Chương 6: Ngay Từ Ngày Đầu Tiên (1)
Đội Hiệp sĩ Hộ Vệ được coi là nghề nghiệp tốt nhất trong Đế Quốc. Đó là một vị trí được tất cả thanh niên Đế Quốc ngưỡng mộ, và chỉ riêng việc được nhận vào đã được coi là vinh dự cho gia đình mình. Họ là thanh kiếm của Hoàng đế và lá chắn của Đế Quốc, đồng thời cũng là một thể chế tượng trưng cho lý tưởng và sự thuần khiết của Đế Quốc.
......Hôm nay là lễ kết nạp của một Hiệp sĩ Hộ Vệ đáng kính như vậy.
Tôi nhìn mình đứng trước gương. Bộ đồng phục Đội Hiệp sĩ Hộ Vệ, được thêu bằng chỉ vàng trên nền xanh đậm. Đã từng có lúc tôi khao khát bộ trang phục này một cách tuyệt vọng. Tôi đã từng tự lừa dối mình rằng chỉ cần mặc nó sẽ khiến tôi trở nên cao quý, và thậm chí được cha tôi công nhận.
Nó chỉ là một cái vỏ bên ngoài.
Không, thậm chí không phải là một cái vỏ, chỉ là một mảnh vải.
Thay vì cái danh Hiệp sĩ Hộ Vệ chết tiệt đó, tôi đang nghĩ nhiều hơn về khả năng đặc biệt đã thể hiện ra khi tôi giết Jacob.
“Tích tắc.”
Tôi tặc lưỡi, bắt chước âm thanh của kim giây đồng hồ.
Nhưng không có gì xảy ra. Không có hiện tượng thời gian dừng lại hay chậm lại.
Nhói.
Thay vào đó, một cảm giác quen thuộc đến từ bên dưới xương quai xanh bên trái tôi, gần tim tôi. Đó là mảnh đen cấy vào cơ thể tôi.
Một làn sóng ma lực yếu ớt nhưng rõ rệt có thể được cảm nhận.
Không chỉ bây giờ. Trước khi ngủ, trong khi tập thể dục, trong khi ăn, thứ này đập như một trái tim.
Vì vậy, ý nghĩ này tự nhiên nảy ra trong đầu tôi──
Có lẽ, tôi có thể sử dụng thứ này như một lõi ma lực giả.
Lõi ma lực đã từng là một trong nhiều phương pháp xử lý ma lực, nhưng trong thời hiện đại, chúng đã gần như lỗi thời. Khi các lĩnh vực như thuật ma lực, sinh học con người và khoa học đời sống phát triển, lõi kém hiệu quả đã được thay thế bằng một hệ thống mạch phức tạp hơn nhiều và trở thành tiêu chuẩn.
Bản chất của việc sử dụng ma lực hiện đại rất rõ ràng: Để luân chuyển và khuếch đại ma lực bằng cách sử dụng ‘mạch ma lực’ hình thành bên trong cơ thể con người thông qua sự thức tỉnh bẩm sinh hoặc có được.
Tất nhiên, tùy thuộc vào cách mạch được đào tạo và cách ma lực được sử dụng, mọi người được phân loại là hiệp sĩ hoặc pháp sư, và trong đó, có vô số trường phái và phe phái, nhưng nền tảng vẫn là mạch ma lực.
Tuy nhiên, con virus đen bên trong tôi là một ‘cộng thêm’.
Nói đúng hơn, đó là một nguồn ma lực không kiếm được.
“......Này.”
Với bàn tay đặt lên ngực, tôi nói nhỏ.
“Trở thành lõi ma lực của ta đi.”
Không có phản hồi. Chà, tất nhiên, nó sẽ không nói.
“Hãy làm cho nó phải hoạt động, ngay cả khi nó không muốn. Nếu ta chết, ngươi cũng xong đời.”
Nếu thứ này có thể hoạt động tương tự như một lõi ma lực, tạo ra, lưu trữ và giải phóng ma lực, thì không có lý do gì chúng tôi không thể hòa hợp.
Cốc cốc.
Với một tiếng gõ cửa, giọng Enzi vang vào.
─Cậu chủ. Đã đến lúc phải đi rồi.
“Ừ. Hiểu rồi. Tôi sẽ ra ngay.”
Tôi bôi sáp lên mái tóc rối bù của mình. Hồi đôi mươi, tôi cực kỳ tệ trong việc chải chuốt, nhưng bây giờ tôi có khá nhiều kinh nghiệm với đời sống xã hội.
“Tốt.”
Sau vài lần vuốt, nó biến thành một kiểu tóc búi cao được tạo kiểu gọn gàng.
***
Lễ kết nạp được tổ chức hoành tráng như mọi năm.
Quảng trường trung tâm Thủ đô chật cứng người đến nỗi không còn chỗ đặt chân, và mọi cửa sổ của các tòa nhà xung quanh đều chật kín khuôn mặt của người dân. Trên sân khấu có các quan chức cấp cao của đế quốc và các quý tộc nổi tiếng, và ở trung tâm, nơi những cánh hoa rơi xuống, các thành viên mới được kết nạp của Đội Hiệp sĩ Hộ Vệ đứng thành hàng.
Ngay cả trong số họ, tôi cũng ở vị trí thu hút sự chú ý nhất. Hào quang của gia tộc Ebenholtz và ngoại hình Đế Quốc của tôi đẩy tôi vào trung tâm của mọi ánh nhìn.
“Chúng ta sẽ bắt đầu lễ kết nạp của các Hiệp sĩ Hộ Vệ.”
Chỉ huy Đội Hiệp sĩ Alberich von Stein bắt đầu bài phát biểu công bố việc phong hiệp sĩ. Giọng ông vang vọng khắp quảng trường thông qua thiết bị khuếch đại ma lực. Vinh quang của Đế Quốc, danh dự của hiệp sĩ, lòng trung thành với Hoàng đế... Một tiết mục tôi đã nghe đến mức nhàm chán.
Tôi từ từ quét mắt nhìn khuôn mặt của những người cùng được kết nạp đang đứng trên sân khấu với tôi.
Lớp Hiệp sĩ Hộ Vệ này có 40 hiệp sĩ được chọn.
Tôi đã ghi nhớ khuôn mặt và tên của từng người trong số họ. Mỗi người trong số họ sẽ để lại dấu ấn của mình trong lịch sử Đế Quốc theo cách riêng của họ.
Ít nhất 30% trong số họ nuôi dưỡng ý định khác với Đế Quốc, hoặc cuối cùng sẽ quay lưng lại với nó.
Bạn nghĩ 30% là quá nhiều sao?
Không thể tránh khỏi.
Bởi vì đây là thời kỳ suy tàn của Đế Quốc.
“──Với tư cách là lá chắn của Đế Quốc, là thanh kiếm của Bệ hạ, các cậu có thề sẽ cống hiến linh hồn mình cho vinh quang của Đế Quốc không!”
Tiếng hét của Đại Công tước Stein làm rung chuyển quảng trường.
“──Đế Quốc sẽ ghi nhớ lòng trung thành của các cậu, và sẽ thưởng cho sự tận tâm của các cậu bằng vinh quang! Vì Hoàng đế Bệ hạ!”
Theo sự dẫn dắt của Chỉ huy Hiệp sĩ, chúng tôi thề trung thành.
Ai đó ra hiệu cho tôi. Tôi khẽ nhắm và mở mắt. Tôi bước tới và giơ thanh kiếm bên hông lên cao giữa không trung. Những người cùng được kết nạp của tôi theo sau tôi. Bốn mươi thanh kiếm lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời. Tiếng reo hò của người dân dâng lên như một làn sóng.
......Cách đây rất lâu rồi.
Tức là, trước khi quay ngược thời gian, tôi đã cảm thấy một cảm giác ngây ngất không thể tả được vào chính khoảnh khắc này.
Cảm giác như toàn bộ thế giới tồn tại vì tôi, và tôi bị mắc kẹt trong ảo tưởng rằng tương lai của Đế Quốc nằm trên vai tôi.
Bây giờ, nó chỉ là sự buồn tẻ.
Chỉ huy Hiệp sĩ, người đã từng cảm thấy như một ngọn núi cao chót vót, các quý tộc vỗ tay với nụ cười nhếch mép, những người cùng được kết nạp đứng cạnh tôi và tất cả mọi người trong quảng trường này, mỗi người trong số họ sẽ chết.
Tôi đã nhìn thấy một tương lai như vậy.
“Bây giờ, hãy xuống đi. Cho người dân thấy những bản thân đáng tự hào của các cậu.”
Theo chỉ dẫn của Chỉ huy Hiệp sĩ, chúng tôi rời khỏi sân khấu. Vô số quý tộc và quan chức kéo đến để chúc mừng và tâng bốc.
Tôi chấp nhận một cách nửa vời, cố gắng chuồn đi.
“Ra là cậu.”
Sau đó, một giọng nói quen thuộc nhưng xa lạ gọi tôi. Một người đàn ông đứng khoanh tay, dò xét tôi.
Người đàn ông đã từng là cấp trên của tôi từ lâu.
“Người mà người ta đồn rằng đã chém hạ chính một đồng học.”
Tên anh ta là Julian Ascar. Mái tóc vàng đậm và đường quai hàm sắc nét của anh ta nổi bật, và đôi mắt vàng của anh ta xuyên thấu tôi hơn bất kỳ ai khác.
Đó là một khuôn mặt quen thuộc.
Nhìn một người quen thuộc đến vậy, tôi có một trực giác kỳ lạ.
“Vâng. Tôi là Maximilian.”
Trong tương lai không xa, tôi sẽ giết anh ta.
***
Ngay cả trước khi sự huyên náo của lễ kết nạp đã hoàn toàn lắng xuống, chúng tôi ngay lập tức di chuyển đến Trụ sở Đội Hiệp sĩ Hộ Vệ. Bên trong tòa nhà giống như pháo đài được bố trí như một mê cung phức tạp, chật kín các hiệp sĩ và nhân viên hành chính đang hối hả.
“Đây là không gian riêng của cậu.”
Cấp trên của tôi Julian mở cửa một văn phòng ở cuối hành lang. Bản thân văn phòng không rộng rãi. Chỉ vài bàn làm việc và tủ đựng tài liệu. Trước khi quay ngược thời gian, tôi đã khá thất vọng.
Tôi đã kiêu ngạo vào lúc đó.
Nhưng bây giờ, tôi hiểu. Tôi là người đã chiếm lấy vị trí này từ người khác. Một người có năng lực hơn tôi, người không có được cơ hội này chỉ vì địa vị xã hội và cấp bậc thấp hơn.
“Vâng.”
Tôi đặt hành lý lên bàn.
“Cậu có thể tự do thuê nhân viên cá nhân trong giới hạn 500.000 đô la. Cậu có thể sẽ cần hỗ trợ hành chính hoặc ai đó hỗ trợ thu thập thông tin. Nếu không chắc chắn, hãy yêu cầu danh sách đề xuất từ Nhân sự.”
Julian nhẹ nhàng ném một tập tài liệu lên bàn.
“Và, cậu biết đó là gì, phải không?”
Anh ta ra hiệu bằng cằm về phía một cái máy hình hộp vuông. Nó trông giống như một chiếc tivi, nhưng là một thiết bị tiên tiến hơn nhiều.
Đó là mẫu máy tính để bàn mới nhất được kết nối với mạng lưới thông tin liên lạc của Đế Quốc, có khả năng duyệt nhiều thông tin khác nhau, viết báo cáo, chấp nhận nhiệm vụ, nhắn tin nội bộ và hội nghị video.
“Vâng, tôi biết. Một chiếc máy tính.”
Tôi trả lời khi ngồi xuống ghế.
“Đúng vậy. Cậu còn trẻ thật đấy.”
Bíp. Một rung động đến từ cổ tay Julian. Đó là đồng hồ của anh ta. Rất có thể là loại thiết bị đầu cuối mới nhất được trang bị một cổ vật.
“……Sắp xếp xong thì xuống tầng một. Nhiệm vụ đầu tiên của cậu đã được giao rồi. Hình như là một vụ án mạng liên quan đến quý tộc.”
Một vụ án mạng.
Trước khi quay ngược thời gian, chắc hẳn tôi đã đáp lại kiểu ‘Nhanh vậy sao?’ Hồi đó tôi còn cả đống đồ phải mở và sắp xếp.
Thực tế, tôi là tân binh duy nhất từng được giao một vụ án như vậy ngay trong ngày đầu tiên.
“Cậu có mười phút.”
“Vâng.”
Julian bước ra trước.
Bây giờ, một ý nghĩ thoáng qua: rốt cuộc, nghĩa vụ thật sự của một hiệp sĩ là gì?
Để trông thật ngầu?
Tất nhiên là không.
Duy trì trật tự công cộng trong Đế Quốc, trấn áp tội phạm đặc biệt hoặc lực lượng nổi dậy mà quân đội bình thường không thể xử lý, đối phó với quái vật và bảo vệ quý tộc, đó chỉ là một vài trách nhiệm.
Do đó, các hiệp sĩ có thể kiếm được rất nhiều tiền thông qua các khoản phụ cấp bổ sung ngoài lương cơ bản.
Săn quái vật mang lại vật liệu quý hiếm từ xác chết của chúng, và tiền thưởng đặt cho tội phạm khá béo bở. Hiệp sĩ càng lành nghề, họ càng có thể tích lũy được nhiều của cải. Theo cách riêng của nó, đó là một hệ thống hoàn toàn dựa trên thành tích.
Đó là lý do tại sao tôi, người thiếu khả năng, nhanh chóng bị đẩy sang một bên.
Tôi rời văn phòng. Hai người cùng được kết nạp của tôi đang đứng cạnh nhau trong hành lang.
Một là Tiana. Người kia là Leon.
Hai người chỉ gật đầu với tôi.
Đó là số phận của kẻ được ô dù kéo lên ngồi vào chức vị ấy.
Hồi đó, tôi ghét cay ghét đắng những ánh mắt như thế đến mức nổi điên lên, ra sức thể hiện một cách mất kiểm soát.
Giờ thì không cần thiết phải làm thế nữa.
Tôi là......
“Tôi không biết, chết tiệt.”
Tôi thậm chí không biết chính mình.
Trong một thế giới mà tương lai chết tiệt này đã được định sẵn, tôi không biết làm thế nào tôi phải vượt qua nó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!