Chương 1: Không Thể Ngừng Cười
Tôi cứ cười mãi thôi.
Tôi nhìn vào gương.
Tôi chớp mắt. Cô bé trong gương cũng chớp mắt theo.
Tôi giơ tay lên, nghiêng đầu, và cô bé ấy cũng làm y hệt.
“...?”
Tôi hơi cúi xuống nhìn.
Đôi chi nhợt nhạt, mảnh khảnh. Mái tóc bạc xõa xuống vai. Đôi gò bồng đào khẽ phập phồng.
Hoàn toàn trùng khớp với cô bé trong gương.
“À.”
Sự thật muộn màng mới thấm vào tâm trí đang đờ đẫn của tôi.
Đó là tôi.
Tôi biết cơ thể mình đã thay đổi. Tay chân tôi trước đây không thể nào mỏng manh và ngắn như thế này được.
Có chút chấn động.
Tôi đã đoán là nó sẽ khác, nhưng không ngờ đến cả giới tính cũng bị tráo đổi.
Tôi thậm chí còn chẳng biết tại sao mình lại trở nên thế này. Đây không phải là hình hài mà tôi nhớ là mình đã từng thấy qua.
“Hừm.”
Và rồi tôi lại thấy sửng sốt vì bản thân đang biết sửng sốt.
Khác với ngày xưa khi cái gì mới cũng làm tôi giật mình, dạo gần đây chẳng có gì khiến tôi bận tâm nổi.
Tôi đã chứng kiến quá nhiều điều kinh hoàng ở “bên kia” rồi.
Thế nên, cảm giác ngạc nhiên trước một điều gì đó? Đã bao lâu rồi tôi mới có lại cảm giác này nhỉ.
“Ừm hừm.”
Sao cũng được. Chẳng quan trọng nữa.
Cú sốc tan biến nhanh như những suy nghĩ đang xoay vần. Biến mất chỉ trong một cái chớp mắt.
Điều quan trọng là tôi đã trở về.
Từ cái nơi khốn khổ đó.
Cảm ơn tất cả vì cuối cùng đã tìm thấy cánh cửa chết tiệt ấy.
Nhắc đến cửa mới nhớ...
“Nó vẫn còn ở đây.”
Tôi quay người lại. Nó vẫn ở đó, không hề thay đổi. Thực tế, nó trông như một phần của chính tòa nhà này vậy.
Vẫn còn kết nối với thế giới đó sao?
Sự tò mò lóe lên, nhưng tôi chẳng có chút ham muốn nào để kiểm tra.
Sai lầm một lần là quá đủ rồi.
Vút—
Giờ thì, ra ngoài thôi.
Có cả núi việc tôi muốn làm.
Khi lang thang ở “bên kia”, tôi thường mơ mộng về việc này trong những lúc nghỉ ngơi, rằng mình sẽ làm gì khi về đến nhà.
Xem gia đình có ổn không. Về nhà trước nhé? Chẳng biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi. Cảm giác như cả thiên niên kỷ vậy.
À, gà rán nghe có vẻ ngon đấy. Cả kem nữa. Patbingsu. Và cả bia.
Bất cứ thứ gì cũng được.
Mải mê với những suy nghĩ, tôi bước xuống tầng một của tòa nhà hoang.
Bên ngoài trời tối mịt.
Cũng phải thôi. Chẳng đời nào một đống đổ nát thế này lại nằm ở nơi sầm uất cả.
Rõ ràng là một nơi hẻo lánh.
“Hướng nào nhỉ...”
Giọng nói cất lên nghe thật xa lạ. Nó hoàn toàn khớp với vẻ ngoài này, nhưng lại chẳng giống chút nào với cái tôi mà tôi hằng nhớ.
Nhưng tôi vẫn không nén nổi tiếng lầm bầm.
Sự im lặng kéo dài, và thế giới bên kia lại bắt đầu len lỏi vào tâm trí.
“Phải tìm đường lớn thôi. Mà mình không có tiền. Đi bộ về chắc?”
Lầm bầm giúp bộ não của tôi bắt đầu vào guồng.
Thực ra, kể từ khi thoát ra, đầu óc tôi cảm thấy minh mẫn hơn hẳn.
Lúc đầu tôi không nhận ra, nhưng dạo trước, việc xâu chuỗi các suy nghĩ lại với nhau quả là một cực hình. Giờ đây, mọi thứ tự nhiên như hơi thở vậy.
Do tôi đã trút bỏ phần lớn những thứ mình từng hấp thụ chăng? Dù vẫn chưa hoàn toàn bình thường.
Nhưng thế này đã tốt hơn rồi.
Tôi vẫn chưa nhớ ra tên mình. Nhưng những ký ức mờ nhạt bắt đầu hiện lên, ngôi nhà của tôi, những người thân yêu.
Có lẽ là nhờ việc lột bỏ kia.
“À.”
Dòng suy nghĩ lại trôi dạt đi đâu mất.
Tập trung nào.
Được rồi. Cơ thể này chẳng có gì cả.
Chỉ có chiếc váy đen trên người.
Nó từ đâu ra thế nhỉ? Trước đó tôi đâu có mặc.
Chẳng đời nào tôi lại lang thang trong một chiếc váy phụ nữ không vừa vặn, ngay cả khi tôi có mất trí đi chăng nữa.
Nhưng giờ nó lại vừa vặn đến đáng sợ.
Dù sao thì, đi bộ à?
“Hừm. Không.”
Phải có cách nào dễ dàng hơn, nhanh hơn chứ.
Thế là tôi nhắm mắt lại.
Để kiểm tra thật kỹ.
Những gì còn sót lại từ những thực thể kỳ quái mà tôi đã nuốt chửng.
“Hửm.”
Otogi. Mất rồi. Cyclops. Mất rồi. Yamabiko. Mất rồi. Quỷ Long. Mất rồi. Tengu. Mất rồi. Mất hết, mất hết, mất sạch rồi.
Sót lại ít hơn tôi tưởng nhỉ?
Lẽ ra nên giữ lại mấy cái hữu dụng chứ.
Mà thôi.
Trở về cuộc sống bình thường rồi. Giữ lại làm gì?
Chỉ là kiểm tra phòng trường hợp khẩn cấp thôi.
Tiếp tục tìm nào.
Thứ còn lại là...
“Tìm thấy rồi.”
Cái này đây.
Chẳng cần phải mỏi chân làm gì.
Xoẹt—
Thứ gì đó tuôn ra từ sâu thẳm bên trong tôi.
Nó bao bọc lấy cơ thể tôi. Chẳng mấy chốc, tôi đã được bao phủ trong một màn đêm sâu thẳm.
Đi thôi nào.
Hình hài của tôi từ từ tan chảy vào những bóng tối lân cận.
Sau đó, mọi chuyện thật dễ dàng.
Tôi bơi xuyên qua những cái bóng, lao thẳng về phía trước.
Điểm xuất phát lùi xa nhanh chóng. Có lẽ còn nhanh hơn cả xe hơi.
Cảm giác thật tự do.
Tôi đã dùng nó vô số lần ở “bên kia”, nhưng ở đây ư? Đó là một sự giải thoát đầy phấn khích.
Đi thôi. Đi thôi. Về nhà nào.
Nơi mà tôi hằng khao khát.
Chỉ với một mục tiêu duy nhất, tôi băng qua những con đường.
Có bị lạc giữa chừng, nhưng nhờ những tòa nhà làm mốc định vị, tôi đã nhanh chóng bắt kịp lộ trình.
Và thế là.
Chưa đầy 30 phút, tôi đã về đến nhà.
“Nhà...”
Nó đáng lẽ phải ở đây.
“Tại sao...?”
Nhà của tôi đáng lẽ phải ở ngay đây chứ.
Nhưng không, thay vào đó lại là một cửa hàng. Không thể nào.
Chẳng lẽ khu chung cư đã bị dỡ bỏ trong lúc tôi vắng mặt sao?
“Xin lỗi cho hỏi.”
Tôi níu lấy một người qua đường, những câu hỏi tuôn ra dồn dập.
“Khu chung cư đâu rồi? Chung cư Saehan ấy. Nó từng ở ngay đây mà.”
“Cái gì?”
Người phụ nữ bị tôi giữ lại nhìn tôi với vẻ bối rối, rồi lên tiếng.
“Tôi chưa bao giờ nghe nói về nó cả.”
“Không thể nào... Nó ở ngay đây mà...”
“Tôi sống ở đây hơn 20 năm rồi. Lần đầu tôi nghe thấy cái tên đó đấy.”
“Năm... năm nay là năm bao nhiêu?”
Ánh mắt thương hại thoáng qua trong mắt bà ấy. Nó dừng lại ở đôi chân trần của tôi.
“Năm 2025. Cháu bé ơi, cháu có sao không? Sao lại không đi giày thế này...”
Năm 2025.
Bà ấy còn nói thêm gì đó nữa, nhưng tôi không còn nghe lọt tai.
Tôi bước qua cánh cửa đó 25 năm trước. Hầu như chẳng có thời gian nào trôi qua cả.
Nhưng không có nhà.
Và đó chưa phải là tất cả.
Tôi đã cố phủ nhận nó khi đến đây.
Đường phố vừa quen vừa lạ ư? Chỉ là sự thay đổi của thời gian thôi.
Những tòa nhà biểu tượng biến mất? Chắc là do sự cố nào đó.
Nhưng nếu không phải vậy...
“Không thể nào...”
Nếu đây không phải là...
Thế giới của tôi?
Cơ thể tôi nhức nhối.
Thứ gì đó muốn thoát ra ngoài. Không, là muốn vào trong.
“Này cháu! Cháu ổn chứ? Nhìn cháu nhợt nhạt quá!”
Cơ thể tôi run lên.
À, người phụ nữ đang lay tôi. Một khuôn mặt lo lắng.
Tự hỏi liệu bà ấy có giữ nguyên vẻ mặt đó nếu nhìn thấy hình dạng thật của tôi không nhỉ?
Tò mò thật đấy.
Nới lỏng kiểm soát một chút xem nào...
Chỉ một chút thôi...
“Mẹ ơi, mẹ đang làm gì thế?”
Đúng lúc đó. Tiếng bước chân tiến lại gần.
“Hả? Cái này là...”
Họ trò chuyện.
Mẹ. Con trai. Gia đình.
Những khuôn mặt lo lắng.
...Tôi không muốn ở lại đây. Tôi lặn sâu vào những cái bóng.
Lao khỏi đó một cách mù quáng.
***
Nhiều ngày trôi qua khi tôi nép mình trong những con hẻm.
Vài tên biến thái tiếp cận, định giở trò đồi bại.
Đã xử lý xong.
Lấy được điện thoại của hắn.
Theo ngẫu hứng, tôi bấm những dãy số trong ký ức. Một cách ngẫu nhiên.
— Số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.
— Số máy quý khách vừa gọi...
— Ai đấy? Hả? Ai cơ? Không phải. Nhầm số rồi.
Thế nhưng.
Chẳng có số nào kết nối được. Không thể phủ nhận thêm được nữa.
“Ha.”
Nơi này.
“A ha ha.”
Không phải thế giới của tôi.
“A ha ha ha ha.”
Tiếng cười bật ra.
Trải qua bao nhiêu địa ngục, trầy trật lắm mới tìm được cánh cửa để thoát ra.
Để rồi đến một thế giới khác sao?
Vẻ ngoài thì giống đấy. Nhưng không gia đình. Không bạn bè. Chẳng có gì hết?
Cười. Cười nhiều hơn nữa.
Cảnh ngộ của tôi thật hài hước làm sao.
Mọi khổ đau đó đều vô nghĩa à? Nực cười thật, nên cứ cười thôi.
Cứ thế.
Thời gian trôi qua. Mặt trời lặn. Màn đêm buông xuống. Tôi nhận ra một điều.
Sôi bụng—
Cơ thể này đang đói.
Chuyện hiển nhiên với con người, nhưng lại quá xa lạ với tôi.
Ở “bên kia”, không có thức ăn, nên tôi đã xé xác lũ quái vật, uống máu của chúng.
Dần dần, cảm giác đói biến mất.
Chỉ còn lại sự khó chịu, buồn nôn đeo bám thường trực.
Còn bây giờ? Đói cồn cào.
Rất đói.
“Hi hi.”
Tiếng cười lại lọt ra.
Đến giờ này mà vẫn còn thấy đói sao?
Chết đói à? Hay treo cổ? Lao vào dòng xe cộ? Nhảy xuống từ trên cao?
Cơ thể này, liệu có chết dễ dàng vậy không?
Lạch bạch—
Những tưởng tượng vui vẻ bị ngắt quãng bởi tiếng bước chân xâm phạm.
Tôi chậm rãi ngước nhìn.
Thứ gì đó đang lao qua con hẻm tối.
Những hình thù kỳ dị.
Tay chân gầy gò. Bụng trương phềnh. Cái miệng to chiếm nửa khuôn mặt.
Cả một bầy chúng nó.
“Éc, éc!”
Ai đó đang chạy trốn khỏi chúng.
Một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ trắng giống như hanbok truyền thống.
Phía trước là kẻ không quen. Phía sau là những kẻ truy đuổi? Lũ Ogre.
Những thực thể kỳ quái tham lam. Chúng háu ăn đến mức sẽ tự ăn thịt chính chi của mình nếu bị bỏ đói. Thật kinh tởm.
“Cái nơi quái quỷ gì thế này.”
Lũ này cũng lang thang bên ngoài cánh cửa ở đây sao?
Hay là thế giới của tôi vốn dĩ đã như thế này? Chỉ là tôi không biết?
Chẳng rõ nữa.
Sẽ không bao giờ biết được nếu không quay lại.
“Hức, hự!”
Người đàn ông tiến lại gần hơn trong sự hỗn loạn. Ông ta đang hướng về phía tôi.
Thật phiền phức. Tôi không thể ăn thịt lũ Ogre đó.
Chỉ tổ đói thêm thôi. Tôi thử rồi.
Vậy nên.
Phải làm gì đây.
Rầm—
“Á!”
Rồi, người đàn ông hét lên, ngã nhào một cách ồn ào.
“Hi hi.”
Thấy cảnh đó, tôi vô thức bật cười.
Phải rồi. Tâm trạng đang lên mà.
Màn tấu hài này xứng đáng nhận được phần thưởng.
Tôi đưa tay về phía trước.
“Bùm.”
Không khí bị xé toạc— Một cái chân khổng lồ hiện ra.
UỲNH—!
Bầy Ogre ngay lập tức bị nghiền nát. Cái chân biến mất kèm theo một tiếng xoẹt.
“Éc, éc!”
Người đàn ông đang ngã vội vã nửa ngồi dậy, lại giật mình kinh hãi hơn và ngã thêm lần nữa.
“Ha ha ha.”
Lại cười. Người đàn ông ngước lên nhìn theo tiếng động.
Một gã trung niên hói đầu, khuôn mặt đầy vẻ tham lam.
Ánh mắt chạm nhau, tôi thản nhiên vẫy tay chào.
“Chào nhé?”
Khuôn mặt gã hói vặn vẹo một cách gớm ghiếc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!