"Đây là châu phủ của Bắc Hải Châu à. Tiêu Mặc, náo nhiệt quá."
Bạch Như Tuyết và Tiêu Mặc vừa bước vào châu phủ của Bắc Hải Châu, liền thấy người đi lại tấp nập trên đường, đủ loại gánh hàng rong hai bên đường không ngừng rao hàng.
"Đúng là rất náo nhiệt." Tiêu Mặc gật đầu.
Lúc này đã là mùa đông, vì vừa mới có một trận tuyết lớn, nên cả thị trấn được bao phủ bởi một lớp tuyết trắng dày.
Nhưng điều này không hề che lấp được sự ồn ào trong thị trấn.
Trong đầu Tiêu Mặc, đối chiếu châu phủ của Bắc Hải Châu với ba ngàn năm trước.
Ba ngàn năm trôi qua, tuy nói tên không đổi, nhưng bố cục của cả Bắc Hải Châu quả thực đã thay đổi không ít.
Nhưng nhìn chung, đã trở nên phồn hoa hơn rất nhiều so với trước đây.
"Kẹo hồ lô, kẹo hồ lô đây..."
Không xa, một lão đại gia đang rao hàng.
Đôi mắt Bạch Như Tuyết sáng lên, kéo Tiêu Mặc chạy tới: "Tiêu Mặc, ta muốn ăn cái này!"
"Lão gia, bao nhiêu một xiên ạ?"
"Ba văn tiền một xiên."
"Lấy một xiên kẹo hồ lô." Tiêu Mặc cười nói, đưa ra ba văn tiền.
Một lát sau, Bạch Như Tuyết và Tiêu Mặc tiếp tục đi về phía trước, chỉ là trong tay có thêm một xiên kẹo hồ lô.
Nhìn dáng vẻ ăn kẹo hồ lô của nữ tử bên cạnh, khóe miệng Tiêu Mặc không khỏi nhếch lên, dường như tất cả đều đã quay trở lại ba ngàn năm trước.
Ba ngàn năm trước, Như Tuyết cũng đã đi cùng mình đến châu phủ Giang Nam Châu để đi thi.
Hôm nay, Như Tuyết lại đi cùng mình đến châu phủ Bắc Hải Châu để tham gia kỳ thi của Bạch Lộc Thư Viện.
Dường như tất cả đều chưa từng thay đổi.
"Tiêu Mặc sao vậy? Ngươi cũng muốn ăn sao? Cho ngươi ăn này."
Bạch Như Tuyết giơ xiên kẹo hồ lô lên, tay áo theo cánh tay ngó sen mịn màng của cô trượt về phía sau.
"Không cần đâu, Như Tuyết ăn là được rồi." Tiêu Mặc cười cười, "Mà này, Như Tuyết rất thích ăn kẹo hồ lô sao?"
"Cũng bình thường~" Bạch Như Tuyết lắc lắc cái đầu nhỏ, "Lúc ở bên cạnh ngươi thì lại muốn ăn kẹo hồ lô."
"Tại sao?"
"Tiêu Mặc ngốc, ngươi không biết bên trong kẹo hồ lô là vị chua sao?"
"Vậy chuyện này và việc ở bên cạnh ta thì có quan hệ gì?"
"Đương nhiên là có quan hệ rồi." Đôi mắt Bạch Như Tuyết cong cong, "Chỉ cần ở bên cạnh ngươi, kẹo hồ lô sẽ không còn chua như vậy nữa~"
"..." Thần sắc Tiêu Mặc khẽ ngẩn ra, nhìn nữ tử bên cạnh, đôi mắt ngày càng dịu dàng, "Nếu đã như vậy, vậy thì ăn nhiều một chút."
"Tiêu Mặc, kẹo hồ lô ăn nhiều sẽ ngán đó." Bạch Như Tuyết khẽ kéo tay áo Tiêu Mặc, "Nhưng chỉ cần mỗi lần ta muốn ăn kẹo hồ lô, ngươi đều ở bên cạnh ta có được không?"
Tiêu Mặc đưa tay ra, xoa đầu nữ tử: "Được."
Nghe câu trả lời của Tiêu Mặc, Bạch Như Tuyết cúi đầu, tiếp tục từng miếng nhỏ ăn kẹo hồ lô, chỉ là gò má mang theo một vệt hồng xinh xắn.
Không lâu sau.
Tiêu Mặc và Bạch Như Tuyết tìm một gian khách điếm ở lại.
Sau khi đặt tay nải xuống, Bạch Như Tuyết theo Tiêu Mặc đến Cống viện địa phương để ghi danh tham gia kỳ thi tuyển chọn của Bạch Lộc Thư Viện.
Thái thú Bắc Hải Châu đã cho Bạch Lộc Thư Viện mượn Cống viện, địa điểm thi cũng ở Cống viện của châu phủ Bắc Hải Châu.
Số học trò muốn tham gia kỳ thi tuyển chọn của Bạch Lộc Thư Viện nói nhiều không nhiều, nói ít không ít.
Nói nhiều là vì chỉ cần có linh căn nhất định, lại là một người đọc sách, thường sẽ chọn thử một lần, mà Bạch Lộc Thư Viện thường không từ chối người đến.
Nói ít là vì trong số những người bình thường, người có thể tu hành không nhiều, lại càng không cần phải nói đến việc đi con đường Nho đạo này.
Tiêu Mặc đã thuận lợi ghi danh, năm ngày sau trực tiếp đến Cống viện tham gia kỳ thi là được.
Chẳng biết từ lúc nào, năm ngày đã trôi qua.
Vào ngày thi, Bạch Như Tuyết đích thân tiễn Tiêu Mặc đến Cống viện.
"Lúc thi đừng căng thẳng."
"Ừm."
"Tiêu Mặc ngươi phải tin vào chính mình, ngươi nhất định có thể vượt qua kỳ thi."
"Biết rồi."
"Cho dù có thi không đỗ cũng không sao, cùng lắm thì chúng ta đến thư viện khác."
"Cùng lắm thì ta sẽ giúp ngươi bắt cóc mấy vị tiên sinh của Nho gia học cung về, dạy riêng cho ngươi."
Trên suốt đoạn đường tiễn đi thi, Bạch Như Tuyết không ngừng nói với Tiêu Mặc, chỉ sợ sau khi cậu thi rớt sẽ đau lòng.
"Như Tuyết, yên tâm đi, ta thật sự vẫn ổn. Nếu ta không thi đỗ, chỉ có thể là năng lực của ta không đủ mà thôi." Tiêu Mặc cười nói, "Hơn nữa rõ ràng là ta đi thi, sao cảm giác Như Tuyết còn căng thẳng hơn cả ta vậy?"
"Ta nào có." Bạch Như Tuyết quay đầu đi.
"Không có là tốt rồi." Tiêu Mặc dừng bước, "Vậy Như Tuyết, ta đi thi đây."
Lúc này Bạch Như Tuyết mới chú ý thấy, mình và Tiêu Mặc đã đến trước cửa Cống viện.
Nữ tử ngẩng đầu nhỏ, nghiêm túc nhìn Tiêu Mặc: "Ta đợi ngươi ra."
Tiêu Mặc lùi lại một bước, chắp tay hành một lễ với giai nhân, quay người hòa vào dòng người, đi vào trong Cống viện.
Trước đường phố của Cống viện, thiếu nữ kiễng mũi chân, hết lần này đến lần khác ngóng trông.
Cống viện.
Trong một căn phòng, ngồi một vị lão giả.
Bên cạnh lão giả đứng một nam một nữ hai người đệ tử.
"Cửu Lê, lần này số thư sinh tham gia kỳ thi tuyển chọn của Bạch Lộc Thư Viện chúng ta có bao nhiêu người?"
Tiên sinh của Bạch Lộc Thư Viện, Tề Đạo Minh, nâng tách trà, uống một ngụm rồi hỏi.
"Thưa lão sư, lần này số thư sinh tham gia tuyển chọn có tổng cộng ba trăm hai mươi lăm người đó ạ." Thiếu nữ tên là Thương Cửu Lê tinh nghịch nói.
"Ba trăm hai mươi lăm người à." Tề Đạo Minh sờ cằm, "Quả thực có nhiều hơn so với thường lệ một chút."
Chàng trai tên là La Dương bình thản nói: "Trong ba trăm hai mươi lăm đệ tử này, có được hai người có thể thông qua kỳ thi đã là vạn hạnh rồi."
Ngay lúc ba người đang trò chuyện, một vị quan viên phụ trách giúp đỡ gõ cửa bước vào: "Tề tiên sinh, số thư sinh tham gia kỳ thi lần này đã đến đủ rồi ạ."
"Làm phiền Trương đại nhân rồi..." Tề Đạo Minh cười một tiếng, đặt tách trà xuống, đứng dậy, "Đi thôi, đi gặp các thư sinh của Bắc Hải Châu."
"Vâng!"
La Dương và Thương Cửu Lê chắp tay hành một lễ, đi theo sư phụ ra khỏi phòng.
Trong sân rộng lớn, đứng hơn ba trăm thư sinh.
Khi họ thấy lão giả bước ra khỏi phòng, tiếng ồn ào dần dần dừng lại, ánh mắt đều hướng về phía ông.
"Kỳ thi hôm nay của Bạch Lộc Thư Viện sẽ do lão hủ chủ trì. Lão hủ tên là Tề Đạo Minh, ra mắt chư vị." Tề Đạo Minh chắp tay hành một lễ.
"Bái kiến lão tiên sinh." Mọi người vội vàng đáp lễ.
"Không ngờ lại là vị Tề lão tiên sinh này."
"Tề lão tiên sinh làm sao vậy?"
"Chuyện này mà ngươi cũng không biết? Tề lão tiên sinh là Tế tửu của Nho gia học cung đó."
"Không chỉ vậy, Tề lão tiên sinh còn là sư đệ của Cung chủ Nho gia học cung hiện nay."
"Sao Tề lão tiên sinh lại đến Bạch Lộc Thư Viện làm tiên sinh?"
"Có gì đâu, Tề lão tiên sinh thích đi du học khắp nơi. Vừa hay Bạch Lộc Thư Viện thiếu một vài tiên sinh, nên đã ở lại."
Đứng trong đám đông, Tiêu Mặc nghe thấy những lời thì thầm xung quanh cũng đã lờ mờ hiểu được bối cảnh của vị Tề tiên sinh này, thì ra lão giả này không chỉ đơn giản là một tiên sinh bình thường.
"Kỳ thi hôm nay của chúng ta tổng cộng chia làm ba vòng. Vòng thi đầu tiên là khảo sát học vấn của chư vị. Xin mời chư vị ngồi xuống." Tề tiên sinh làm một động tác "mời".
Các học trò lần lượt ngồi xuống trên những chiếc bồ đoàn đã được đặt sẵn trong Cống viện.
Tề tiên sinh vung tay áo, từng tờ từng tờ giấy thi bay xuống bàn nhỏ trước mặt mỗi người: "Thời gian thi là một canh giờ, mời chư vị làm bài."
Đám thí sinh lật xem đề thi.
Theo Tiêu Mặc thấy, đề thi này thật ra cũng gần giống như các kỳ thi khoa cử thông thường.
Chẳng qua là ít đi một vài vấn đề quốc gia chính sự, nhiều hơn là về sự tìm tòi các loại kinh điển Nho gia.
Thậm chí viết đến cuối, Tiêu Mặc phát hiện không chỉ là sách Nho gia, mà còn có một vài cuốn tạp thư trên thị trường.
Một canh giờ sau, Tề tiên sinh thu bài.
Từng tờ từng tờ bài thi lướt qua trước mắt Tề tiên sinh, mỗi một bộ bài thi chỉ dừng lại không quá ba hơi thở.
"Nhạc Bằng Lai, đạt."
"Phương Ngôn, không đạt."
"Ngụy Tân Vũ, đạt."
Cứ mỗi khi chấm xong một bài thi, Tề tiên sinh sẽ đọc lên đối phương đạt hay không đạt.
Khi một bài thi rơi xuống trước mặt Tề tiên sinh, ông đã xem đến mười hơi thở, ngay cả Thương Cửu Lê và La Dương cũng tò mò ghé sát lại xem.
"Tiêu Mặc, đạt."
Cuối cùng, lão giả đọc.
Trong đám đông, Tiêu Mặc chắp tay hành một lễ.
Sau vòng thi đầu tiên, trong số các thí sinh chỉ còn lại chưa đến một trăm người.
"Chúc mừng chư vị đã vượt qua vòng thi đầu tiên. Vòng thi đầu tiên dựa vào học thức của mọi người. Nhưng chư vị cũng biết rõ, người đọc sách của Bạch Lộc Thư Viện là thư sinh, cũng là tu sĩ."
"Tiếp theo, chúng ta sẽ dùng tầng thứ tu hành để khảo nghiệm các vị."
Tề Đạo Minh bước lên, cầm lấy một cái nghiên mực, sau đó vẩy lên không trung.
Mực trong nghiên tách ra thành từng giọt, điểm vào mi tâm của mỗi người.
Ý thức của Tiêu Mặc dần dần chìm xuống.
Mỗi người đều rơi vào ảo thuật.
Trong ảo thuật, Tiêu Mặc thấy mình có được vinh hoa phú quý vô tận, thấy xung quanh vây quanh vô số xe thơm mỹ nhân, thấy mình quyền nghiêng triều dã.
"Sư huynh đoán xem, có mấy người có thể tỉnh lại?" Thương Cửu Lê hỏi chàng trai bên cạnh.
La Dương quét mắt nhìn mọi người: "Toàn là những kẻ tầm thường, ta thấy một người cũng không tỉnh lại được."
Và ngay lúc lời của La Dương vừa dứt, một thư sinh ở giữa đám đông từ từ mở mắt.
"Sao có thể?" La Dương trong lòng kinh hãi.
Năm đó mình vượt qua khảo nghiệm này cũng đã mất nửa nén nhang.
Nhưng đối phương chỉ mất bốn hơi thở?
"Xem ra sư huynh thua rồi nhé."
Thương Cửu Lê cười toe toét.
Nhưng khi cô nhìn vào mắt Tiêu Mặc, cũng mang theo vẻ kinh ngạc.
Vị thư sinh này có chút không đơn giản.
Lẽ nào xe thơm mỹ nhân, quyền lực tiền tài đối với cậu ta không có một chút hấp dẫn nào sao?
Chú ý thấy ba người Tề lão tiên sinh đang nhìn mình, Tiêu Mặc chắp tay hành một lễ.
Lần lượt, có những thư sinh dần dần tỉnh lại.
Nhưng tính cả Tiêu Mặc cũng chẳng qua chỉ có năm người.
Cuối cùng, Tề Đạo Minh từ trong túi trữ vật lấy ra bút mực giấy đặt lên một cái bàn:
"Vòng thi thứ ba này, mời mấy vị cầm bút mực, cứ lấy 'bạch tuyết' làm đề, làm một bài thơ nhé?"
"Vâng!"
Năm người hành một lễ, bốc thăm, lần lượt lên cầm bút làm thơ.
Theo mọi người thấy, việc cầm bút làm thơ này là chuyện đơn giản không thể đơn giản hơn.
Mỗi người đều rất tự tin vào tài năng của mình.
Nhưng khi người đầu tiên đi đến trước bàn viết, vén qua tay áo, định cầm lấy cây bút lông trên bàn, lại làm thế nào cũng không nhấc lên được.
Tề Đạo Minh lắc đầu: "Cây bút này tên là Văn Khí. Lúc nho sinh tu hành sẽ dần dần ngưng tụ văn mặc khí vận. Nếu không có đủ văn mặc chi khí, đừng nói là làm thơ, ngay cả cầm bút cũng khó. Vị tiểu hữu này, xin sau này hãy tu hành nhiều hơn, lần sau lại đến."
Người này tuy trong lòng không cam tâm, nhưng cũng chỉ có thể thở dài một hơi, chắp tay hành một lễ rồi quay người rời khỏi sân.
Người thứ hai bước lên cầm bút. Cậu ta có thể khó khăn nhấc cây bút lông lên, nhưng vừa viết xuống một nét, cây bút lông liền nặng như ngàn cân, tuột khỏi ngón tay.
Người thứ ba tên là Phương Thần, cậu ta viết được bốn chữ.
Người thứ tư tên là Hồ Thanh Sơn, cậu ta viết được nửa câu thơ.
Tuy nói họ đều chưa hoàn thành một bài thơ, nhưng đã đạt, được nhận vào Bạch Lộc Thư Viện.
Nhìn bộ dạng nghi hoặc của họ, Thương Cửu Lê đứng một bên cười nói:
"Các ngươi muốn dùng cây bút Văn Khí này để viết một câu thơ hoàn chỉnh à, không dễ đâu. Cả nước Sở các châu các quận, người có thể làm được không đủ một bàn tay đâu. Vì vậy chỉ cần có thể viết được bốn chữ là xem như đạt."
Hai người trong lòng đã hiểu.
Thương Cửu Lê tinh nghịch nhìn Tiêu Mặc không xa: "Này, vị thư sinh đẹp trai kia, đến lượt ngươi rồi đó."
Tiêu Mặc chắp tay hành một lễ, bước lên.
Khoảnh khắc cậu cầm bút mực, ngoài Cống viện, gần như tất cả mọi người đều quay đầu nhìn lại.
Trong sân kia lại có tiếng rồng mực ngâm.
Giờ Mùi, cửa lớn Cống viện mở ra, một chàng trai mặc áo dài màu xanh bước ra.
"Tiêu Mặc~"
Ngoài sân, một nữ tử mặc váy trắng vẫy cánh tay trắng nõn.
Nhìn nữ tử không xa, Tiêu Mặc mỉm cười, đi xuống bậc thềm, nữ tử bước nhanh đuổi kịp.
Dưới ánh mắt của hai thư sinh cũng đạt khác, Tiêu Mặc theo nữ tử giẫm lên tuyết trắng trên đường, từng bước rời đi.
"Tiêu Mặc, thi thế nào, có đạt không?" Bạch Như Tuyết hỏi.
"Ừm, đạt rồi." Tiêu Mặc gật đầu.
"Ta biết ngay là ngươi làm được mà." Bạch Như Tuyết kiễng mũi chân, muốn vỗ đầu cậu, nhưng cậu quá cao, mình không với tới.
Không với tới thì thôi, mình liền kéo góc áo của cậu.
Bạch Như Tuyết kéo góc áo của Tiêu Mặc, lắc lắc cánh tay cậu: "Bạch Lộc Thư Viện thi cái gì vậy?"
"Ba vòng thi. Vòng đầu tiên là làm bài." Tiêu Mặc kiên nhẫn giải thích cho Bạch Như Tuyết, "Vòng thứ hai là khảo nghiệm tâm tính. Ta đã tiến vào ảo thuật, có mỹ nhân vây quanh, núi vàng biển bạc, quyền nghiêng triều dã. Nhưng ta chắc chưa đến bốn hơi thở đã tỉnh lại rồi."
"Nhanh như vậy sao? Các ngươi nam tử không phải rất hứng thú với những thứ này sao?" Bạch Như Tuy Tuyết hỏi.
Tiêu Mặc cười cười: "Quyền nghiêng triều dã, ta lại không muốn làm quan. Núi vàng biển bạc, ngươi đã cho ta xem quá nhiều. Còn về xe thơm mỹ nhân..."
Tiêu Mặc nhìn nữ tử bên cạnh: "Đều không đẹp bằng Như Tuyết người."
"Chuyện... chuyện đó là tự nhiên rồi..."
Bạch Như Tuyết quay đầu đi, sắc hồng trên má lan đến tận mang tai, nhưng bàn tay nhỏ lại kéo tay áo của Tiêu Mặc chặt hơn.
Hồi lâu, sau khi Bạch Như Tuyết bình ổn lại sự ngượng ngùng trong lòng, lúc này mới nhớ ra mình chưa hỏi xong: "Vậy Tiêu Mặc, vòng thi thứ ba là gì vậy?"
"Vòng thi thứ ba là viết một câu thơ, lấy bạch tuyết làm đề. Thật ra cũng khá đơn giản." Tiêu Mặc nói.
"Thơ? Ngươi đã viết thơ gì vậy?" Bạch Như Tuyết tò mò.
"Muốn biết không?" Tiêu Mặc dừng bước, nhìn Bạch Như Tuyết.
"Ừm ừm." Bạch Như Tuyết nghiêm túc gật đầu.
"Bài thơ này tổng cộng có bốn câu, hai câu đầu ta viết là..."
Tiêu Mặc vén tay áo, ngâm nga.
"Bóng người xưa thấp thoáng, thuyền ngoài tầng mây."
"Một dòng sông lạnh buốt bỗng hóa thu."
"Ừm ừm, cũng không tệ. Hai câu sau thì sao?" Bạch Như Tuyết chớp chớp mắt.
"Hai câu sau à..." Ngay lúc Tiêu Mặc định ngâm ra, khóe miệng cậu nhếch lên.
"Thôi, hay là không nói cho Như Tuyết biết trước." Dứt lời, Tiêu Mặc đi về phía trước.
"Ể? Sao ngươi lại như vậy..."
Bạch Như Tuyết ngẩn ra, vội vàng chạy lên, ôm chặt lấy cánh tay của Tiêu Mặc, làm nũng lắc lắc.
"Tiêu Mặc thối, nói cho ta nghe, mau nói cho ta nghe đi mà..."
Trong Cống viện.
Thương Cửu Lê nhìn cây bút lông đặt trên bàn, rồi lại nhìn những câu thơ ngay ngắn trên bàn.
Càng nhìn, Thương Cửu Lê lại càng cảm thấy thích: "Lão sư, bài thơ này viết hay quá, có thể tặng cho đệ tử không."
"Con nhóc này làm càn, bài thi của ba thí sinh này đều phải đưa cho viện trưởng xem qua..."
"Không sao đâu lão sư, gia gia của con sẽ không để ý đâu. Đến lúc đó để con chép lại một bản cho gia gia là được rồi. Lão sư, cứ tặng cho con đi mà, tặng cho con đi mà..." Thương Cửu Lê lắc lắc cánh tay của lão sư.
"Thôi được rồi, thôi được rồi, vậy cho con đó." Tề Đạo Minh cũng bất lực, biết con nhóc này chỉ thích sưu tầm thơ từ, đặc biệt là do chính tác giả viết.
Nếu không đồng ý với nó, e rằng suốt đường đi sẽ không được yên.
"Đa tạ lão sư." Thương Cửu Lê vui vẻ cầm lấy bút mực, chuẩn bị chép lại một bản cho gia gia nhà mình.
La Dương nhìn tác phẩm thi cử của vị thư sinh kia cũng có chút nóng lòng, nhưng cuối cùng không tiện tranh giành với sư muội.
Hai người chỉ thấy thiếu nữ cầm cây bút văn khí, từng nét từng nét, từng chữ từng chữ, chép lại lên giấy —
"Bóng người xưa thấp thoáng, thuyền ngoài tầng mây."
"Một dòng sông lạnh buốt bỗng hóa thu."
"Hai nơi tương tư, cùng chung một trận tuyết."
"Kiếp này cũng xem như cùng nhau bạc đầu."