IF hơi tăm tối [Chương 134 - 1] - Chiếc vòng cổ đỏ dành cho em (4)
"Con. Đã. Nói. Rồi. Mà."
Titania ngắt từng từ một, liên tục tát vào má trái của người hầu gái. Chát! Chát! Chát! Chính xác ba lần. Sau ba cái tát của Titania, đầu gối người hầu gái khuỵu xuống.
Thịch một tiếng, người hầu gái khuỵu xuống sàn, nước mắt lã chã rơi, cô ôm lấy má mình. Cảm giác không phải đau mà là nóng rát như bị bỏng, không thể chịu đựng nổi. Cô cố gắng xoa dịu đôi má nóng bừng bằng những giọt nước mắt đang chảy, nhưng vô ích.
Người hầu gái bò lết trên sàn, van xin Titania dừng lại, nói rằng mình quá đau. Nhưng Titania chỉ nhíu mày, lạnh lùng nhìn xuống cô và nói:
"Đứng dậy."
"A, ư..."
Người hầu gái loạng choạng, cố gắng đứng dậy tại chỗ. Cô run rẩy dùng tay che đi đôi má đã sưng vù, nhưng Titania không hề bận tâm, cô đưa tay lên cao.
"Bỏ tay xuống."
Đôi tay đang ôm lấy đôi má đỏ bừng run rẩy hạ xuống. Người hầu gái đứng thẳng, hai tay chắp lại, nắm chặt tay trái bằng tay phải, nghiến răng đến mức cơ hàm nổi rõ.
Đó là cách để cô cố gắng chịu đựng cơn đau. Cô nén chặt đôi vai đang run rẩy, nghiến răng và nhắm chặt mắt. Biết rằng nếu cúi đầu sẽ bị đánh nhiều hơn, người hầu gái ngẩng cao đầu.
"Phải. Chăm. Sóc. Mẫu. Hậu. Thật. Tốt."
Chát! Chát! Chát!! Lại ba tiếng vỡ vụn sắc nhọn vang lên, và đầu gối người hầu gái lại một lần nữa khuỵu xuống. Với nỗi đau như thể má mình đã bị xé toạc, người hầu gái cuối cùng cũng bật khóc, ngã sấp xuống sàn.
"Co, con xin lỗi, con xin lỗi..."
Vì đôi má đã sưng vù, người hầu gái không thể phát âm rõ ràng. Cô chỉ biết cúi đầu, cầu xin Titania tha thứ. Thế nhưng, cơn giận của Titania vẫn không hề nguôi ngoai.
"Ta giao việc này cho ngươi vì ta tin ngươi nhất trong Hoàng cung. Vì thế ta đã nhờ ngươi mà. Nhờ ngươi chăm sóc mẫu hậu thật tốt. Nhờ ngươi đáp ứng mọi điều mẫu hậu muốn. Thế mà, đây là cái trò gì vậy?"
"Con xin lỗi... Con thật sự, thật sự xin lỗi..."
"......"
Nếu mình là độc dược, thì người hầu gái phải là thuốc giải. Vì thế mình mới giao mẫu hậu cho người hầu gái mà mình tin tưởng nhất trong Hoàng cung. Nhưng thực tế lại ra nông nỗi này. Thực tế là ngay cả người hầu gái cũng coi mẫu hậu như chó.
Titania giờ mới hiểu tại sao tình trạng của mẫu hậu lại tệ hơn mình nghĩ. Cô cảm thấy buồn nôn vì sự chủ quan của bản thân. Hối hận và oán trách ập đến Titania như một làn sóng.
"Đứng dậy ngay-!"
Khoảnh khắc cơn giận dâng trào khiến cô lại đưa tay lên, Titania chợt thấy Vivian đang nhìn mình ở cuối tầm mắt. Một ánh nhìn như không thể tin vào tình cảnh này, như thể đang xem một vở kịch.
"...Cút khỏi đây ngay. Về bản điện và giữ kín chuyện này."
Cạch, Titania nghiến răng, hạ tay xuống.
Người hầu gái gật đầu lia lịa, rồi bò bằng bốn chi như một con chó, chạy trốn ra khỏi phòng. Kẽo kẹt, Rầm! Cùng với tiếng cửa đóng lại, Titania nhanh chóng bước đến trước mặt Vivian.
Dù đã chứng kiến cảnh mình tát người hầu gái như muốn làm nát má cô ta, mẫu hậu vẫn không hề có cảm xúc gì, chỉ giữ vẻ mặt lạnh lùng nhìn mình. Titania lo lắng tiếp lời.
"......Mẫu hậu, người có sao không ạ...?"
Vivian khẽ cười khẩy, rồi thô bạo hất tay Titania đang đến gần mình. Cảm giác đau nhói trên mu bàn tay khiến Titania cúi đầu nhìn Vivian đang trừng mắt nhìn mình như muốn giết chết.
Vivian ngước nhìn Titania với ánh mắt sắc lạnh và châm chọc. Đối với Vivian, cảnh Titania đánh người hầu gái chỉ là một 'vở kịch'. Ngay từ đầu, ai đã đeo chiếc vòng cổ vào cổ ta chứ?
"Ta phải làm gì bây giờ? Ta có cần phải bò lết trước mặt con không? Hay ta phải mua vui như thú cưng? Hay ta phải rên rỉ như một con vật? Giờ ta phải làm thế sao?"
"......"
"Hãy nói đi. Rốt cuộc ta phải làm gì với con đây. Con thật sự muốn coi ta như thú cưng sao. Chẳng phải con đã đeo vòng cổ cho ta để coi ta như thú cưng, đúng như lời người hầu gái của con nói sao?"
"A, không phải đâu ạ... Con,"
"Giờ ta mới hiểu. Lý do con xiềng xích và đeo vòng cổ cho ta. Chuyện bỏ trốn chỉ là lời bào chữa đẹp đẽ thôi sao? Con có coi ta là mẫu hậu không? Không, chắc chắn là không, nên con mới đeo cái vòng cổ chó này cho ta, đúng không?"
"Con..., chỉ là, mẫu hậu, con..."
Chỉ là con muốn mẫu hậu hiểu một chút nỗi đau con đã chịu. Chỉ là con đã xin người đừng bỏ trốn, nhưng người cứ bỏ trốn mãi. Vì thế, con cũng tức giận. Con không muốn mẫu hậu rời đi.
Những lời dâng lên đến cổ họng nhưng lại không thể thốt ra. Chúng chỉ là những lời bào chữa. Những lời bào chữa để xoa dịu mẫu hậu. Cuối cùng, Titania không thể nói được lời nào.
Trong sự im lặng đó, Vivian hét lên như thể đang gào thét.
"Ta không phải thú cưng của con đâu!!"
Vivian hét lên với giọng nói đầy phẫn nộ xé toang lồng ngực. Cô cào cấu chiếc vòng cổ chó đang đeo trên cổ như muốn xé nát nó, gào khóc như một người điên. Nước mắt tuôn rơi, cô nức nở nhìn Titania.
"Ta, ta đã nuôi con bằng tấm lòng nào chứ!! Ta đã vì con biết bao!! Sao con có thể... có thể nhìn ta như thế chứ...? Ta, ta...!"
Trước hình ảnh mẫu hậu đang gào khóc đến khản cả cổ nhìn mình, Titania lùi lại một bước, lắc đầu. Đôi mắt xanh lục của mẫu hậu nhìn mình trống rỗng, không có tiêu cự.
"Không phải. Không phải đâu. Con, con chưa bao giờ nhìn mẫu hậu như thế. Con, con chỉ là..."
Trước những cảm xúc trần trụi đang đổ dồn vào mình, Titania rùng mình. Trước hình ảnh mẫu hậu đang nhìn mình với ánh mắt sắc lạnh, một dòng nước mắt chảy dài trên má Titania.
"Mẫu hậu cứ bỏ rơi con mãi... Cứ bỏ trốn khỏi con... Con, con chỉ có mẫu hậu thôi mà... Con chỉ cần có mẫu hậu thôi mà... Mẫu hậu, mẫu hậu mới là người xấu..."
Cùng với những giọt nước mắt tuôn rơi, lòng căm ghét bấy lâu tan chảy. Trong lòng căm ghét tan chảy như băng, vẫn là tình yêu chân thành không đổi dành cho mẫu hậu.
Cuối cùng, không chỉ Vivian sụp đổ. Trước lòng căm ghét sắc bén của mẫu hậu đang đổ dồn vào mình, Titania nhận ra rằng điều mình mong muốn không phải là thế này. Điều mình thực sự mong muốn từ mẫu hậu là...
"Mẫu hậu, mẫu hậu đã nói dối trước mà. Con đã chờ đợi biết bao, biết bao lâu rồi. Con chỉ chờ đợi người thôi mà người lại bỏ con đi chỉ để lại một lá thư. Người đã bỏ con ở đây mà đi. Vì thế con..."
"Titania, mẹ..."
"Con, con đã van xin người mà! Đã cầu xin người mà! Đừng bỏ rơi con, đừng bỏ trốn khỏi con! Thế mà mẫu hậu cứ muốn bỏ rơi con mãi! Con phải làm sao đây?! Con phải làm sao đây chứ?! Xin người, con không muốn cô đơn nữa... Con sẽ làm mọi thứ... Chỉ cần ở bên con thôi. Đừng ghét bỏ con..."
Chỉ là muốn mẫu hậu ở bên cạnh mình thôi.
Titania khuỵu xuống sàn, van xin Vivian hết lời. Cô bám víu, níu kéo. Nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay của Vivian, cô khóc nức nở như một đứa trẻ sợ bị bỏ rơi.
Xin hãy yêu con. Xin đừng bỏ rơi con. Xin đừng ghét bỏ con. Xin hãy muốn con. Xin hãy nói rằng người cần con. Con chỉ cần có mẫu hậu ở bên thôi. Ngoài điều đó ra, con không cần gì cả. Con xin lỗi.
Vivian chỉ nghe những lời nói lộn xộn của Titania tuôn ra cùng tiếng khóc với vẻ mặt buồn bã. Lòng căm ghét và hối lỗi đan xen trong lòng, biến thành một cảm xúc không thể diễn tả bằng lời.
'Con bé đã đau đớn đến thế sao.'
Chỉ là mình muốn con gái tự lập.
'Con bé đã buồn bã đến thế sao.'
Chỉ là mình đã nghĩ cho tương lai của con gái.
Vivian nhìn Titania đang nắm chặt đầu ngón tay mình, khóc như một đứa trẻ. Hình ảnh Titania khóc như một đứa trẻ sáu tuổi đủ để biến lòng căm ghét mà cô đã cảm nhận thành cảm giác tội lỗi.
Vivian vuốt ve đầu ngón tay Titania, nước mắt cô cũng tuôn rơi. Cô đã tin rằng Titania sẽ sống tốt dù mình có rời đi. Cô đã nghĩ con bé sẽ rời khỏi tổ ấm mình tạo ra, bay lượn tự do trên bầu trời cao.
Thế nhưng, Titania đã không thể bay mà rơi thẳng xuống đất. Trước lựa chọn đẩy con bé ra khỏi tổ, con bé thậm chí không thể vỗ cánh mà chỉ biết bò lết trên mặt đất. Kết quả là tình cảnh hiện tại.
Dưới gốc cây tổ ấm, con bé đang gào thét gọi mẹ, van xin giúp đỡ, van xin được sống. Và mình, chỉ biết nhìn xuống hình ảnh con gái đang nức nở.
Con có thể làm được mà.
Con chắc chắn sẽ thành công mà.
Mẹ tin con mà.
Mình chỉ nói những lời động viên vô nghĩa, cổ vũ con gái như thể con bé sắp chết đến nơi. Không hề đưa tay ra, chỉ giữ khoảng cách. Và kết quả là tình cảnh hiện tại.
Vivian từ từ cử động những ngón tay đang nắm chặt đầu ngón tay Titania, rồi siết chặt tay. Những ngón tay còn ướt nước mắt vì lau, đan chặt vào nhau như thể sẽ không bao giờ rời xa.
Titania siết chặt những ngón tay đan vào nhau, cảm xúc dâng trào hơn nữa, cô nức nở thì thầm với Vivian, vứt bỏ cả lòng tự trọng.
'Xin người đừng bỏ rơi con. Xin người hãy ở bên con. Xin người đừng bỏ trốn. Con yêu người. Con yêu người. Con xin lỗi. Con xin lỗi. Con đã sai rồi. Con chỉ không muốn xa mẫu hậu thôi.'
Trước tiếng nức nở thì thầm của Titania với giọng nghẹn ngào, Vivian nhẹ nhàng cúi đầu, chạm trán với Titania. Một tay vuốt ve má Titania, Vivian cũng thì thầm.
'Mẹ sẽ không bỏ trốn nữa. Mẹ sẽ ở bên con. Mẹ cũng yêu con. Không sao đâu. Không sao đâu. Mẹ xin lỗi con nhiều. Xin lỗi vì đã bỏ con lại. Từ nay mẹ sẽ ở bên con. Titania. Titania. Titania.'
Như thể đang xoa dịu trái tim đau đớn, cô vuốt ve khuôn mặt Titania. Titania dần dựa vào, bắt đầu bám víu lấy Vivian. Như một đứa trẻ muốn được ôm, cô ôm chặt lấy Vivian không buông. Nhìn con gái đang chịu đựng vết thương do mình gây ra, đau khổ và bám víu lấy mình, Vivian nở một nụ cười cay đắng.
Người đã gây ra vết thương không thể lành là mình, và người đã khiến con bé nuôi giữ những cảm xúc cay độc cũng là mình. Cô không dễ dàng tha thứ cho những gì Titania đã làm với mình, nhưng...
Việc không còn cảm thấy ghét bỏ cũng là sự thật.
Thời gian họ trút bỏ cảm xúc cho nhau không kéo dài. Cuối cùng, Titania kiệt sức vì khóc, ngất đi trong nước mắt. Vivian ôm Titania đang ngủ gục trên đùi mình, đặt con bé lên giường.
Nhìn con gái đang ngủ mà vẫn gọi 'mẹ, mẹ', Vivian nhớ lại chuyện xưa. Nhớ về những kỷ niệm hạnh phúc, vui vẻ với Titania, Vivian nở một nụ cười buồn bã.
Cứ thế, cô tiếp tục vuốt ve đầu Titania, dỗ dành con bé. Titania cựa quậy trong giấc ngủ. Khoảnh khắc cựa quậy trong giấc ngủ, một chiếc chìa khóa nhỏ rơi ra từ túi Titania.
Vivian không cần nghe cũng biết đó là chìa khóa gì.
Vivian lấy chiếc chìa khóa rơi ra từ túi Titania, lặng lẽ tháo chiếc vòng cổ chó đang đeo trên cổ mình. Cô xoay chìa khóa, một tiếng Cạch nhẹ nhàng vang lên, và chiếc vòng cổ chó được tháo ra.
Cảm giác như thể mình đã lấy lại được nhân tính đã mất. Vivian cười cay đắng vì cảm giác cuối cùng cũng trở lại làm người, cô chỉnh lại chiếc vòng cổ gọn gàng rồi nhìn xuống Titania đang ngủ say trên giường mình.
Con gái mình đáng thương đến mức bám víu lấy mình một cách thảm hại.
Vivian cảm thấy như mình lại bị đeo thêm một chiếc xiềng xích nữa. Cảm giác như chiếc xiềng xích mang tên Titania đang trói buộc mình. Thế nhưng, cô lại không cảm thấy khó chịu. Thậm chí còn nghĩ rằng điều đó cũng không tệ.
Đây là cảm xúc bình thường sao. Hay là một cảm xúc lệch lạc?
Vivian vuốt ve má Titania, rồi nằm xuống bên cạnh, lặng lẽ chìm vào giấc ngủ. Lần đầu tiên sau một thời gian dài được ngủ cùng Titania, thành thật mà nói, cô cảm thấy thoải mái như đã mong nhớ bấy lâu.
*
Điều đầu tiên Titania nhìn thấy khi tỉnh dậy, không gì khác chính là khuôn mặt đang ngủ say của mẫu hậu.
Chỉ đến khi tỉnh dậy, Titania mới nhớ ra mình đã làm gì với mẫu hậu ngày hôm qua, cô đỏ bừng mặt vì cảm giác tội lỗi, xấu hổ và nhiều cảm xúc khác.
Giờ có nên lén lút quay về phòng không? Phải làm sao đây? Trong lúc Titania đang bối rối, cô nhìn thấy chiếc vòng cổ mà mình đã đeo cho mẫu hậu không còn trên cổ người nữa.
Dù mẫu hậu đã tự mình tháo chiếc vòng cổ ra, nhưng việc người vẫn còn ở đây khiến Titania cảm thấy như muốn khóc. Sự thật rằng mẫu hậu đã không bỏ trốn mà ở lại bên mình khiến cô vô cùng hạnh phúc.
Titania nhẹ nhàng vuốt tóc mẫu hậu đang ngủ, nhìn ngắm người. Quả nhiên, mỗi khi nhìn khuôn mặt mẫu hậu, điều cô cảm nhận được sâu thẳm trong lòng vẫn là 'tình yêu' nồng cháy.
Trong lúc cô đang khắc ghi hình ảnh mẫu hậu ngủ say sau một thời gian dài, mẫu hậu cuối cùng cũng tỉnh giấc, chớp chớp mắt. Mẫu hậu chỉ liếc mắt nhìn cô, rồi cong khóe mắt mỉm cười.
"...Chào buổi sáng."
"...Vâng, chào buổi sáng ạ."
Chỉ là một lời chào buổi sáng thôi mà sao lòng lại rộn ràng đến thế. Với cảm giác như muốn bật khóc ngay lập tức, Titania cố gắng mỉm cười gượng gạo để che giấu cảm xúc của mình, rồi đáp lời Vivian.
Sau đó, cô vén những sợi tóc rủ xuống mặt mẫu hậu và hỏi.
"Sao người vẫn còn ở đây ạ?"
"......À, không biết nữa? Sao mẹ lại ở lại nhỉ?"
Vivian khẽ cười khẩy, ngước nhìn Titania. Titania cũng mỉm cười nhìn xuống Vivian. Cứ thế, họ nhìn nhau cười, rồi căn phòng bắt đầu tràn ngập tiếng cười của cả hai.
Tiếng cười dần lắng xuống, Vivian thở dài, rồi rời khỏi giường và bước đến gần Titania. Vivian tiến sát đến trước mặt Titania, đưa tay lên vuốt ve đầu cô bé.
Titania vẫn không thích Vivian coi mình như 'một đứa trẻ'. Titania hơi nhíu mày tỏ vẻ khó chịu, nhẹ nhàng gạt tay Vivian đang đặt trên đầu mình ra.
"Giờ thì mẹ nghĩ ở bên con là lựa chọn đúng đắn."
"...Người giờ mới biết sao ạ?"
"Phải, mẹ thật ngốc nghếch mà."
Khúc khích cười, Vivian ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Titania một lát, rồi với vẻ mặt buồn bã, cô vuốt ve má Titania. Có lẽ là vì bấy lâu nay mình chỉ muốn đẩy con bé ra xa?
Đã lâu lắm rồi mình mới nhìn kỹ khuôn mặt Titania như thế này.
"...Con đã cắt tóc rồi à."
"...Đã lâu rồi ạ."
"Mẹ biết rồi, nhưng hình như chưa nói với con."
Bàn tay đang vuốt ve má Titania, cứ thế trượt xuống mái tóc dài đến vai. Với kiểu tóc đã ngắn đi một nửa so với trước đây, Vivian mỉm cười vuốt ve mái tóc Titania.
"Trông hợp đấy."
"Người có biết việc con cắt tóc cũng là lỗi của mẫu hậu không?"
"...Mẹ cũng đoán là vậy."
Cứ thế, Titania và Vivian trao đổi những câu chuyện vụn vặt. Titania đã sống thế nào trong khoảng thời gian không có mẫu hậu, Vivian đã sống ra sao trong căn nhà gỗ.
Những câu chuyện cứ thế tuôn trào, lấp đầy căn phòng. Họ kể lại những câu chuyện chưa từng được chia sẻ bấy lâu. Như thể rút ngắn lại khoảng cách đã bị đẩy xa bấy lâu, họ tiếp tục câu chuyện của mình.
Trong lúc đang trò chuyện, Vivian đặt tay lên mu bàn tay Titania và nhìn thẳng vào mắt cô bé. Với bầu không khí có chút nghiêm túc, Titania cũng lặng lẽ đối mặt với ánh mắt Vivian và lắng nghe câu chuyện.
"...Từ nay về sau, mẹ hứa sẽ luôn ở bên con."
"Thật sao...?"
"...Ừ. Trừ khi con tự đẩy mẹ ra, nếu không mẹ sẽ không rời xa con đâu."
"......"
Vivian mỉm cười rạng rỡ, đưa ngón út ra cho Titania. Titania không đưa ngón út ra vì khó tin, Vivian liền nắm lấy tay Titania và ép buộc cô bé móc ngón út vào.
Titania nhìn những ngón út đan chặt vào nhau, khẽ bật cười khẩy.
"Nếu nghĩ đến những lời hứa mà mẫu hậu đã thất hứa với con, thì ngàn cây kim cũng không đủ đâu..."
"Lần, lần này là thật đấy con. Mẹ thật sự sẽ giữ lời mà..."
Trước dáng vẻ lúng túng của Vivian, Titania khúc khích cười, rồi nhìn những ngón út đang đan chặt vào nhau. Ngón út của mẫu hậu ngoan ngoãn móc vào ngón út của mình.
Nhìn những bàn tay đan chặt vào nhau đang vung vẩy lên xuống như thúc giục lời hứa, Titania khẽ bật cười khẩy. Nếu lần này lại bị lừa nữa, cô không biết phải làm gì với mẫu hậu nữa.
"...Con sẽ tin người thêm một lần cuối thôi."
Trước câu trả lời 'tin tưởng' của Titania, khuôn mặt Vivian nở một nụ cười rạng rỡ. Với bầu không khí như thể đã làm hòa, Vivian siết chặt những ngón út đan vào nhau và nhìn Titania.
Vivian với vẻ mặt như đang mong muốn điều gì đó. Cô chỉ khẽ ngước mắt lên, cầu xin Titania. Như thể đang làm nũng. Trước thái độ đó, Titania khẽ cười khẩy nhìn Vivian.
"Thế, thế thì giờ chúng ta đã làm hòa rồi... Mẹ ra ngoài được không?"
"....."
Một sự im lặng ngắn ngủi trôi qua. Chắc không phải là mẫu hậu định nhốt mình ở đây mãi chứ? Với ánh mắt như thế, Titania khẽ ừm một tiếng. Sau khi suy nghĩ xong, Titania mở miệng nói-
"...Con sẽ cho phép người ra đến vườn thôi."
"Cái gì...?"
Titania vẫn không có ý định buông tha Vivian.
*Tiếp theo là Chương 135: Đi dạo.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!