"Hehehe... Ngủ gục trên sàn văn phòng và tỉnh dậy vào buổi sáng, có lẽ mình có năng khiếu làm người vô gia cư chăng?"
Si-hyeon vừa đứng dậy vừa vuốt mái tóc rối bù của mình.
Anh hẳn đã kiệt sức thật sự, bởi cơ thể anh đau nhức khắp nơi, và dù đã ngủ khá lâu, cảm giác mệt mỏi vẫn không tan.
Điều đó cũng dễ hiểu, vì anh đã cố gắng mọi cách có thể để trốn thoát. Anh đã tuyệt vọng đến mức suýt chút nữa là tính đến việc leo xuống từ tầng 11 bằng đường ống.
"Cuối cùng vẫn không ra ngoài được. À, mà bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ?"
Si-hyeon kiểm tra đồng hồ trên điện thoại.
[9:00 SÁNG]
Đúng là thời điểm lệnh phong tỏa được dỡ bỏ.
"Mình phải bay thẳng về nhà thôi."
May mắn thay, có vẻ như không có chuyện bất thường nào xảy ra trong lúc anh ngủ.
Mình mừng là Luna không sao, nhưng nếu em ấy đã ngủ gục vì chờ đợi mình... Argh! Trái tim mình đau quá!
Anh tưởng tượng ra Luna đang ôm cổ áo anh, nhìn anh bằng đôi mắt vàng hoe của mình.
"Si-hyeon... anh về sớm nhé..."
Đôi mắt ngây thơ của Luna đâm thẳng vào trái tim Si-hyeon.
"Argh! Luna, em hãy giết anh đi... không, đừng giết anh... Anh sẽ về ngay đây, xin em hãy tha thứ cho anh!"
Thất bại trong việc đáp ứng sự mong đợi của Luna, cô bé xinh đẹp và đáng yêu nhất trên đời!
Đúng, tôi là đồ bỏ đi.
Đồ rác rưởi không thể tái chế!
"Hôm nay, mình sẽ là nô lệ của Công chúa Luna. Về đến nhà, mình sẽ quỳ xuống, cúi đầu và cầu xin sự tha thứ."
Anh đã thất hứa một lời hứa quan trọng—lời hứa đính hôn của họ.
Anh tự hỏi liệu Luna có tha thứ cho mình không, nhưng...
"Mình cứ đề nghị làm hết mọi thứ từ đính hôn đến kết hôn trong hôm nay luôn. Dù chỉ là một phần của trò chơi, mình hy vọng điều đó sẽ làm tâm trạng Luna tốt hơn một chút."
Si-hyeon đứng dậy và lao thẳng xuống tầng một.
Các cánh cửa đang mở ra rồi.
Đúng lúc các cửa an ninh đang từ từ nâng lên...
BEEEEEEEEEEP!!
SCREEEEEECH!
Các máy dò được lắp đặt khắp Hội để giám sát nhân viên bắt đầu hoạt động điên cuồng.
– BEEEEEEEEEEP!
Tiếng ồn từ hàng trăm chiếc máy cùng nhau rú lên nghe như một tiếng thét tập thể.
"C-chuyện gì vậy? Đột nhiên có chuyện gì xảy ra thế!"
"Thiết bị đang báo động. Có chuyện không ổn rồi."
"Ai đó tắt chúng đi! Tai tôi muốn nổ tung mất!"
Các nhân viên không thể tập trung do tiếng ồn khó chịu đột ngột.
Cứ như thể toàn bộ tòa nhà Hội đã biến thành một cỗ máy dò khổng lồ, với các báo động liên tục vang lên.
"Thiết bị dò tìm đã phát điên rồi! Tại sao lại như vậy?"
"Lạ thật... Dù thế nào đi nữa, tất cả thiết bị hỏng hóc cùng một lúc ư? Thật vô lý."
"Cái này... chắc chắn là đang dò ra cái gì đó."
BANG!
Đột nhiên, một trong những máy dò phát nổ với một tiếng động lớn.
CRASH!
Sau khi chiếc đầu tiên nổ tung, những chiếc khác bắt đầu nổ theo phản ứng dây chuyền, như thể chúng đang chờ đợi tín hiệu.
"C-cái này... năng lượng từ Truyện Ma quá mạnh đến mức thiết bị không thể chịu nổi."
"Nếu năng lượng mạnh đến mức này, có lẽ nào..."
Trước khi bất kỳ ai có thể nói hết câu, toàn bộ tòa nhà bắt đầu rung chuyển một cách kỳ lạ.
– Vút!
"Cái gì thế? Một thứ gì đó giống như một tấm màn đỏ sẫm vừa lướt qua!"
"Đó không phải là màn... thứ chúng ta vừa thấy—"
Các đặc vụ của Hội lập tức nhận ra thứ đã lướt qua họ.
"Đó là U Minh Giới... Nó lướt qua với tốc độ kinh hoàng, nhưng chắc chắn là U Minh Giới."
"U Minh Giới? Vậy thì có lẽ nào...?"
"Ít nhất là cấp Thảm Họa... có thể còn cao hơn. Một Truyện Ma khác đã xuất hiện. Mọi người, nhanh chóng kết nối phòng chiến lược với phòng giám sát! Nhanh lên!"
Trong khi mọi người đang vội vã quay lên tầng trên, Si-hyeon lao ra khỏi tòa nhà mà không hề ngoảnh lại.
"Khốn nạn... khốn nạn... KHỐN NẠN!!!"
Trước mắt anh, những thông báo cảnh báo không ngừng xuất hiện.
Ding!
Ding!
Ding!
[Cảnh báo! Truyện Ma cấp Diệt Thế, tình trạng của Luna rất bất ổn!]
[Cảnh báo! Truyện Ma cấp Diệt Thế, Luna đang bị cuốn trôi bởi những làn sóng tuyệt vọng!]
[Cảnh báo! Vì lý do không rõ, cảm xúc của Luna đang dao động kịch liệt!]
Nhìn những thông báo cảnh báo vô số kể, một từ cứ luẩn quẩn trong tâm trí Si-hyeon.
Một ngày.
Chỉ mới một ngày thôi...
Chỉ một ngày.
Anh chỉ mới để em ấy một mình có một ngày, mà Luna đã sụp đổ.
"Si-hyeon... em sẽ chờ anh..."
Cô bé đã hứa sẽ kiên nhẫn chờ đợi đã bị bỏ rơi — và không ai khác, chính là bởi anh.
"Mình đúng là một thằng ngốc chết tiệt... chỉ một ngày ư?"
Si-hyeon cảm thấy vô cùng thất vọng về bản thân mình.
"Mình đã hứa với em ấy... Mình đã hứa với Luna! Vậy mà mình lại nói 'chỉ một ngày'!!"
Anh đã nghĩ đó chỉ là một phần của trò chơi.
Chỉ là một trò chơi đơn giản với một cô bé.
Không hơn, không kém.
"Luna ngây thơ đã tin từng lời mình nói... rằng mình chắc chắn sẽ trở về và đính hôn với em ấy vào ban đêm...!"
Anh đã giải thích chi tiết về đính hôn và kết hôn, tạo cho Luna điều gì đó để mong chờ.
"Si-hyeon... và em... kết hôn..."
Dù không thể diễn tả cảm xúc tốt, nhưng rõ ràng em ấy đã rất hạnh phúc.
Và anh đã nhẫn tâm dập tắt những kỳ vọng đó.
Chính anh, chứ không ai khác.
"Tại sao mình lại đưa ra những lời hứa mà mình không thể giữ?!"
Anh đã tự tin nói với em ấy rằng anh sẽ sớm quay lại.
Rằng em ấy nên ngoan và chờ đợi.
Nhưng mình lại...!
Một cảm giác như ruột gan bị đảo lộn dâng lên trong anh.
Luna đã ở một mình, không có ai bên cạnh.
Em ấy đã chờ đợi, và anh đã không quay về.
Cuối cùng, cô bé đã tự mình sụp đổ.
"Mình có thể hối hận sau cũng được... Ngay bây giờ, ưu tiên hàng đầu là trở về bên Luna."
Si-hyeon nhảy thẳng vào năng lượng đỏ sẫm xoáy cuộn của U Minh Giới mà không chút do dự.
***
– BEEEEEEEEP!
Phòng chiến lược của Hội Ánh Sáng Bình Minh vẫn trong tình trạng hỗn loạn, đầy những báo động chói tai và tiếng xì xào của mọi người.
"Cái quái gì thế này...?"
"Lạ thật! Các thiết bị dò tìm và camera lắp đặt khắp Seoul đang biến mất từng cái một."
"Biến mất? Ý anh là sao? Chúng bị phá hủy bởi sức mạnh của Truyện Ma à?"
"Nó... hơi khác. Nếu anh xem đoạn phim từ camera vệ tinh, anh sẽ hiểu ý tôi."
Đặc vụ giám sát chiếu đoạn phim lên màn hình lớn trên tường phòng họp.
"Cái gì thế này...? Chuyện này có thật không?"
"Bây giờ mọi người đã thấy rồi, phải không? Đây không đơn thuần là việc mọi thứ 'hỏng hóc.'"
– Vút!
Các công trình kiến trúc trên khắp khu trung tâm Seoul đang tan rã thành từng mảnh như thể bốc hơi.
Sinh vật sống, các tòa nhà đồ sộ, và thậm chí cả Cầu sông Hàn—mọi thứ bên trong U Minh Giới đều dần biến mất.
"Làm sao chúng ta có thể đối phó với một thứ như thế này bằng sức mạnh của con người...?"
Trong khi mọi người đang sững sờ nhìn cảnh tượng, Hội trưởng Han Do-jin bước vào qua cánh cửa.
"Chúng ta đã từng chứng kiến hiện tượng này trước đây. Mọi người có thấy thông báo xuất hiện trong U Minh Giới vừa rồi không?"
[Truyện Ma cấp Diệt Thế 'Kẻ Sưu Tầm' đã thức tỉnh.]
Truyện Ma đã biến một lễ đón năm mới hạnh phúc thành một cuộc thảm sát chỉ trong chốc lát.
Truyện Ma cấp Diệt Thế đầu tiên.
– Run rẩy.
Chết tiệt... mình tưởng đã vượt qua được chuyện này, nhưng có lẽ là quá sớm...
Khoảnh khắc Do-jin nhận ra Kẻ Sưu Tầm đã xuất hiện, tay chân ông bắt đầu run rẩy nhẹ.
Nắm chặt.
Ông nhanh chóng dùng tay còn lại nắm lấy những phần đang run rẩy và cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại.
Mình không thể thể hiện sự lo lắng. Nó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của các đặc vụ khác.
Do-jin lắc đầu mạnh để xua đi những suy nghĩ tiêu cực.
"Vì Truyện Ma đã xuất hiện, chúng ta phải phản ứng bằng cách nào đó. Đầu tiên, chúng ta cần xác định phạm vi của U Minh Giới và định vị trung tâm của nó. Kẻ Sưu Tầm chắc chắn sẽ ở đó."
"Hội trưởng, anh không định đi đến đó chứ? Anh biết ngay cả Giám đốc Seo Ji-hun cũng không thể đối phó với cấp Diệt Thế!"
"Vậy ý anh là chúng ta nên ngồi yên và nhìn mọi người chết sao? Mọi người đã quên lý do chúng ta thành lập Hội này và chiến đấu chống lại Truyện Ma là gì rồi sao?"
Có nhiều Hội trên khắp thế giới, nhưng tất cả đều chia sẻ cùng một lý tưởng.
"Bảo vệ nhân loại khỏi Truyện Ma. Không có gì khác mà chúng ta nên ưu tiên hơn."
"...Tôi dường như đã lỡ lời. Xin hãy quên những gì tôi nói. Nhưng Hội trưởng, có một vấn đề khác."
Người điều hành hỗ trợ Do-jin nhanh chóng thao tác trên màn hình và hiển thị một màn hình khác.
Nó cho thấy năng lượng đỏ sẫm của Truyện Ma đang bao trùm toàn bộ bản đồ Seoul.
"U Minh Giới quá rộng lớn. Nó đã nuốt chửng Seoul từ đầu đến cuối. Và vì nó liên tục mở rộng theo thời gian thực, không thể xác định được trung tâm của nó."
"Chờ đã, đất nước này lúc nào cũng chỉ toàn nói rằng không thể làm được trước khi cố gắng sao?"
Lúc đó, Victoria, người đang quan sát tình hình từ ghế chỉ huy, xen vào.
"Dù sao thì chúng ta cũng đã nằm trong phạm vi ảnh hưởng của U Minh Giới rồi. Ngay cả khi chúng ta muốn rời đi, chúng ta cũng không thể. Tìm ra nơi Truyện Ma đang ở là lựa chọn duy nhất của chúng ta."
"Hội Trưởng Victoria, chúng tôi hiểu điều đó. Nhưng chính vì thế nên việc xác định trung tâm của Truyện Ma mới khó. Tất cả thiết bị dò tìm của chúng tôi đã ngừng hoạt động."
"Tôi thấy rồi. Đó là lý do chúng ta cần sử dụng một phương pháp khác."
Victoria chuyển ánh mắt sang Elissa, người đang ngồi trong vòng tay cô.
"Elissa, cô có thể dùng năng lực của mình để tìm ra nơi Truyện Ma đang ở không?"
"Bình thường, Truyện Ma không có cảm xúc nên năng lực của tôi không giúp được nhiều... nhưng lạ lùng thay, tôi có thể cảm nhận được một số cảm xúc từ Truyện Ma đặc biệt này."
Elissa nhắm mắt lại một lát và bắt đầu đọc những cảm xúc vô số đang tuôn chảy bên trong U Minh Giới.
Buồn bã và tuyệt vọng.
Đây là cảm xúc của những người đang chết...
Tinh thần chiến đấu và tức giận.
Những cảm xúc này đến từ nhân viên Hội và những người đang cố gắng chống cự...
Đột nhiên, Elissa cảm nhận được một cảm xúc không thể giải thích đang tuôn chảy.
Tội lỗi.
Và nó dường như là một cảm xúc tinh tế, như thể đến từ một cô bé.
Làm sao một Truyện Ma lại có những cảm xúc như vậy...?
Elissa mở mắt và chỉ vào màn hình, chỉ ra khu vực cô nghi ngờ là trung tâm của Truyện Ma.
"Tôi không chắc, nhưng có một nơi tôi cảm nhận được những cảm xúc đặc biệt bất thường."
"Nó ở đâu?"
"Quanh Bosingak ở Jongno... khu vực chung đó. Để đọc chính xác hơn, tôi cần phải đến gần hơn."
Ngay khi Elissa nói xong, Do-jin đứng dậy và ra lệnh cho tất cả nhân viên.
"Các đội dò tìm 1 và 2, cùng với tất cả nhân viên chiến đấu, sẽ di chuyển đến địa điểm cùng tôi ngay lập tức."
***
"Phù, cuối cùng cũng về đến nhà, nhưng cảm giác như đang chơi trò tránh chướng ngại vật vậy."
Các tòa nhà trông như thể bị côn trùng ăn, với những lỗ hổng ở khắp nơi.
Đường phố và vỉa hè có những hố sâu, đen ngòm như thể bị những chiếc thìa khổng lồ múc đi.
Một tình huống hoàn toàn phi thực tế.
"Đây chính xác là hiện tượng được mô tả trong tiểu thuyết."
Mình đã từng thấy những cảnh tượng tương tự trước đây.
"Chính xác hơn là, mình đã đọc về chúng."
Đây chính là những cảnh tượng luôn xuất hiện trong các tập có Luna với vai trò là Kẻ Sưu Tầm.
"Vấn đề là, đây mới chỉ là giai đoạn một."
Quá trình kích hoạt của Truyện Ma cấp Diệt Thế, Kẻ Sưu Tầm, được chia thành ba giai đoạn chính:
[Giai đoạn 1]
Tất cả sinh vật sống và vật thể trong phạm vi U Minh Giới đều bị "sưu tầm" một cách ngẫu nhiên từng chút một.
[Giai đoạn 2]
Một khối cầu đen khổng lồ hình thành xung quanh Kẻ Sưu Tầm và nhanh chóng chiếm lấy U Minh Giới, nuốt chửng mọi thứ bên trong.
"Và giai đoạn 3 nghĩa đen là tuyệt chủng. Mình không đếm xuể đã bao nhiêu lần thấy các thế giới trong tiểu thuyết chỉ 'phụt' một cái rồi biến mất."
Năng lực của Kẻ Sưu Tầm là tuyệt đối.
Nó chính là quyền năng mà không Truyện Ma hay Người Thức Tỉnh nào có thể chống lại.
Điều này đặt ra một câu hỏi.
Nhưng tại sao mình lại không bị ảnh hưởng?
Hiện tượng mọi thứ ngẫu nhiên biến mất vẫn đang tiếp diễn.
Tòa nhà bên cạnh và cả những chiếc xe hơi đang đậu cũng gần như biến mất.
Tuy nhiên, thật kỳ lạ, hiện tượng này không ảnh hưởng đến tôi.
Mình cũng không thể sử dụng Gói Tân Thủ lúc này được.
Ngay cả khi mình có thể dùng, mình cũng không thể vì chưa phải ban đêm.
Thật lòng mà nói, mình không có ý tưởng tại sao.
"Tiếp tục suy nghĩ về điều mình không hiểu cũng chẳng có ích gì."
Giả định rằng mình chỉ may mắn, tôi vội vã lên căn hộ của mình.
Cạch!
"Luna!! Anh về rồi! Em có sao không?"
Ngay khi tôi mở cửa, tôi chạm mắt với cô bé đang ngồi yên lặng giữa phòng.
"Si-hyeon...?"
Đôi mắt vàng nhìn thẳng vào tôi khi cô bé quay đầu lại.
Với tất cả những thông báo cảnh báo đó... em ấy có vẻ ổn? Chuyện gì đang xảy ra vậy??
Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy nếu đôi mắt em ấy trông kỳ lạ khi tôi nhìn thấy.
Trái với lo lắng của tôi, Luna dường như vẫn chưa mất đi lý trí.
Chuyện này không thể là một trò đùa nào đó...
Mình không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng ít nhất em ấy vẫn giao tiếp được, vậy thì chúng ta sẽ giải quyết được thôi!
Tôi thở phào nhẹ nhõm và tiến lại gần Luna.
Có lẽ nếu mình ôm em ấy và vỗ lưng, em ấy sẽ bình tĩnh lại!
Đúng vậy, mọi thứ tôi đã dạy Luna cho đến nay đều không vô ích!
Cách chờ đợi.
Cách đón nhận lời khen, và vân vân.
À, đây có phải là cảm giác của Thầy Sullivan khi dạy Helen Keller không?
Đứa trẻ của chúng ta cuối cùng đã trưởng thành!
Tôi bật mạch hy vọng lên mức tối đa và cố gắng suy nghĩ tích cực.
Khi tôi đến gần, Luna đưa cả hai tay ra, ra hiệu muốn ôm như em ấy vẫn thường làm.
"Si-hyeon... ôm em thật chặt..."
"Tất nhiên rồi! Lại đây nào, Luna!"
Tôi cúi xuống trước mặt Luna và vươn tay ra để ôm em ấy thật chặt.
"Anh sẽ ôm em thật chặt nhất từ trước đến nay—! Hả?"
– BZZZZZZT!!
"KYAAAAAAAH!"
Tôi không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra trong khoảnh khắc đó.
Tôi chỉ đơn giản là tiến lại gần Luna để ôm em ấy thật chặt.
Cái cú sốc điện đó là gì?
Tôi đã tiến hóa thành Pikachu qua đêm sao?
Đột nhiên, Luna run rẩy như thể bị điện giật bởi một triệu vôn và lùi ra xa tôi.
Lo lắng cho em ấy, tôi lại tiến đến một lần nữa.
"Luna, em có sao khôn—"
– BZZZZZZT!
Một cú sốc điện khác ngay khi tôi chạm vào Luna đang ngã.
Hừm??
Trong khi tôi còn đang bàng hoàng, Luna, người bị điện giật, loạng choạng đứng dậy.
[Đ-đừng lại gần ta!! Làm sao ngươi biết được? Ta đã diễn hoàn hảo rồi mà!]
Diễn?
Cái gì vớ vẩn vậy.
Em không phải Luna sao?
[Hehehe... Ta đoán ánh mắt của một người đàn ông đang yêu không dễ bị lừa dối? Không ngờ ngươi lại yêu Luna nhiều đến thế. Ta phải nhìn ngươi bằng con mắt khác đấy, Si-hyeon.]
Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy?