**Lời Bạt**
"Này Izumi! Anh định tô mực cái trang đấy đến bao giờ nữa hả!?"
"Chứ biết làm sao bây giờ! Trang này là trang quan trọng nhất của cả tháng, nên tôi muốn dành thời gian chăm chút thật kỹ chứ!"
"Á à! Hai người thôi làm ồn đi! Em đang tập trung gọt bút chì, làm ơn giữ yên lặng hộ cái!"
Đã một năm trôi qua kể từ khi bộ truyện mới của chúng tôi bắt đầu được đăng dài kỳ.
Chúng tôi vẫn sống những tháng ngày gần như không đổi. Tôi và Matsuri vẫn cãi nhau như cơm bữa, và Emiri, cô bé kém tuổi hơn chúng tôi, lại là người phải rầy la.
Nếu có điều gì thay đổi, thì có lẽ là Emiri cuối cùng đã ra mắt với tư cách một họa sĩ truyện tranh.
Tuy cô bé vẫn chưa có bộ truyện của riêng mình, nên trước mắt vẫn tiếp tục làm trợ lý cho chúng tôi.
Hôm nay cũng vậy, ba chúng tôi lại cùng nhau ồn ào hoàn thành bản thảo tại xưởng của Matsuri, một ngày thường lệ.
Đúng lúc đó, có người mở khóa cửa bước vào.
"Cho cháu/con/em xin lỗi vì đã làm phiền ạ."
"Ơ, Anri-chan!?"
"Anh hai... anh đã quyết định đổi từ chị hai sang cháu/con/em chưa ạ?"
Anri-chan lập tức chạy thẳng đến chỗ tôi, rồi trèo lên đùi tôi trong lúc tôi vẫn đang làm bản thảo.
"Này Anri! Con đang làm cái quái gì thế!? Bạn trai của người khác mà... Dù là con nít thì chị cũng không tha thứ đâu nhé!"
"Cháu/con/em không nói chuyện với chị hai. Anh hai thấy sao ạ? Tiện thể, sau này cháu/con/em chắc chắn sẽ có dáng đẹp hơn chị hai nhiều đó!"
"À, Anri-chan! Anh rất vui vì tấm lòng của em, nhưng vì gần đến hạn chót rồi, nên em để anh làm việc đã nhé..."
"Này Izumi! Anh cũng phải từ chối rõ ràng hơn chứ!?"
"Ôi giời ơi! Hai người! Tay đang ngừng hết rồi kìa! Có biết còn bao nhiêu tiếng nữa là đến hạn nộp không hả!?"
"Vâ, vâng... Em/Tôi xin lỗi..."
Đúng lúc đó, chuông cửa lại reo.
"Bận rộn thế này rồi mà còn ai nữa thế không biết!?"
"Thôi được rồi, tôi ra mở là được chứ gì? Vâng. ...Ơ! Saotome-san!?"
"Chào mọi người~. Mọi người làm bản thảo có tiến triển tốt không ạ~?"
Saotome-san, biên tập viên phụ trách của chúng tôi, tươi cười bước vào phòng làm việc.
"Tự nhiên đến nhà không hẹn trước... Chuyện gì vậy!?"
"Hộc! Chẳng lẽ, tuyên bố cắt truyện..."
Chúng tôi bất giác thủ thế.
Dù thế nào đi nữa, cứ mỗi khi có chuyện gì, chúng tôi lại hoảng sợ cứ như thể sắp bị cắt truyện đến nơi.
"Ôi ôi, không phải đâu ạ~. Hôm nay tôi có một thông báo quan trọng muốn gửi đến hai vị..."
"Thông báo quan trọng, tức là... vẫn là cắt truyện chứ gì!?"
"Tôi đã bảo là không phải mà! Hai vị cứ bị ám ảnh bởi chuyện cắt truyện lần trước đó sao!? Ngược lại mới đúng! Đây là tin tốt lành!"
"Ơ... Tin tốt lành?"
"Kết quả bình chọn của tháng trước đã có rồi ạ... và bất ngờ là, bộ truyện của hai vị đã đứng nhất trên tạp chí 'Dragon' của tháng trước đó~!"
"Ơ..."
"Eeeeeeee!?"
Tôi, Matsuri và Emiri đồng loạt hét lên vì bất ngờ.
"Đứ, đứng nhất á... Đùa đúng không!?"
Matsuri ngạc nhiên cũng phải. Bộ truyện của chúng tôi, vị trí cao nhất từng đạt được là thứ hai ở tập một, và kể từ đó cứ loanh quanh từ hạng ba đến hạng mười.
"Sao tôi lại đi nói dối mấy chuyện như thế được chứ ạ~. Thật đấy, thật một trăm phần trăm đó~!"
"Hạng nhất... Bộ truyện của chúng ta..."
Tôi cũng bất giác thốt lên để xác nhận.
"Yeah! Như một giấc mơ vậy!"
Đột nhiên, Matsuri lao đến ôm chầm lấy tôi, reo mừng.
"Haizzz, thôi được rồi... Dù sao thì, thực sự chúc mừng hai người nhé."
Nhìn chúng tôi như vậy, Emiri vừa bất lực vừa gửi lời chúc phúc.
"Chá, cháu/con/em nói gì thế chị hai... Chị đang làm gì anh hai của cháu/con/em đấy!?"
Đạt được hạng nhất trong cuộc bình chọn của 'Dragon', một trong những mục tiêu lớn của chúng tôi... thực sự như một giấc mơ vậy.
"Tuyệt vời! Tiếp theo là hạng nhất trong bảng xếp hạng doanh số bán truyện tranh nào!"
Tôi vừa siết tay tạo dáng mừng rỡ, vừa nhìn Matsuri nói.
"Hừ, cái đó cũng được, nhưng chắc chắn tiếp theo phải là chuyển thể anime chứ!?"
Matsuri giơ ngón tay chỉ thẳng vào tôi và nói.
"...Từ nay về sau, mong anh sẽ luôn bên cạnh em nhé, Izumi."
"..."
Matsuri lúc này nhìn thẳng vào mặt tôi với vẻ mặt nghiêm túc, rồi đưa tay phải về phía tôi.
Cứ như cái ngày chúng tôi lần đầu tiên hợp tác với nhau vậy.
"Anh cũng vậy! Từ nay về sau, hãy luôn đồng hành cùng anh nhé, Matsuri!"
Tôi nắm chặt lấy bàn tay đó.
Cuộc chiến của chúng tôi với tư cách những họa sĩ truyện tranh, vẫn chỉ vừa mới bắt đầu mà thôi!
Từ nay về sau, hãy cùng Matsuri từng bước hiện thực hóa những giấc mơ.
Vì tôi biết, chỉ cần có Matsuri, chúng tôi nhất định sẽ làm được──.