Chương 25: Nguyện ước của kẻ sắp chết
——Hoàng đế Vincent Vollachia Bệ hạ.
Được Flop gọi như vậy với vẻ mặt nghiêm túc, Vincent nheo một mắt lại.
Đột ngột giam lỏng Vincent trong một khoang của Long xa, Flop và Medium - cặp anh em sở hữu mái tóc vàng xinh đẹp này không hề ý thức được mức độ nghiêm trọng của việc mình vừa làm.
Một hành động bạo ngược có thể bị xử cực hình nếu ai đó nhìn thấy, vậy mà lý do cho hành động đó lại là để chuyển lời nhắn của một người khác, thật là điên rồ.
Đã thế——,
"Trước khi nói lời nhắn, tôi kể chuyện ngày xưa một chút được không?"
Cậu ta lại nói ra những lời như thế với vẻ mặt vẫn nghiêm túc y nguyên.
"――――"
Không đọc được nội tâm của Flop, Vincent vẫn nhắm một mắt và giữ im lặng. Có lẽ nghĩ sự im lặng đó là tín hiệu thuận lợi cho mình, Flop tiếp tục "Với lại":
"Tôi biết thế này là mặt dày... nhưng nghe lời nhắn xong, mong ngài hãy nghe một lời thỉnh cầu của tôi được không."
"Này."
"Ây chà chà, vẻ mặt đáng sợ quá đấy, Hoàng đế Bệ hạ thân mến! Nhưng mà, đừng quên nhé. Lời nhắn mà ngài cần nghe chỉ có mình tôi biết thôi, nên ngài không thể tùy tiện bịt miệng tôi được đâu."
"Ta cũng có thể ra lệnh cho Olbart Dunkelkenn dùng tra tấn của Shinobi để cạy miệng ngươi đấy."
"Hai bên nói chuyện hòa bình vẫn hơn chứ nhỉ, Hoàng đế Bệ hạ thân mến!"
Khi giọng Vincent pha chút đe dọa, Flop lập tức giơ hai tay đầu hàng.
Dám mặc cả với Hoàng đế, chuyện này không chỉ dừng lại ở mức có gan to. Tuy nhiên, cái gọi là chuyện ngày xưa hay lời thỉnh cầu mà cậu ta rào đón, đã mất công đưa ra thì hẳn là chuyện quan trọng đối với cậu ta.
Tuy nhiên——,
"Nhưng mà anh hai, mình đâu có nhiều thời gian đâu? Cứ thế này thì đám Goz-chin sẽ làm ầm lên là Abel-chin không quay lại mất~? Lời thỉnh cầu thì để sau, chuyện ngày xưa là sao?"
Medium nghiêng đầu hỏi, có vẻ như cô em gái không được ông anh chia sẻ thông tin.
"Còn ngươi, đừng có hùa theo hành động bạo ngược của anh trai mà không biết cái gì cả."
"Hả~? Nhưng mà, là việc anh hai làm mà? Nếu vậy thì việc gì em cũng sẽ giúp thôi~. Đó là lời thề gia đình của em. Abel-chin cũng thế phải không?"
"Đồ ngốc. Ngươi không biết Hoàng đế Vollachia được sinh ra thế nào sao?"
Medium thản nhiên nói những lời ngớ ngẩn, chớp mắt ngạc nhiên trước câu trả lời đó. Trước phản ứng thật lòng của cô, Vincent ném ánh mắt trách móc về phía Flop vì sự thiếu thường thức cũng phải có giới hạn.
Tuy không phải là chuyện hay ho gì, nhưng việc Hoàng tộc Vollachia huynh đệ tương tàn để chọn ra Hoàng đế tiếp theo là kiến thức thường thức.
Đến điều đó mà Medium cũng không biết, Vincent nghi ngờ sự lệch lạc trong cách dạy dỗ của Flop.
Nhưng trước ánh nhìn đó của Vincent, Flop lại mỉm cười khó hiểu:
"Tôi hiểu ý nghĩa ánh mắt đó, Hoàng đế Bệ hạ thân mến. Ngài đang ngạc nhiên vì em gái tôi thiếu kiến thức thường thức chứ gì?"
"Còn có thể là gì khác. Với lại, đừng có hở ra là gọi Hoàng đế Bệ hạ nữa. Nếu không có ai khác phù hợp, gọi Bệ hạ thôi là được."
"Ra là vậy, ra là vậy. Tôi hiểu rồi, Hoàng đế Bệ hạ nè."
"――――"
Vẫn mỉm cười gật đầu và tiếp tục gọi như thế, Flop khiến Vincent phải nheo mắt lại.
Cũng giống như cảm giác khi nhìn vẻ mặt nghiêm túc ban nãy, Flop của ngày hôm nay không chỉ là một thương nhân tốt bụng đơn thuần, mà dường như cậu ta đang định cho thấy bộ mặt thật phía sau danh xưng ấy.
Đúng vậy, bộ mặt của một con người đang có suy nghĩ gì đó đối với Vincent.
"Em gái ơi, em hỏi anh tại sao lại kể chuyện ngày xưa đúng không. Đó là vì quá khứ của chúng ta và Hoàng đế Bệ hạ đây có mối liên hệ đấy."
"Hả!? Thật á!? Giữa chúng ta và Abel-chin á!? Gì thế, gì thế!?"
"Ha ha ha, này này, dù gì thì em cũng mau quên quá đấy, em gái ơi. Hoàng đế Bệ hạ đây là Hoàng đế của Đế quốc mà. Tức là, ngài ấy cũng có liên hệ với 'Cửu Thần Tướng'——"
"——Ý anh là anh Baru hả?"
Medium đang tròn mắt ngạc nhiên, vẻ mặt bỗng chốc mất đi sự hoạt bát.
Cái tên mà cô thốt ra, cùng từ khóa 'Cửu Thần Tướng' ngay trước đó. Khi kết nối chúng lại, trong tâm trí Vincent tự nhiên cũng hiện lên một cái tên.
"Các ngươi là người quen của Balleroy Temeglyph sao?"
"À, đúng rồi đấy, Hoàng đế Bệ hạ nè. Gọi là anh em kết nghĩa ấy mà. Chúng tôi đã cùng nhau trải qua thời kỳ đa cảm nhất, là gia đình yêu dấu, quan trọng, cực kỳ quan trọng đấy!"
Vincent thở dài khi thấy Flop nắm chặt tay và trả lời bằng giọng cao vút.
Medium hạ đuôi lông mày xuống, nhìn luân phiên giữa anh trai và Vincent. Trên khuôn mặt ấy hiện lên rõ rệt sự bối rối và một nỗi bi ai.
"Chiếc Long xa này nghe nói có Thượng cấp Bá tước Serena Dracroy đi cùng nhỉ. Thực ra, tôi và em gái cũng có một thời gian được Bá tước Dracroy giúp đỡ."
"Chị Sere..."
"Nhân tiện, đây là cách gọi mà Bá tước Dracroy bắt ép phải dùng để Medium không được khách sáo, và lỡ có nhầm cũng không được coi bả là phụ nữ lớn tuổi hơn tuổi thật. Thú vị nhỉ?"
"Vào vấn đề chính đi."
Kéo dài những chủ đề vô nghĩa để làm phân tán sự tập trung là thủ đoạn của thương nhân.
Mối quan hệ giữa hai anh em này và Serena cũng có thể đoán được ngay khi họ nói có quan hệ với Balleroy. Vốn dĩ, Balleroy Temeglyph là thuộc hạ của Serena Dracroy, và nhờ năng lực thực sự của mình mà được cất nhắc lên 'Cửu Thần Tướng', một vị 'Tướng' được kỳ vọng trong tương lai.
Tuy nhiên, nếu biết kết cục của Balleroy, ánh mắt của nhiều tướng sĩ sẽ chuyển thành thất vọng.
Mưu phản Hoàng đế, thất bại và nhận lấy cái chết thảm khốc——đó là kết cục của Balleroy được người đời biết đến, và là cái kết sẽ được ghi vào sử sách của người đàn ông mà hai người này gọi là gia đình.
"——Không."
Hoặc có lẽ, vì đã sống lại dưới dạng Tử thi, những gì sử sách ghi lại về Balleroy Temeglyph sẽ không phải là mưu phản, mà là kẻ đã tiêu diệt Đế quốc.
Sự thật mà hắn vừa nghĩ đến, Vincent không nói cho nhóm Flop biết.
Nếu bây giờ lôi chuyện Balleroy đã trở thành Tử thi ra, Vincent dự đoán chủ đề mà hắn đang muốn biết sẽ càng trôi xa hơn.
Dù sao đi nữa——,
"Đúng vậy, vào vấn đề chính thôi. Chuyện ngày xưa cũng không dài dòng lắm đâu. Trọng điểm thì Medium đã vô tình nói ra rồi."
Hơi hạ lông mày xuống, Flop lắc đầu nhè nhẹ.
Medium làm mặt không hiểu gì trước lời anh trai, nhưng Vincent không nhắc tới. Cuộc đối thoại của hai anh em cứ lan man vô tận, chỉ cần chỉnh đốn lại khi nó đi chệch hướng là được.
"Tôi và Medium là trẻ mồ côi, lớn lên trong một cơ sở tồi tàn. Được cứu khỏi đó, nơi chúng tôi đến là lãnh địa của Bá tước Dracroy... và gặp Balleroy ở đó, rồi trở thành anh em kết nghĩa. Đến đây vẫn ổn chứ?"
"——Tiếp tục đi."
"Đó là những ngày tháng khá bận rộn. Cả tôi và Medium đều quá thiếu hiểu biết về thế giới bên ngoài, nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ. Bá tước Dracroy là người có tầm nhìn rất rộng, nên đã cho những kẻ không chốn dung thân như chúng tôi được học hành."
"Thế mà kết quả trên người cô em gái lại chẳng thấy đâu."
"Tại em thích vận động cùng anh Baru hơn mà..."
Medium bĩu môi, lấy lại chút giọng điệu ban đầu.
Cách quản lý lãnh địa Dracroy mà Flop kể cũng đã lọt đến tai Vincent, và vô tình thay, cách điều hành đó được đánh giá là đáng khen ngợi.
Được gọi là 'Chước Nhiệt Công', thường được đánh giá cao bởi tính khí hung dữ, nhưng bản lĩnh thực sự của Serena Dracroy nằm ở sự linh hoạt trong tư duy, không bị trói buộc bởi các định kiến.
Trong hầu hết các trường hợp, Đế quốc Vollachia không có tầm nhìn xa trông rộng.
Đa phần trẻ em không được kỳ vọng trở thành lực lượng lao động hay chiến đấu, nên rất nhiều đứa trẻ được sinh ra, trong số đó những kẻ có thực lực và gặp môi trường thuận lợi sẽ sống sót, và một số cực ít sẽ thành danh như những kẻ mạnh.
Nếu là người nhà mình thì không nói, chứ việc giáo dục trẻ em từ nhỏ, nuôi dưỡng nhân tài rộng rãi là những thử nghiệm hầu như chỉ được coi là lý thuyết suông ở đất nước này.
Hai anh em Flop và Medium là những kẻ may mắn có được cơ hội hiếm hoi đó. ——Không, cả Balleroy, kẻ được phát hiện tài năng, cũng là một trong số đó.
"Tất nhiên, không phải toàn chuyện vui, và Bá tước Dracroy cũng không chỉ dịu dàng với chúng tôi. Hồi đó, bản thân Bá tước Dracroy cũng vừa mới soán đoạt lãnh địa từ cha mình nên rất bận rộn."
"Cũng gặp nguy hiểm khá nhiều nhỉ."
"Là lúc bị thích khách nhắm vào mạng sống của Bá tước Dracroy tấn công ấy. Vụ đó ghê thật."
Nhìn hai người hồi tưởng lại những kỷ niệm đáng nhớ, Vincent dò tìm mạch chính của câu chuyện.
Thực ra, mạch chính đã sớm lộ diện. Nói thế này hơi lạ, nhưng có những lời nói đã nghe đến quen tai, những ánh mắt đã nhìn đến quen mắt.
Của hai người này, có lẽ cũng tuân theo quy luật đó.
Tức là——,
"Cùng nhau vượt qua những ngày tháng đó, giữa anh em chúng tôi và Balleroy có một mối liên kết mạnh mẽ. Chính vì mối quan hệ đó, tôi muốn hỏi ngài, Hoàng đế Bệ hạ thân mến."
"――――"
"Người anh em kết nghĩa của chúng tôi, Balleroy Temeglyph, như mọi người vẫn biết rộng rãi, là một kẻ mưu phản ngu ngốc không biết nhìn xa trông rộng, đã bỏ mạng vì một ước vọng không xứng với thân phận... có đúng là như vậy không?"
Vẻ mặt của Flop khi đặt câu hỏi đã trở lại sự tĩnh lặng.
Người anh em kết nghĩa đối với họ, kẻ mưu phản đối với Đế quốc, cái chết của Balleroy Temeglyph ở vị thế đó, Flop đang hỏi Vincent về chân tướng sự việc.
Quả nhiên, là những lời thường nghe, những ánh mắt thường thấy.
Chết trên chiến trường là danh dự của chiến binh, bị kiếm đâm xuyên vẫn không khuất phục là lẽ sống của Kiếm Lang.
Dù ở Đế quốc Vollachia nơi tôn sùng điều đó, không phải ai cũng có thể chúc phúc cho cái chết của người thân cận. Tìm kiếm ý nghĩa, lý do cho cái chết là lẽ thường tình của lòng người.
Vì vậy, việc bị Flop và Medium hỏi câu này ở đây, cũng là tiếng khóc than quen thuộc.
"Tại sao lại nghi ngờ? Ý ngươi là những lời đồn thổi trôi nổi ngoài phố chợ có lẫn tạp chất, không đáng tin cậy sao?"
"Không, không phải vậy. Chỉ là, đã có cơ hội nói chuyện với người trong cuộc thế này. Thì việc muốn nghe một câu chuyện đáng tin hơn lời đồn đại cũng đâu có gì lạ, phải không?"
"Cơ hội đối thoại là do các ngươi cưỡng ép tạo ra đấy chứ."
Vincent thêm vào một câu trước việc Flop bẻ cong câu chuyện hơi thuận tiện cho mình.
Sau đó, hắn hiếm hoi suy tư một chút.
Cái chết của Balleroy Temeglyph được kể ở phố chợ.
Cái chết của hắn sẽ được ghi vào sử sách, được cho là cái chết thảm khốc do mưu phản thất bại.
Những gì Flop và Medium nghe được, chắc chắn không hơn không kém câu chuyện đó. Và Vincent cũng không hề có ý định khôi phục danh dự sau cái chết cho Balleroy.
Câu chuyện không hơn không kém đó, thế giới nơi nó lan truyền là đúng đắn.
"Hãy trả lời tôi đi, Hoàng đế Bệ hạ thân mến. Nếu biết được điều đó, tôi cũng sẽ chuyển lời nhắn cho ngài——"
"——. Ta không biết các ngươi đang khao khát điều gì..."
Vincent định trả lời rằng những lời đồn hai người nghe được là chính xác.
Tuy nhiên——,
"——Abel-chin."
Yếu ớt, một tiếng gọi ngắn ngủi đã cắt ngang lời Vincent.
"――――"
Medium đang đứng trước cửa phòng khách, chặn đường ra ngoài——không, cô ấy chắc không còn ý định đó nữa.
Medium đứng chôn chân ở đó, thu đôi vai cao lớn so với phụ nữ lại nhỏ bé, vừa ôm chặt lấy cánh tay mình vừa nhìn Vincent. Trong đôi mắt xanh ấy đẫm lệ.
Mắt ngấn lệ, dù là cầu xin tha mạng hay khẩn cầu, hắn đều đã thấy quen.
Nên điều đó hoàn toàn không làm lay động trái tim Vincent. Chỉ là, trái tim không dao động, nhưng sự bình thản đã cho hắn một khoảnh khắc để suy tư.
——Ta không biết Flop và Medium đang khao khát điều gì.
Vincent đã định trả lời như vậy.
Nhưng, có thật là thế không? Hắn thừa biết hai người họ đang khao khát điều gì. Thứ hai người họ muốn quá rõ ràng, và Vincent đang nắm giữ nó.
Nắm giữ, nhưng vẫn không nói. Đó là cách làm của Vincent.
Chỉ có điều, cách làm đó phải gắn thêm cái mác 'từ trước đến nay'.
"――――"
Cách làm 'từ trước đến nay' là Vincent tự mình quyết định tất cả theo suy nghĩ của bản thân.
Nhưng, với cách làm 'từ trước đến nay' đó, Vincent đã bị trung thần ngáng chân. Đã bị một gã đàn ông có cái đầu ngây thơ đấm bay và bảo rằng những suy đoán chắc nịch của hắn là sai bét.
Cách làm 'từ trước đến nay' có giới hạn.
Thứ Vincent cần là cách làm 'hơn cả trước đây'.
Và để có được cách làm đó——,
"——Cái chết của Balleroy Temeglyph có một chân tướng khác với những lời đồn đại ngoài phố chợ."
Đúng vậy, Vincent đã chọn một câu trả lời khác với cách làm 'từ trước đến nay'.
△▼△▼△▼△
"――――"
Khoảnh khắc nghe câu trả lời của Vincent, biểu cảm của Flop và Medium thay đổi.
Flop khẽ mở to mắt, còn Medium thì ngẩn người chớp mắt. Cả hai đều có vẻ ngạc nhiên, nhưng tính chất của sự ngạc nhiên đó lại khác nhau.
Nhìn sự khác biệt trong phản ứng của hai người, Vincent hiểu ra.
"Flop O'Connell, ngươi đã biết sự thật không giống như lời đồn rồi phải không."
"Hả... anh hai?"
"Nói là biết thì không hẳn chính xác. Câu chuyện được đồn đại chẳng giống Balleroy chút nào, và điều đó thì đến Medium cũng nghĩ thế mà."
「Ư, ừm……」
Được nhắc lời, Medium gật đầu, vẻ mặt vẫn chưa hết bối rối.
Tuy nhiên, Flop—người vừa khiến em gái mình gật đầu—lại không hoàn toàn phủ nhận câu hỏi của Vincent.
Trước ánh mắt của Vincent, Flop hơi nghiêng đầu, rồi đáp:
「Chẳng lẽ Ngài Hoàng đế nghĩ rằng vì tôi và Balleroy thân thiết, nên tôi đã nghe chuyện từ chính miệng cậu ấy trước đó, và giờ đang dùng lời lẽ để bẫy ngài sao?」
「――. Khả năng đó có, nhưng gần như bằng không. Theo những gì ta biết về gã đàn ông đó, hắn sẽ không để lộ bất kỳ sơ hở nào dù là nhỏ nhất, và chắc chắn sẽ không hé răng với ai cho đến tận khoảnh khắc hành động.」
「……Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ đúng như lời Ngài Hoàng đế nói. May quá. Xem ra, nếu là với ngài thì tôi có thể nói chuyện về một Balleroy mà tôi cũng biết rõ. Dù sao thì……」
「――――」
「Kể từ vụ việc đó, dù có nghe thấy cái tên Balleroy ở bất cứ đâu trong Đế quốc, tôi cũng chỉ cảm thấy như đang nghe chuyện về một người xa lạ mà tôi và Medium không hề hay biết.」
Đôi lông mày thanh tú cau lại, đôi mắt xanh của Flop dao động trong cảm giác cô độc.
Đó hẳn là sự thật. Vincent cũng chẳng ngạc nhiên về điều đó.
Chisha là người đã điều hướng dư luận, Berstetz là người chỉ đạo, và Vincent là người ra lệnh thực hiện.
Tất cả là để che giấu lý do Balleroy Temeglyph trở thành kẻ phản nghịch, che giấu chân tướng sự việc.
Đó là――
「――Vụ mưu phản đó không phải là bản ý của Balleroy.」
「Anh hai!?」
Trước những lời được dệt nên từ miệng Flop, Medium thốt lên thất thanh.
Cô bé mở to đôi mắt tròn xoe, lắc đầu nguầy nguậy, rồi nói:
「Chuyện đó lạ lắm, kỳ cục lắm mà! Anh Balleroy, bởi vì…… Cả anh Abel nữa! Nói gì đi chứ! Nói với anh hai là chuyện đó kỳ cục đi……」
「Nếu cần đính chính, ta sẽ đính chính. Nếu không, ta sẽ không làm. Chỉ vậy thôi.」
「Không có lý do gì để nói, nghĩa là……」
Á khẩu đến mức nghẹn lời, Medium lộ rõ vẻ mặt không thể nuốt trôi sự tình.
Mặt khác, Flop thở ra một hơi dài, chấp nhận việc Vincent không phủ nhận nghi hoặc mà mình vừa nói ra――chân tướng về cái chết của Balleroy.
Trong những lời đồn đại chốn nhân gian, Balleroy Temeglyph là một kẻ thất bại ngu ngốc, không thỏa mãn với địa vị 『Cửu Thần Tướng』 nên đã dấy binh làm phản nhằm vươn tới vị trí cao hơn, để rồi bại vong.
Điều đó chứng minh cho sự vững chắc của ngai vàng Vincent Vollachia, và đóng vai trò dập tắt ngọn lửa liều lĩnh của những kẻ đầy dã tâm.
「Trớ trêu thay, chính mưu kế của ta lại tiếp tay cho cuộc nội loạn lần này, khiến thế lửa vốn đã yếu đi lại bùng lên mạnh mẽ.」
「――. Đúng vậy, sự bình yên thật ngắn ngủi. Nhưng mà, có lẽ ngài chỉ lợi dụng kết quả đó thôi, chứ đó chắc chắn không phải là mục đích ban đầu.」
「――――」
「Mục đích của Balleroy nằm ở chỗ khác. Ngài Hoàng đế chỉ tận dụng kết quả, còn tiền đề hẳn là một chuyện khác. Ngài Hoàng đế, ngài biết cả mục đích đó chứ?」
Thời gian để suy nghĩ đã có rất nhiều. Đó có lẽ là lý do cho câu chuyện không chút ngập ngừng của Flop.
Balleroy đã chết, những lời đồn đại khác xa sự thật lan truyền, và Flop đã liên tục suy nghĩ xem chân tướng rốt cuộc nằm ở đâu. Chính vì thế, cậu ta không thể bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này.
『Xạ Thủ Ma Đạn』 Balleroy Temeglyph.
Mục đích khiến anh ta tham gia vào vụ mưu phản đó, chính là――
「――Là để báo thù cho Binh nhì Miles, người đã nhận nhiệm vụ đặc biệt đến Vương quốc Lugunica và mất mạng tại đó.」
「――Ư.」
「Có gì đáng ngạc nhiên chứ, Flop O'Connell? Đây hẳn cũng là sự thật mà ngươi đã biết rõ. Ngươi cứ liên tục làm những trò thử thách Hoàng đế. Thật bất kính.」
Trước phản ứng nín thở của Flop, Vincent nói rồi khịt mũi.
Cũng giống như khi hỏi tin đồn về Balleroy có phải sự thật hay không lúc nãy, đây lại là một cái bẫy mà Flop giăng ra cho Vincent.
Để Flop xác nhận xem cuộc đối thoại này có giá trị để tiếp tục hay không.
Tuy nhiên, trước câu nói đó của Vincent, Flop lắc đầu.
Cậu ta để lộ vẻ mặt ngạc nhiên, một biểu cảm pha trộn giữa hai loại kinh ngạc, và nói:
「Tôi không định chối quanh co đâu. Đúng là tôi đã định thử ngài. Nhưng mà……」
「Gì hả?」
「……Tôi đã ngạc nhiên trước câu trả lời của ngài, và cả việc cái tên anh Miles được nhắc đến.」
「――――」
Thấy Flop gửi gắm cả sự ngạc nhiên vào trong giọng nói, Vincent nheo mắt lại.
Câu trả lời cho phép thử đầu tiên thì không nói làm gì, nhưng vế sau thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Hắn biết về Binh nhì Miles, người có mối quan hệ sâu sắc với Balleroy. ――Không, không chỉ riêng Miles.
「Nắm rõ tên tuổi, dung mạo và vị trí của những kẻ phục vụ mình là chuyện đương nhiên. Ngươi nghĩ tướng sĩ nhận mệnh lệnh của ai mà dốc toàn bộ sinh mạng hả?」
Dù không phải thế, thì ở vị trí của Hoàng đế cũng đồng nghĩa với việc luôn có lưỡi dao kề sau lưng.
Đã ra lệnh cho họ đặt cược mạng sống, thì phải biết rõ về đối phương. Vì họ có thể đến lấy mạng mình, nên phải nắm rõ để không phải là kẻ lạ mặt.
Và, tên của những kẻ đã tuân theo mệnh lệnh của mình và mất mạng, thì không được phép quên.
「Ta khác với lũ người ở Vương quốc. Ta không đau lòng trước cái chết của từng tướng sĩ. Ta chỉ ghi nhớ thôi. Vì thế, cả chuyện của Binh nhì Miles, lẫn chuyện của Balleroy Temeglyph――」
「Anh Abel, sẽ không quên sao……?」
「――Chỉ vậy thôi. Chẳng phải lời an ủi gì đâu.」
Vincent trả lời những lời yếu ớt, ngập ngừng của Medium như vậy.
Sau khi nói thế, Vincent bồi thêm với Flop và Medium:
「Giả sử, nếu các ngươi mong muốn khôi phục danh dự cho tên Balleroy đó, thì điều đó sẽ không thành hiện thực đâu.」
「――! T, tại sao?」
「Nếu người ta biết những lời đồn đại được lan truyền khác với thực tế, sẽ xuất hiện những kẻ suy diễn tà tâm về bất kỳ tin đồn nào. Sự trỗi dậy của chúng sẽ tạo ra những vết nứt không cần thiết cho nền móng của Đế quốc. Những chuyện như thế……」
「Balleroy cũng không mong muốn. Đúng không?」
Flop xác nhận lại với Vincent xem ngài ta đã hiểu đến đâu.
Vincent thu cằm lại, ngầm ý rằng việc che giấu giờ đã vô nghĩa. Sự dao động mạnh mẽ ngày càng lan rộng trên khuôn mặt Medium.
Với cô em gái đó, Flop tỏ ra dịu dàng đúng chất một người anh, nhưng cũng gửi gắm cả sự nghiêm khắc:
「Em gái à, em đã tự mình nói rồi mà? Rằng em sẽ giúp bất cứ việc gì anh làm. Đó là lời thề của gia đình. Anh cũng có thể vỗ ngực nói rằng mình cũng như vậy.」
「Đ, đúng là thế? Nhưng mà, chuyện đó thì sao chứ? Chuyện đó……」
「Nếu Balleroy thực sự định giết Ngài Hoàng đế và dấy binh làm phản, cậu ấy chắc chắn đã bảo chúng ta giúp đỡ rồi. Dù việc đó chỉ làm tăng khả năng thành công lên một chút xíu thôi, nhưng nếu làm thật thì cậu ấy sẽ làm thế.」
「――A.」
Trước lời của Flop, Medium mở to mắt.
Vincent không biết 『Lời thề gia đình』 mà cô bé nhắc đến trước đó có sức ràng buộc đến mức nào, nhưng nếu nó mang ý nghĩa mạnh mẽ đến mức không từ chối ngay cả khi được rủ rê mưu phản Hoàng đế, thì giả thuyết của Flop là có cơ sở.
「Balleroy không hề có ý định thực sự làm cuộc mưu phản thành công. Mặt khác, cậu ấy lại có mục đích muốn báo thù cho anh Miles. Việc mâu thuẫn ở chỗ đó nghĩa là, Balleroy đã không coi Ngài Hoàng đế là kẻ thù của anh Miles.」
「――――」
「Cuối cùng, tôi có thể hỏi thêm một câu nữa được không?」
Đáng lẽ đã tiêu tốn quá nhiều thời gian cho sự trơ trẽn rồi, nhưng Vincent cũng cạn lời trước sự to gan của Flop khi vẫn còn giơ một ngón tay lên.
Thấy Vincent không trả lời, Flop coi đó như sự ngầm thuận, liền nói:
「Bi nguyện của Balleroy, việc báo thù cho anh Miles có hoàn thành được không?」
「――. Không.」
「Vậy sao.」
Vincent trả lời ngắn gọn, không đưa thêm bất kỳ thông tin nào.
Dù Flop có cầu xin, hắn cũng không định đưa. Dù Flop có chí hướng báo thù cho hai người anh em Balleroy và Miles, thì việc thực hiện điều đó là bất khả thi.
Hơn hết, điều đó là――
「Bởi vì Balleroy Temeglyph hẳn sẽ không mong muốn điều đó.」
△▼△▼△▼△
「Xin lỗi vì đã làm mất nhiều thời gian nhé, Ngài Hoàng đế.」
Kết thúc màn hỏi đáp xoay quanh Balleroy Temeglyph với Vincent, Flop cúi đầu.
Cái đầu cúi xuống đúng lúc cần cúi. Quả thực, đó là một màn hỏi đáp dài dòng.
「Ngươi không thể tưởng tượng được thời gian của ta quý giá đến mức nào trong lúc nguy cấp này sao?」
「Tôi tự tin vào con mắt nhìn vật của mình lắm chứ. Chính vì thế, tôi nghĩ rằng tin nhắn được gửi gắm sẽ có giá trị cao nhất vào lúc này, nên đã tận dụng nó để lấy được câu trả lời mà tôi và em gái mong muốn đấy.」
「Không chỉ là chuyện bất kính đâu. Thêm nữa, đừng có nói dối ta.」
「Hửm?」
「Không phải câu trả lời mà ngươi và Medium muốn, mà là câu trả lời ngươi muốn. Đây chẳng qua là con bé hùa theo mong muốn của ngươi thôi. Với cái gọi là 『Lời thề gia đình』 ấy.」
Hất cằm, Vincent sửa lại sai lầm trong lời nói của Flop. Nghe vậy, Medium tròn mắt, và Flop sau thoáng ngạc nhiên cũng gật đầu 「Đúng vậy ha」.
「Người muốn biết câu trả lời là tôi. Nếu có chém đầu, xin hãy chỉ chém mình tôi thôi nhé.」
「Đồ ngu. Ta không rảnh để đôi co với những lời xàm xí của ngươi nữa. Medium, cả ngươi nữa, đừng có nhìn ta bằng ánh mắt đó.」
Nói rằng tiếc cả thời gian để đùa cợt, Vincent khịt mũi trước ánh mắt như cầu xin tha mạng cho anh trai của Medium, rồi nói:
「Thế, ngươi đã thỏa mãn chưa?」
「À, rồi. Tôi đã hiểu rõ rằng Ngài Hoàng đế dù tiếc thời gian nhưng vẫn chân thành đối đáp. Mặc cho tôi đã liên tục giăng bẫy thử thách ngài.」
Trước thái độ đường hoàng thừa nhận đã thử thách Hoàng đế của Flop, Vincent im lặng.
Nếu câu trả lời của Vincent không thỏa mãn mong muốn, Flop sẽ làm gì?
Nhận ra câu hỏi trong sự im lặng đó, Flop cười.
「Khi đó, tôi định sẽ mang tin nhắn này đến chỗ Chàng Rể thay vì Ngài Hoàng đế, nhờ cậu ấy cứu Đế quốc, rồi để cậu ấy làm Hoàng đế luôn ấy chứ.」
「Nhà ngươi……」
「Ây da, may quá là chuyện không thành ra như thế! ……Ngài là một trong những người tạo ra cái thế giới mà tôi cần phải trả thù, nhưng lại không phải là như thế.」
「Thế giới cần phải trả thù?」
Vincent nhướng mày trước lời nói của Flop lẫn trong tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Thấy vậy, bên cạnh cuộc trò chuyện của Hoàng đế và anh trai, Medium đang sụt sịt mũi liền trả lời 「Là vầy nè」:
「Anh hai lúc nào cũng nói thế. Những chuyện tồi tệ xảy ra không phải do một người xấu nào đó, mà cái thế giới khiến người đó trở nên xấu xa mới là thứ đáng sợ~」
「Khá là tóm tắt, nhưng đại loại là vậy đó! Mà, tôi ghét cái thế gian xảy ra những chuyện tồi tệ vô lý như vậy, nên nỗ lực cải thiện từng chút một dù là chuyện nhỏ nhặt, đó chính là cách trả thù thế giới của tôi đấy.」
「――. Nhảm nhí.」
Thế giới cần phải trả thù, và kẻ tạo ra thế giới đó.
Vincent lẩm bẩm, nghĩ rằng cách nói chuyện này cứ như Cecilus Segmunt vậy. Nghe thấy tiếng lẩm bẩm đó, Flop cười khổ, còn Medium thì mắt đỏ hoe giận dỗi 「Gì chứ~」.
Trước phản ứng của hai anh em, Vincent càng thầm nghĩ trong lòng là thật nhảm nhí.
Không nghi ngờ gì nữa, một trong những kẻ đã định hình nên cái thế giới đầy rẫy phi lý mà Flop cảm nhận chính là Vincent. Dù có ý định cải cách vì lý do nào đó, nhưng chừng nào chưa làm được thì hắn vẫn là đối tượng trả thù.
Vậy mà, tại sao lại loại Vincent ra khỏi đó, hắn không thể hiểu nổi.
Chẳng lẽ nguyên nhân là do hắn đã từ bỏ cách làm 『như trước đây』? Nếu nghĩ đến việc hắn đã tham khảo ý kiến của ai để hướng tới cách làm 『hơn cả trước đây』, thì hắn chẳng muốn nghĩ tới chút nào.
Hơn thế nữa――
「Ngươi đã nói nhỉ. Rằng nếu ta không đáp ứng mong muốn, ngươi sẽ truyền đạt nội dung tin nhắn cho kẻ khác, và dùng nó để loại bỏ nguy nan của Đế quốc.」
「Hửm? Đúng vậy. Tôi định giao phó cho Chàng Rể.」
「Giao phó cho ai không quan trọng. Vấn đề là, nếu có thể nói rằng giao phó cho kẻ đó sẽ loại bỏ được 『Đại Họa』, thì đó hẳn phải là một nước đi cực kỳ quan trọng.」
Đó chắc chắn là nước đi mà Chisha, kẻ đã lừa Vincent và toan tính đủ điều, để lại.
Nó rốt cuộc là thứ gì?
「Hãy nói không sót một từ nào. Hãy nhớ rằng chỉ cần rơi rớt một câu, vận mệnh của Đế quốc sẽ thay đổi.」
「Vốn dĩ tôi cũng định thế, nhưng nghe đáng sợ thật đấy! Tổng cộng tôi được gửi gắm ba tin nhắn…… E hèm e hèm. Cổ vũ cho anh làm tốt đi nào, em gái.」
「Ừm! Giao cho anh đó, anh hai! Cố lên~!」
Bị Vincent đe dọa, Flop lấy lại tinh thần và Medium cất cao giọng cổ vũ.
Trước màn kịch hề đó, Flop hắng giọng thêm một cái nhỏ, rồi nói:
「Đầu tiên là cái thứ nhất. ――Về Cecilus Segmunt, hắn ta đã sao chép thuật kỹ của Olbart Dunkelkenn, tự thu nhỏ mình lại và ném bản thân vào Đảo Kiếm Nô. Có lẽ hắn sẽ tự mình bò ra được, nhưng giả sử hắn có đến muộn thì hãy nhắn là hắn đang ở đó.」
「――――」
「À không, lúc nói chuyện trước mặt tôi thì người đó có hình dáng y hệt Ngài Hoàng đế. Cách nói chuyện và giọng điệu cũng vậy. Nhưng đó là nguyên văn cách nói của người đó đấy.」
Thấy Vincent nheo đôi mắt đen lại, Flop vội vàng bổ sung.
Nhưng không cần biện minh. Thực tế, kể từ khi đuổi Vincent khỏi ngai vàng, việc Chisha giả dạng Hoàng đế để hành động là sự thật khó lay chuyển.
Với kẻ thận trọng như Chisha, chắc chắn hắn chưa từng trở lại hình dáng ban đầu, và hẳn là vẫn giữ nguyên giọng điệu mô phỏng Vincent cho đến tận lúc lâm chung.
Khi nhìn thấy Cecilus có vẻ đã bị thu nhỏ ở Đế đô, Vincent cũng đã lờ mờ đoán ra kẻ làm việc đó là Chisha. Mục đích quá rõ ràng: để trục xuất Vincent khỏi ngai vàng, sự hiện diện của Cecilus là một trở ngại.
「Hắn sẽ không bị Chisha dùng lời lẽ lừa gạt đâu. Nếu Cecilus vẫn ở Đế đô trong trạng thái bình thường, thì dù có tập hợp cái gì đi nữa cũng không thể hất cẳng ta khỏi ngai vàng được.」
Nói ngắn gọn thì, vì cản trở kế hoạch nên thu nhỏ lại và đày đi là chính xác. Nếu đối thủ là Chisha, thì việc Cecilus lơ là để bị thu nhỏ cũng là điều dễ hiểu.
「Không có dị nghị gì. Tiếp tục đi.」
「Vậy, cái thứ hai. ――『Thần Vực』 đã được giữ lại tại Thành phố Pháo đài. Tùy thuộc vào sự hiện diện của nó, cách thức 『Đại Họa』 dẫn dắt Đế quốc đến sự diệt vong sẽ được làm sáng tỏ.」
「――――」
「Thú thật, cái này nghe có vẻ cực kỳ quan trọng, nhưng tôi không hiểu ý nghĩa chi tiết lắm. Bầu không khí lúc đó cũng không tiện để hỏi lại……」
Flop nói với thái độ thiếu tự tin rồi nín thở.
Lý do là bởi biểu cảm của Vincent khi nghe tin nhắn vừa rồi, sự thay đổi trên khuôn mặt đó.
Vincent nghiến chặt răng, đưa tay lên che miệng và im lặng. Hai mắt hắn không nhắm cùng lúc. Vì thế, hắn chỉ nhắm chặt, thật chặt con mắt phải.
Hắn nhắm đến Thành phố Pháo đài Garkla là vì nghĩ rằng nếu là Chisha, hắn ta chắc chắn đã để lại phương kế đối kháng nào đó ở đấy. ――Nhưng, hắn đã lầm.
Thứ Chisha Gold để lại ở Thành phố Pháo đài không phải là đối sách. Mà là 『Câu trả lời』.
「Cần phải vào Thành phố Pháo đài càng sớm càng tốt.」
「Khoan đã khoan đã, anh Abel! Tin nhắn có ba cái mà? Còn một cái nữa!」
Tiếc rẻ thời gian đứng lại, Vincent định hướng về phía cửa thì bị Medium ngăn lại. Vincent dừng bước trước lời của cô bé và thở hắt ra một hơi sâu.
Thứ nhất là Cecilus, thứ hai là 『Câu trả lời』, vậy thứ ba hắn ta để lại cái gì?
「Nói đi. Nếu vẫn còn giấu lá bài tẩy nào đó thì――」
Hắn sẽ dùng cả thứ đó để bảo vệ Đế quốc Vollachia khỏi 『Đại Họa』 đến cùng.
Nhìn lại đôi mắt đen đang khẩn cầu điều đó của Vincent, Flop hắng giọng một lần nữa để truyền đạt nguyên văn tin nhắn được gửi gắm――
「――Bệ hạ.」
「――――」
「Việc thần giúp đỡ tháo bánh xe của phe ngài, đến đây là kết thúc.」
――.
――――.
――――――――.
「――Đồ đại ngu.」
Chỉ nói vỏn vẹn câu đó, Vincent đi về phía cửa phòng khách.
Vào tấm lưng đó của Vincent, giọng nói của chính Flop, người đã thôi bắt chước, ném theo: 「Chờ đã nào!」
「Dù có vội vã lao ra khỏi phòng thì tốc độ đến Garkla cũng đâu có thay đổi! Trừ khi Ngài Hoàng đế chạy nhanh hơn cả Địa Long!」
「Phải khẩn trương đến Thành phố Pháo đài. Nếu cần thiết thì cho Long Thuyền hay cái gì bay đi cũng được.」
「Bầu trời cũng chưa chắc đã an toàn đâu! Có thể có Phi Long chết đang bay lượn đấy! Với lại vẫn còn một chuyện chưa nói…… Medium!」
「Ư, ừm! Đã rõ, anh hai!」
Tâm trạng nôn nóng phải đến Thành phố Pháo đài.
Flop, người chỉ ra sự nguy hiểm của Long Thuyền từ một góc độ chính xác, ra lệnh cho Medium, và một lần nữa để em gái chặn đường Vincent.
「Dù là để hối thúc Long Xa hay chia sẻ thông tin với bọn Berstetz thì nhanh chừng nào hay chừng nấy. Nếu còn cản trở, ta sẽ xử tử đấy.」
「Anh hai, mắt anh Abel nghiêm túc lắm đấy!?」
「Nhưng mà, xét về độ nghiêm túc muốn sống thì chúng ta cũng đâu có thua! Ngài Hoàng đế! Lúc đầu tôi đã nói rồi mà. Nghe tin nhắn xong, thì hãy nghe lời thỉnh cầu của tôi.」
「――――」
Ôm tâm trạng sốt ruột, Vincent quay lại nhìn Flop đang đứng kẹp mình ở giữa cùng với Medium.
Quả thật, Flop là kẻ đã trơ trẽn đưa ra hai điều kiện là kể chuyện xưa và một lời thỉnh cầu.
Hắn không nhớ là đã chấp thuận, nhưng để moi tin nhắn ra, hắn cũng không hoàn toàn bác bỏ.
「Nói thử xem.」
Hắn đã nói rõ rằng việc khôi phục danh dự cho Balleroy là bất khả thi.
Ngoài chuyện đó ra, Vincent tạm thời chưa nghĩ ra điều gì mà Flop và Medium mong muốn lại không thể thực hiện được.
Nếu là chuyện quá hoang đường khó chấp nhận thì đành chịu, nhưng――
「Ngài Hoàng đế, sau khi cuộc khủng hoảng lần này qua đi, ngài sẽ trở lại ngai vàng Hoàng đế Vollachia, và nỗ lực để đưa Đế quốc trở lại như cũ…… à không, làm cho nó tốt đẹp hơn đúng không?」
「Cách diễn đạt thì ta có chút ý kiến, nhưng đại khái là vậy.」
Vincent có một phương án dự phòng riêng, nhưng hiện tại khi đã bị kế hoạch của Chisha ngáng chân, hắn cảm thấy cần phải thảo luận xem liệu nó có còn khả thi hay không.
Vì thế, Vincent gật đầu, cho rằng không có chỗ để phủ nhận.
Trước câu trả lời đó, Flop gật đầu cười tươi như thể đã đạt được ý nguyện, rồi nói:
「Vậy thì, thế này được không. Sau khi tất cả kết thúc, tôi nghĩ Ngài Hoàng đế sẽ nạp rất nhiều phu nhân…… Ngài có thể nạp Medium làm một trong số đó không?」
「Hả?」
「Gì cơ, là chuyện đó sao. Không thành vấn đề.」
「Hả?」
Vốn dĩ, việc Vincent không nạp thê tử cho đến tận bây giờ là để tránh những phiền toái không cần thiết cho việc thực hiện phương án dự phòng đã nói ở trên.
Nếu phương án đó sụp đổ, thì không cần phải quá câu nệ chuyện đó nữa.
Về 『Nghi thức Tuyển Đế』, hắn cũng cảm thấy cần phải can thiệp.
Thế nên, Vincent cũng chỉ đang đối diện với nghĩa vụ phải hoàn thành với tư cách là Hoàng đế Vollachia mà thôi.
Thấy Vincent trả lời như vậy, Flop vuốt ngực nhẹ nhõm.
Và rồi――
「Hả?」
Chỉ có một mình Medium, người duy nhất bị bỏ lại ngoài lề câu chuyện, là cứ nghiêng đầu thắc mắc mãi.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Nhân vật 『Balleroy Temeglyph』 thường xuyên được nhắc đến, là nhân vật được khai thác lớn trong phiên bản sách xuất bản 『Re:Zero Bắt đầu lại ở thế giới khác - Ex4: Chuyến đi tuyệt vời nhất』.
Nhân vật 『Miles』 thi thoảng được nhắc đến, cũng là nhân vật xuất hiện trong phiên bản sách xuất bản 『Re:Zero Bắt đầu lại ở thế giới khác - Ex1: Giấc mơ của Sư Tử Vương』.
Trong mạch truyện chính thì không thể kể nhiều hơn những nội dung xuất hiện trong truyện chính, nên ai muốn biết chi tiết thì mời xem các tập đó nhé!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!