Chương 13: Sau khi Arnold trốn thoát
Vùng đất hoang tàn vắng lặng, như thể vừa bị một con quái thú khổng lồ cày xới tung lên một lượt.
Càng tiến về phía trung tâm, mặt đất càng lõm sâu xuống, tựa hồ bị ai đó gọt phăng đi từng mảng lớn.
Cuối cùng, từ chính giữa hố sâu ấy, một cái lon sắt lồm cồm bò ra.
Đó là một thiếu nữ, gương mặt lấm lem bụi trần, dáng vẻ nhếch nhác thảm hại.
Bộ giáp trên người cô đã biến dạng, lồi lõm sứt sẹo và chằng chịt vết nứt. Cô liếc nhìn tấm khiên nằm lăn lóc đằng xa, rồi lại nhìn quyền trượng vẫn đang nắm chặt trong tay.
Thiếu nữ thở dài: "Chà — Không ngờ ngài Arnold lại bỏ chạy đấy! Anh ấy lấy đâu ra cái gan đào tẩu thế không biết?"
Đây chính là nơi mà vị "Dũng sĩ" trong truyền thuyết vừa quyết chiến với một "Anh hùng giả mạo". Sức tàn phá ở nơi này e rằng có thể dùng làm hồ chứa nước được luôn rồi.
Thế nhưng ngay sau đó, thiếu nữ lại nở một nụ cười mãn nguyện: "Thật là một trận chiến sảng khoái. Trước đây tôi chẳng thể hiểu nổi tại sao người ta lại luôn thấy chiến đấu là niềm vui, hay tại sao có những kẻ sẵn sàng bất chấp tất cả chỉ để quyết đấu với kẻ mạnh. Trận chiến với ngài Arnold đã giúp tôi ngộ ra điều đó... Nếu có thể liều chết đấu với ngài Arnold một trận, chắc chắn sẽ còn vui hơn nữa."
Cô vò mái tóc mình đầy tiếc nuối: "Sao mình lại chọn chức nghiệp Hộ vệ và Mục sư cơ chứ! Dù trước đây đúng là mình rất sợ chết, nhưng nếu là Kiếm sĩ thì đã có thể trực diện đối đầu với ngài Arnold rồi... Dù sao Hộ vệ cũng có phần hơi khắc chế Kiếm sĩ."
Thiếu nữ lần mò trong bộ giáp nát bấy, lấy ra một hạt châu màu đỏ rồi dùng ngón tay búng nhẹ hai cái.
Cùng lúc đó, dưới đáy biển u ám, Hội trưởng Hiệp hội mạo hiểm giả Nastia lập tức xốc lại tinh thần: "Nên nói là không hổ danh Dũng sĩ sao? Quả nhiên đã ngăn cản được bước chân của Arnold. Chúng ta có thể rời khỏi đáy biển này rồi, Cassipero."
Ngay sau đó, cô lại thoáng lộ vẻ thất vọng: "Có lẽ vì chưa giết được cô gái tên Carol đó chăng? Arnold dường như không có ý định liều chết với Dũng sĩ, mà chỉ tìm sơ hở rồi lập tức rời đi. Tuy nhiên, hẳn anh ta không phải đi tìm chúng ta, mà là vì không yên tâm nên đã quay lại tìm cô gái kia rồi."
"Thật khiến người ta ghen tị mà." Cassipero đột ngột thốt lên.
Nastia ngạc nhiên nhìn đối phương: "Cô đang ghen tị với ai?"
"Cả hai người họ."
Nastia chỉ có thể phỏng đoán sơ qua về tâm tư của vị mạo hiểm giả luôn khao khát trở thành anh hùng này. Bởi lẽ, dù nắm rõ phương thức hành động của Cassipero, cô vẫn chưa bao giờ thực sự thấu hiểu được nội tâm của người phụ nữ ấy.
Tuy nhiên, Cassipero nhanh chóng chuyển sang vấn đề khác: "Nếu Dũng sĩ luôn nằm dưới sự bảo vệ của cô, tôi tò mò tại sao cô không đưa thẳng cô ấy vào đội của chúng tôi?"
"Chọn đội nào là quyền tự do của Dũng sĩ. Vả lại, nói thật với cô, chức nghiệp của Dũng sĩ đương đại là Hộ vệ và Mục sư."
"...?"
Ngay cả một Cassipero vốn luôn trầm ổn cũng phải sững sờ. Cô nhìn Nastia với vẻ mặt không thể tin nổi.
Nastia nhún vai: "Đây là chuyện nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi, con bé đó thông minh lắm. Trước khi chúng tôi tìm thấy, con bé đã tự mình lựa chọn hai chức nghiệp này rồi. Thế nên, thực tế thì so với đội Thảo Ma của các cô, đội Nguyệt Ảnh lại phù hợp hơn. Đội đó toàn những kẻ thiên về tốc độ và sát thương, chỉ cần một mình Dũng sĩ đảm nhận vai trò hàng tiền phong là đủ."
Cô nhìn Cassipero với ánh mắt đầy tiếc nuối: "Nếu cô không bị thương, có lẽ tôi đã chọn đội của cô. Nhưng sự thực là ngay khi Arnold rời đi, vết thương của cô đã lộ rõ rồi, đúng không?"
Khi đã chắc chắn có thể rời khỏi đây, Nastia không còn vội vã nữa, cô thong thả tựa lưng vào một rặng san hô: "Tiêu diệt Ma vương không phải chuyện dễ dàng, lịch sử không thiếu những Dũng sĩ đã ngã xuống. Cô biết rõ cái giá để tiến vào 'Cung điện Ma vương' mà. Thêm một người là thêm một phần tiêu hao, vậy nên dùng số lượng người ít nhất để thảo phạt Ma vương mới là hành động khôn ngoan nhất. Đội hình phải đủ mạnh, cấu trúc phải tối ưu nhất mới có cơ hội chiến thắng. Cô hiểu ý tôi chứ?"
"... Tôi hiểu." Cassipero đáp lại ngắn gọn.
"Về vết thương của cô, không phải là không có cách, nhưng với tư cách Hội trưởng Hiệp hội, tôi cũng khó mà giúp trực tiếp, tất cả phải dựa vào hành động của chính cô thôi. Phía tộc Tinh linh, Cây Tổ trong hai năm tới chắc sẽ kết tinh một giọt Tinh hoa sinh mệnh. Lấy được hay không là tùy bản lĩnh của cô, bởi thứ đó Hiệp hội không có hàng dự trữ đâu."
"Nếu đoạt được nó, thực lực của cô chắc chắn sẽ thăng tiến. Tuy nhiên, hẳn là có không ít kẻ đang nhắm vào báu vật đó, và tộc Tinh linh cũng chẳng đời nào muốn giao nó cho ngoại tộc. Cô có thể bắt đầu bằng việc tìm hiểu những người Tinh linh trong hàng ngũ mạo hiểm giả cấp Anh hùng. Đáng lẽ tôi không nên tiết lộ chuyện này vì quan hệ với tộc Tinh linh vốn rất nhạy cảm, nhưng cứ coi như tôi bán cho cô một ân tình, cũng là thù lao cho việc cô đã bảo vệ tôi."
"Cảm ơn." Câu trả lời của Cassipero vẫn ngắn gọn như thường lệ.
"Vậy thì, đến lúc rời khỏi đây rồi."
...
Thua rồi, bản thân không thể thắng nổi Dũng sĩ.
Sau khi thực sự giao đấu, Arnold đã cay đắng nhận ra sự thật này. Muốn chiến thắng, anh cần phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.
Hộ vệ, Mục sư — khả năng chịu đựng của đối phương không hề kém cạnh anh, mà kẻ tấn công bao giờ cũng tiêu hao thể lực nhanh hơn kẻ phòng ngự. Cứ tiếp tục đánh cũng chỉ là lãng phí thời gian vô ích.
Đối với Arnold, không thắng được tức là thua.
Áp lực thời gian đang đè nặng lên anh. Nastia có phái thêm ai khác đi ám sát Carol không? Anh không thể đặt cược vào khả năng đó. Anh không dám tưởng tượng cảnh cô gái ấy gặp nguy hiểm chỉ vì sự hiếu thắng của mình, anh tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra.
Vì vậy, anh đã chọn cách rời đi.
Anh đã làm một việc chưa từng có kể từ khi trở thành mạo hiểm giả cấp Anh hùng: Bỏ chạy khỏi một cuộc quyết đấu.
Nhưng lạ kỳ thay, anh không thấy hổ thẹn, cũng không thấy có gì sai trái.
Anh chỉ muốn gặp Carol ngay lập tức.
Thiếu nữ ấy chắc hẳn đã xuất phát rồi. Sau biến cố tại thành phố Demar, cô lại một lần nữa dấn thân vào hành trình theo đuổi những "câu chuyện". Giờ này cô đang ở nơi nào?
Dù đã hẹn gặp ở Vương đô, nhưng Arnold biết mình không thể cứ thế ngồi chờ ở đó. Chẳng cần ai dạy bảo, cũng không cần cẩm nang tình yêu, anh chắc chắn rằng mình phải đi tìm cô.
Bởi tiếng gọi từ con tim đang thôi thúc mãnh liệt, nỗi khao khát gặp lại người thương lấp đầy tâm trí và tiếp thêm cho anh sức mạnh.
Tuy nhiên, ngoài dự tính, có người đã cản đường anh.
Arnold không hề che giấu hành tung, nên việc có kẻ dùng đạo cụ ma pháp để xác định vị trí của anh cũng là chuyện thường tình. Nhưng ai lại muốn ngăn cản anh lúc này?
Đó là một người rất quen thuộc, thiếu nữ tên Hua Fanlin.
"... Hua, cô đến để bắt tôi sao?"
Arnold không chút do dự rút kiếm ra. Hiện tại, không một ai có thể ngăn cản anh, kể cả là người quen.
"Anh không cần quá lo cho cô Carol, tiểu thư Karin đang đồng hành cùng cô ấy rồi." Hua Fanlin mở lời bằng thông tin khiến Arnold an lòng.
Arnold bớt đi vài phần địch ý, anh thu kiếm lại vào bao sau lưng: "Vậy thì tôi yên tâm rồi, cảm ơn cô đã mang tin tức đến. Vậy, cô còn chuyện gì khác không?"
"Anh hiện đang bị Liên minh Vương quốc truy nã đấy." Hua Fanlin nói.
Arnold mỉm cười: "Thế thì sao? Vương quốc hạ lệnh cho cô đến săn đuổi tôi à?"
"Nếu anh đến bên cạnh Carol lúc này, anh sẽ chỉ mang lại nguy hiểm cho cô ấy. Tôi biết anh rất mạnh, nhưng... suy cho cùng vẫn luôn có rủi ro, đúng không?"
Hôm nay cô ấy có chút lạ lùng. Ít nhất trong mắt Arnold, Hua Fanlin trước đây sẽ không bao giờ nói ra những lời như vậy.
"Rốt cuộc ý cô là gì?"
"Ý tôi là... anh có thể thay đổi thân phận, rồi mới tiếp cận cô ấy. Gia tộc Fanlin sẽ giúp anh." Hua Fanlin nói với vẻ hơi thẹn thùng.
Việc bày tỏ thiện ý với người mình thầm mến như thế này thật khiến cô xấu hổ, nhưng nghĩ đến những lời chỉ bảo của Carol, cô cảm thấy mình phải liều một phen.
Khi bừng tỉnh, cô nhận ra Arnold đã đứng rất sát bên cạnh.
Nàng nữ kỵ sĩ giật mình lùi lại mấy bước theo bản năng, nhưng Arnold vẫn tiến tới. Anh nhíu mày, quan sát kỹ Hua Fanlin với vẻ nghi hoặc đầy mặt: "Cô... có phải đang bị ai đó thao túng không? Hay là có mục đích gì khác?"
Quả nhiên là anh không tin mình.
Nhưng chuyện này cũng nằm trong dự tính, Hua Fanlin tự cổ vũ bản thân, cô hít sâu một hơi để bình tâm lại rồi nhìn thẳng vào mắt Arnold: "Tôi quả thực có một yêu cầu. Có thể coi đây là một cuộc giao dịch."
Ít nhất, cô muốn đối thoại với Arnold ở một vị thế bình đẳng.
"Nói nghe xem."
"Sắp tới tôi sẽ ra tiền tuyến chiến đấu với Ma tộc, vừa để rèn luyện bản thân, vừa để tôi luyện kỵ sĩ đoàn Kim Bách Hợp." Cô nói ra dự định của mình.
Arnold liền hỏi: "Muốn tôi làm hộ vệ cho cô sao? Chuyện đó thì e là không được."
"Không, không phải vậy. Tôi lo lắng cho tình hình của Misty sau khi tôi đi. Em ấy dự định tự mở một bệnh viện nhỏ để rèn luyện năng lực Mục sư của mình. Tôi hy vọng anh có thể để mắt bảo vệ Misty một chút. Không nhất thiết phải bảo vệ sát sườn, ý tôi là nếu gia tộc xảy ra biến cố, ví dụ như tranh chấp quyền lực, xin anh hãy đưa Misty đi. Đến lúc đó chỉ cần anh ghé qua một chuyến là được. Còn hiện tại, trong lúc tôi chưa rời đi, tôi có thể giúp anh ngụy tạo một thân phận mới, đồng thời giúp anh tra xem Carol đang ở đâu."
Một cuộc giao dịch hợp tình hợp lý, nói đúng hơn là Arnold không có lý do gì để từ chối.
Nhưng thái độ này của Hua Fanlin thực sự khiến anh ngạc nhiên. Trước đây, vị nữ kỵ sĩ này luôn cao ngạo, luôn đứng về phía "đại nghĩa", nhưng giờ đây cô mang lại cảm giác trưởng thành hơn rất nhiều.
"Thế nào? Anh đồng ý chứ?" Hua Fanlin lo lắng Arnold sẽ vì những chuyện cũ mà có định kiến với mình.
"Giao dịch công bằng, tôi không có lý do để từ chối. Chỉ là tôi thắc mắc, đây có thực sự là ý tưởng của cô không?" Cuối cùng anh vẫn không nhịn được mà hỏi câu đó.
Hua Fanlin do dự một chút, cuối cùng vẫn nói thật: "Nên nói là tôi nhận được lời khuyên từ người khác..."
Lời khuyên? Là từ Cây Tổ sao?
"Rất tốt, vậy cứ quyết định thế đi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!