Chương 1: Lời cầu nguyện tựa như mây
――Khoảng thời gian cuối cùng trôi qua êm đềm và tĩnh lặng đến ngỡ ngàng.
"――Ngôi sao của ta."
Đúng vậy, giọng điệu bằng phẳng, nhưng lại chứa đựng tình yêu thương không thể bao bọc hết trong tiếng gọi ấy, Iris = Yorna rung rung hàng mi dài, ngước nhìn người đàn ông bên cạnh.
Một tiếng gọi chẳng có gì to tát, cảm giác như đã được gọi hàng trăm, hàng ngàn lần trong cuộc hội ngộ như phép màu này――nhưng vào khoảnh khắc này, nó lại mang cảm giác đặc biệt.
――Không, chính xác thì tiếng gọi nào, nếu cắt riêng khoảnh khắc đó ra cũng đều đặc biệt cả. Chỉ là, sự đặc biệt của lúc này lại khác biệt với những sự đặc biệt khác.
Vì đó là tiếng gọi báo hiệu sự kết thúc của khoảng thời gian kỳ tích này.
"Vâng, thưa Bệ hạ."
Đáp lại ánh mắt đang nhìn xuống, đôi môi nàng cũng cất lên tiếng gọi đáp lễ chứa chan tình yêu.
Nàng tự khen mình rằng giọng nói không run rẩy, và cảm xúc yếu đuối muốn níu kéo cũng không trào ra. Trong cuộc chia ly năm xưa, Iris = Yorna đã không thể để lại lời nào cho chàng. Nhưng, mỗi khi nhớ về thời đại đó qua những lần chuyển sinh, không biết bao nhiêu lần nàng đã nghĩ về chữ "giá như".
Giá như có lần sau, nàng quyết, tuyệt đối sẽ không để lại những lời than khóc của một người đàn bà yếu đuối.
"Ngược lại với khi đó nhỉ. Trẫm lại đi trước nàng."
"Đúng là vậy... Trả đũa sao, Bệ hạ cũng đã biết đến ác ý của nhân gian rồi nhỉ."
"Phải. Trẫm đã học được nhiều điều. ...Không, là được dạy mới đúng. Từ rất nhiều người đã cùng trẫm bước đi, bắt đầu từ nàng."
"――――"
Chàng――Eugard Vollachia nheo đôi mắt sắc, hồi tưởng lại những ngày tháng xưa cũ, những con người ở đó, ánh sáng trong mắt chàng dao động dịu dàng khiến tim Yorna thắt lại.
Chàng luôn là người chỉ mang vẻ mặt nghiêm nghị, ngoại trừ khi ở trước mặt Iris.
Là một người như thế, nên sau khi Iris ra đi, liệu có lần nào chàng thả lỏng đôi má, hay giãn nếp nhăn giữa đôi mày được không?
Và từ nay về sau, sau khi đi đến nơi nằm giữa bầu trời và mặt đất này, chàng sẽ――
"Đừng lo, ngôi sao của ta. Trẫm là kẻ hạnh phúc ngoài mong đợi."
"――A."
"Gặp gỡ nàng, được nàng cho sự sống. Cùng nàng bước đi, được nàng chúc phúc. Chia biệt nàng, và ngay cả những sai lầm đã phạm phải, trẫm cũng có cơ hội sửa chữa vào lúc tái ngộ nàng thế này."
Lời của Eugard, giọng nói của người thương đang đếm từng niềm hạnh phúc, ngọt ngào làm tan chảy những bất an và sợ hãi trong lòng Iris = Yorna, gỡ bỏ chúng như đang nâng niu.
Ở thời đại xa xưa ấy, nỗi căm hận của Eugard khi bị thiêu đốt bởi cơn giận vì mất đi Iris yêu dấu đã để lại một đạo luật sai lầm, trở thành ngòi nổ cho quá nhiều bi kịch――điều đó, hậu duệ của Eugard, Hoàng đế Vollachia đời nay được xưng tụng là 『Hiền Đế』 đã hứa sẽ bãi bỏ.
Giải trừ lời nguyền bao quanh Người Sói và Người Chuột Đất, đó là bi nguyện của Iris = Yorna, và là nỗi luyến tiếc cuối cùng khi còn sống của Eugard――cuối cùng, cũng có thể trả lại cho những người có tư cách sống trong thế giới này, ở thời đại này.
Vì mục đích đó――
"Điều đó, ngôi sao của ta, nàng cũng vậy."
Bất chợt, nghe lời của Eugard đang ôm mình trong tay, Iris = Yorna nín thở. Nàng cảm thấy nội tâm mình bị mổ xẻ một cách thích đáng, chính xác đến mức không thể hơn được nữa.
"Bệ hạ... thiếp... thiếp thì."
"Dẫu cho đó là thứ trẫm đã ban cho nàng dưới hình thức mà nàng không mong muốn, nhưng dù ở bất kỳ thời đại nào, trẫm cũng dễ dàng tưởng tượng ra việc nàng đã dốc lòng vun đắp những mối liên kết mà sống. Dĩ nhiên, dù nàng trong hình dáng hiện tại cũng sẽ như vậy thôi. ――Hãy thực hiện điều đó cho trọn vẹn."
Đó là sự nhẹ nhàng tước đi lựa chọn muốn tiến tới một cách sống dễ hiểu của Iris = Yorna, người đang lạc lối về nơi chốn cho sự tồn tại phi tự nhiên của chính mình.
Eugard, lúc nào cũng đúng.
Đó không phải vì Eugard thông minh, hay vì chàng mạnh mẽ. Mà vì chàng là vị Hoàng đế nhân từ, luôn suy nghĩ chân thành cho ai đó mà chàng đối diện, tôn trọng và cầu mong hạnh phúc cho họ.
Vị Hoàng đế yêu dấu của Iris = Yorna, người bị gọi là 『Vua Gai Góc』 và bị sợ hãi hơn bất cứ ai, lại suy nghĩ chân thành, tôn trọng và cầu nguyện cho Iris = Yorna bằng tình yêu thương to lớn không thể ôm xuể.
Vì thế, lời của Eugard lúc nào cũng đúng đối với Iris = Yorna.
Và, việc sự đúng đắn ấy cũng đúng với cả những người không phải Iris = Yorna nghĩa là――
"――Thiếp, chỉ còn cách dùng phần đời còn lại để chứng minh thôi."
"Làm tốt lắm."
Trước câu trả lời quyết tâm của Iris = Yorna, Eugard mỉm cười đáp lại.
Trước phong thái không nói nhiều lời của Eugard, Iris = Yorna khẽ nheo mắt, nhẹ nhàng đưa tay áp lên má chàng, và khẽ ghé môi lại gần.
"――――"
Môi kề môi, người nam và người nữ đã mất mạng ở thời đại đó, đã thực hiện cuộc tái ngộ lẽ ra không thể thành hiện thực, khoảng cách giữa họ lúc này là gần nhất trên thế giới.
"――――"
Cứ thế, sự tiếp xúc gần gũi nhất thế giới kéo dài một lúc, một lúc, một lúc lâu, rồi khoảng cách ấy từ từ tách ra――ánh mắt của Iris = Yorna và Eugard giao nhau.
Sau đó――
"――Ngôi sao của ta, trẫm yêu nàng."
"Thiếp cũng vậy, thưa Bệ hạ. Mãi mãi, vĩnh viễn không phai mờ, thiếp luôn ái mộ chàng."
Trao nhau nụ hôn, gửi nhau lời yêu thương, và đôi môi ấy vẽ nên nụ cười là điều cuối cùng.
Đó là màn hạ màn theo đúng nghĩa đen của câu chuyện mang tên 『Iris và Vua Gai Góc』, bắt đầu từ thời đại cũ và cứ trì hoãn kết thúc cho đến tận thời đại này.
△▼△▼△▼△
――Một đêm đã trôi qua sau khi giải quyết xong 『Đại Họa』 làm rung chuyển toàn bộ Đế quốc Vollachia.
Mối đe dọa từ những Tử Thi hoành hành khắp nơi trên Đế quốc đã bị đẩy lùi bởi sự đoàn kết của thần dân Đế quốc tôn thờ luật lệ sắt máu, và đi đầu là hình bóng hùng dũng của Vincent Vollachia, đỉnh cao của Sói Kiếm Vollachia, người đã giương cao 『Dương Kiếm』 trực diện chém nhau với thủ lĩnh kẻ thù.
Lấy 『Đế đô』 Lupugana làm trung tâm, các đô thị lớn của Vollachia như 『Thành phố Pháo đài』 Garkla, 『Thành phố Sắt Máu』 Guaral, 『Ma Đô』 Chaos Flame và 『Thành phố Biển Mây』 Mezoreia đều chịu thiệt hại, nhưng tất cả các đô thị đều tránh được việc rơi vào cảnh hủy diệt.
Chính vì thế, dù để lại những vết sẹo lớn, bao trùm Đế quốc Vollachia vẫn là khí thế chiến thắng.
Dĩ nhiên, nếu nghĩ đến tương lai, các vị lãnh đạo không thể cứ mãi chìm đắm trong chiến thắng. Những báo cáo thiệt hại từ khắp nơi liên tục bay về, vô số sự vụ cần người đứng đầu phán quyết, những điều đó được chia sẻ khiến họ chẳng có thời gian để ngủ.
Trong số những báo cáo đó, có một tin tức len lỏi vào một cách lặng lẽ.
Đó là tin cáo phó của một người phụ nữ, người đã đóng góp to lớn vào chiến thắng của Đế quốc Vollachia trong cuộc chiến với 『Đại Họa』, và đã mê hoặc bao người bằng cách sống tựa như ngọn lửa của mình――
Nhận được tin cáo phó ấy tại một căn phòng trong Thành phố Pháo đài, nơi trở thành bản doanh tạm thời thay cho Đế đô đã sụp đổ, Hoàng đế Vincent Vollachia đã tạo ra một sự im lặng không giống với phong thái thường ngày của ông, người luôn suy nghĩ thấu đáo và trả lời tức thì trước mọi việc, sau khi cúi mặt một lúc lâu, ông chỉ nói một câu――
"――Vậy sao."
Người ta kể rằng ông chỉ nói lại đúng một câu như thế.
△▼△▼△▼△
Cuộc chiến với 『Đại Họa』 kết thúc, mọi người bắt đầu hành động để giành lại cuộc sống ban đầu.
Đội quân Tử Thi hồi sinh, Vollachia đã bị tàn phá nặng nề bởi thảm họa chưa từng có ấy, nhưng những con người sống trên mảnh đất đó đã mạnh mẽ ngẩng cao đầu, từng người, từng người một đứng dậy và bắt tay vào công cuộc tái thiết.
Trước hình ảnh đó của người dân Đế quốc, Petra Leyte chỉ biết choáng ngợp.
"Mình không thích Đế quốc lắm, nhưng mà..."
Thốt ra lời đó, Petra đứng lặng giữa phố phường Thành phố Pháo đài với nỗi lòng phức tạp.
Phần lớn lý do Petra không thể thích Đế quốc là vì nỗi giận dữ rằng đây là nơi đã cưỡng ép bắt đi Natsuki Subaru, người thân quan trọng và là người trong mộng của Petra.
Dù gạt bỏ tiền đề đó đi thì Vollachia vẫn nghiêng về phía ghét hơn là thích, nhưng dù sao thì để đất nước này không bị diệt vong, nhóm Petra cũng đã hợp tác và cố gắng vùng vẫy hết sức.
Đẩy lùi được 『Đại Họa』, Đế quốc tránh được diệt vong, Petra cũng thấy đó là điều tốt.
Chỉ là, dù vậy――
"――Subaru."
Trước mặt người khác thì gọi là Subaru-sama kèm theo kính ngữ, nhưng khi thốt ra tên anh, Petra thực sự lo lắng cho anh, người chắc chắn đã cố gắng vì Đế quốc này hơn bất cứ ai, hơn cả Hoàng đế, theo đúng nghĩa đen.
Vì là một Subaru dịu dàng và giàu tình cảm, nên ở cái Đế quốc toàn chuyện tồi tệ này, trái tim anh đã bị bào mòn đến mức nào, Petra lo lắng đến mức không chịu nổi.
Và vốn dĩ Subaru đã có quá nhiều điều phải lo, vậy mà đòn kết liễu cuối cùng lại quá tàn nhẫn.
"Priscilla Barielle-sama..."
Đó là tên của người phụ nữ đã để lại vết thương lớn, rất lớn, sâu sắc và đau đớn trong trái tim Subaru.
Về mặt lập trường, Petra chưa từng trao đổi lời nào với cô ấy. Cơ hội thì có. Trước khi 『Đại Họa』 xảy ra, cô ấy ở cùng phe chuẩn bị cho trận quyết chiến Đế đô, cơ hội nói chuyện là quá đủ.
Tuy nhiên, Petra đã cố tình không lại gần Priscilla.
Đó là vì cô ấy cũng giống như Emilia, là một trong những ứng cử viên Vương tuyển của Vương quốc Lugunica, Petra nghĩ rằng không nên thân thiết quá mức cần thiết với đối thủ cạnh tranh.
Và, Petra đang hối hận về điều đó.
Vì không tiếp xúc với Priscilla, nên Petra cảm thấy mình không có quyền tiếc thương cô ấy――tiếc thương cái chết của Priscilla Barielle, và vì thế, cô bé không thể chia sẻ cùng một cảm xúc để ở bên cạnh Subaru hay Emilia.
Đứng trước hai người đang chịu tổn thương sâu sắc ấy, cô bé chẳng thể nói rằng mình hiểu được cảm giác của họ.
Điều đó, đối với Petra lúc này, là một niềm hối hận vô cùng to lớn——.
「——Chà chà, tiểu thư Petra, cô đang ở một mình sao?」
「A, anh Zikr.」
Nghe tiếng gọi, Petra đang mím chặt môi, gồng cứng đôi má vội ngẩng mặt lên. Đứng đó là người đàn ông với mái tóc bồng bềnh và khuôn mặt tròn trịa, Zikr Osman.
Là một 『Tướng』của Đế quốc, Zikr đã đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến chống lại 『Đại Họa』. Dù ở địa vị cao, anh không hề tỏ ra kiêu ngạo mà đối xử với Petra như một con người bình thường; một người đàn ông rất dễ mến.
Với những công trạng đó, Zikr chắc chắn sẽ được trọng dụng sau chiến tranh, nhưng việc anh lẻ loi tại nơi này thật hiếm thấy. Khi Petra còn đang tròn mắt ngạc nhiên, anh nói:
「Việc tái tổ chức binh lực cơ bản đã hoàn tất, nên cuối cùng tôi mới có thể tự mình xuống kiểm tra thiệt hại. Dù đã nghe báo cáo, nhưng nếu không tận mắt chứng kiến thì vẫn chẳng thể yên tâm.」
「Ra là vậy ạ. Tái tổ chức... em không hiểu rõ chi tiết lắm, nhưng anh đã vất vả rồi.」
「Cảm ơn sự quan tâm của cô. Tuy nhiên, vai trò mà tôi hoàn thành chẳng thấm vào đâu so với những vị đã hoạt động không biết mệt mỏi như Đệ Nhất Tướng Goz hay Đệ Nhất Tướng Kafma.」
「Em nghĩ rằng sự cố gắng không phải là chuyện ai nỗ lực nhiều hơn thì người đó vĩ đại hơn đâu ạ.」
Zikr có vẻ khép nép, và lại càng thêm khép nép trước lời nhận xét đó của Petra.
Mặt khác, Petra cũng tự kiểm điểm lại lời nói của chính mình. Cô bé nhớ lại lúc nãy, khi lo lắng cho Subaru trong lòng, cô đã so sánh sự cố gắng của cậu ấy với nỗ lực của người khác——với vị Hoàng đế có ánh mắt dữ dằn kia.
Dù muốn nhìn nhận sự việc bao dung giống như những người mình yêu quý, nhưng bản thân lại không làm được, điều đó khiến cô thấy thật hối hận.
「Nhưng mà, các vị Đệ Nhất Tướng vất vả thật đấy. Từ lúc đó đến giờ chưa được bao nhiêu ngày, vậy mà đã phải chạy đôn chạy đáo sang các thành phố khác rồi.」
「Vâng. Dù các 『Tướng』ở địa phương đang xử lý, nhưng sức ảnh hưởng khi Đệ Nhất Tướng trực tiếp xuất hiện là không thể xem thường. Cả về mặt sĩ khí của binh lính, lẫn ý nghĩa răn đe nữa.」
「Em hiểu chuyện người mình ngưỡng mộ đến thì binh lính sẽ vui mừng, nhưng răn đe nghĩa là...」
「Đáng buồn thay, ngay cả trong tình huống này... không, chính vì tình huống khốn cùng, không ít kẻ đã lợi dụng cơ hội để kiếm chác lợi ích trước mắt, hoặc thực hiện dã tâm của mình.」
「――――」
Thấy Zikr hạ thấp đuôi lông mày, Petra cụp đôi mắt tròn xuống trước câu trả lời ấy.
Về nội dung câu trả lời của Zikr, thực ra trong thâm tâm Petra đã thầm nhủ "Quả nhiên là vậy".
Trước sự xuất hiện của kẻ thù lớn, Đế quốc Vollachia đã chọn đoàn kết để đối đầu. Nhưng khi quốc nạn 『Đại Họa』biến mất, vấn đề lại quay trở về từ góc nhìn quốc gia sang góc nhìn cá nhân. Cướp đoạt những thứ thiếu thốn, trộm cắp, và tùy trường hợp còn dùng vũ lực để ép buộc mọi thứ.
Các Đệ Nhất Tướng mà Zikr nhắc tên đã rời đi để thực hiện vai trò kìm hãm những vấn đề đó.
「Đệ Nhất Tướng Goz ngay khi xác nhận phu nhân ở Đế đô vẫn bình an liền lập tức khởi hành. Đệ Nhất Tướng Kafma cũng vậy, ngay sau khi nhận thăng cấp.」
「Chuyện đó tuyệt lắm đúng không ạ? Mọi người đều ngạc nhiên lắm.」
「Tại Đế quốc, chỉ có chín ghế Đệ Nhất Tướng. Trong trận chiến lần này, nhiều ghế đã bị bỏ trống... Sự ra đời của một Đệ Nhất Tướng mới có thể nói là một trong số ít tin vui. Ngài Kafma cũng vì hiểu điều đó nên mới chấp nhận ngôi vị mà trước đây ngài ấy từng từ chối.」
「Anh Zikr không có tin gì về chuyện đó sao ạ?」
「Với tôi sao?」
Thấy Zikr ca ngợi cách sống của những Đệ Nhất Tướng được xướng tên, Petra nghiêng đầu hỏi.
Vì không trực tiếp chứng kiến cách họ chiến đấu, Petra không biết các Đệ Nhất Tướng đã tung hoành phi thường đến mức nào. Nhưng nếu nói về việc chứng kiến sự nỗ lực ở cự ly gần, thì sự phấn chiến của Zikr cũng rất đáng nể.
Trong cuộc chiến xoay quanh thành phố pháo đài, nếu có những người đứng ở sở chỉ huy nhìn đại cục và ra chỉ thị toàn quân, thì cũng có những người cầm kiếm cùng binh lính liên tục va chạm với Tử thi. Và vai trò mà Zikr đã hoàn thành là kết nối giữa hai bên đó, hiện thực hóa sự phối hợp không thừa không thiếu.
Tuy thầm lặng, nhưng nếu không có sự làm việc đó, sự đoàn kết sẽ bị nới lỏng và có nguy cơ sụp đổ.
「Em và các chị khác ở trong Đoàn Chữa Trị làm hậu cần, nên càng thấy rõ điều đó ạ.」
「...Đó là một đánh giá đáng quý, thưa tiểu thư Petra. Chỉ cần nhận được lời đó từ phái nữ, kẻ hèn Zikr Osman này cảm thấy đã được đền đáp từ tận đáy lòng rồi.」
「Em không có nói với ý xã giao đâu...」
「Dĩ nhiên, tôi hiểu chứ. Nhưng phía tôi cũng là thật lòng đấy.」
Cảm thấy như bị nghe cho qua chuyện, Petra định sấn tới thì Zikr lắc đầu. Sau đó, anh hướng đôi mắt tròn xoe về phía quang cảnh thành phố và thả lỏng cơ mặt.
「Nếu nói về phần thưởng, thì quang cảnh này, kết quả này chính là nó. Hoàng đế bệ hạ chạy trốn về phía Đông, khi đó tôi tình cờ đang làm nhiệm vụ ở thành quách Guaral. Nhờ sự tình cờ đó mà tôi được vinh dự tháp tùng Bệ hạ, và có mặt tại nơi này. Tôi là một kẻ hạnh phúc ngoài mong đợi.」
「...Em không hiểu. Anh Zikr đáng lẽ phải được khen ngợi nhiều hơn nữa chứ.」
「Cô không hiểu sao. Vậy thì, thưa tiểu thư Petra, xin cô hãy thử hình dung một ai đó mà cô yêu mến trong cái đầu thông minh đó xem.」
Trước đề nghị đường đột ấy, Petra thốt lên "Hả". Hình ảnh mờ ảo hiện lên trong tâm trí cô là Natsuki Subaru, người vừa nãy còn chiếm phần lớn trong suy nghĩ của Petra.
Thấy phản ứng của Petra khi vô thức làm theo lời mình, Zikr gật đầu sâu sắc.
「Người mà cô yêu mến đó, nhờ vào kết quả hành động của cô mà mỉm cười. Chỉ cần thế thôi cũng đủ để cảm thấy như được đền đáp rồi, cô không nghĩ vậy sao?」
「Cái đó... ừm, vâng.」
「Cũng giống như vậy thôi. Tôi là 『Tướng』của Đế quốc Vollachia, phạm vi của cái "người nào đó" mà tiểu thư Petra nghĩ đến, có lẽ đối với tôi lớn hơn cô một chút. Vì vậy, thế là được rồi.」
Nháy một mắt, Zikr đặt tay lên ngực và mỉm cười với Petra. Trong dáng vẻ ấy, không hề cảm thấy sự gượng ép hay ý định lảng tránh cô bé.
Vì thế, Petra cũng lặng lẽ cúi đầu, không nói được gì nữa, nhưng mà——,
「——Tuy nhiên, các hạ Vincent coi trọng thưởng phạt phân minh. Người có công mà lại nói những lời quá vô dục, khiến binh lính khó cất tiếng đòi hỏi quyền lợi thì không đáng khâm phục đâu.」
Thay cho Petra đang im lặng, một giọng nói từ góc độ khác chen vào. Nghe thấy giọng nói đó, Petra và Zikr quay lại. Phía cuối tầm mắt, người đang chậm rãi bước tới là Serena.
Vết sẹo trắng nổi bật trên má chẳng hề làm lu mờ vẻ đẹp lẫm liệt, Serena Dracroy dẫn theo người quen cũ là Roswaal bên cạnh, khiến môi Petra méo xệch.
Phản ứng lộ liễu đó của Petra không qua mắt được nhóm Serena.
「Vẫn như mọi khi, làm sao mà ngươi lại bị một đối tượng đáng tuổi con gái mình ghét đến thế hả? Cố tình giữ kẻ có ý phản nghịch bên cạnh, bị đâm sau lưng cũng đừng có kêu ca đấy.」
「Nếu là đứa trẻ không biết suy tính trước sau đến mức đó thì tôi đã không thuê rồ—ồi. Bỏ qua ánh mắt nhìn tôi thế nào, chính vì có tài năng nên tôi mới giữ lại. Bé Petra cũng vậy, cậu Otto cũng vậy thôi.」
「Cái đó của ngươi là bệnh rồi. Sớm muộn gì ngươi cũng sẽ bị ngáng chân vì lý do đó thôi.」
Nhún vai, Serena trao đổi những lời không câu nệ với Roswaal. Những lời lẽ gay gắt của bà ta chỉ trích Roswaal không thương tiếc, nên Petra nghe cũng thấy sướng tai.
Nhưng, nói thật lòng thì cái sự sướng tai đó bây giờ cũng không cảm nhận được bao nhiêu.
「Thưa Thượng Cấp Bá Tước Dracroy, ngài hẳn phải bận rộn lắm...」
「Về chuyện đó thì câu y hệt cũng có thể nói với 『Tướng』đấy. Đừng lo. Đúng là ba ngày nay ta chưa chợp mắt chút nào, nhưng mắt lại càng tỉnh táo hơn. Có muốn ngủ cũng không được.」
「Nghe không giống chuyện đáng an tâm cho lắm...」
Trước nụ cười ngạo nghễ của Serena, Zikr co vai lại vẻ khép nép. Và, bên cạnh cuộc trao đổi đó, ánh mắt của Roswaal hướng về phía Petra.
Petra, người đã cố ý tránh tiếp xúc với hắn, khẽ cứng người lại trước ánh nhìn đó.
「Gì, gì vậy, thưa Chủ nhân.」
「Đừng cảnh giác thế chứ—ứ. Đơn giản là tôi chỉ lo lắng khi thấy cô ở một mình, và liệu cô có đang làm việc quá sức không thôi. Frederica đâu?」
「...Chị Frederica đã bận rộn suốt nên hiện giờ đang nghỉ ngơi ạ. Em phải cầu xin mãi chị ấy mới chịu nghỉ cho.」
Cô nhớ lại hình ảnh Frederica ngủ như ngất đi, hầu như không nghe thấy cả tiếng thở.
Frederica cũng làm việc như một thành viên của Đoàn Chữa Trị giống Petra, nhưng khi cần thiết lại hóa thú, chạy đôn chạy đáo khắp các nơi trong pháo đài đã biến thành chiến trường với vai trò truyền tin. Sự làm việc không ngủ không nghỉ đó thật đáng kính trọng, nhưng với tư cách là em gái kết nghĩa, cô không thể không lo lắng.
Việc chị ấy chịu nghỉ bây giờ cũng không phải do nghe lời Petra, mà là do bị Ram và Garfiel ép buộc mãi mới chịu.
「Nếu là em thì chắc không thể bắt chị Frederica nghỉ ngơi được.」
「Frederica có tinh thần trách nhiệm cao mà—à. Tuyệt đối không phải là cô ấy coi nhẹ bé Petra đâu.」
「——Ư, không cần ngài nói em cũng biết!」
「Vậy sao. Chắc là vậy rồi. Xin lỗi vì đã nói thừa. ——Cô vẫn ổn chứ?」
「...Vẫn ổn ạ, Dương Phép thuật đang phát huy tác dụng mà.」
Trước câu hỏi thăm có phần hụt hẫng của Roswaal, Petra cau mày trả lời.
Phép thuật của Petra được học từ Roswaal và đang tiến bộ từng ngày, đặc tính hệ Dương mà cô được dạy là phù hợp với mình có nhiều hiệu quả trong việc tăng cường sức mạnh hoặc phục hồi cho đối tượng.
Trong trường hợp của Petra, dùng lên người khác thì vẫn còn lo lắng, nhưng nếu tác động Dương Phép lên chính mình để bù đắp thể lực thiếu hụt hay thiếu ngủ thì có thể kỳ vọng hiệu quả. Tất nhiên, thể lực không phải là thứ tuôn ra vô hạn, nên đến một lúc nào đó giới hạn sẽ bùng phát.
「Bây giờ, em muốn cố gắng quá sức một chút. Ngài có ngăn cản không?」
「——. Không, tôi không cản đâu. Ai cũng vậy, sống ở đời sẽ có những cơ hội buộc phải dùng nhiệt huyết để vượt qua đạo lý hay thường thức mà cố gắng quá sức. Nếu với bé Petra bây giờ là lúc đó, thì tôi không định tước đoạt nó đi.」
「...Quả nhiên, em ghét Chủ nhân.」
Petra quay mặt đi trước Roswaal, kẻ đang nheo một mắt và nhìn cô bằng con mắt màu xanh.
Là đối tượng khó tha thứ, nhưng Roswaal lại thường xuyên khẳng định suy nghĩ của Petra như thế này. Điều đó không phải để lấy lòng Petra, mà thực tế là những lời nói xuất phát từ niềm tin của hắn, điều đó cũng chẳng tốt đẹp gì.
Như thế chẳng khác nào Petra có thể hiểu được bản chất của Roswaal sao.
「Cặp chủ tớ này phiền phức thật. Cách tồn tại của mấy người, dù là Đế quốc hay Vương quốc cũng chẳng khác nhau mấy nhỉ. Ngươi không nghĩ vậy sao, Nhị Tướng Zikr.」
「Với một người thông minh như tiểu thư Petra ở độ tuổi đó, việc Bá tước Biên cảnh Mathers dồn tâm huyết giáo dục cũng là điều dễ hiểu. Khi sự chân thành đối mặt với sự chân thành, xung đột là điều tất yếu tôi nghĩ vậy. Dĩ nhiên, vẻ đẹp của Thượng Cấp Bá Tước Dracroy cũng là thứ được mài giũa từ cách sống quyết liệt mà ra.」
「Ái chà, đúng là 『Tướng』của Đế quốc. Ta tưởng là đàn ông đứng đắn nhưng lại thế này. Đừng có cho ta thấy cái mặt đúng gu ta mà làm ta vui chứ.」
Bên cạnh cuộc trò chuyện của Petra, Zikr cung kính cúi chào trước phát ngôn của Serena.
Liếc nhìn cuộc trò chuyện giữa những kẻ sở hữu nhiệt độ cảm xúc đặc biệt trong Đế quốc, Petra thở dài. ——Bản chất của Roswaal thế nào không quan trọng. Đã lỡ chạm mặt Roswaal mà cô vốn đang tránh né, Petra đành nuốt trọn cả đĩa lẫn thuốc độc.
Vì mục đích đó, Petra siết chặt đôi má, ngước nhìn Roswaal và nói:
「Chủ nhân định làm gì với Subaru?」
「Hưm.」
「Hãy trả lời em.」
Câu hỏi thẳng thắn nhưng thiếu tính cụ thể của Petra.
Nhận lấy câu hỏi đó, Roswaal khẽ thở hắt ra. Hắn lại nheo một mắt, lần này nhìn cô bằng con mắt màu vàng——thứ ánh sáng thiếu nhân tính mà Petra rất sợ.
——Sự bất tự nhiên trong mối quan hệ giữa Subaru và Roswaal in sâu trong tâm trí Petra.
Đó là những hành động vô đạo mà Roswaal đã làm với làng Irlam quê hương Petra, hay 『Thánh Địa』nơi xuất thân của Frederica và Garfiel——việc nhóm Subaru tha thứ cho những điều đó gần như toàn diện, Petra ngờ rằng có điều gì đó khác biệt nằm sau đó.
Nếu chỉ nhìn vào việc ân xá cho tội ác của Roswaal, thì điều kiện của những người quá đỗi dịu dàng như Subaru, Emilia và Frederica là giống nhau. Tiếp đó là Beatrice và Garfiel, những người nói ra miệng là "đang giận", Ram ở vị trí đặc biệt, và nhóm dứt khoát không tha thứ cho Roswaal gồm Petra và Otto.
Đương nhiên, hai người Petra và Otto luôn tiếp xúc với Roswaal trong sự căng thẳng. Tất nhiên họ không muốn gây sóng gió, nên sự căng thẳng đó cũng giống như nướng nhẹ trên ngọn lửa nhỏ. Và cái điểm đáng ghét của Roswaal là dù bị nướng như vậy, hắn vẫn không đổi sắc mặt.
Nhưng, ngọn lửa xanh mà Petra và Otto hướng về Roswaal, và cái nhiệt độ không khí bao trùm giữa Subaru và Roswaal dường như khác nhau từ tận gốc rễ.
Cách nói này thật tệ. Cô cũng không muốn thừa nhận. Nhưng Petra đã tin chắc điều đó.
Giữa Subaru và Roswaal có một bí mật mà Petra hay bất kỳ ai khác cũng không thể xen vào. Bí mật được chia sẻ đó chính là nguyên nhân sinh ra một loại căng thẳng khác biệt.
Và, những gì bí mật đó mang lại, chắc chắn, có lẽ, sẽ làm Subaru bất hạnh.
「Định làm gì với Subaru-kun sao—ao.」
Trước ánh mắt thù địch của Petra, Roswaal lẩm bẩm với giọng khàn khàn.
Ở đó, dường như không có cái không khí lảng tránh hay chế giễu như mọi khi. Chỉ là, dù không có cái không khí hề hước đó, cũng không thể bất cẩn tin tưởng Roswaal được.
Như để chứng minh cho tâm trạng đó của Petra, Roswaal vẫn nheo một mắt và nói:
「Bé Petra nghĩ tôi làm thế nào mới là đáp án đúng đâ—ây?」
「...Ngài đang coi thường em đấy à?」
「Không không, tôi không có ý đó. Thực tế là tôi đang suy nghĩ nát óc đây—ây. ...Rằng tôi nên có thái độ như thế nào đối với Subaru-kun hiện tại.」
「――――」
Vừa nói, Roswaal vừa khẽ nâng hai tay lên, thắp lên những ánh sáng khác màu trên đầu ngón tay. Tay phải màu đỏ, tay trái màu xanh, hắn đang nghiêm túc cân nhắc những bước đi sắp tới.
Màu đỏ và màu xanh đó, nghiêng về bên nào thì tốt cho Petra——không, tốt cho người quan trọng của Petra, cô không biết.
Dù không biết, nhưng nếu có một việc Petra có thể làm, thì chỉ có một.
「Nếu như.」
「Hửm?」
「Nếu như, ngài còn làm Subaru đau khổ hay buồn bã thêm nữa, em tuyệt đối sẽ không tha thứ cho Chủ nhân. ...Không, em tuyệt đối sẽ khiến ngài phải hối hận.」
Việc không tha thứ chẳng gây chút đau đớn ngứa ngáy nào cho Roswaal. Điều đó, sau một năm rưỡi phục vụ hắn, cô đã quá hiểu rồi.
Vì vậy, nhớ lại hết thảy một năm rưỡi qua, Petra nói ra điều mà Roswaal ghét nhất.
Đúng, bằng mọi giá phải khiến hắn hối hận. Để làm được điều đó thì——,
「Dù có thế nào đi nữa, những gì Chủ nhân muốn làm, những gì ngài định làm, em sẽ phá đám cho bằng hết.」
「――――」
Một nhịp, khoảng trắng xuất hiện giữa Petra và Roswaal.
Gồng sức vào đôi má, Petra cố tạo ra khuôn mặt đáng sợ nhất trong lịch sử đáng yêu của mình. Nhận lấy lời trực tiếp đó của Petra, Roswaal im lặng.
Không rõ khuôn mặt đáng sợ đầy cố gắng của Petra đóng góp bao nhiêu vào sự suy tư trong khoảng lặng đó.
「...Thế thì quả thực là rắc rối đấ—ấy. Cô có vẻ được yêu thương hơn tôi nhiều.」
「...Được yêu thương, là bởi cái gì ạ?」
「Bởi cái thứ sức mạnh kỳ lạ mà tôi đã quyết định chống lại, nhưng chưa từng thắng nổi một lần nào ấy.」
Nhún vai, Roswaal lại nói những điều Petra không hiểu. Nhưng, thứ thoáng qua trên góc mặt nghiêng của hắn khi lẩm bẩm điều đó khiến Petra không nghĩ đó chỉ là lời nói đùa.
Quả thật, Roswaal đang đối mặt với một thứ gì đó khiến hắn cảm thấy bất lực, thấm thía rằng không thể thắng. Dù có bị nói là được thứ đó yêu thương, Petra cũng chẳng thấy đúng chút nào.
Petra chỉ muốn được những người mình yêu thương yêu thương lại mà thôi.
Và, cô mong những người mình yêu thương có thể mỉm cười, hạnh phúc nhất có thể.
Vì vậy——,
「Chị Emilia, cả Subaru nữa, em muốn họ được cười vui vẻ...」
Siết chặt tay đặt lên ngực mình, Petra thốt lên như một lời cầu nguyện.
Cô tha thiết mong rằng tất cả lời cầu nguyện này sẽ như những đám mây che chở cho những người cô yêu quý nhất, bảo vệ họ khỏi những thứ khủng khiếp đang trút xuống như ánh mặt trời gay gắt.
——Bên cạnh cuộc trao đổi giữa Petra và Roswaal, ngắm nhìn cặp chủ tớ đang tỏa ra sự căng thẳng gay gắt, Serena mỉm cười với Zikr.
「Thế nào. Người của Vương quốc cũng khá có triển vọng đấy chứ? Thực sự phức tạp và kỳ quái, rất hợp gu ta.」
「...Thượng Cấp Bá Tước mỉm cười như vậy thật xinh đẹp, nhưng khó mà nói là sở thích tốt được ạ.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!