"Phù... thật đáng sợ. Mọi người đều đang âm mưu chống lại mình. Quá nguy hiểm. Đây... vẫn là Belgrade sao?"
Nấp ở một góc phố, Muen ló đầu ra nhìn. Sau khi xác nhận không có kẻ truy đuổi, không có người phụ nữ độc ác nào nhắm vào mình, cậu thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Từ khi nào Belgrade lại trở nên nguy hiểm với cậu như vậy?
Hơi ấm gia đình đâu?
Nơi trú ẩn an toàn đã hứa đâu?
Tại sao ở đây... cậu lại cảm thấy như mình đang ở trong một cơn bão dữ dội?
"Chết tiệt, không ngờ... ngay cả cha ta, người có vẻ trung hậu, cũng phản bội ta... Không, ông ta đã phản bội ta từ lâu rồi. Thật ngu ngốc khi ta vẫn còn tin tưởng ông ta vào lúc này."
Muen dựa vào tường, xoa xoa tấm lưng đã mệt mỏi rã rời mấy ngày nay. Cậu cảm thấy vô cùng may mắn. Nếu không phải vì cậu đã thăng cấp lên Đấng Mang Vua (Crown-bearer) sớm hơn dự kiến, có lẽ cậu đã... mệt đến mức không thể xuống giường nổi.
Mặc dù sức mạnh tăng lên giúp cậu có thêm sức chịu đựng, nhưng... cậu quyết định tạm thời sẽ không tin tưởng bất cứ ai nữa. Nếu không, ai có thể chịu đựng được điều này?
Thận sắt cũng không đủ. Phải cần đến thận kim cương.
Chưa kể, đằng sau vẻ ngoài xinh đẹp, quyến rũ đó... lại ẩn giấu một lưỡi rìu đáng sợ, và hình phạt mà Celicia vẫn chưa thực thi... rốt cuộc đáng sợ đến mức nào, cậu thậm chí không dám nghĩ đến.
"Phải, phải cẩn thận. Chỉ cần còn sống, luôn có cơ hội lật ngược tình thế. Từ giờ trở đi, không thể tin bất cứ ai. Ngay cả khi đây là Belgrade, cũng không thể lơ là..."
"Cẩn thận cái gì?"
Một giọng nói thờ ơ, quen thuộc, giống như một làn gió xuân se lạnh. Hơi lạnh, nhưng không đến mức khiến người ta run rẩy.
Muen giật mình, quay đầu lại, và thấy một bóng người đỏ rực quen thuộc... ở ngay trước mặt.
Hameln đứng ở cuối con phố, cách Muen không xa. Cô đứng ngược sáng, làn da trắng như ngọc và mái tóc đỏ rực lên dưới ánh mặt trời chói chang. Cô... thật đẹp.
"A, không có gì... Hameln, chị làm gì ở đây?"
"Đi dạo."
Hameln nhìn Muen từ trên xuống dưới, vẻ mặt có chút bối rối. "Cậu đã làm gì? Mới xa nhau một lúc mà đã... tóc tai rối bời thế này?"
Quần áo xộc xệch, sắc mặt tái nhợt, vẻ ngoài yếu ớt, uể oải.
Chỉ nhìn bề ngoài, ai có thể biết được rằng... người này đã đạt đến đỉnh của kim tự tháp nhân loại, một cường giả có thể cạnh tranh với Đấng Mang Vua thực sự?
Trông không giống một cường giả, mà giống một gã trai bao... vừa bị một phú bà vắt kiệt.
"Không có gì."
Muen cười khổ. "Chỉ là... một tai nạn nhỏ."
"Tai nạn? Hừ, ta hiểu rồi."
Hameln ngay lập tức ngửi thấy mùi phụ nữ trên người Muen, vẻ mặt hơi tối lại, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Lần này là ai? Người phụ nữ ta đã gặp, hay là... kẻ đã ra tay với ta vài tháng trước?"
"Hameln, đừng hiểu lầm. Tôi không làm điều gì đáng xấu hổ..."
Muen xua tay lia lịa, không ngờ Hameln lại nhạy bén đến vậy.
"Hiểu lầm cái gì?"
Hameln nhướng một bên mày. "Ta không hiểu lầm, cũng không có suy nghĩ gì đặc biệt. Như ta đã nói, với tư cách là một người đồng đội, ta không có ý định can thiệp vào ham muốn hay cuộc sống riêng tư của cậu. Còn về việc có đáng xấu hổ hay không... ta không nghĩ hành vi của cậu có gì đáng xấu hổ."
"Vậy sao...?"
Muen thở phào nhẹ nhõm.
Tốt quá, Hameln không giận...
Hả?
Đến đây, Muen đột nhiên cảm thấy nghi ngờ.
Tại sao... mình lại căng thẳng?
Mình và Hameln là đồng đội. Như Hameln đã nói, cô ấy không quan tâm, vậy tại sao mình phải lo lắng về điều này?
Cô ấy... không giống những người phụ nữ xấu xa đó!
"Lần này ta lại bị lừa rồi. Vốn định đi trinh sát, không ngờ... suýt nữa thì gặp rắc rối."
Muen đến gần Hameln, chế nhạo, đồng thời quan sát cô. Cảm nhận được mùi hương quen thuộc, cuối cùng cậu cũng thấy... lòng mình bình yên trở lại.
"Dự đoán trước đây của ta... có lẽ đã sai. Belgrade bây... không còn an toàn với ta nữa... Xin lỗi."
"Đây là chuyện cần phải xin lỗi sao? Nguy hiểm thì sao? Có ta bảo vệ cậu, ai có thể làm gì cậu?" Hameln thản nhiên liếc nhìn, nhưng vẻ mặt lại toát lên uy nghiêm không thể chối cãi.
"Hameln..."
Một cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng Muen.
Cậu rút lại những gì vừa nói. Thành phố này... vẫn còn nơi an toàn, và vẫn còn... những người cậu có thể tin tưởng.
Belgrade, trụ sở chính, dinh thự Công tước --- chỉ có bên cạnh Hameln... mới là nơi trú ẩn an toàn thực sự của cậu!
Một nụ cười dịu dàng nở trên môi Muen, cậu cảm thấy hoàn toàn thư thái, và áp lực trước đó... đã hoàn toàn tan biến.
"Tiếp theo... chị muốn làm gì?"
"Ta đã nói rồi, chỉ đi dạo thôi."
"Cùng nhau?"
"Tất nhiên."
Hameln khẽ gật đầu, không biết có phải cô đang vui hay không. Trước khi Muen kịp tìm hiểu thêm, cô đã quay gót, rời khỏi con hẻm.
Chiếc váy gai dài màu đen nhẹ nhàng đung đưa mỗi khi cô nhảy qua con hẻm hẹp. Cùng với chiều cao và vóc dáng phi thường, Muen có một cảm giác phi thực tế kỳ lạ. Như thể thiếu nữ rồng không có thật, mà đang ở trong một bức tranh.
Mặc dù Hameln từng xa cách và ẩn dật, nhưng Muen cảm thấy... cô đã khác xa so với trước đây.
Quan trọng nhất... cô ấy không còn bất khả chiến bại nữa.
Muen nhanh chóng bước đến bên cạnh, đi song song với cô.
Con hẻm rất hẹp, thỉnh thoảng vai kề vai, hoặc ngón tay vô tình chạm vào nhau, nhưng cả hai đều không cảm thấy khó chịu. Giữa đồng đội... điều đó là bình thường, phải không?
Ra khỏi con hẻm, đến một đại lộ rộng lớn, đường phố Belgrade vẫn đông đúc người qua lại. Nhưng, tất cả những người đi trên đường... giờ đã bị ma thuật che phủ, không thể nhìn thấy vẻ đẹp nghẹt thở của Thiên tai.
Chỉ Muen mới có thể nhìn thấy.
Tầm nhìn của Muen... bất giác dán vào khuôn mặt hoàn hảo bên cạnh. Vài chiếc vảy gần thái dương và tóc mai lấp lánh, hòa quyện với lớp phấn mắt màu đỏ thẫm, nhưng vẫn không thể... lấn át được màu mắt vàng óng đó.
Cậu tự hỏi liệu có phải chỉ là ảo giác không, nhưng mới nửa ngày không gặp, đôi mắt của Hameln... dường như đã sáng lên rất nhiều, như thể cô đã tìm thấy con đường của mình trong sa mạc bao la, và đôi mắt vàng của cô... đã lấy lại được vẻ uy nghiêm từng ra lệnh cho vạn vật phải phục tùng.
Nhưng, trong sự uy nghiêm đó... dường như còn có một ý nghĩa mà cậu không thể giải mã được.
"Hameln... có chuyện gì vui à?"
"Tại sao lại nói vậy?"
"Trông chị... rất vui."
"..."
Hameln chạm vào khóe mắt, môi hơi mím lại.
"Không có gì. Chỉ là... hiểu ra một số chuyện, và... xác nhận một số chuyện."
"Có thể... chia sẻ không?"
"Cậu... sẽ sớm biết thôi."
"Hửm?"
Thấy Hameln đột nhiên tăng tốc, Muen có chút bối rối.
Nhưng cậu không nghĩ nhiều về nó. Suy nghĩ của Hameln luôn khó đoán, và hiếm khi cậu có thể đọc được cảm xúc của cô một cách trực tiếp như vậy.
Cả hai lang thang trong đám đông, không có mục đích.
"Thế này... cũng không tệ."
Muen đột nhiên thở dài.
Ban đầu, cậu định sẽ tiếp đãi Hameln một cách tử tế, với tư cách là "chủ nhà", dẫn cô đi tham quan mọi ngóc ngách của thành phố hàng đầu lục địa này. Nhưng, vì nhiều lý do... cuối cùng, cậu không thể làm gì quá nổi bật.
Tất cả những gì cậu có thể làm... là đưa cô đi dạo phố, trải nghiệm những mặt chân thực nhất, và không mấy tốt đẹp của thành phố này.
Nhưng, cách tiếp cận đơn giản này... dường như cũng khá tốt.
"Tin nóng! Tin nóng! Kẻ cặn bã lớn nhất Belgrade, Muen Campbell, đã trở lại Belgrade! Hơn nữa, theo nguồn tin đáng tin cậy, Thiên tai huyền thoại... cũng đã đến Belgrade!"
"Là để tuyên chiến với Nữ hoàng Bệ hạ? Là để bất chấp nguy cơ trở thành kẻ thù của toàn nhân loại, cướp Muen Campbell đi? Hay là để... phớt lờ mọi quy tắc xã hội, hoàn toàn khuất phục gã đàn ông tóc vàng đó, biến hắn thành của riêng mình... Nào, hãy xem bài báo trang nhất hôm nay, tin tức độc quyền từ chuyên gia buôn chuyện nổi tiếng, Ping Ke Xiong!"
"..."
Những cậu bé bán báo trên đường phố, vẫy tay, chạy lướt qua hai người, rao bán những tin đGgssip mới nhất... những tin đồn vẫn bịa đặt và lố bịch như mọi khi, khiến người ta muốn xé miệng ai đó.
Nhưng lúc này, Muen, khi nghe thấy lời vu khống "kẻ cặn bã số một Belgrade", không hề bối rối hay tức giận, mà lại... cảm thấy tâm hồn mình bay bổng.
Đúng thế. Cậu đang ở bên cạnh Thiên tai, Rồng Hủy Diệt, sinh vật mạnh nhất thế gian. Trên đời này... còn gì phải sợ nữa?
Ngay cả khi thành phố này... thực sự trở thành một cái bẫy, một hang ổ của cái ác nhắm vào cậu, thì... chỉ cần Hameln ở đây, nó cũng chỉ là một trò đùa.
"Xin lỗi, Hameln, lại vô tình... để chị dính vào tin đồn."
Muen ngượng ngùng gãi đầu. Mặc dù Hameln đã nói từ lâu rằng cô không quan tâm đến những điều đó, nhưng mỗi lần nghe thấy... Muen vẫn cảm thấy có chút...
"Hử? Hameln?"
"...Hả? Gì, cái gì?"
Hameln, người đang dõi theo những cậu bé bán báo, đột nhiên quay lại. "Cậu vừa nói gì à?"
"..."
Muen liếc nhìn cậu bé bán báo đang biến mất trong đám đông, rồi liếc nhìn Hameln. Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng.
"Hameln... chị không muốn đọc báo à?"
"Không, không muốn."
Vẻ mặt Hameln nhanh chóng trở lại vẻ thờ ơ thường ngày. "Ta chỉ... vui vì thấy trẻ con loài người... tràn đầy sức sống như vậy."
"Ra vậy..."
Nhưng... trên đường có rất nhiều trẻ con, không chỉ có những cậu bé bán báo là tràn đầy sức sống...
Chỉ là ảo giác thôi.
Muen đè nén suy nghĩ của mình.
Rốt cuộc, Hameln không phải là loại người... sẽ có những suy nghĩ xấu xa, trái với lương tâm như cha cậu. Làm sao cô ấy có thể... giấu giếm cậu điều gì?
Gần đây cô ấy có hơi kỳ lạ, nhưng... có lẽ chỉ là tâm trạng thất thường.
"Thực sự, sao mình có thể... nghi ngờ đồng đội của mình, Hameln?"
Muen cười khúc khích, lắc đầu, cảm thấy mình hoàn toàn vô lý.
Cậu đã bị những người phụ nữ xấu xa đó dọa sợ, nên mới đa nghi như vậy.
May mắn thay... Hameln vẫn là một người phụ nữ tốt.
________________________________________