Chương 16: Giải pháp của hai người
Carol và Arnold đồng thời kìm nén bản chất bất tử của mình.
Điều này khiến quá trình tiếp nhận thông tin trở nên vô cùng đau đớn.
Thời gian chậm rãi trôi qua, thị giác và thính giác dần hồi phục.
Cảm giác duy nhất bao trùm lấy họ chính là: Ngày tận thế đã thực sự đến rồi.
Cảnh tượng tận thế ấy nên được miêu tả như thế nào đây?
Vầng thái dương như bị xé toạc.
Bầu trời bị nhuộm một màu đỏ rực kinh hoàng.
Tuy nhiên, dù quang cảnh phía trên có kinh khủng đến thế nào, mặt đất dường như không chịu mấy ảnh hưởng.
Có vẻ như hai thực thể vĩ đại kia đã đạt được một sự ngầm hiểu nào đó.
Họ chủ động cách ly chiến trường khỏi mặt đất.
Nhờ vậy, ngay cả khi mặt trời bị xẻ rách, Carol và Arnold cũng không phải chịu bất kỳ đòn tấn công hay thương tổn nào.
Thế nhưng, bất kể là Ma Thần hay Lief, bóng dáng của họ đều đã hoàn toàn biến mất.
Carol và Arnold đặt tên cho ngày này là Ngày Khai Phá Tân Kỷ Nguyên.
Họ dẫn theo hai đứa con vẫn còn đang ngơ ngác rời khỏi thành phố Demar.
Kể từ ngày đó, khái niệm thời gian trở nên mông lung.
Ban ngày hay ban đêm dường như không còn tồn tại.
Mỗi khi ngước nhìn lên, thứ hiện hữu trong tầm mắt mãi mãi là vầng mặt trời rách nát và bầu trời đỏ quạch.
Đây là một cuộc đại biến, và những thay đổi mà nó mang lại tuyệt đối không hề đơn giản.
Vô số thực vật héo úa, động vật chết dần, rồi dịch bệnh bắt đầu lan tràn.
May mắn thay... số người còn sống trên thế gian này cũng chẳng còn được bao nhiêu.
Carol sở hữu một phần sức mạnh của Mục sư, Arnold cũng đã thông thạo y thuật.
Cả hai vốn không hề yếu đuối, nhờ vậy họ vẫn nuôi dạy bọn trẻ trưởng thành một cách khỏe mạnh.
Đồng thời, họ tìm kiếm những loài động vật còn có thể sinh tồn trong môi trường này và chọn thị trấn Carwen làm nơi dừng chân.
Đây mới thực sự là nhà của họ.
Chớp mắt đã chín năm trôi qua.
Con gái họ đã tròn mười tám tuổi.
Carol và Arnold không sinh thêm đứa trẻ nào nữa.
Có vẻ như sự biến đổi của thế giới đã khiến bản chất cốt lõi của họ nảy sinh những thay đổi nhất định.
"Princess! Sinh nhật vui vẻ nhé! Dù việc tính toán thời gian không còn chính xác tuyệt đối, nhưng Tân Lịch mà cha mẹ suy tính chắc chắn không lệch quá nhiều đâu! Theo lý thì mười bốn tuổi các con đã được coi là thành niên, nhưng cha mẹ vẫn thấy mốc mười tám tuổi này đáng tin cậy hơn một chút."
Suốt những năm tháng qua, ngoại hình của Carol không hề thay đổi.
Cô vẫn nhỏ nhắn, đáng yêu như lần đầu gặp Arnold.
Thậm chí hiện tại, con gái đã cao hơn cô cả cái đầu và phát triển rất tốt.
Trong ngày sinh nhật của Princess, cô bé nhận được quà từ cha mẹ và anh trai.
Giữa thế giới mà số sinh mệnh còn sống chỉ đếm trên đầu ngón tay, những món quà như vậy trở nên vô cùng đặc biệt.
Dù là ngày vui, nhưng Princess lại chẳng mấy hào hứng.
"Cha, mẹ... hai người sắp rời đi phải không?" Princess với tâm tư tinh tế đã sớm nhận ra điều đó, "Hai người cũng định giống như dì Lief, bỏ lại chúng con sao?"
Carol nhìn sang Merrick.
Người anh trai vốn trầm mặc này cũng đang lặng lẽ nhìn cô.
Dù sao cũng là con mình, chung sống bao nhiêu năm.
Cô và Arnold hiểu rằng đã đến lúc phải thực hiện một sự kết thúc triệt để.
Cô mỉm cười dịu dàng.
Với vóc dáng nhỏ bé, cô khó lòng ôm trọn cả hai đứa con cao lớn cùng một lúc.
Vì vậy cô lần lượt ôm mỗi đứa một lúc, rồi sau đó mới trở về trong vòng tay Arnold.
Cô khẽ cười, một nụ cười có chút tinh quái giống hệt năm xưa khi mới gặp Arnold.
Đó không phải nụ cười mà một người mẹ thường bộc lộ trước mặt con cái, nhưng lại khiến người ta cảm thấy an tâm vô cùng:
"Hai anh em các con không thể kết hôn với nhau thật đâu đấy nhé? Chuyện đó tuyệt đối không được. Ban đầu mẹ còn nghĩ nếu Merrick có thể 'hạ gục' được Lief thì cũng không tính là cận huyết nữa. Nhưng chịu thôi, lúc đó con mới mười tuổi, thật sự là quá sức cho con rồi."
Cô đúng là một người mẹ không mấy nghiêm túc:
"Hơn nữa, dì Lief của các con đã dọn sẵn đường rồi. Cha mẹ cũng phải làm chút chuyện gì đó..."
Như chợt nhớ ra điều gì, cô tiếp lời:
"Nhắc mới nhớ, khi thế giới vừa biến thành thế này, mẹ và cha con từng hạ quyết tâm sẽ sinh thật nhiều con, rồi để các con kết hôn với nhau nhằm xây dựng một thời đại mới, chôn vùi toàn bộ lịch sử quá khứ. Lúc đó bọn mẹ đã thực sự nghĩ như vậy đấy."
Arnold cũng mỉm cười gật đầu, minh chứng cho việc họ từng có ý định điên rồ như thế.
"Nhưng mà, các con của mẹ."
Ánh mắt Carol tràn đầy tình mẫu tử.
Dù mang dáng vẻ thiếu nữ nhỏ nhắn, nhưng lúc này trong mắt hai anh em, cô lại đầy uy nghiêm và từ ái:
"Khi các con lớn lên, mẹ nhận ra rằng người lớn có trách nhiệm của người lớn. Hãy tha lỗi cho sự trốn tránh của bọn mẹ trong quá khứ. Đây cũng là lần đầu bọn mẹ làm cha mẹ, chưa hiểu hết trách nhiệm gánh vác là gì. Nhưng giờ thì mẹ đã rất rõ rồi, và mẹ đã chuẩn bị sẵn giác ngộ. Mười tám, mười chín năm qua các con còn rất trẻ, nhưng mẹ tin các con đã đủ năng lực để sinh tồn trong thế giới cô độc này."
Đúng vậy, cô tin hai đứa trẻ có thể độc lập bước tiếp.
"Các con khác với cha mẹ. Cha mẹ sở hữu tính bất tử, dù có thất bại, sau năm tháng dài đằng đẵng, bọn mẹ vẫn sẽ thức tỉnh lần nữa trên thế gian này. Nhưng các con thì không, các con sẽ lớn lên và già đi. Thời gian của các con có lẽ chỉ có trăm năm, hoặc ngắn hơn thế. Là cha mẹ, chúng ta nên để các con thấy được sự phồn hoa của thế giới. Là con của chúng ta, các con nên tự gánh vác trách nhiệm của chính mình."
Cô nhìn con trai và con gái, mỉm cười:
"Tuy nhiên, nếu cha mẹ thất bại, khoảng năm mười năm nữa mà không thấy về, thì hai đứa cứ kết hôn đại đi cũng được. Dù sao lúc đó cha mẹ cũng không thấy, khỏi phải lo lắng. Tổng không thể để nòi giống tuyệt chủng. Biết đâu lúc cha mẹ phục hồi, lại thấy toàn là con cháu của các con..."
Hai đứa trẻ bắt đầu bật khóc nức nở.
"Đừng như vậy, Merrick, Princess." Carol an ủi, "Trước khi là cha mẹ của các con, cha con từng là Anh hùng diệt rồng, là một Anh hùng giả mạo. Còn mẹ là một thi sĩ lang lang, cả đời ca hát vì anh ấy. Trước khi làm cha mẹ, chúng ta là chính mình, và chúng ta có nguyện vọng riêng. Vì vậy, đã đến lúc phải ly biệt rồi. Các con à, nếu chúng ta thành công, mẹ tin các con sẽ được thấy một thế giới đặc sắc hơn cả quá khứ."
Ngay trong đêm đó, Arnold và Carol đã bỏ lại hai đứa con trưởng thành để rời khỏi nhà.
Theo một nghĩa nào đó, đây là những bậc cha mẹ khá vô trách nhiệm.
Ở thế giới cũ của Carol, cha mẹ thường phải lo chuyện nhà cửa, sắp xếp tương lai cho con cái.
Nhưng những điều đó vốn chẳng liên quan gì đến họ.
Hai đứa trẻ đã thực sự trưởng thành, họ cũng nên "tốt nghiệp" khỏi vai trò cha mẹ rồi.
Món quà cuối cùng họ dành cho con cái chính là "thế giới".
Trong hành trình làm cha mẹ, suy nghĩ của họ đã thay đổi.
Họ đã chứng kiến bao cảnh sắc, bao nền văn minh.
Nay con cái đã lớn mà chưa từng thấy dáng vẻ chân thực của thế giới, đó quả là một điều hối tiếc khôn nguôi.
Và thật may, Arnold và Carol có hy vọng xoay chuyển điều đó.
Hai người không vội vã hành động ngay mà cùng du ngoạn khắp thế giới lần cuối.
Arnold bế Carol, lướt qua những nơi họ từng gắn bó bằng tốc độ cực nhanh.
Sau chuyến hoài niệm, cả hai lao thẳng lên bầu trời.
Bầu trời đỏ quạch, mặt trời rách nát.
Tất cả bị ngăn cách bởi một tầng sức mạnh thần bí.
Mà hiện tại, Carol và Arnold đã có tư cách nhìn thẳng vào sức mạnh đó.
Arnold bế Carol phá vỡ tầng phong tỏa, chứng kiến quang cảnh thực sự nơi vòm trời.
Quyền bính đang khuếch tán.
Bước vào lĩnh vực này, họ lập tức cảm nhận được sự vặn vẹo của các quyền bính vật chất, linh hồn...
Ý chí của nhân loại giờ đây giống như một nguồn ô nhiễm khổng lồ.
Ở thế giới cũ của Carol có khái niệm về Cthulhu – thứ không thể nhìn, không thể nghe, không thể biết, nếu không sẽ bị ô nhiễm và biến dạng.
Lĩnh vực này mang đúng tính chất ấy.
Tâm niệm của sinh linh, quyền bính hỗn loạn, mọi thứ trộn lẫn tạo thành một loại "ô nhiễm" đang xâm lấn Arnold và Carol.
Dự liệu được điều này, thiếu nữ bắt đầu cất tiếng hát.
Hai mươi năm qua, tiếng hát và câu chuyện của thi sĩ Carol chỉ dành cho con cái.
Cô vốn không thích sức mạnh diễn tấu, nhưng như Nastia đã nói, đó mới là sức mạnh của con người.
Khác với việc triệu hồi ảo ảnh lịch sử hay điều động tâm niệm từ bên ngoài, tiếng hát là sự cộng hưởng giữa tinh thần và nhục thân của chính mình.
Âm nhạc và linh hồn cô rung động, tạo ra một tần số đặc biệt bắt đầu gạt đi sự hỗn loạn xung quanh.
Từng chút một, cô đưa mọi thứ về trạng thái bình lặng.
"Ô nhiễm" đang được Carol "thanh tẩy".
Cô hát vang điệu nhạc dành riêng cho Arnold, ca tụng câu chuyện về vị Anh hùng giả mạo.
Những sức mạnh hỗn loạn kia như tìm thấy nguồn cội để quy tụ, bắt đầu đổ dồn lên người Arnold.
Một người liệu có thể gánh vác sức nặng của thần linh?
Cả Carol và Arnold đơn độc đều không thể.
Vì vậy, họ cùng nhau thu gom quyền bính, cùng nhau điều chỉnh những tâm niệm vỡ vụn.
Nơi này thê thảm hơn họ tưởng tượng rất nhiều.
Ma Thần và Lief đã đồng quy vu tận sao?
Những quyền bính tản mát cho thấy hai thực thể vĩ đại đã tiêu biến, chỉ còn lại đống bừa bộn này.
May mắn thay, quyền bính có khả năng tự tái tổ hợp.
Ngay cả khi không có ai can thiệp, sau hàng nghìn năm, chúng cũng sẽ tự quy tụ.
Quá trình điều chỉnh của họ diễn ra ngày càng nhanh, họ giống như một thỏi nam châm khổng lồ thu hút mọi tâm niệm về cùng một tần số.
Trong quá trình đó, họ "biết" và "nhận" được rất nhiều.
Carol siết chặt tay Arnold, tiếng hát không dứt.
Arnold cũng nắm lấy tay cô, anh hiểu cô muốn làm gì.
...
"Anh, chúng ta thật sự phải kết hôn sao?" Princess nhìn anh trai với ánh mắt u sầu.
Merrick cũng u uất không kém: "Cha mẹ từng bảo nếu chúng ta sinh con, đứa trẻ có thể bị dị dạng... Dù chỉ là khả năng, nhưng nếu không phải đường cùng thì tốt nhất đừng làm thế."
Cậu nhìn lên bầu trời, nơi sắc đỏ đã nhạt dần:
"Cha mẹ vẫn chưa bỏ cuộc, chúng ta cũng chưa già đi. Em nhớ năm ngoái khi gặp cô Cổ Linh Thụ không? Cô ấy bảo không cần vội. Thời gian của cô ấy dài hơn chúng ta, nhưng anh vẫn muốn chờ đợi."
"Bởi vì, tình cảm của anh dành cho em không giống như cha dành cho mẹ." Merrick, người vốn luôn trì độn, nay lại nghiêm túc nói với cô em gái thông minh của mình: "Tình yêu của anh là tình thân, nhưng tình yêu của cha mẹ... là một loại cảm xúc phi thường, không thể tin nổi."
Princess cúi đầu: "Anh có tưởng tượng được nếu cha mẹ thành công, thế giới sẽ như thế nào không?"
"Chẳng phải cha mẹ đã nói đó là một thế giới đặc sắc sao? Ma vương, Dũng sĩ, Tinh linh, Người lùn, Thánh kiếm... Cha mẹ đã thấy những thứ đó, chắc chắn sẽ rất tuyệt vời."
Anh ấy nói đúng, cha mẹ đã vẽ nên màu sắc của thế giới thực trong tâm trí họ, cô nên mong chờ nó: "Nhưng em sợ..."
"Sợ gì?" Merrick ngạc nhiên, rồi dường như hiểu ra tâm ý của em gái, cậu khẽ an ủi: "Không sao đâu, có anh bảo vệ em."
"Vâng!"
Nếu thế giới quay lại như cũ, anh có còn ở bên cạnh em không? Princess không nói ra câu đó.
Cô vẫn nhớ năm mình chín tuổi, anh trai đã ôm lấy "dì Lief" khóc nức nở như thế nào.
Cô sẽ không bao giờ quên cảm giác ấy.
...
Dù là chủ động hay bị động, khi gánh vác mọi quyền bính và tâm niệm, Carol và Arnold nhận ra rằng cả Ma Thần lẫn Lief đều chưa phải là thần thực sự.
Họ chỉ là những "Tà thần".
Thần thực sự phải là sự kết hợp hoàn hảo giữa tâm niệm và quyền bính.
Sáng Thế Chủ có lẽ không rời bỏ thế giới, mà đã tự xẻ mình thành các mảnh quyền bính, hóa thành chất dinh dưỡng cho hàng tỷ linh hồn để diễn hóa ra thế gian này.
Nếu có thần, hai người đã tập hợp quyền bính linh hồn để kiến tạo nên một Minh Giới thực sự.
Dù Minh Giới hiện tại còn trống rỗng, nhưng khi sinh linh bắt đầu chết đi, nơi đó sẽ sinh ra vị thần của riêng mình.
Còn vị thần của thế giới vật chất thì đã có thể ra đời.
Đó chính là nơi quy tụ của các tâm niệm, là sự tồn tại được sinh mệnh "tín ngưỡng".
Bài khảo hạch năm xưa không chỉ dành cho Lief mà còn dành cho Ma Thần.
Cả hai đều nhận ra mình không phải thần, và để thắng đối phương, họ buộc phải thành thần.
Nhưng vì không ai thắng được ai, cả hai đều vỡ vụn.
Nếu một bên thành công, Sáng Thế Chủ sẽ "phục hồi".
Hiện tại, loại thần mà Carol và Arnold cấu trúc có lẽ phù hợp với kỳ vọng của Sáng Thế Chủ hơn.
Họ thu gom, điều chỉnh rồi phân chia lại tất cả.
Đến khi mọi thứ hoàn tất, họ cũng mất đi nhiều thứ.
Chẳng hạn như tính bất tử – vốn là sản vật của quyền bính.
Chủ động điều chỉnh quyền bính cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ sự bất tử đó.
Hai người từ trên trời hạ xuống, vững vàng đáp xuống mặt đất.
Tấm màng ngăn cách đã biến mất, bầu trời trở lại màu xanh nguyên thủy, mặt trời đang dần tụ lại.
Khi mặt trời hoàn toàn khép lại, mọi thứ đang ngủ say sẽ thức tỉnh.
Carol mỉm cười.
"Sắp có một trận đại chiến thế giới nữa nhỉ? Hay nên gọi là Thần Chiến?" Cô híp mắt hỏi.
Arnold gật đầu: "Quyền bính đã quy tụ, những sinh vật bất tử chỉ còn lại vài kẻ. Chúng đã quen làm càn, giờ sắp chết thật chắc chắn sẽ hoảng loạn lắm."
"Thế nào? Anh định bảo vệ hòa bình thế giới à?"
"Sao có thể? Anh chỉ là Anh hùng giả mạo thôi mà. Chúng ta lén về thăm bọn trẻ, nếu chúng kết hôn rồi thì mình lánh mặt, nếu chưa thì vẫn còn kịp để chúng tự xây dựng sự nghiệp." Arnold cười rộ lên, "Dù chiến tranh hay hòa bình, vẫn tốt hơn một thế giới tĩnh mịch. Chúng ta đã rút khỏi vũ đài lịch sử rồi, cô Carol ạ."
Carol đỏ mặt ôm lấy Arnold: "Vậy... giờ chúng ta mất tính bất tử rồi, có muốn... sinh thêm vài đứa không? Dù sao hai 'acc lớn' kia cũng đã trưởng thành cả rồi~"
Arnold không trả lời, anh trực tiếp đặt lên môi cô một nụ hôn.
...
Carol và Arnold thực sự là những người khá "xấu tính".
Khi thế giới phục hồi, họ cải trang thành hai thương nhân từ nơi khác đến và dọn vào ở ngay sát vách hai đứa con tại thị trấn Carwen.
May mắn là hai anh em vẫn chưa kết hôn.
Sau khi thế giới hồi sinh, sự thay đổi diễn ra rất nhanh.
Có kẻ đã bắt đầu tranh giành "Thần vị".
Arnold giờ đây cũng giống Carol, thích làm người xem náo nhiệt.
Có đấu đá mới có những câu chuyện đặc sắc.
"Em đoán xem Merrick có chạy đi gia nhập thế lực nào để đánh trận không? Thực lực nó chắc cũng hạng Vàng đấy." Arnold hỏi Carol ngay ngày đầu dọn đến.
Carol hứng khởi: "Vậy cá cược không? Nếu em thua, em làm hầu gái cho anh ba ngày. Nếu anh thua... hừ hừ!"
"Cược thế nào?"
"Em cược Merrick không đời nào cắt đuôi được Princess!" Carol quả quyết, "Princess rất sợ cô đơn, nó nhất định sẽ bám theo anh trai nó khắp nơi."
Arnold ngẩn người: "Chẳng phải nên cược nó có đi gây chuyện không sao? Mà nếu thế thì anh cược nó không đi theo cũng chẳng lời lộc gì, chúng ta vẫn phải chia nhau ra canh chừng từng đứa một."
"Thì đành chịu thôi. Mà anh quên là cá cược với em có bao giờ anh thắng chưa?"
Người lên tiếng không phải Carol hay Arnold, mà là một thiếu nữ tóc đen.
"Ồ, chẳng phải là Đọa Lạc Quân Vương cao quý, ngài Lief thần minh của chúng ta sao? Vừa mới phục hồi đã chạy đến đây rồi?"
Lief cạn lời nhìn hai người: "Hai người rõ ràng có thể phục nguyên thế giới hoàn hảo, tại sao phải làm đến mức này?"
"Vì các người sẽ chẳng bao giờ biết thỏa mãn." Carol thẳng thắn, "Cảnh cũ diễn lại hàng nghìn năm chỉ tổ chán ngắt, chi bằng tạo ra tình tiết mới, tiêu diệt bớt vài kẻ không cam chịu cô đơn chẳng phải tốt hơn sao?"
Lief bất lực lắc đầu: "Đúng là người đàn bà tàn nhẫn."
"Cô không đi chiêu binh mãi mã à? Không muốn làm thần Minh Giới sao? Đi kiếm tín đồ đi, sau này họ chết sẽ là nguồn thần tính cho cô đấy."
"Hai người có muốn đầu quân cho tôi không?"
Cả hai đồng loạt lắc đầu.
Lief thản nhiên: "Vậy là được rồi. Sơ tâm của tôi chưa bao giờ đổi, vì tình yêu, tôi thà có sinh mệnh ngắn ngủi. Với những gì tôi đã làm, bị giết nghìn lần cũng không đủ, sống được thế này đã là thiện chung rồi."
"Cô hiểu về con người hơn rồi đấy." Carol ngạc nhiên, "Vậy cô đến đây làm gì?"
"Đến thăm hai đứa nhỏ." Lief vươn tay, một luồng sức mạnh tâm niệm bám lên người Carol, "Nếu có chuyện gì, tôi sẽ thông báo qua tâm niệm. Coi như là chuộc tội đi."
"Cô chịu đựng được không đấy?"
Lief khinh bỉ nhìn Carol: "Đừng tưởng tôi cũng giống vị thi sĩ tai ương nào đó. Tôi là thi sĩ của tình yêu, số lượng người ái mộ tôi ít nhất gấp mười lần cô. Cô hiểu ý tôi chứ?"
Carol nghe xong chỉ muốn chửi thề.
Đây rõ ràng là một sự sỉ nhục trắng trợn!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!