Cả bọn kéo nhau đến khu bếp.
“Tại sao… tại sao cơ chứ…?” Reiko không ngừng lẩm bẩm, tay vẫn nắm chặt chiếc khăn mùi soa ướt đẫm nước mắt.
“Chắc chắn có chuyện gì đó bất thường xảy ra lần này rồi.” Aika nói.
“Bởi vì bình thường khi thực hành, món cậu làm đều hoàn hảo cả.”
Cô nàng Aika này vậy mà lại đứng ra bênh vực Reiko. Điều đó có nghĩa là, chuyện lần này quả thực rất kỳ lạ.
Nếu đã vậy, tại sao lần này cô ấy lại làm ra món ăn tệ đến thế nhỉ? Dù trong lòng như trút được gánh nặng – nhưng tôi lại cảm thấy màn sương bí ẩn của sự việc càng lúc càng dày đặc hơn. Bởi vậy, tôi quyết định phải tìm hiểu cho ra nhẽ nguyên nhân.
“Vậy thì, cậu hãy cố gắng tái hiện lại quá trình làm món ‘Monolido’ ấy một cách chi tiết nhất có thể nhé.”
“Vâng, đã rõ!”
Reiko mũi đỏ hoe, thắt chặt tạp dề.
Ôi chao, tôi cảm thấy… thật tuyệt vời làm sao. Trong khoảnh khắc, tôi quên bẵng đi không khí căng thẳng trong phòng, mê mẩn ngắm nhìn Reiko trong bộ tạp dề. Phải miêu tả thế nào nhỉ? Có thể nói, cái gọi là “giấc mơ của đàn ông” đang hiện hữu ngay trước mắt. Nếu đặt hình ảnh cô ấy lúc này lên cuốn sổ tay của phòng hộ tịch, chắc chắn tỉ lệ kết hôn sẽ tăng vọt cho mà xem.
Tuyệt diệu. Quả là tuyệt diệu…!
Đốp! Cộp! Bốp!
Không hiểu sao, ba cô nàng còn lại đồng loạt đánh tôi một cái.
“Vậy thì…”
Reiko đứng vào vị trí trong bếp, bắt đầu công việc. Chúng tôi đứng dàn hàng ngang phía sau cô ấy, chăm chú dõi theo, hệt như những cảnh sát đang chờ đợi phá giải một cơ quan bí mật.
“Trước hết, trộn đều bột mì đa dụng, bột nở và đường, sau đó rây qua.”
Reiko đổ hỗn hợp bột vào rây, gõ gõ nhịp nhàng. “Tiện đây xin nói thêm, phần đường này tôi đã trộn lẫn giữa đường xay mịn và đường cát thông thường. Điều đó sẽ giúp món bánh có vị ngọt sâu sắc hơn.”
Sau khi rây bột xong, Reiko lấy trứng và một cái bát. “Tiếp theo, cho chút muối vào trứng rồi đánh tan.”
Reiko nhẹ nhàng đập trứng bằng một tay, hệt như một nhạc công chuyên nghiệp đang gõ nhịp. Cánh tay cầm phới lồng hoàn toàn không hề có một động tác thừa thãi nào. Kỹ năng thuần thục đến mê hoặc lòng người.
Thanh lịch.
Vô cùng thanh lịch.
Ngay cả Aika, người vừa nãy còn tỏ ra đồng cảm với Reiko, giờ cũng bắt đầu cảm thấy ghen tị và khó chịu.
“Tạo hình vòng tròn cho bột trong bát, sau đó đổ từ từ hỗn hợp trứng đã đánh tan vào phần trung tâm còn trống, rồi trộn đều. Bước này cũng cho thêm bột hạnh nhân vào.”
Đến khi gần trộn xong, lò vi sóng reo lên. Bơ đã được đun chảy. Từng bước đều được lên kế hoạch kỹ lưỡng. Không lãng phí một giây nào.
“Sau đó cho bơ đã đun chảy vào và trộn đều. Nhiệt độ cần duy trì ở khoảng bốn mươi độ để bột nở không bị phản ứng.”
Reiko vừa giải thích, vừa thêm vỏ chanh bào và bột vani vào bát. Thế là hỗn hợp bột bánh đã hoàn thành xuất sắc.
“Thực ra, nếu để bột nghỉ một thời gian sẽ ngon hơn. Nhưng không để nghỉ cũng không sao. Lần này đành ngậm ngùi bỏ qua vậy.”
Phết một lớp bơ vào khuôn nướng, rồi dùng dụng cụ bơm bột đẩy hỗn hợp đã làm vào khuôn.
Cốc cốc.
Vỗ nhẹ khuôn bánh chứa bột lên bàn để loại bỏ bọt khí. Giờ chỉ việc cho vào lò nướng nữa là xong.
Mọi động tác đều chính xác như một cỗ máy. Trong làm bánh, sự chính xác đặc biệt quan trọng. Chỉ cần sai lệch một chút, chất lượng thành phẩm cũng sẽ khác biệt rất lớn. Kỹ năng của Reiko trong mắt tôi không khác gì một thợ làm bánh chuyên nghiệp. Tôi thậm chí còn hơi ghen tị với cô ấy nữa.
“Lò nướng đặt ở 190 độ C, nướng 10 phút là xong.”
…Tôi không hiểu.
Chỗ nào có thể khiến món này trở nên dở tệ được chứ?
Aika và các cô nàng khác cũng tỏ ra vô cùng bối rối.
Ụt ịt… Đó là tiếng bụng Hakua réo.
“Reiko, khoan đã.”
Tôi lấy một chút hỗn hợp bột còn sót lại trên dụng cụ bơm. Sau đó, rón rén nếm thử.
“!!”
Ối, hương vị này phải nói là rất ngon! Hỗn hợp bột chưa nướng, hương vị thực sự rất cuốn hút.
“Sao… sao rồi ạ…?”
“Không sao cả, rất ngon.”
Reiko thở phào nhẹ nhõm. Tiếp đó, cô ấy đặt hỗn hợp bột vào lò nướng.
“…Thực ra chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên thôi nhỉ.” Suy nghĩ của tôi bắt đầu thiên về kết luận này.
“Nguyên liệu không bị hỏng chứ?” Aika hỏi.
“Chỉ vì lý do nhỏ thế mà biến thành thứ đáng sợ kia sao…?” Xem ra nỗi ám ảnh tâm lý của Karen vẫn còn khá sâu sắc.
…Chúng tôi lặng lẽ dõi theo hỗn hợp bột được ánh đèn lò nướng chiếu sáng. Chắc chắn đã có một tai nạn ngẫu nhiên nào đó xảy ra – chứng kiến tay nghề của Reiko, tôi chỉ có thể đưa ra kết luận này. Chắc hẳn một hiện tượng kỳ lạ, khó hiểu nào đó đã tình cờ xuất hiện vào lúc đó. Bởi vì, dù xét về mặt vật lý, lý thuyết hay đạo đức, việc thứ này biến thành hương vị của quỷ dữ từ bây giờ là điều không thể. Ngoài việc ca hát ra, thật khó mà tưởng tượng quý cô Arisugawa Reiko này còn có bất kỳ khuyết điểm nào ở tầm cấp tà thần nữa.
“À đúng rồi, tôi quên mất một chuyện.” Reiko đột nhiên chắp hai tay lại nói.
“Chuyện gì vậy?”
“Ừm, thực ra không liên quan gì đến món ăn cả. Nhưng để tái hiện trung thực cảnh tượng lúc đó…”
Nói đoạn, Reiko quay mặt về phía lò nướng,
“La la la la~~ ♪, ngon hơn nữa đi nào~~~~~ ♪♪”
“““CHÍNH LÀ CÁI NÀY ĐÂYYYYY!!!!”””