“Tên keo kiệt không tiền mà cố tỏ ra bảnh trai?”
Muen một tay xách thằng nhóc lên, cười nửa miệng:
“Thú vị đấy, đây là lần đầu có người nói tôi câu này.”
“Keo kiệt là keo kiệt! Cố tình đưa tờ tiền lớn để tôi thối lại, cậu có biết tôi thối tiền khó khăn thế nào không?”
Thằng nhóc ầm ĩ, tay chân vung vẩy, nắm đấm múa may định dạy dỗ cái tên cố tình bắt nạt nó.
Nhưng khuyết điểm bẩm sinh về chiều dài tay chân khiến nó không thể chạm nổi vạt áo của Muen, ngược lại trông như một con chuột nhỏ bị xách đuôi treo ngược, chỉ có thể lắc lư một cách buồn cười.
“Perro! Không được vô lễ!”
Nữ tu sĩ già cuối cùng cũng hoàn hồn, giận dữ bước đến trước mặt Perro, giơ cao bàn tay…
Thằng nhóc vừa rồi còn kiêu ngạo lập tức nhắm mắt, làm tư thế phòng thủ. Muen cũng nhướn mày, chuẩn bị hành động xách thằng nhóc né tránh.
Nhưng khi cả hai đều nghĩ sắp có một cái tát vang dội, thì… tiếp theo vang lên là tiếng thở dài bất lực.
“Đã nói bao lần rồi.”
Nữ tu sĩ già buông tay, chỉnh lại chiếc áo khoác rộng thùng thình bị xộc xệch vì chạy của thằng nhóc, rồi nắm lấy chiếc áo lót mỏng manh ướt sũng, dùng thuật thánh quang yếu ớt xua đi hơi lạnh cho nó:
“Trời mưa thì đừng ra ngoài nữa, xem ướt nhẹp thế này, nếu bệnh thì sao?”
“Tôi phải kiếm tiền!”
“Bán báo làm việc lặt vặt của cậu kiếm được bao nhiêu? Số tiền đó còn xa mới đủ.”
“Thì vẫn tốt hơn các bà chẳng làm gì!”
Thằng nhóc lè lưỡi, thân hình đột nhiên co lại, trượt khỏi áo khoác, rồi hướng nữ tu sĩ già và Muen làm mặt quỷ, không quay đầu chạy tiếp.
Chớp mắt đã biến mất khỏi tầm nhìn hai người.
“Xem ra trong viện các bà, cũng không phải toàn trẻ ngoan.”
Muen lắc lắc chiếc áo khoác trong tay. Chiếc áo này trong tay cậu không lớn, chỉ là thằng nhóc tên Perro quá gầy guộc nên trông mới rộng thùng thình.
“Thỉnh thoảng cũng có một đứa cá tính thế này.”
“Bất kỳ nơi nào cũng có ngoại lệ chứ?” Nữ tu sĩ già nhận áo khoác, cười gượng gạo: “Hy vọng Ngài Bruce đừng để ý quá.”
“Tôi đương nhiên không để ý quá, ngược lại, trong chuyến thăm khô khan, có ngoại lệ thế này cũng khá thú vị.”
“Vậy thì tốt.”
Nữ tu sĩ già thở phào: “Vậy tiếp theo chúng ta vào lớp học đi, bọn trẻ có lẽ đã đợi lâu rồi.”
“Không.”
Muen nói: “Kế hoạch tạm thời thay đổi, tôi muốn đuổi theo.”
“Tại… sao vậy? Bên Perro chẳng có gì hay ho, nó chỉ là một đứa trẻ nghịch ngợm không nghe lời thôi.”
“Chính vì không có gì hay ho, tôi mới muốn xem.”
Muen mỉm cười:
“So với bọn trẻ ngoan ngoãn đã được huấn luyện trước, cái vẻ không hay ho này, thuộc về đứa trẻ hư hỏng, tồn tại trong bóng tối của viện tu hành, mới càng khiến tôi quyết định có tài trợ nơi này hay không, đúng không?”
“Cái này…”
Nữ tu sĩ già hơi do dự.
Vì bên Perro đúng là vết sẹo hay góc khuất bà không muốn lộ ra.
Nhưng khi ngón tay bà lướt qua chiếc áo khoác rộng thùng thình, rách rưới, đã vá vài mảng, không biết nghĩ gì, ánh mắt đột nhiên kiên định.
“Được thôi.”
Nữ tu sĩ già gật đầu:
“Tôi sẽ dẫn Ngài đi xem.”
…
Phòng chật hẹp, tối tăm, chỉ có một ngọn đèn dầu chập chờn.
Cửa sổ thủng một lỗ, trước bị dán báo, nhưng mấy ngày mưa lạnh liên miên đã làm báo thấm ướt mục nát, luôn có luồng lạnh lùa qua khe hở vào phòng.
Phòng rất lạnh, nhưng rất sạch sẽ, trong ngày mưa âm u cũng không có chút mùi mốc, chỉ có mùi thuốc nồng nặc.
Perro trở về phòng, moi từ trong ngực một gói thuốc, quen tay bỏ vào bình gốm sứt mẻ, sắc lên. Còn nó thì nhân lúc rảnh, dùng đống báo bán thừa hôm nay, dán lại lỗ hổng đó.
Do chiều cao hạn chế, Perro phải kiễng chân thật cao. Đồng thời, nhìn những tờ báo mới dán lên cửa sổ, trong mắt nó không khỏi lóe lên nỗi đau lòng.
Trời mưa đúng là ảnh hưởng đến việc bán báo. Hôm nay cũng thừa rất nhiều tờ. Sáng nay không nên lấy nhiều thế, đều bị lão già bán báo lừa.
Nhưng báo chí là vậy, qua thời hạn hôm nay, ngày mai nó chỉ là đống giấy vụn, ngoài việc dán tường, dán cửa sổ hay làm củi đốt, chẳng còn công dụng nào.
Vì ngày mai còn có báo của ngày mai.
“Phù… cuối cùng cũng xong.”
Công việc đơn giản thế này với Perro gầy yếu cũng khá mệt, nhưng nó thậm chí không rảnh lau mồ hôi, vội quay lại bình thuốc.
Thuốc đã sắc xong.
Perro khẽ thổi bát thuốc đen kịt khó ngửi, đến bên giường duy nhất trong phòng. Khác với sự nghịch ngợm ban ngày, lúc này nó đặc biệt cẩn thận, dịu dàng gọi người nằm trên giường.
“Chị, uống thuốc rồi.”
“…”
Trên giường là một thiếu nữ lớn tuổi hơn Perro rõ rệt, nhưng gầy hơn nó, nên trông còn nhỏ hơn.
Nghe gọi, thiếu nữ khó khăn quay đầu, đôi môi trắng bệch mấp máy hồi lâu, mới ép ra giọng yếu ớt.
“Perro, em… lại ra ngoài làm việc à?”
“Chỉ bán báo thôi, chị đừng lo.”
“Thời tiết thế này…”
“Hôm nay thời tiết đẹp lắm!”
Perro cắt ngang: “Trời quang mây tạnh, nắng ấm áp, sưởi ấm người thật thoải mái! Chỉ là tối thời tiết hơi tệ thôi.”
“Thật… thật sao?”
“Dĩ nhiên thật? Em có lý do lừa chị sao?”
Perro vỗ ngực, cam đoan: “Nên chị đừng lo, hôm nay tuy không gặp người tốt như hôm qua, nhưng báo bán rất tốt! Ngoài mua thuốc cho chị, em còn ăn nhiều thứ ngon nữa!”
“…”
Thiếu nữ không nói, chỉ nhìn đôi môi nứt nẻ của Perro.
Một nỗi đau đớn dâng lên trong mắt cô, rồi nhanh chóng bị xóa nhòa.
Thiếu nữ nở nụ cười vui vẻ: “Ừm, chị tin em.”
“Chuyện đó để sau, trước tiên uống thuốc đi, sắp nguội rồi, há…”
“Á…”
…
…
“Vậy, thằng nhóc rõ ràng có viện phúc lợi nuôi nấng, nhưng vẫn chạy ra ngoài bán báo khắp nơi, là vì chữa bệnh cho chị nó?”
Qua cửa sổ, Muen có thể rõ ràng nhìn thấy cảnh trong phòng, dĩ nhiên cũng thấy rõ khuôn mặt trắng bệch trên giường.
“Trông không giống lắm… chị ruột nó?”
“Không phải.”
Nữ tu sĩ già nói: “Aviva và Perro đều là trẻ mồ côi. Aviva vào viện phúc lợi từ rất sớm. Hai năm trước, cô bé nhặt được Perro sắp chết đói ngoài đường. Từ đó, cô bé trở thành người chị duy nhất của Perro, và Perro thành em trai duy nhất của cô bé.”
“Vậy à… thằng nhóc lợi hại hơn tôi tưởng.”
Không có huyết thống, nhưng nương tựa lẫn nhau. Không có ràng buộc đạo đức, buông bỏ hay kiên trì chỉ cách nhau một ý niệm, nhưng rõ ràng chọn kiên trì khó khăn vô số lần.
“Cảnh tượng rất cảm động, nhưng tôi không hiểu.”
Muen mặt hơi nghiêm lại, nghiêm túc nhìn nữ tu sĩ già:
“Tại sao không chữa bệnh cho cô bé?”
“Chúng tôi chữa không nổi.”
Nữ tu sĩ già lắc đầu: “Đó là một loại bệnh rất khó chữa.”
“Sau lưng các bà có giáo hội.”
Muen cau mày: “Còn bệnh gì giáo hội chữa không nổi?”
“Thánh quang không phải vạn năng, ít nhất so với vết thương thông thường, bệnh tật là thứ phiền phức hơn nhiều.”
“Tôi biết.”
Thánh quang có thể dễ dàng chữa vết thương.
Vì vết thương ở bên ngoài, dễ dàng tìm mục tiêu chữa trị.
Nhưng với bệnh tật, cần quá trình cực kỳ phức tạp, điều kiện cơ bản là phải rõ ràng bệnh lý.
Nếu không, dù nắm thánh quang cũng như ruồi mất đầu, không biết ra tay thế nào.
“Nhưng… với khả năng của giáo hội, phiền phức thì phiền, chữa, chắc chắn chữa được chứ.”
Muen rất tin vào trình độ của giáo hội về mặt này.
Dù sao với họ, chặt đầu cũng cứu được, một căn bệnh tuyệt đối không thể cứu không nổi.
Muen trực tiếp đẩy cửa, dưới ánh mắt kinh ngạc của Perro, nắm lấy cổ tay thiếu nữ.
“Chắc chắn chữa được.”
Muen cảm ứng một chút, lại bưng bát thuốc trong tay Perro ngửi, sau đó khẳng định:
“Sinh lực tuy suy yếu, nhưng đã cầm cự một thời gian không ngắn, hơn nữa là dưới sự giúp đỡ của loại thuốc kém chất lượng này mà cầm cự lâu thế. Nếu bệnh đến mức này mà giáo hội chữa không nổi, thì chúng nên xuống gặp nữ thần sám hối hết đi.”
“…Có thể chữa.”
Nữ tu sĩ già theo vào, bất đắc dĩ: “Nhưng dù là giáo hội, cũng không chữa hết cho mọi người được. Nhân lực nhà thờ lớn về mặt này có hạn, nên muốn được giáo hội chữa trị… cần xếp hàng.”
“Xếp hàng? Bao lâu?”
“Phải… ba tháng.”
“Bao lâu?!?”
“Ba tháng. Theo lời người từ nhà thờ Corey đến, thời chiến, mọi mặt đều căng thẳng, nhiều người ở ranh giới sinh tử, cấp bách hơn bệnh tật, nên Aviva muốn được chữa ít nhất phải chờ ba tháng.”
“Vậy sao…”
Muen cau mày: “Vậy thì có thể chấp nhận, nhưng cô bé này có cầm cự nổi ba tháng không thì chưa biết.”
“Đúng vậy.”
Nữ tu sĩ già thở dài: “Chúng tôi cũng đang nghĩ cách, nhưng tình hình này, chúng tôi đúng là…”
“CÓ cách!” Perro đột nhiên nói.
“Perro, em…”
“Tôi nghe thấy rồi!”
Perro không để ý nữ tu sĩ già, như cuối cùng xác định được “tên keo kiệt” này quan trọng, nhìn chằm chằm Muen: “Khi người nhà thờ Corey đến, tôi ở phía sau, tôi nghe thấy, hắn nói còn có cách!”
“Ồ? Cách gì?” Muen nhìn nữ tu sĩ già.
“…”
Nữ tu sĩ già rõ ràng rất muốn giấu chuyện này, hoặc ngay cả bà cũng không muốn nhắc đến. Nhưng Perro càng gặng hỏi, Muen cũng tiếp tục truy vấn. Sau một hồi giằng xé, biết không giấu nổi, nữ tu sĩ già cuối cùng chọn nói hết.
“Không phải cái gọi là ‘cách’ gì, mà là người nhà thờ Corey cố ý hay vô tình ám chỉ, chỉ cần trả một chút giá, có thể cho Aviva ‘chèn hàng’, chữa trước.”
“Giá? Giá gì?”
Muen nheo mắt.
“Rất đơn giản.”
Nữ tu sĩ già cúi đầu, hít sâu lần nữa, mỗi chữ thốt ra đều nặng nề:
“Hai mươi vạn Amyrl.”