Sau khi tiếng phát thanh kết thúc, toà tàu dần dần trở lại dáng vẻ bình thường.
Chiếc bàn màu đỏ thẫm khẽ rung hai lần rồi chậm rãi chìm xuống sàn gỗ cứng, kéo theo cả bộ bài và hai chiếc ghế còn vương hơi ấm.
Nhà cái đứng dậy với dáng vẻ tao nhã, phủi bụi trên áo, rồi hơi cúi người trước những người sống sót.
“Được vinh hạnh chơi một ván với các ngài — là niềm vinh dự của ta.”
Dưới ánh nhìn im lặng của mọi người, cơ thể nhà cái bắt đầu từng chút một tan rã.
Y phục và thân thể nó vỡ vụn thành những mảnh trong suốt li ti, bay lên trần toa rồi tan vào không khí.
“Con đường phía trước sẽ rất gian nan. Mong các ngươi gặp may trên chiến trường…”
“【Địa Ngục】 hy vọng các ngươi có thể tiếp tục sống sót…”
Vừa dứt lời, thân thể nhà cái vỡ vụn hoàn toàn, hóa thành làn gió nhẹ lướt qua từng người.
Rồi những hàng ghế trong toa lại từ từ trồi lên từ sàn, khôi phục dáng vẻ ban đầu của toa tàu.
“Mọi người chắc hẳn đều mệt rồi.”
Chen Ning bước chậm rãi về chỗ ngồi, nhẹ giọng nói:“Nghỉ đi. Chút nữa chắc tiếp viên sẽ mang đồ ăn tới.”
Nói xong, anh tùy ý nhặt chiếc còng tay lên, ném cho viên cảnh sát kỳ cựu Lee Rui.
“Này, sĩ quan Lee, còn muốn còng tôi nữa không?”
Lee Rui ngẩn ra một chút, rồi khẽ cười chua chát, lắc đầu.
“Thôi đi. Sau những gì vừa trải qua… Nếu tôi còng anh lần nữa, chắc chỉ khiến bản thân trông nực cười thôi.”
Ông trầm ngâm giây lát, rồi hạ giọng hỏi:“Giờ tôi tin anh không giết mấy người lính đó… vậy anh có thể nói thật cho tôi biết, rốt cuộc chuyện đó là gì không?”
Câu hỏi ấy lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trong toa.
Họ đều biết Chen Ning đang mang trên vai một vụ án giết người chấn động.
Từ những lời vô tình để lộ của Lee Rui, họ hiểu rằng Chen Ning từng là một người lính, nhưng trong một nhiệm vụ nào đó, anh đã giết đồng đội của mình, bị quân đội nước Yan trục xuất và truy nã toàn quốc.
“…”
Chen Ning im lặng một lúc, rồi khẽ lắc đầu.
“Chuyện đó… bây giờ tôi không muốn nói.”
Anh nắm chặt mặt dây chuyền hình viên đạn, giọng trầm thấp:“Giờ điều quan trọng là nghĩ xem làm sao để vượt qua trạm kế tiếp.”
Thấy Chen Ning cố tình chuyển đề tài, Lee Rui đành không hỏi thêm.
Mà khi anh đã tỏ rõ ý muốn giữ bí mật, những người khác cũng chỉ lặng lẽ quay lại chỗ, ngả người nghỉ ngơi.
Emily điều chỉnh ghế nằm phẳng ra, lười biếng nằm xuống và mở điện thoại.
Lúc này đã là 4 giờ chiều — nghĩa là họ chỉ mất bốn tiếng để vượt qua Trạm Vực Cờ Bạc.
Tốc độ như vậy có thể xem là rất ổn.
Các trạm của Tàu Vô Tận của Địa Ngục sẽ thay đổi mỗi ngày, nên hoàn thành nhiệm vụ càng sớm, họ sẽ có thời gian nghỉ càng dài.
Sau khi ván bài kết thúc, như thường lệ, phòng tắm và nhà vệ sinh xuất hiện ở đầu toa. Nhưng vì sáng nay Emily đã tắm rồi, nên cô chẳng có hứng đi thêm lần nữa.
Aya đương nhiên vẫn ở bên cô, nhẹ nhàng chơi đùa với mái tóc của cô bé.
Khác với hai cô gái yên tĩnh ấy, gã tóc xoăn Yan Yi thì như tràn đầy năng lượng, nhảy nhót khắp toa tàu, không thể ngồi yên.
Hắn cứ đá chỗ này, đấm chỗ kia, thỉnh thoảng lại chạy tới chỗ Xia Ming — chàng trai đeo kính — để bắt chuyện.
Xia Ming vốn đang chơi game offline trên điện thoại, nhưng bị Yan Yi quấy rầy mãi, cuối cùng anh phát bực, trốn luôn vào phòng tắm riêng, định ngâm mình suốt hai mươi tiếng còn lại.
“Dù sao nước nóng cũng miễn phí, dùng thoải mái, tội gì không tận hưởng…”
Nghĩ vậy, Xia Ming khóa cửa phòng tắm lại, bỏ mặc Yan Yi đứng ngoài quê độ, phải đi tìm người khác để chọc.
Cũng cần nói thêm, sau khi hiến máu, phu nhân Li Hui lại nảy ra ý định đến cửa hàng máu thông qua tiếp viên, định rút thêm 1000ml máu của chính mình để đổi lấy tiền Yan Quốc.
Nhưng tiếp viên thông báo rằng — một khi nhà cái biến mất, cửa hàng máu cũng biến mất theo.
Tin này khiến Li Hui tiếc nuối vô cùng.Song thực tế, với thể trạng hiện tại, nếu cô thật sự rút thêm 1000ml, tính mạng cô sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng.
Theo một nghĩa nào đó, Địa Ngục đã “bảo vệ” cô bằng chính giới hạn đó.
Emily không quan tâm đến đám người ồn ào trong toa.Sau bữa tối “trừu tượng” được mang đến, cô nằm ngửa trên ghế, trầm ngâm suy nghĩ.
Cô nhớ lại lời của nhà cái Âm Giới, và cụm từ lặp đi lặp lại trong các thông báo phát thanh:
“Mục tiêu của Địa Ngục không phải là giết các ngươi.”
Điều đó… ẩn chứa ý nghĩa gì?
‘Chẳng lẽ… Địa Ngục thật sự có mục đích riêng?’ — cô thầm nghĩ.
Trong kiếp trước, dù Emily từng là thợ săn mạnh nhất của Hành Tinh Xanh, nhưng vì bản tính cô độc, cô giống một đao phủ hơn là lãnh đạo của loài người.
Vì vậy, thông tin cốt lõi mà cô nắm được thực ra rất ít.
Hơn nữa, kiếp đó cô gần như không tiếp xúc với Địa Ngục, hiểu biết của cô về tổ chức dị thường này rất hạn chế.
Nhưng bản năng mách bảo cô rằng —sự tồn tại của 【Địa Ngục】 chắc chắn có liên quan đến tình trạng tăm tối của thế giới hiện tại.
Tám mươi năm trước, một cuộc “Đại Chiến Thế Giới” đã chia lịch sử của Hành Tinh Xanh thành hai phần:
“Lịch sử Sáng” và “Lịch sử Tối.”
“Lịch sử Sáng” là phiên bản được công khai cho dân chúng.
Trong mắt họ, sau khi Thế chiến kết thúc, nhân loại phát triển rực rỡ, các quốc gia vì thương mại và hòa bình mà hình thành nhiều liên minh quân sự – kinh tế khu vực.
Ví dụ như:
Tổ chức Hợp tác Liên Á do nước Yan đứng đầu,
Liên minh Đại Mỹ Châu do Hoa Kỳ lãnh đạo,
Liên minh Châu Âu ở phương Tây,
và Liên minh Phương Bắc ở Bắc Á.
Theo quan điểm của dân chúng, việc nước Yan xóa bỏ toàn bộ đơn vị hành chính trên cấp thành phố, chỉ giữ lại bốn siêu đô thị, đơn thuần là để đơn giản hóa bộ máy quản lý.
Họ cũng tin rằng, kể từ sau chiến tranh, họ đã được hưởng 80 năm hòa bình và thịnh vượng.
Đó là lịch sử mà người dân được biết.
Nhưng sự thật lại hoàn toàn khác.
Cái gọi là “Lịch sử Tối”, chỉ có giới lãnh đạo và các thợ săn của nước Yan biết đến, mới là lịch sử thật của hành tinh này.
Sau Thế chiến, “Hiện Tượng Dị Thường” bắt đầu lác đác xuất hiện khắp nơi.
Ban đầu, những vụ mất tích và chết bí ẩn chẳng ai để ý.Nhưng khi số nạn nhân tăng lên, mức độ nguy hiểm trở nên không thể phủ nhận.
Chính phủ các nước phải phái quân đội, đồng thời tuyển mộ những người có năng lực đặc biệt để đối phó với các hiện tượng ấy — và thế là Hiệp hội Thợ Săn ra đời.
Tuy nhiên, do thiếu thông tin, loài người thất bại hết lần này đến lần khác.
Sau mỗi lần thất bại, tầm ảnh hưởng của Dị Thường càng lan rộng, cho đến khi sức mạnh của nó bùng phát thành “Chiến tranh Dị Thường”.
Thông tin cụ thể về các cuộc chiến này gần như bị xóa khỏi sử sách, nhưng Emily biết —mức độ tàn khốc của chúng chẳng hề thua kém Thế chiến.
Nước Yan đã trải qua hai Cuộc Chiến Dị Thường.
Trong cuộc đầu tiên, toàn bộ các thành phố ven biển bị mất sạch.
Trong cuộc thứ hai, gần như toàn bộ vùng nông thôn và hoang dã bị xóa sổ.Vì vậy, Nước Yan buộc phải chia đất nước thành bốn siêu đô thị, để phòng thủ dễ dàng hơn.
Nếu một quốc gia hùng mạnh như Yan còn thiệt hại nặng nề đến thế, thì các nước khác còn thê thảm hơn.
Đảo quốc chỉ còn lại thủ đô duy nhất.
Pháp và Đức mất 40% dân số.
Hoa Kỳ, cường quốc mạnh nhất, mất toàn bộ bờ Tây — huyết mạch kinh tế.
Ngay cả Liên minh Phương Bắc cũng phải bỏ rơi các thành phố phồn vinh, rút lui vào vùng băng giá Siberia để cầu sinh.
Những vùng đất bị mất ấy trở thành lãnh địa của các Dị Thường, bị ám bởi Những Sinh Vật Dị Thường đầy chết chóc.
Vì thế, các quốc gia buộc phải gạt bỏ thù hằn, liên kết khu vực để cùng kháng cự.
Và vì Hiện Tượng Dị Thường lây lan qua nhận thức, nên các liên minh buộc phải xóa ký ức của dân thường, ngụy tạo nên “Lịch sử Sáng” để che giấu sự thật.
Thực ra, nhân loại hiện giờ đang ở trong tình thế vô cùng nguy kịch.
Nhưng theo thời gian, loài người dần tiến bộ.
Nhờ khoa học và kinh nghiệm đổi bằng xương máu, họ đã biết cách đối phó Dị Thường hiệu quả hơn.
Hiện tại, ở nước Yan, đã lâu rồi không xảy ra Dị Thường quy mô lớn, chỉ còn những vụ nhỏ lẻ trong thành phố — do các thợ săn xử lý.
Thế nhưng…
nếu con người có thể thích nghi với chúng — thì liệu Dị Thường cũng không thể thích nghi ngược lại hay sao?