Một màn hình khổng lồ chiếm trọn bức tường của phòng hội nghị.
"Xin mọi người hướng sự chú ý lên màn hình. Đây là dữ liệu về Truyện Ma vừa xảy ra gần đây tại Quận Yongsan."
Một mặt trăng đỏ thẫm và bầu trời rách nát. Một Truyện Ma cấp Đại Họa đã thống trị trung tâm thành phố với nỗi kinh hoàng tột độ.
Nhật Thực.
Đoạn video được phát tuần tự, từ khoảnh khắc nhật thực bắt đầu, đến lời nói dối của Tsuki, và cuối cùng là sự xuất hiện của Bóng Ma.
Khi màn hình chuyển sang đen trắng sau khi hiển thị Nhật Thực biến mất, vài đặc vụ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Phù... Không ngờ chúng ta còn sống để xem cái này."
"Đúng vậy. Nỗi sợ hãi khi thực sự đối mặt với cấp Đại Họa thật sự là..."
"Và chúng ta thậm chí còn đối mặt với một thực thể cấp Diệt Thế vượt xa cấp Đại Họa. Việc chúng ta trở về an toàn là một phép màu."
Leon cũng cảm thấy cơ thể mình vô thức run lên khi nhớ lại khoảnh khắc đó.
Thật sự chỉ là may mắn khi chúng tôi sống sót trở về từ nơi đó.
"Hừm. Giám đốc Seo Ji-hun, xin kết thúc vụ việc này."
"Rõ. Với danh nghĩa Giám đốc Bộ Chỉ huy Biện pháp Đối phó Truyện Ma, tôi chính thức tuyên bố Nhật Thực đã được giải trừ. Và tôi muốn đội trinh sát báo cáo về hậu quả."
Seo Ji-hun, Giám đốc Bộ Chỉ huy Biện pháp Đối phó Truyện Ma, gấp tài liệu lại và đưa ra kết luận của mình.
"Cho đến nay, không có thêm thiệt hại nào được báo cáo, và đã xác nhận không còn năng lượng sót lại từ U Minh Giới."
"Giám đốc, Nhật Thực dường như đã biến mất hoàn toàn."
"Thật may mắn. Xin hãy tiếp tục công việc dọn dẹp còn lại."
Thoạt nhìn, có vẻ như mọi chuyện đã kết thúc tốt đẹp, nhưng tất cả những người tham gia cuộc họp đều biết rõ hơn.
Vụ việc này không thể được tóm tắt đơn giản là sự xuất hiện và giải quyết của một Truyện Ma.
"Và... như mọi người đã biết, người đã giải trừ — không, 'tiêu diệt' sẽ chính xác hơn — Truyện Ma cấp Đại Họa này không ai khác chính là Bóng Ma."
"Ý ông là Bóng Ma... là thực thể được cho là Truyện Ma cấp Diệt Thế sao?"
"Không phải cho là — bây giờ gần như đã được xác nhận."
Bóng Ma chưa bao giờ xuất hiện khi triển khai U Minh Giới.
Vì lý do này, họ không thể hiểu rõ cấp độ, năng lực hay quy tắc của anh ta. Mặc dù vậy, Bộ Chỉ huy và tất cả các Bang Hội đã nhất trí phân loại anh ta là 'cấp Diệt Thế.'
"Tôi muốn mọi người tập trung vào cảnh đang chiếu trên màn hình."
Cảnh quay cho thấy Bóng Ma, không hề di chuyển một bước, chịu đựng tất cả các đòn tấn công khi những ngọn giáo và lưỡi kiếm đỏ thẫm của Nhật Thực trút xuống.
Và các thành viên bang hội gục ngã phía sau anh.
"Leon, cảnh này trông như thể Bóng Ma đang bảo vệ con người..."
"Ông thấy đúng đấy. Chúng tôi vẫn còn lưỡng lự về việc liệu Bóng Ma là kẻ thù của nhân loại hay không. Nhưng—"
Hình ảnh Bóng Ma bảo vệ con người, dùng cơ thể mình chặn mọi đòn tấn công đang đến.
"Ngay lúc này, tôi định nghĩa Bóng Ma là Truyện Ma duy nhất không phải là kẻ thù của nhân loại — mà đúng hơn, là người bảo vệ chúng ta."
"Đó là... ý kiến cá nhân của ông, hay lập trường chính thức của Bang Hội Người Bảo Hộ Vĩnh Cửu?"
"Vì tôi chưa nhận được ý kiến của Hội Trưởng về vấn đề này, nên hiện tại đó là ý kiến cá nhân của tôi. Nhưng Elissa, cô cũng biết, đúng không? Liệu Bóng Ma có phải là kẻ thù của chúng ta hay không."
"Chắc chắn rồi, bản thân Bóng Ma đã nói 'Ta không phải là kẻ thù của các ngươi.' Nhưng lần này anh ta được báo cáo là đã nói 'Đừng nhầm lẫn'..."
Hai câu Bóng Ma tuyên bố với mọi người trước khi rời đi sau khi giải quyết Nhật Thực: 【Đừng nhầm lẫn.】 【Hãy quên ta đi.】
"Tôi tò mò. Tại sao Bóng Ma lại nói những điều như vậy?"
Vì Elissa đã quay về Anh một thời gian ngắn khi sự cố Nhật Thực xảy ra, cô không trực tiếp trải nghiệm Bóng Ma.
Đối với Leon, người luôn phân tích Truyện Ma với sự tách biệt cảm xúc triệt để như vậy, mà lại nói chuyện quả quyết đến thế...
"Tôi nghĩ lời nói của Bóng Ma nghe như anh ta đang bảo nhân loại đừng vượt qua ranh giới."
"Chính xác thì 'đừng vượt qua ranh giới' nghĩa là gì? Có vấn đề gì với thái độ của chúng ta sao?"
"Không. Khó có thể nói chắc chắn... nhưng có vẻ như anh ta đang bảo chúng ta đừng đến gần anh ta hơn nữa. Giống như ý chí của một vị thần ngăn cản con người tiếp cận những sự thật mà họ không nên biết..."
"Sự so sánh đó nghe hơi quá lớn lao... nhưng xét đến 'năng lực' của cô, tôi không thể đơn thuần gạt bỏ nó."
Elissa chăm chú nhìn vào màn hình hiển thị Bóng Ma, đôi mắt màu đại dương của cô ánh lên.
Bóng Ma... Bóng Ma... Chính xác thì anh là ai...? Tôi muốn biết... về anh.
Xoẹt xoẹt-
Một năng lượng đáng ngại bắt đầu dâng lên xung quanh cơ thể cô.
"Bình tĩnh lại, Elissa. Cái 'bản năng' chết tiệt của cô lại bộc phát rồi."
Leon trấn tĩnh cô, như thể đã quen với điều này.
"...Ôi trời, tôi xin lỗi. Cảm ơn vì đã nhắc nhở tôi, Leon. Hehe."
Trong tích tắc, đôi mắt cô chuyển sang màu tối của biển sâu trước khi trở lại màu đại dương ban đầu.
"E hèm... Liên quan đến vụ việc này, tôi dự định gửi một công văn phản đối mạnh mẽ đến bang hội và chính phủ Nhật Bản."
Ji-hun nhìn các thành viên bang hội Nhật Bản trong khi hắng giọng và lật trang tài liệu.
"Chúng tôi đã chuẩn bị cho điều này... Không có lời bào chữa nào. Nguyên nhân của vụ việc này là Takahashi Ren, đại diện của chúng tôi."
Một trong những thành viên bang hội Nhật Bản đứng dậy với tư cách là người đại diện và cúi đầu.
"Chúng tôi vô cùng xin lỗi về vụ việc này. Nhật Bản sẽ không né tránh trách nhiệm. Ren đã chính thức bị xóa khỏi hồ sơ bang hội, và Hội Trưởng của chúng tôi đang thảo luận về việc bồi thường cho sự cố này."
"Hừm..."
Chỉ khi đó Ji-hun mới gật đầu và gấp tài liệu lại.
"Rất tốt. Từ giờ trở đi, ưu tiên của chúng ta là hợp tác với Nhật Bản để ngăn chặn thiệt hại bổ sung."
"Vâng. Chúng tôi sẽ tích cực đáp ứng các yêu cầu của Hàn Quốc."
"Bây giờ, quay trở lại vấn đề chính, rõ ràng là Bóng Ma đã không tấn công chúng ta, và tôi không có ý định phủ nhận điều đó."
Anh lần lượt nhìn các đại diện Mỹ và Nhật Bản.
"Tuy nhiên... việc xác định anh ta là thực thể như thế nào không phải là điều chúng ta có thể quyết định ngay tại đây."
"Ý ông là sao?"
"Các Hội Trưởng của mỗi quốc gia có lẽ đã nhận được báo cáo. Chúng ta cũng phải cân nhắc ý kiến của họ."
***
Giữa New York, trong phòng hội nghị của một tòa nhà chọc trời.
Ánh đèn thành phố cắt ngang bầu trời đêm lờ mờ xuyên qua những cửa sổ lớn.
Ba Hội Trưởng ngồi đối diện nhau tại địa điểm họp quốc tế không chính thức.
Mỹ, Chris Evans. Anh, Victoria Crawford. Nhật Bản, Takahashi Rin.
Một bức ảnh duy nhất nằm ở trung tâm chiếc bàn họ đang ngồi.
Mái tóc như những con sóng đen và làn da trắng như tuyết.
Đôi mắt chứa đựng sự tối tăm vô tận như một hố đen.
Và năng lượng đáng ngại cuộn xoáy xung quanh anh ta.
"Vậy đây là Bóng Ma, Truyện Ma không xác định được phát hiện lần đầu ở Hàn Quốc."
Chris phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi bằng một nụ cười thoải mái.
"Và như mọi người đều biết, Hàn Quốc vẫn chưa đưa ra tuyên bố chính thức nào về anh ta. Có vẻ như họ dự định thu thập ý kiến của chúng ta trước khi công bố lập trường của họ."
"Tôi hiểu rằng Truyện Ma Bóng Ma này chưa làm điều gì xấu, nhưng nó vẫn là một Truyện Ma — chẳng phải phân loại nó là kẻ thù đơn giản hơn sao?"
Victoria bày tỏ quan điểm của mình trong khi tựa lưng vào ghế.
Đúng với dòng dõi hiệp sĩ Anh của cô, cô thích đạt đến những kết luận rõ ràng về mọi vấn đề.
"Quan điểm của Hội Trưởng Victoria không sai. Nhưng trước khi chúng ta đi đến kết luận, tôi muốn hỏi cả hai người một điều."
Anh ta hiển thị thông tin về Kẻ Sưu Tầm và sự cố Nhật Thực trên màn hình.
Hình ảnh Bóng Ma ngay lập tức trấn áp một cấp Diệt Thế và tiêu diệt một cấp Đại Họa chỉ bằng một cử chỉ.
"Hai vị không tò mò sao? Liệu chúng ta có thể có được sức mạnh của Bóng Ma hay không."
"Hừm... Thì ra mục tiêu của Mỹ sau cùng là như vậy."
Rin thở dài như thể cô đã lường trước điều này.
Với đôi mắt đỏ rực đang cháy, cô đã mệt mỏi với những cuộc trò chuyện kiểu này.
"Có vẻ như bất cứ khi nào chúng ta họp với Mỹ, chủ đề luôn chuyển hướng về phía này."
"Tôi xin lỗi vì đã bị cuốn theo. Hợp chủng quốc Hoa Kỳ thường nhạy cảm về những vấn đề này."
"Khi Truyện Ma lần đầu xuất hiện, vị thế quốc tế của các cường quốc đã thay đổi chỉ sau một đêm. Ban đầu tôi đã nghĩ Mỹ có thể sụp đổ."
"Haha, đúng vậy. Nhưng bây giờ chúng tôi đã tái lập vững chắc vị thế của mình là quốc gia mạnh nhất thế giới rồi, phải không?"
Bối cảnh quốc tế đã thay đổi đáng kể sau khi Truyện Ma xuất hiện trên thế giới.
Nguyên nhân lớn nhất là sự xuất hiện của "Người Thức Tỉnh."
"Khả năng của Người Thức Tỉnh thực sự giống như siêu năng lực hay phép thuật trong truyện tranh và tiểu thuyết."
Ngay cả cấp Bóng Ma và cấp Tai Họa cũng có những sức mạnh đó, nhưng khả năng của cấp Đại Họa và cấp Hủy Diệt cực kỳ hiếm có lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Giờ đây, sức mạnh quân sự của một quốc gia không còn được xác định bởi tàu sân bay hay vũ khí hạt nhân.
Yếu tố quan trọng nhất là sự hiện diện của Người Thức Tỉnh cấp Đại Họa và Hủy Diệt.
Một ví dụ điển hình là Giám đốc Seo Ji-hun, người được cho là có khả năng tự mình bảo vệ một nửa Hàn Quốc.
"Chỉ với một người, Seo Ji-hun, Hàn Quốc đã trở thành một quốc gia có sức mạnh quân sự nằm trong top 5 thế giới."
"Tôi nhớ vị quý ông lớn tuổi đó. Tôi đã gặp ông ấy khi ông đến thăm Nhật Bản. Ông ấy có một khí chất đáng kinh ngạc chỉ khi đứng đó."
"Nhưng hai vị có biết không? Rằng một người ấn tượng như vậy đã phải quỳ gối trước cấp Diệt Thế được gọi là 'Kẻ Sưu Tầm.'"
"...Tôi cũng nghe tin đó ở Anh, nhưng thành thật mà nói, ban đầu tôi không tin."
"Và người đã khuất phục chính Kẻ Sưu Tầm đó chỉ bằng một tay là nhân vật chính ngày hôm nay, Bóng Ma."
Giọng nói của Chris tràn đầy khát khao mặc dù phong thái lịch thiệp của anh ta.
"Ngay cả khả năng của cấp Đại Họa cũng rất lớn, nhưng thực thể bóng tối này sở hữu sức mạnh cấp Diệt Thế. Hơn nữa, Truyện Ma này thậm chí còn thân thiện với con người."
"Vậy kết luận của ông là gì? Ông đang nói rằng ông muốn kết bạn với một Truyện Ma có sức mạnh cấp Diệt Thế sao?"
"Bạn bè... Tôi muốn một mối quan hệ sâu sắc hơn nữa. Nếu chúng ta có thể có được sức mạnh cấp Diệt Thế, chúng ta có thể đạt đến một vị thế mà không ai có thể thách thức."
Chris mạnh dạn tiết lộ ý định của mình.
Rin luôn cảm thấy không thoải mái với anh ta.
Người đàn ông này, người luôn xảo quyệt như một con rắn, giờ lại trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình... Hẳn là anh ta thực sự thèm muốn sức mạnh đó.
Mọi người thường có thể hiểu được suy nghĩ và cảm xúc của nhau bằng cách nhìn vào mắt.
Nhưng cảm xúc của Chris luôn khó đọc với nụ cười nhẹ và đôi mắt nheo lại của anh ta.
Anh ta muốn có được nó bằng mọi giá. Và nếu Victoria và tôi đồng ý... anh ta sẽ hành động ngay lập tức.
Tuy nhiên, Rin không có ý định hùa theo kế hoạch của Chris.
"Nhật Bản không thể có lập trường tích cực về vấn đề này. Lý do... hai vị biết tại sao."
"Quả thực. Chính em trai cô đã gây ra rắc rối ở Hàn Quốc. Tôi hoàn toàn hiểu."
"...Không cần thiết phải bình luận về em trai tôi."
"Ồ, tôi xin lỗi."
-Bốp.
"Thôi nào, không khí có vẻ đang nóng lên. Hãy đi đến kết luận và kết thúc chuyện này."
Victoria vỗ tay để xoa dịu bầu không khí.
"Haha... Tôi có vẻ đã quá phấn khích mà không nhận ra. Tôi xin lỗi, Hội Trưởng Rin."
"Không sao. Em trai tôi quả thực đã gây rắc rối."
"Chúng ta đã hơi lạc đề, nhưng ý của tôi là thế này: Các Truyện Ma mạnh mẽ đã xuất hiện ở Hàn Quốc gần đây, vì vậy chúng ta cần phải hoặc chiết xuất sức mạnh đó hoặc, nếu không thể, kiểm tra ảnh hưởng của Hàn Quốc trên trường quốc tế."
"Anh đồng ý với điều đó. Cán cân thế giới không nên nghiêng quá nhiều về một phía."
"Nhật Bản... sẽ xem xét vấn đề này cẩn thận hơn vì nó liên quan đến Hàn Quốc."
"Vậy là hai phiếu đồng ý và một phiếu trung lập."
Chris mỉm cười, có vẻ hài lòng với kết quả.
"Vậy thì, hãy kết thúc cuộc họp ở đây. Có lẽ lần tới tôi sẽ gặp cả hai vị ở Hàn Quốc."
***
Trong khi các quốc gia khác nhau tiếp tục thể hiện sự quan tâm mãnh liệt đến Bóng Ma, Si-hyeon, người trong cuộc, vẫn đang chật vật tìm kiếm cảm xúc của Luna ngày hôm nay.
"Lu... Luna, chơi thêm một ván nữa không?"
"Si-hyeon... Em không giỏi... trò chơi...?"
"Gaaaah! Luna của chúng ta, em thực sự khá giỏi trong việc gây sát thương đấy...? Em thực sự có tài năng."
"...?"
Si-hyeon đã hy vọng Luna có thể thể hiện một số phản ứng khi chơi trò chơi, nhưng...
Sao có thể thế này chứ... Mình đã chơi trò này nhiều năm rồi, vậy mà lại bị Luna hủy diệt hoàn toàn!
Chỉ có anh là đang bốc hỏa trong lòng.
"Si-hyeon... không sao đâu... nếu anh không giỏi..."
"Haha... Luna, em thực sự không cần phải an ủi anh đâu..."
"Si-hyeon... kém vì... là lần đầu tiên...?"
"Ư...! Tim mình...!"
-Bíp.
Si-hyeon cuối cùng cũng gục ngã trước những lời nói ngây thơ, hoàn toàn không có ác ý của Luna.
Hehe... Luna có lẽ có ý tốt, nhưng đối với mình thì nó nghe như thế này...
[Anh chỉ là chơi dở tệ thôi.]