"Thấy chưa, ở đây không phải là có... rất nhiều chất dinh dưỡng làm sẵn sao?"
Yarman lùi sang một bên.
Ngọn lửa đỏ thẫm không thể thắp sáng bầu trời u ám.
Ma thuật, thứ đã mang lại hòa bình, từ lâu đã biến thành một đại dương nhấn chìm bầy cá.
Bên dưới tòa kiến trúc cao chót vót đã mất đi vinh quang và uy nghiêm, những kẻ từng đứng trên đỉnh kim tự tháp của lục địa này, giờ đây, giống như những con kiến, lặng lẽ chờ chết.
Bị "nguyền rủa" bởi ma thuật, họ không còn có thể gây ra bất kỳ xáo trộn nào trên thế giới này.
"Họ..."
Muen hơi há miệng, nhưng đôi môi run rẩy, không thể nói thêm bất cứ điều gì.
"Rất hợp, phải không? Mặc dù không thể sử dụng ma thuật, nhưng sức mạnh của họ vẫn còn... một phần ba số người nắm giữ ma lực của thế giới, linh hồn của họ là một nguồn nhiên liệu khá tốt."
Yarman mỉm cười. "Tất nhiên, nếu điều đó là không đủ, ngài có thể thử linh hồn của Thành phố Ma thuật bên dưới, cộng tất cả chúng lại..."
"Anh đang đùa tôi à?"
Muen túm lấy cổ áo Yarman, nhìn chằm chằm vào hắn ta. "Dinh dưỡng? Đó là những con người đang sống! Ý anh là gì khi nói họ là củi tốt? Anh trai, anh điên rồi!"
"Trông tôi có giống đang đùa không?"
Đôi mắt Yarman vẫn bình thản, không có ý định lùi bước.
"Đây là cách tốt nhất. Ngươi có thể nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào khác không? Hay là một phương pháp hoàn toàn ngẫu hứng, giống như bây giờ, đối mặt với Kẻ Giăng BẪY (tức Ái Thần) đang điều khiển Máu Ma Thần, bằng một cơ thể 'con người'?"
"Đừng đùa nữa, Muen Campbell!"
"Vậy, ngươi nghĩ lý do ta đứng đây là gì?"
Muen cuối cùng cũng không kiểm soát được cảm xúc của mình, gần như gầm lên.
"Ta đứng đây để bảo vệ mạng sống của họ, vậy mà ngươi lại nói rằng ta không những không thể làm gì, mà còn phải tự tay ăn thịt họ?"
"Ngươi không thể làm gì cả! Nếu không, lão già đó đã không bày ra kế hoạch này!"
Yarman cao giọng. "Ngươi hẳn đã nhận ra. Con cá bà ta câu không phải là Kẻ Giăng BẪY, cũng không phải là các pháp sư ở đây, mà là ngươi!"
"Ngươi mới là kẻ đáng thương nhất, Muen Campbell!"
"Bây giờ không phải là lúc để thương hại người khác. Hãy thương hại chính mình trước đi!"
"..."
Muen lảo đảo, mặt tái nhợt, không nói nên lời.
Anh ta rõ ràng là một chiến binh có thể xẻ núi lấp đất, nhưng lúc này, anh ta thậm chí không thể nắm chặt quần áo của Yarman, và thất vọng lùi lại hai bước.
Khuôn mặt trẻ trung đó lại hiện lên trong tâm trí anh. Đôi mắt màu hổ phách, vốn từng là ánh sáng dẫn đường cho anh, giờ đây, lại là nguồn gốc của sự ớn lạnh.
Anh ta cố gắng xua chúng đi, nhưng không thể.
Thưa ngài Mela, thực sự là...
"Bình tĩnh. Ngươi không cần phải đau khổ như vậy," Yarman đột nhiên thay đổi chủ đề.
"Cái gì?"
Muen ngơ ngác ngẩng đầu.
"Bởi vì trong nhiều trường hợp, bị động và chủ động là hai khái niệm khác nhau."
Yarman nhẹ nhàng nói: "Ta biết ngươi không thể vượt qua rào cản tâm lý để chủ động ăn thịt họ. Nhưng, nếu họ tự nguyện hy sinh, thì mọi thứ đều hoàn toàn có lý."
"..."
Đồng tử của Muen co lại, và anh ta đột ngột quay đầu lại.
Quả nhiên, vì quá tập trung vào lời nói của Yarman, anh ta đã không nhận ra bất cứ điều gì bất thường. Nhưng bên dưới chân mọi người, những đường màu đỏ tươi đang dần hiện ra, vẽ nên một hình thù vô cùng ma quái.
Đó là...
BÃI HIẾN TẾ MÁU CỦA TA!!
Ở phía bên kia, Kẻ Giăng BẪY đột nhiên gầm lên giận dữ. Đây là pháp trận hiến tế máu mà ta đã lên kế hoạch từ lâu... Yarman... sao ngươi dám...
"Của 'ngươi' là ý gì? Ta vô tình nhặt được nó khi đang làm việc cho ngươi. Ta tìm thấy nó, nó là của ta. Ngươi nghĩ mình có thể lấy lại được à?"
Yarman vẫy tay. "Và, bây giờ ta đang nói chuyện quan trọng với em trai ta. Ngươi không thể ngăn cản, vậy nên đừng ồn ào."
NGƯƠI! SAO NGƯƠI DÁM!
Ái Thần, tức giận vì sự sỉ nhục như vậy, ngay lập tức dốc toàn lực, cố gắng dạy cho con kiến dám phản bội và coi thường Thần một bài học.
Tuy nhiên, ngay khi chất lỏng đen, bẩn thỉu bắt đầu chảy, ngọn lửa đỏ thẫm trước mặt đột nhiên bùng lên.
Xúc tu của Kẻ Giăng BẪY vội vàng rút lui.
Ngươi thực sự nghĩ rằng ngươi có thể lừa ta lãng phí sức mạnh?
Hèn hạ...
Sao ngươi dám lừa ta...?
Ngươi có thể chịu đựng được bao lâu...
Sức mạnh của Vua Khô Héo... không phải là thứ ngươi có thể dễ dàng chịu đựng!
...
"...Được rồi, có vẻ như tạm thời không có vấn"
Máu bắn tung tóe, và bóng dáng của Yarman ngày càng trở nên không ổn định.
Trông hắn ta gầy đi rõ rệt, và nhăn nheo.
"Vua Khô Héo sẽ giúp ta tạm thời đánh lừa và cản trở Ái Thần, nhưng thời gian có hạn, ngươi phải đưa ra lựa chọn càng sớm càng tốt."
"Lựa chọn?"
"Phải, chọn con đường ta đã chuẩn bị cho ngươi, hay... ngươi thực sự muốn đi theo con đường của lão già đó?"
Yarman nghiêm túc nói: "Tin ta đi. Bất kể con đường đó đúng hay sai, nó cũng sẽ chỉ mang lại tuyệt vọng."
"..."
Như thể bị một cú đấm vào ngực, Muen khó thở.
Anh ta vô thức quay đầu, và hướng ánh mắt về phía đó.
Anh ta cần biết câu trả lời.
Anh ta cần biết kết quả thực sự.
Anh ta cần...
"Yarman nói đúng. Đây chính xác là phương sách cuối cùng."
Những hoa văn đỏ tươi tạo thành một bàn thờ đẫm máu, và màu sắc quyến rũ liên tục di chuyển trên đó.
Đây là một cảnh tượng chưa bao giờ xuất hiện ở Tháp Khởi Nguyên, nhưng bây giờ, nó đang trải ra như một cuộn giấy, che lấp mọi dấu vết của quá khứ.
Douglas, Tháp chủ luân phiên hiện tại của Tháp Khởi Nguyên, đứng giữa bàn thờ. Ông ta trông giống hệt như một ông già bình thường, giống như lần đầu tiên Muen gặp ông ta. Chỉ khoác trên mình một chiếc áo choàng pháp sư đơn giản, được may đo cẩn thận.
"Đồng thời, đây cũng là lựa chọn của chúng tôi."
"Lựa chọn của mọi người."
Đằng sau Douglas, một nhóm pháp sư của Tháp Khởi Nguyên đứng đó.
Một quầng sáng mờ ảo bao bọc lấy họ, tạm thời bảo vệ họ khỏi cơn đau dữ dội do ma thuật độc hại gây ra. Đó là phước lành từ Sư phụ Chapman.
Nhưng ngay cả với tia sáng cuối cùng của Chapman, tất cả các Bậc sư phụ Ma thuật đều đứng đó vào giây phút đó.
Họ im lặng nhìn Muen, đôi mắt họ chứa đựng một quyết tâm kiên định, có thể xuyên thủng trái tim bất cứ ai.
Trong số họ, có những người Muen chỉ gặp một lần, và những người xa lạ với anh.
Có thể...
"Thật đáng tiếc."
Bakvi vỗ nhẹ vào nòng pháo lớn bên cạnh, tiếc nuối nói: "Ta chỉ có thể trở thành Vua Ma Pháo (Magic Cannon King) trong kiếp sau."
"Nhưng nếu ta có thể giáng một đòn vào Tà Thần trước khi chết, thì cũng đáng."
"Muen Campbell, cậu thực sự là một người tuyệt vời."
Jerome cúi đầu. "Tôi xin lỗi vì sự kiêu ngạo của mình trước đây."
"Xin hãy tha thứ cho sự bất kính của tôi, và tiếp tục dẫn dắt Tháp Khởi Nguyên."
"Muen Campbell..."
"Muen Campbell..."
"Thưa ngài Enm..."
Những giọng nói quen thuộc đan xen vào nhau.
Hết cảnh này đến cảnh khác hiện ra trước mắt anh.
Anh ta thậm chí còn thấy cả Huggins.
Gã hèn nhát, kẻ chỉ quan tâm đến địa vị và lợi ích, giờ đây, cũng đang đứng đó.
"Chết tiệt! Địa vị chủ nhân Phân khoa Nguyên tố của ta!"
Huggins đấm ngực vì bực bội, nước mắt chảy dài trên má. "Ta đã làm việc chăm chỉ bao lâu nay, vậy mà tất cả đều vô ích... Muen Campbell, ngươi phải giúp ta trả thù, giúp ta đánh bại tên khốn Kẻ Giăng BẪY đó, nhất định phải!"
"..."
Muen... không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào.
Anh ta muốn trả lời, muốn phản bác, nhưng anh ta nhận ra rằng ý thức của mình đã trôi đi rất xa.
Như thể có thứ gì đó đang cố gắng tước đoạt linh hồn anh.
Rất nặng.
Rất nặng.
Cuối cùng, như thể anh ta không còn sức để nhìn những khuôn mặt đó nữa, và chỉ có thể nghe thấy những giọng nói đó, ánh mắt anh ta dán chặt vào Douglas.
"Các vị... có biết hậu quả của hành động của mình không?"
Không giống như trước đây, tôi đã trở thành tín đồ của Hắc Nhật.
Thay vào đó, nó trở thành chất dinh dưỡng.
Họ đã dâng hiến mọi thứ—máu thịt, lãnh địa, ý thức, và thậm chí cả linh hồn—chúng sẽ bị hắc hỏa thiêu rụi, bị Hắc Nhật (Black Sun) nuốt chửng, và cuối cùng... ngay cả tro bụi cũng không còn.
Đây không phải là một cuộc trao đổi công bằng.
Đây là một yêu cầu đơn phương.
"Tất nhiên chúng tôi biết. Nhưng trong tình hình hiện tại, đây không phải là quyết định tốt nhất sao?"
Douglas mỉm cười. "Yarman nói đúng. Không có ma thuật, chúng ta chỉ là một bầy kiến. Nhưng nếu một con kiến cắn người một cách liều lĩnh... nó sẽ rất đau."
"Đây là câu trả lời tốt nhất mà chúng tôi có thể đưa ra, dù là đối với Thần, hay đối với bà ta."
"Có thể..."
"Muen Campbell, không cần phải bào chữa. Không cần phải tự trách mình, hay cảm thấy tội lỗi. Tất nhiên, chúng tôi cũng có những lý do ích kỷ của riêng mình."
Douglas chỉ vào tòa tháp phía sau.
"Trong tòa tháp đó, vẫn còn rất nhiều đứa trẻ. Tất cả chúng đều còn trẻ, và chúng mang trong mình một tương lai tươi sáng. Mặc dù chúng chưa đủ tiêu chuẩn để trở thành chất dinh dưỡng, nhưng với tư cách là những hạt giống cuối cùng của Tháp Khởi Nguyên, chúng tôi hy vọng chúng có thể phát triển mạnh mẽ vào một ngày nào đó."
"Muen Campbell, đổi lại sự hy sinh của chúng tôi, nhiệm vụ quan trọng này, được giao cho cậu."
"Giao cho tôi?"
Muen cười khúc khích, tự giễu: "Nhưng tôi chỉ là một người ngoài cuộc. Làm sao tôi có thể gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy? Ngài biết đấy, tôi không phải là một pháp sư bậc sư phụ. Tôi chỉ là một kẻ man rợ không biết ma thuật, ngoại trừ câu thần chú chiếu sáng..."
"Bây giờ thì không."
Douglas nhìn chằm chằm vào Muen, nghiêm túc nói:
"Từ giây phút này, Muen Campbell... cậu là Tháp chủ mới của Tháp Khởi Nguyên."
________________________________________