Thủy Ghen Tuông đang ngủ say, chướng khí cũng dày đặc đến mức không nhìn thấy gì. Nếu chướng khí ở Mộ địa cự tuyệt những kẻ không đủ điều kiện, thì chướng khí ở đó là hiện tượng ác ý thuần túy, xâm chiếm tinh thần, hủy hoại thể xác và lăng nhục linh hồn của bất cứ ai. Nghe đồn là ngay cả tín đồ Giáo phái Phù thủy, những kẻ luôn hô hào hồi sinh Phù thủy, cũng không thể lại gần được cơ mà~~."
"Bọn Giáo phái Phù thủy cũng không vào được sao... mà, cũng phải thôi. Nếu vào được để giải phong ấn thì bọn chúng đã lén lút chạy vào cái miếu đó rồi, thế thì bọn chúng thắng chắc."
Hồi sinh Phù thủy—Subaru nhớ lại Petelgeuse, kẻ luôn gào thét coi đó là mục đích tối thượng.
Ngay cả tên điên cuồng gào thét thứ tình yêu ích kỷ đó cũng không dám dùng biện pháp trực tiếp để giải cứu Phù thủy. Xét đến việc hắn thực chất là một Tinh linh, thì có lẽ hắn cũng bất lực trước chướng khí.
"Tó~~m lại, vì lẽ đó mà phong ấn của Phù thủy không thể bị phá giải, bởi không ai có thể lại gần do chướng khí của chính bà ta. Huống hồ nếu muốn tiếp cận miếu thờ, còn phải qua mặt được Hiền nhân Shaula đang giám sát thế giới từ trên tháp canh nữa."
"Hình như tôi cũng nghe cái tên này rồi, Hiền nhân Shaula. Đây là Hiền nhân thứ hai mà tôi biết đấy. Flugel, và Shaula này."
Subaru tự hỏi sao lại có sự trùng lặp về tên gọi như vậy, nhưng có vẻ người khác không thấy lạ lẫm gì. Trước thắc mắc của Subaru, Roswaal cười khẽ:
"Flugel, là cái cây đại thụ Flugel đó hả? Đú~~ng là ông ta cũng được gọi là Hiền nhân, nhưng so sánh với Hiền nhân Shaula thì hơi bị khập khiễ~~ng đấy."
"Sao lại thế. Cùng là Hiền nhân cả mà, đừng có bên trọng bên khinh. Tôi chịu ơn cụ Flugel hơi bị nhiều đấy, ông mà sỉ nhục cụ ấy trước mặt tôi là không xong đâu."
Dù sao thì cái cây của vị Hiền nhân ấy cũng đã giúp ích rất nhiều trong việc tiêu diệt Bạch Kình.
Chắc ngài Flugel cũng không ngờ rằng cái cây mình trồng bốn trăm năm sau lại có ích cho việc diệt quái vật. Còn chuyện ngài ấy có vui hay không thì là chuyện khác.
"Cái cây to thế kia mà, chắc phần bị gãy cũng được tận dụng làm nhiều việc... Khoan, hay là nó bị thổi bay trong vụ nổ bom hẹn giờ rồi?"
"Có vẻ như vẫn cò~~n nhiều chuyện cần phải đối chiếu với nhau đây nha~~. Dù sao thì... Emilia-sama."
Chuyển ánh mắt từ Subaru đang chống cằm sang Emilia, Roswaal cất giọng trầm thấp. Nghe thấy vậy, Emilia ngẩng lên, đáp "Vâng", rồi hắn tiếp:
"Quay lại chuyện chính, thật mừng là người có tư cách. Vậy là Emilia-sama có thể tham gia 'Thử thách' của Mộ địa. Thế thì, có một chuyện ta buộc phải hỏi."
Giọng điệu nghiêm trang, trầm thấp của Roswaal không còn chút đùa cợt nào. Emilia cũng đáp lại bằng ánh mắt nghiêm túc, chờ đợi hắn nói tiếp. Thấy vậy, hắn nói:
"Một chuyện đơn giản thôi. —Người có thể chấp nhận 'Thử thách' được không?"
Câu hỏi ngắn gọn rơi vào không gian tĩnh lặng, Emilia mím chặt môi.
Diễn biến câu chuyện cũng là lẽ đương nhiên. Họ quay lại đây sau khi xác nhận cô có tư cách tham gia 'Thử thách'. Câu hỏi đó là tất yếu. Nhưng...
"Trước khi trả lời, tôi muốn hỏi một câu. Cái 'Thử thách' đó, có nhất thiết phải thực hiện không?"
Trước khi Emilia kịp trả lời, Subaru đã bước lên chắn trước mặt cô và giơ tay lên. Trước câu hỏi đó, Ram đứng cạnh Roswaal ánh lên vẻ khó chịu trong mắt, nhưng Roswaal giơ tay ngăn cô hầu gái lại:
"Đúng là một câu hỏi rất giống cậ~~u. Nếu không vượt qua 'Thử thách', thì những người có 'Tư cách' sẽ không thể rời khỏi Thánh Địa. Chuyện này, cậu chưa nghe Garfiel nói sao?"
"Cái đó tôi nghe rồi. Nhưng đó đâu phải lý do bắt buộc Emilia-tan phải làm. Mộ địa của 'Phù Thủy Tham Lam' là một nơi sặc mùi nguy hiểm. Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra. Để Emilia-tan, một ứng cử viên Vương tuyển quan trọng, đi vào nơi như thế, ông thấy có được không?"
"Hư~~m. Chà~~, nói đúng lý thì là đúng lý. Nếu chỉ đơn thuần là nhận 'Thử thách', thì những người có tư cách khác... như Garfiel kia làm cũng được mà~~."
"Hả? Ông đây á? Ông đây thì sao cũng được thôi. Lao vào 'Thử thách' rồi phá đảo cái rẹt, coi như là 'Phía trái của bên phải của bên phải Balbalmore' cũng được."
Bị nhắc tên, Garfiel chỉ ngón cái vào mình, nhe răng cười. Giữa chừng, hắn nói một câu thành ngữ gì đó mà rốt cuộc nghe như chỉ là rẽ phải, nhưng Subaru lờ đi và chỉ tập trung vào phần đáng tin cậy trong lời nói của hắn.
Thực tế, nếu 'Thử thách' chỉ cần một người vượt qua là được, thì Emilia không nhất thiết phải làm. Cứ để kẻ có tư cách và nắm chắc phần thắng hơn thực hiện là xong.
—Tệ nhất thì, người thực hiện thử thách là Subaru, kẻ đã được ban cho 'Tư cách', cũng được.
"—Không được, thế thì hơi phiền đấy nhé."
Đó là một giọng nói không thuộc về bất kỳ ai trong số họ, bất ngờ vang lên từ phía cửa ra vào.
Subaru, người đang quay lưng về phía cửa, giật mình quay lại vì giọng nói lạ lẫm. Garfiel đang dựa lưng vào tường cạnh cửa, thấy ánh mắt của Subaru liền khua tay nhỏ trước mặt:
"Không phải ông đây. Là mụ già này."
Vừa nói, hắn vừa vẫy tay chỉ xuống bên cạnh. Nhìn xuống đó, bên cạnh vóc dáng thấp bé của hắn còn có một cái bóng nhỏ hơn nữa đang đứng.
"Ai là mụ già hả. Cái thằng nhãi ranh thối tha, mồm mép tép nhảy này."
Một cô bé cực kỳ nhỏ nhắn với mái tóc dài màu hồng nhạt buông xõa, cất lời với thái độ già dặn đến lạ lùng.
Đó là một thiếu nữ có khuôn mặt đáng yêu, đường nét thanh tú. Tuổi tác có lẽ ngang tầm Petra, khoảng mười một, mười hai tuổi. Mái tóc hồng nhạt hơi gợn sóng, cộng với chất tóc mảnh khiến cô bé trông cứ như một cục bông mềm mại. Trang phục là một chiếc áo choàng trắng rộng thùng thình đến mức quét đất, tay áo dài che kín cả bàn tay, trông thực sự rất ranh mãnh.
Hơn hết, từ cách nói chuyện đó và cách gọi của Garfiel, thì...
"Tôi đã nghĩ sớm muộn gì cũng xuất hiện, nhưng lại xuất hiện ở đây sao, Loli-baba...!"
"Gì thế, sao Lão thân có cảm giác mình đang bị gọi bằng một cái tên rất chi là không vừa ý nhỉ?"
"À ừm, hình như từ Loli đó anh hay dùng với Beatrice... nghĩa là nhỏ bé hả?"
Trước sự kinh ngạc của Subaru, cô bé ngước nhìn lên với vẻ mặt bất mãn. Emilia nghe thấy tiếng lẩm bẩm liền chứng minh kinh nghiệm dày dạn khi ở bên Subaru bằng kiến thức hiện đại, trong khi đó Subaru giơ một ngón tay lên:
"Đúng, Emilia-tan nói chuẩn. Nói chính xác hơn, nghĩa là nhỏ tuổi đến mức nằm ngoài phạm vi tấn công của anh. Khi kết hợp từ Loli này với từ Baba (Bà già), ta sẽ có một sự kết hợp kỳ diệu: ngoại hình thì non nớt nhưng bên trong lại là một bà già! Cá nhân anh thì vốn không đụng đến nhân vật Loli nên hơi khó nói, nhưng anh có thể hiểu được cái sự tuyệt diệu của Gap Moe!"
"Gap Moe?"
"Ví dụ như bình thường thì tỏ ra ra dáng chị đại ngầu lòi, nhưng đôi khi lại trẻ con, hoặc thiếu kiến thức thường thức, hay ngây thơ dễ bị lừa, những cô gái như thế cũng được tính là Gap Moe đấy!"
Thấy Subaru thao thao bất tuyệt, Emilia đặt ngón tay lên môi gật gù: "Có cô bé như thế thật sao...". Cái vẻ không hề nhận ra những đặc điểm đó đang miêu tả chính mình thật đáng yêu không chịu nổi, nhưng nhân vật chính bị đem ra làm đề tài bàn tán thì lại tỏ vẻ khó chịu:
"Rồi sao? Nãy giờ ta không hiểu cái Loli kia là gì, nhưng ngươi cứ leo lẻo bà già bà già là đang nói Lão thân đấy hả? Mới gặp lần đầu mà lại lòi ra một tên còn thất lễ hơn cả thằng nhóc Ros thế này."
"Ấy chết, thất lễ quá, Mademoiselle. Tên tôi là Natsuki Subaru! Thợ săn Ma thú đang nổi đình nổi đám hiện nay. Mà, cả hai con đều không phải do tôi kết liễu."
Subaru giơ ngón cái lên xưng danh đầy khí thế, rồi kết thúc màn tự giới thiệu một cách đầu voi đuôi chuột. Sau đó, cậu hướng lòng bàn tay về phía đối phương, giục người đang làm mặt khó hiểu kia: "Nào, đến lượt cô."
"Tôi đã xưng tên rồi thì xin mời đằng ấy cũng đến giờ tự giới thiệu. Hồ sơ sơ lược, sở thích, sở trường. Thêm điểm quyến rũ của bản thân nữa thì càng tốt."
"...Ryuzu Meyer. Kẻ đang tạm thời làm đại diện cho Thánh Địa này."
Bỏ ngoài tai mấy lời nhảm nhí của Subaru, Loli-baba—người tự xưng là Ryuzu, chỉ thò mấy đầu ngón tay ra khỏi ống tay áo rộng thùng thình để gãi trán:
"Lúc ngủ thì không nhận ra, nhưng tỉnh dậy mới thấy ngươi là một thằng nhóc thảm hại vượt mức vô lễ. Cho mượn chỗ ngủ đúng là lỗ vốn."
"Chỗ ngủ... thế hóa ra nãy giờ tôi ngủ ở..."
"Đúng vậy. Là nhà của Ryuzu-san. Vì ở gần Mộ địa nên nhờ Garfiel đưa về... Lúc nãy thực sự cảm ơn bà rất nhiều ạ."
Thấy Emilia cúi đầu, Ryuzu lắc đầu nhè nhẹ. Nhìn cuộc trao đổi đó, có vẻ như hai người họ đã gặp nhau trong lúc Subaru bất tỉnh.
Dù sao thì, chuyện được người ta chăm sóc là sự thật.
"Không biết chuyện đó nên lỡ lời thất lễ, xin lỗi nhé. Cảm ơn vì đã cho mượn chỗ ngủ. Cảm ơn muộn, xin lỗi tập hai."
"...Gì chứ, ngạc nhiên thật. Khác với thằng nhóc Gar, ngươi biết xin lỗi đàng hoàng nhỉ. Natsuki... Subaru hả. Sú-nhóc nhé."
"Cái cách gọi nghe như hai anh em sắp bắt đầu bản tin dự báo thời tiết ấy, nhưng thôi kệ. Đằng này xin phép gọi là Ryuzu-san nhé."
Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, sự khó chịu của Ryuzu cũng tạm thời được giải tỏa. Khi cách xưng hô của hai bên đã được chốt hạ trong hòa bình, Subaru tiếp lời: "Mà này."
"Lúc nãy Ryuzu-san bảo là 'thế thì phiền', là sao? Garfiel mà phá đảo 'Thử thách' thì có chuyện gì rắc rối à?"
"Thằng nhóc này chuyển chủ đề nhanh gớm. Ừ, đúng vậy. Phiền. Phiền lắm chứ. Bởi vì, nếu người xuất thân từ Thánh Địa mà tham gia 'Thử thách', thì sẽ vi phạm giao ước."
"Lại là giao ước..."
Cứ hở ra là giao ước với chả minh ước ràng buộc, Subaru nhăn mặt nhìn sang Roswaal. Bắt gặp ánh mắt đó, hắn nhún vai:
"Đá~~ng tiếc là, cái giao ước đó và gia tộc Mathers không liên quan... nói là hoàn toàn không liên quan thì cũng không đú~~ng, nhưng không phải chủ mưu. Gia tộc của ta chỉ đóng vai trò hỗ trợ thôi nha~~."
"Khỏi cần thanh minh bảo vệ bản thân, giải thích nhanh đi. Nội dung giao ước, tóm gọn trong ba dòng."
"Khắt khe ghê~~. Nôm na là~~, điều kiện để giải phóng cư dân khỏi 'Thánh Địa' là vượt qua 'Thử thách', nhưng người thực hiện thử thách đó phải là người bên ngoài có tư cách. Tứ~~c là, với tình hình hiện tại..."
"Đối tượng duy nhất là tôi, ý là vậy chứ gì."
Emilia tiếp lời giải thích của Roswaal và kết luận bằng giọng bình tĩnh. Roswaal gật đầu khẳng định, liếc nhìn về phía Ryuzu:
"Và~~ lại, chuyện đó thì toàn bộ cư dân 'Thánh Địa' đều đã đồng thuận cả rồi. Mọi người đều đang kỳ vọng Emilia-sama sẽ tham gia và vượt qua 'Thử thách' đấ~~y."
"Tôi không muốn bị cho là nghe thế này xong thì chùn bước đâu... nhưng giả sử, nếu người khác ngoài tôi tham gia 'Thử thách' thì sao?"
Đôi mắt tím sẫm của Emilia hướng về phía Garfiel, đặt ra một giả thuyết. Người trả lời là Ryuzu, bà ta rào trước "Chuyện là thế này":
"Cho đến nay, ít nhất là từ khi Lão thân sinh ra, chưa từng có ai tham gia 'Thử thách'. Do đó không thể nói về cái giả thuyết đó được. Chuyện chưa từng thử thì dù là cư dân hay người ngoài cũng như nhau cả thôi."
"Chưa từng có ai? Hỏi thì hơi sợ, nhưng Ryuzu-san bao nhiêu tuổi rồi?"
Nghĩ đến thiết lập phổ biến của Loli-baba, câu trả lời cho câu hỏi này của Subaru có lẽ sẽ ở mức độ nghe xong là hết hồn. Quả nhiên, Ryuzu làm vẻ mặt nhìn xa xăm: "Để xem nào."
"Thời điểm nơi này được dựng lên thì ta không biết. Nhưng chắc cũng ngót nghét một trăm mười mấy năm rồi."
"Quá đủ rồi! Ít nhất thì trong số những người tôi từng gặp, bà là người cao tuổi nhất đấy."
Tất nhiên là trừ Tinh linh và Phù thủy đã thành dạng tinh thần thể ra.
Nuốt lại lời chú thích đó, Subaru liếc nhìn Emilia với vẻ lo lắng. Tuy nhiên, dù hứng chịu ánh mắt đó, trên gương mặt Emilia không hề vương chút u ám nào.
"Tóm lại, tôi hiểu tình hình rồi. Đằng nào thì nếu không vượt qua 'Thử thách', tôi cũng không thể ra khỏi Thánh Địa này, nên tôi sẽ chấp nhận."
"Emilia-tan quyết tâm hừng hực thế này trông ngầu lắm, anh mê lắm, nhưng mình tìm phương án thận trọng hơn chút được không? Tìm đường tắt hay đường luồn gì đó, rồi thử thách sau cũng chưa muộn mà."
"Người ta đang có hứng mà anh cứ dội gáo nước lạnh thế, em thấy không tốt chút nào đâu."
Dù Subaru cố gắng đẩy lùi những khả năng nguy hiểm, Emilia vẫn bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng. Hứng chịu ánh mắt trách móc của cô, cậu nói:
"Thực sự là anh cứ thấy sai sai, kiểu như bị gài hay bị dắt mũi ấy, cái cảm giác lấn cấn này không sao xóa được. Tình huống này cứ như được sắp đặt quá mức, kiểu như đường đi đã được trải sẵn, lại còn có cả cảnh sát giao thông đứng chỉ đường để mình lao vào ấy."
"Em chẳng hiểu gì cả. Thỉnh thoảng Subaru cứ nói mấy câu khó hiểu chết đi được."
"Từ 'khó hiểu' đó dạo này hiếm người dùng lắm nha..."
Thấy ánh mắt Emilia trở nên sắc bén trong màn đối đáp quen thuộc, Subaru vội xua tay "Không không":
"Ý anh không phải thế, mà là cái tình huống này có cảm giác bị dàn dựng rất rõ. Bán tiên bị dụ vào nơi không thể ra được, muốn ra thì Emilia-tan buộc phải cố gắng. Đã thế xung quanh lại còn được giải thích và đồng thuận hết cả rồi."
"Bị dàn dựng, là bởi ai?"
"Ai á, còn ai trồng khoai đất này nữa."
Đáp lại thắc mắc của Emilia, Subaru xoay người một vòng tại chỗ. Rồi ở điểm kết thúc cú xoay, cậu chỉ thẳng ngón tay:
"Này, đúng không?"
"Hả? Ông đây á?"
"A, nhầm, xin lỗi, xoay lố đà. Bên này bên này—Này, đúng không, Roswaal."
"Không còn gì để nói về độ lố lăng của cậ~~u nữa rồi."
Roswaal cười khổ, đánh giá hành động của Subaru. Nhưng ngay sau đó, hắn nhắm một mắt lại, con mắt màu vàng còn lại phản chiếu hình ảnh Subaru:
"Như~~ng mà, cậu vẫn nhạy bén như mọi khi. Đúng vậy, tình huống này là do ta~~ mong muốn tạo ra. Tấ~~t nhiên, ta không nhúng tay vào việc dựng lên sân khấu đâu nhé."
"Tôi lờ mờ hiểu ra rồi đấy."
Subaru nhướng mày trước cách nói của Roswaal, nắm bắt được một phần ý đồ của hắn. Emilia vẫn chưa theo kịp câu chuyện, mặt đầy bối rối, nên cậu vạch trần sự thật cho cô nghe.
"Đầu tiên, cái tôi thấy lạ là vết thương của Roswaal. Vốn dĩ, Roswaal phải biết mình không có tư cách tham gia 'Thử thách'. Nơi này vốn là đất do gia tộc Mathers quản lý, hắn lại quen biết đám Garfiel là chuyện đương nhiên."
"Chuyện đó... đúng là vậy. Ừ, đúng thế thật."
"Vậy thì, Roswaal chắc chắn phải biết nếu kẻ không có tư cách như mình bước vào Mộ địa thì sẽ bị cự tuyệt. Thế mà tại sao Roswaal vẫn vào? Để phản kháng xã hội vô cớ à? Hay là sở thích bị ngược đãi đã đạt đến giới hạn chịu đựng? Cả hai đều có lý, nhưng tôi nghĩ không phải cái nào cả."
"A lô a lô~~. Trong mắt Subaru-kun, ta~~ là người như thế sao?"
Cố tình lờ đi lời than phiền của Roswaal, Subaru giơ ngón tay lên: "Tóm lại."
"Việc ông bị thương thế này là nằm trong tính toán của Roswaal, và nó có ý nghĩa. Và tôi đoán cái ý nghĩa đó chắc chắn có liên quan đến Vương Tuyển."
"......"
"Nhân tiện tôi muốn hỏi một chút. Người dân làng Irlam hiện đang bị tập trung ở nơi gọi là Đại Thánh Đường đúng không?"
Subaru đột ngột chuyển chủ đề. Người cậu hướng tới là Ram đang đứng cạnh Roswaal. Cô gái nãy giờ vẫn giữ im lặng khẽ gật đầu trước câu hỏi của Subaru:
"Phải, đúng vậy. Dân làng đều đang ở Đại Thánh Đường... Tại đó, họ đang bị cư dân Thánh Địa giam lỏng."
"Đó, giam lỏng. Lúc nãy vì chuyện đi xem Mộ địa mà nói dở dang... Giam lỏng là tình trạng thế nào đây. Tại sao đám người ở Thánh Địa lại cần phải giam lỏng dân làng, bao gồm cả Roswaal?"
Tiếp theo, Subaru quay sang Garfiel đang đứng dựa tường. Hắn nheo đôi mắt sắc bén lại trước câu hỏi của Subaru, tiếp lời: "Còn phải hỏi."
"Nói trước nhé, chỗ này đếch phải là lối thoát hiểm khi gặp rắc rối đâu. Dù là Lãnh chúa hay đám người đi cùng, cứ vứt cái vấn đề của mình ở đó rồi bắt người ta phục vụ thì bố ai mà chịu được, phỏng?"
"Vấn đề đang gặp phải đương nhiên là..."
"Là không thể ra khỏi thế giới bên ngoài Thánh Địa này."
Người tiếp lời Subaru là Ryuzu. Bà ta để lộ vẻ u sầu hằn lên trên gương mặt non nớt, cụp mắt xuống, giọng nhỏ nhẹ:
"Như lúc nãy đã nói, Lão thân sinh ra đã hơn trăm năm. Nhưng chưa một lần bước chân ra khỏi Thánh Địa này. Bởi lẽ, ngay từ khi sinh ra đã bị ràng buộc vào mảnh đất này bởi giao ước. Chính vì thế, dù đã bán tín bán nghi mà từ bỏ... nhưng không thể buông bỏ hy vọng."
"Ông đây muốn nhìn thấy thế giới bên ngoài, mụ già cũng thế. Những kẻ khác cũng vậy. Nếu có cơ hội đạt được điều đó, thì dù có phải cắn xé cũng phải lôi nó về. Lão Lãnh chúa đang suy yếu, cùng đám dân làng có thể dùng làm con tin tự dẫn xác đến đúng là quá thuận lợi."
Lời của Ryuzu và Garfiel khiến bầu không khí trong phòng thay đổi đột ngột.
Tóm lại, họ đang khai báo động cơ giam lỏng—tức là động cơ phạm tội—ngay trước mặt nhóm Subaru. Đây là điều nãy giờ chưa được để ý, nhưng quan hệ giữa Subaru và họ là kẻ giam giữ và người bị giam giữ. Là quan hệ giữa thủ phạm và nạn nhân.
"Nghĩa là thế này hả. Các người bắt dân làng làm con tin... để yêu cầu giải phóng bản thân khỏi 'Thánh Địa' sao?"
"Hiểu như vậy cũng không sao. Và, người có thể thực hiện điều kiện đó là..."
Ryuzu liếc nhìn Emilia, bỏ lửng câu nói.
Đón nhận ý nghĩa của ánh mắt đó, Emilia như nhận thức lại lập trường của mình:
"Là tôi. —Ra là vậy."
Chấp nhận và thấu hiểu diễn biến sự việc, Emilia nhắm mắt lại một lần. Vài giây sau mở mắt ra, trong cô không còn chút do dự nào. Cô đã hạ quyết tâm.
"Mọi người không làm gì quá đáng với dân làng chứ?"
"Đương nhiên. Giờ mà đối xử tệ bạc với họ thì khác đếch gì giận cá chém thớt. Cái trò mất mặt đó có chết ông đây cũng không làm."
Và rồi, sức mạnh của Emilia khi đã quyết tâm làm gì đó thật không thể đong đếm được. Dù đã quyết định dấn thân vào thử thách có thể đầy rẫy hiểm nguy, nhưng tâm trí cô đã hướng sự lo lắng sang cho người khác, cho dân làng. Đó là bằng chứng rõ ràng nhất.
Chính sự mạnh mẽ song hành cùng nét yếu đuối ấy của cô là lý do khiến Subaru bị cuốn hút không dứt.
"Cái vẻ mặt bất mãn kia là sa-a-o thế."
"...Đương nhiên là bất mãn rồi. Rốt cuộc thì việc bị cuốn theo toan tính của ông vẫn chẳng thay đổi. Chỉ khác ở chỗ, từ việc bị dắt mũi mà không hay biết, giờ thành biết rõ mình bị dắt mũi nhưng vẫn buộc phải làm theo thôi."
Nén tiếng nghiến răng cay cú, Subaru tặc lưỡi trước ánh mắt cười cợt của Roswaal. Tuy nhiên, cậu chợt quay lại nhìn hắn như vừa nhớ ra điều gì.
"Quên chưa nói về nguyên nhân vết thương của ông đấy."
"Ừm ừm, nói thử xem nà-à-o. Để ta chấm điểm cho cậu nhé-é."
"Là diễn sâu. Không, nói đúng hơn là một nước cờ dọn đường."
Nghe những lời Subaru vừa nói trong khi gãi cổ, biểu cảm của Roswaal khẽ cứng lại. Quan sát phản ứng đó, Subaru nheo một mắt:
"Tôi không nghĩ dân làng Irlam lại dễ dàng chấp nhận chuyện bị giam lỏng như thế. Chắc chắn đã có sự phản đối. Để xoa dịu điều đó, ông cần phải thể hiện bằng hành động. Nếu ông là lãnh chúa mà ra tay đại náo rồi đuổi cổ đám Garfiel đi thì tốt quá rồi, nhưng mà... người của Thánh Địa cũng là lãnh dân. Ông không thể làm thế được."
"Hưm. Nếu vậy thì, sẽ thế na-a-o nhỉ?"
"Chỉ còn cách chấp nhận điều kiện mà đám Garfiel đưa ra. Tức là, giải phóng các Bán nhân khỏi 'Thánh Địa'. Nhưng việc này cần sự hợp tác của Emilia-tan là điều không thể thiếu. Thế nhưng, chỉ vậy thôi thì cả dân làng lẫn cư dân ở đây đều không phục. Vậy thì chuyện đơn giản thôi. —Ông phải đích thân khiêu chiến 'Thử thách', chứng tỏ rằng ông vừa có ý định chấp nhận yêu cầu, vừa có ý chí muốn giải phóng họ khỏi tình trạng giam lỏng."
"————"
"Tôi không biết ông có lường trước được sát thương từ chướng khí hay không, nhưng nếu đoán chắc mình không chết thì đó cũng chẳng phải canh bạc gì quá liều lĩnh. Kết quả là bị thương càng nặng thì màn kịch càng chân thực, càng dễ mua chuộc lòng thương cảm. Như thế thì người nhận trọng trách tiếp theo cũng sẽ được kỳ vọng nhiều hơn."
Tóm lại, mọi vết thương của Roswaal đều nằm trong kịch bản và toan tính của hắn.
Thực lực cao cường của Lãnh chúa Roswaal là điều mà ngay cả dân làng Irlam cũng biết rõ. Một 'Thử thách' khiến cho nhân vật tầm cỡ như hắn phải trọng thương đến mức này. Nếu có một người vượt qua được nó và cứu vớt họ, người đó sẽ được nhìn nhận như thế nào?
"Đó, tôi đã thử tổng hợp lại dựa trên ác ý, định kiến và thuyết âm mưu rồi đấy, đáp án thế nào hả?"
"—Ây dà-à, ngạc nhiên thật đấ-ấ-y. Lần này thì ta thực sự, thực sự, thực sự vô cùng kinh ngạc. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, rốt cuộc chuyện gì-ì đã xảy ra với cậu thế không biế-ế-t."
Trước lời của Subaru, Roswaal bật cười trong cổ họng và dành cho cậu lời tán dương.
Hắn vỗ tay, dán lên mặt một nụ cười rạng rỡ đến chói lòa.
"Tuyệ-ệ-t vời. Có thể nói là một câu trả lời gần như hoàn hảo. Ta không ngờ cậu có thể đọc vị đến mức đó. Quả nhiên, nhặt cậu về là một món hời lớ-ớ-n."
"Cảm ơn nhé. Nghe mà muốn mửa."
Trái ngược với vẻ cảm kích không dứt của Roswaal, Subaru - người vừa được xác nhận suy đoán là đúng - không giấu nổi sự ghê tởm mà quay mặt đi.
Cả toan tính của hắn, cả bản thân mình khi đọc vị được toan tính đó, và cả việc toan tính đó thực sự là vì Emilia khiến thâm tâm mình cũng tán đồng, tất cả đều khiến cậu thấy buồn nôn.
Không hề hay biết về âm mưu đen tối giữa Subaru và Roswaal, Emilia vẫn đang dồn sự chú ý vào cuộc thảo luận với Lewes và Garfiel về 'Thử thách'.
Nhìn vào tấm lưng của cô, Subaru hạ quyết tâm sắt đá rằng sẽ không bao giờ để cô nghe thấy câu chuyện vừa rồi.
Cô chỉ cần nhìn về phía trước là đủ.
Cậu không muốn cô, một người mà cậu mong sẽ luôn cao khiết và kiêu hãnh, phải biết đến những toan tính đen tối nhường này.
Bùn nhơ cứ để Subaru hứng, còn những lời tán dương, chỉ cần cô nhận lấy là được.
Trong cuộc Vương Tuyển, Emilia vẫn chưa lập được công trạng gì, chỗ đứng cũng chưa vững chắc.
Nếu sự khởi đầu cho cuộc Vương Tuyển của cô bắt đầu từ chính 'Thánh Địa' này, thì cậu chỉ cần nỗ lực hết mình để trợ giúp điều đó.
Làm mới quyết tâm, củng cố giác ngộ, Subaru định đoạt.
Và rồi, sau lưng Subaru đang nắm chặt nắm đấm, Roswaal ngả người lên giường bệnh.
"...Gần như là chính xác. Nhưng lý do ta bước vào Mộ địa, không chỉ có thế đâu-u nhé."
Lời thì thầm nhỏ nhẹ ấy chỉ lọt vào tai cô hầu gái tóc hồng đang đứng hầu bên cạnh giường, và cô gái ấy cũng chỉ phản ứng bằng cách cụp mắt xuống đầy xót xa.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!