Chương 74: Suối Nguồn Tươi Trẻ
「À, lão già Booker đó có quan hệ với đám du đãng địa phương nên lúc nào cũng giở mấy trò bỉ ổi như vậy. Tấm bản đồ chỉ đáng giá 5 Amyrl mà lão dám bán tận 20 Amyrl!」
Gấp bốn lần! Thật là quá quắt! Sớm muộn gì mình cũng phải cho lão một bài học ra trò mới được!
Tuy nhiên, đối với một "quý ông Bruce" như Muen, số tiền này hẳn chỉ là tiền lẻ, và anh cũng nên tỏ ra như thế...
Tên lính chớp mắt đầy bối rối, hỏi: 「Ơ? Ngài Bruce, sao sắc mặt ngài lại tái nhợt đi thế kia?」
「... Không có gì.」
Muen đẩy vành mũ lên, nở nụ cười hào hoa thường lệ: 「Chuyện này tuyệt đối không liên quan gì đến tiền cả. Tôi nhắc lại nhé, hoàn toàn không liên quan gì đến tiền. Tôi trông nhợt nhạt là vì chưa quen với khí hậu ở đây thôi... nóng quá. Đúng vậy, vì gần sa mạc nên nóng kinh khủng.」
「Hóa ra là vậy. Ngài đến từ phương Bắc nên không thích ứng được với khí hậu của chúng tôi cũng là chuyện thường tình.」
Tên lính không nghi ngờ gì, còn đùa thêm một câu: 「Nhìn vẻ mặt của ngài vừa nãy, tôi cứ tưởng một người hào phóng như ngài lại có thể keo kiệt vì mười mấy đồng bạc lẻ chứ. Ha ha, cái đầu tôi toàn nghĩ mấy chuyện không đâu.」
「... Ha ha, phải, phải.」 Muen đáp lời một cách gượng gạo.
Anh thề là mình sẽ không bao giờ đau lòng vì mười mấy Amyrl lẻ đó đâu. Nhưng mà! Con quạ đó phải chết!! Nó dám bán món đồ trị giá 5 đồng bạc với giá 7 đồng vàng! Cứ như thể nó vừa đào được mỏ vàng trên người anh vậy...
Đồ súc vật... à mà nó vốn là súc vật thật, nên nói thế cũng chẳng phải sỉ nhục gì. Cái thằng khốn đó! Lần tới gặp lại, ta sẽ vặt sạch lông nó!
Muen hít sâu một hơi, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Điều thực sự khiến anh bực bội không phải là số tiền đã mất. Những đồng vàng đó vốn định để "nạp" vào hang rồng nhỏ của cô Long, tính ra cô Long coi như đang nhận "sinh hoạt phí" từ anh.
Nhưng vấn đề là, nếu tấm bản đồ đó chỉ đáng giá 5 Amyrl và chẳng có "cheat" nào cả, thì tại sao anh lại phải nhọc công cải trang để thâm nhập vào cái thị trấn này? Chẳng lẽ chỉ để đi du lịch thôi sao? Cũng không phải là không thể... Nhưng Muen cảm thấy cái thị trấn nhỏ bé này chẳng có gì đáng để tham quan cả. Ngoài cái màu vàng khè của cát bụi ra thì ngay cả con sông bên ngoài cũng đã cạn khô.
「Được rồi.」 Đây thực sự là một khởi đầu tồi tệ. Muen uống cạn tách trà trong một hơi.
「Sao ngài lại thở dài thế?」 Tên lính nhanh nhẹn giúp Muen rót thêm nước vào tách.
「Không có gì. Chỉ là cảm thấy mình hình như đã đến nhầm chỗ.」
「Ồ? Ý nghĩ này hiếm thấy thật đấy. Chẳng phải ngài vừa mới đến đây sao?」
「Chẳng biết làm thế nào cả. Những thông tin trị giá 5 Amyrl thường chẳng có ích gì.」
「Ha ha, xem ra ngài vẫn chưa hiểu rõ về chuyện đó rồi.」 Tên lính đột nhiên hạ thấp giọng, dùng tông giọng bí ẩn nói: 「Tấm bản đồ này có thể không đáng giá bao nhiêu, nhưng thứ ẩn giấu đằng sau nó mới là báu vật vô giá! Nếu không thì tại sao cái nơi chim ăn đá gà ăn sỏi này lại đột nhiên có nhiều người xuất hiện như vậy?」
「Ồ?」 Muen nhớ lại bầu không khí náo nhiệt chẳng hề ăn nhập với vẻ hoang tàn của thị trấn, sự tò mò của anh lại trỗi dậy. 「Nói chi tiết hơn xem nào.」
「Cái đó... khụ khụ.」 Tên lính ho khan hai tiếng, ngón tay chà xát vào nhau.
「Ngươi cũng chẳng có lương tâm hơn lão già Booker kia là bao đâu.」 Muen vừa cười mắng vừa ném một xấp tiền vào mặt tên lính.
「Làm gì có chuyện đó.」 Tên lính rạng rỡ hẳn lên, nhanh tay cúi xuống nhặt những tờ tiền vương vãi. 「Ở một thị trấn nhỏ bé và gần như bị lãng quên như thế này, hiếm khi có cơ hội kiếm tiền. Vì vậy, chúng tôi đương nhiên phải nắm bắt lấy. Mong ngài đừng để tâm, chúng tôi làm việc dựa trên nguyên tắc tiền nào của nấy.」
「Bớt nói nhảm đi.」 Muen gõ nhẹ ngón tay xuống bàn. 「Ta là khách quý, biết gì thì nói hết ra. Ta muốn thông tin chi tiết nhất có thể.」
「Đừng lo, ở đây tôi có những thông tin trực tiếp và chi tiết nhất, đảm bảo ngài sẽ thắng ngay từ vạch xuất phát!」 Tên lính rót một chén trà, định uống nhưng rồi vỗ trán đặt xuống bên cạnh. Ông định nói gì nhỉ?
「... Vạch xuất phát.」
「Phải phải, vạch xuất phát.」 Tên lính liếm môi, biểu cảm trở nên kỳ lạ. Hắn nhìn chằm chằm vào Muen, hạ thấp giọng và hỏi một cách nghiêm túc: 「Ngài đã bao giờ nghe nói về 'Suối Nguồn Tươi Trẻ' chưa?」
「Suối Nguồn Tươi Trẻ?」 Muen nhướng mày. Anh không ngờ cụm từ này lại thốt ra từ miệng một tên lính. 「Cái dòng suối trong cổ tích giúp người ta trẻ lại và sống mãi không già ấy hả?」
「Chính nó!」 Tên lính đập đùi cái đét. 「Đúng là ngài, kiến thức thật uyên bác...」
「Bỏ mấy lời nịnh hót rẻ tiền đó đi.」 Muen hỏi: 「Ngươi nhắc đến Suối Nguồn Tươi Trẻ, rồi sao nữa?」
「Rồi thì...」 Tên lính chỉ tay vào bản đồ, hay đúng hơn là vị trí được đánh dấu đặc biệt ngay giữa bản đồ. 「Suối Nguồn Tươi Trẻ trong truyền thuyết chính là ở đây.」
「... Ngươi không đùa ta đấy chứ?」
「Đùa? Không bao giờ! Thưa ngài, tôi có thể đùa với vợ chứ tuyệt đối không bao giờ đùa với tiền! Tôi đã nói rồi, tôi có nguyên tắc nghề nghiệp của mình!」
「... Tiếp tục đi.」 Muen nheo mắt nhìn vào bản đồ.
「Vâng.」 Tên lính tiếp tục kể. 「Người đầu tiên phát hiện ra dòng suối đó là một lão già tên Pearson trong thị trấn. Lão ta đã hơn 70 tuổi, mắc bệnh nan y, chẳng còn sống được bao lâu nữa. Thật lòng mà nói, ở vùng này 70 tuổi là thọ lắm rồi, nên lão chẳng thiết tha chạy chữa hay làm phiền con cháu. Thế là khoảng nửa tháng trước, lão một mình rời thị trấn, đi tìm một nơi thích hợp để làm mồ yên mả đẹp.」
「Thông thường, hầu hết những người mất ở đây đều được chôn cất ở phía Đông, nên lão lẽ ra phải đi về hướng đó. Thế nhưng, ba ngày sau, lão Pearson thực sự đã trở về từ phía Tây thị trấn!」
「Phía Tây... là vùng sa mạc không tên đó sao?」 Muen hỏi.
「Người dân ở đây gọi nó là Kawi, nghĩa là 'Sự trừng phạt của thần linh'.」 Tên lính đáp. 「Vâng, sa mạc Kawi.」
Muen gõ nhẹ ngón tay. Bản đồ ghi rất rõ: phía Tây Earharbor là sa mạc, phía bên phải là vùng đất có thể canh tác. Xét về khía cạnh chôn cất, đi về phía Đông quả thực hợp lý hơn. Chuyện đó không vấn đề gì. Tuy nhiên...
「Lão Pearson đi về hướng Đông nhưng lại trở về từ hướng Tây. Nói thật thì chuyện đó cũng không lạ lắm.」 Muen lắc đầu nói: 「Có lẽ lão bị lạc rồi đi vòng quanh, hoặc đổi hướng giữa chừng. Dù sao thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.」
「Tôi biết chuyện đó không lạ. Điểm mấu chốt không phải là việc lão đi đường nào, mà là ở bản thân lão cơ!」
「Bản thân lão?」
「Lão trông trẻ ra ít nhất 30 tuổi!」
「Cái gì?」
「Đúng vậy! Lão trông trẻ ra ít nhất 30 tuổi, và lúc đó trông lão chẳng có vẻ gì là đang bệnh cả. Lão tràn đầy năng lượng, ngoại trừ việc người ngợm đầy bụi đất thì trông lão như một người đàn ông trung niên khỏe mạnh và lực lưỡng!」
「Có thật sự... đó là lão Wilson không? Hay là ai khác?」
「Chắc chắn là lão, chính mắt tôi đã thấy mà!」
「Chính mắt ngươi?」
「Vâng.」 Tên lính cười đầy ẩn ý. 「Thưa ngài, tôi không nói dối đâu. Đây thực sự là thông tin trực tiếp đấy.」
「Ra vậy. Ngươi là người đầu tiên phát hiện ra lão Wilson... hay nói đúng hơn là phát hiện lão trở về?」 Muen xoa cằm. Xem ra lần này anh không bị lừa rồi. Thông tin trực tiếp quả thực rất quan trọng.
「Ban đầu, tôi cũng nghi ngờ có ai đó mạo danh lão Pearson. Vì đột nhiên trẻ lại mấy chục tuổi nghe nó cứ ảo ma thế nào ấy.」 Tên lính xoay xoay chén trà. 「Nhưng lão có thể kể vanh vách mọi chuyện về gia đình mình. Và sau đó, người nhà lão đến xác nhận, nhìn vết bớt trên lưng thì đúng là lão không chạy đi đâu được!」
「Vậy nghĩa là lão Pearson đã tìm thấy Suối Nguồn Tươi Trẻ trong truyền thuyết và trẻ lại sao?」
「Đó không phải là điều tôi muốn nói, đó chỉ là những gì lão Pearson khẳng định thôi!」 Tên lính nhấn mạnh: 「Chính lão nói là lão đã tìm thấy Suối Nguồn Tươi Trẻ!」
「......」
Muen ngồi trên băng ghế, chìm vào suy nghĩ. Nếu tên lính trước mặt không nói dối, thì điều đầu tiên nảy ra trong đầu anh khi nghe về một dòng suối giúp con người trẻ lại chính là... Lần này lại là vị Tà Thần nào đang gây chuyện đây?
Nhưng nếu đó là Tà Thần và sự việc đã leo thang đến mức này, tại sao nó lại không thu hút sự chú ý của tổ chức Silent? Với lượng người lạ đổ về đông đảo như vậy, và ngay cả tấm bản đồ chỉ Suối Nguồn cũng được bán với giá 5 Amyrl, thì yếu tố hẻo lánh không đủ để giải thích. Anh không tin đám cấp dưới của mình lại vô dụng đến thế.
「Lão Pearson lẽ ra đã chết, bỗng trở về trẻ ra mấy chục tuổi và khẳng định mình tìm thấy Suối Nguồn Tươi Trẻ, rồi chỉ vị trí cho các người sao?」
「Đúng vậy, vị trí đó là do lão Pearson đánh dấu. Bản đồ gốc cũng là do lão vẽ.」
「Giờ lão đang ở đâu?」
「Cái đó...」
「Sao vậy?」 Muen nhạy bén cảm nhận được có gì đó không ổn. 「Chẳng lẽ... lão biến mất rồi?」
「Không hẳn là mất tích, mà là mất liên lạc thì đúng hơn.」 Tên lính cười khổ nói.
「Mất liên lạc?」
「Lúc đó, lão Pearson không chỉ mang tin tức về dòng suối trở về mà còn nói rằng lão có thể dẫn mọi người đến đó để kiểm chứng. Lúc ấy vẫn còn nhiều người không tin lão, thậm chí có người định báo cáo lên cấp trên đế quốc rằng lão bị đám giáo đồ tà ác mê hoặc.」
「Tuy nhiên, có người không tin thì cũng có người tin. Đa số là những người già hoặc mắc bệnh hiểm nghèo. Họ muốn nắm lấy cơ hội cuối cùng để tận mắt thấy Suối Nguồn Tươi Trẻ. Vì thế, lão Pearson cùng với 10 người đầu tiên tình nguyện đi theo đã lên đường tìm lại dòng suối đó một lần nữa.」
「Họ đã đi từ 10 ngày trước...」 Tên lính dừng lại một chút rồi tiếp tục: 「Đến tận bây giờ, vẫn chưa thấy ai trở về cả.」
「Số phận của họ không rõ sao?」 Giọng Muen trở nên nghiêm trọng.
「Không rõ. Trong số 10 người đó có vị linh mục già của nhà thờ trong thị trấn. Ông ấy mang theo một trong hai viên đá truyền tin duy nhất của thị trấn, có thể dùng để liên lạc với viên đá còn lại ở nhà thờ trong phạm vi 50 dặm. Nhưng viên đá đó dường như chỉ gửi tin nhắn định kỳ trong 3 ngày đầu tiên. Đến ngày thứ tư... thì mất liên lạc hoàn toàn.」
Tên lính lại im lặng một hồi.
「Cho đến tận hôm nay, vẫn không hề có phản hồi nào.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!