Chương 193: Buổi họp mặt Hội nhóm Cao thủ (1)
Nhân vật đang đợi Jinhyeok tại quán cà phê không ai khác chính là Sword Master của Đế Quốc — Penheimer.
Do sự can thiệp của hệ thống, thông tin về thế giới bên ngoài mà cư dân trong tháp có thể biết được là rất hạn chế. Những thứ gây ra sự lạc lõng (vô lý) sẽ tự động bị lọc bỏ hoặc ký ức sẽ bị bóp méo một cách tự nhiên. Nhờ vậy, Penheimer có thể tiếp nhận thế giới bên ngoài tháp một cách khá dễ dàng.
Cạch!
Jinhyeok tiến đến bàn và ngồi xuống đối diện Penheimer. Nghe nói ông ta đã phát triển thành thế lực lớn nhất ở tầng trung... Có vẻ như giờ đây họ đã dư dả đến mức có thể thoải mái chi tiêu lượng Coin khổng lồ chỉ để ra ngoài tháp một chuyến.
Mà công nhận, quý ông này khi cởi bỏ giáp sắt và diện bộ vest đen thì trông lịch lãm hẳn ra. Nếu nói đến hình mẫu một quý ông Anh quốc, chắc chắn là người này.
"Thật bất ngờ khi ông muốn gặp tôi ở đây."
"Haha. Nếu có thể, tôi rất muốn mời Jinhyeok-nim vào trong Đế Quốc, nhưng tình hình hiện tại không cho phép. Dù sao thì nhờ thế mà tôi cũng được chiêm ngưỡng thế giới nơi cậu sống, cũng không tệ chút nào."
Penheimer nhấp một ngụm Cappuccino.
"Hừm..." Một tiếng cảm thán phát ra, có vẻ ông ta thực sự thích đồ ăn của thế giới này. Nhìn xem: Tiramisú, Mont Blanc, bánh Madeleine... Lão già này đang mở tiệc trà luôn rồi.
"Ông trả tiền đàng hoàng cho chỗ này rồi chứ?"
"Tất nhiên. Tôi đưa vàng miếng và chủ quán đã cho tôi bao trọn nơi này luôn. Đối với một người cần trò chuyện kín đáo như tôi thì đây là chuyện may mắn."
"..."
Lũ tư sản này... Từ Alice cho đến ông chú này, bộ sở thích của họ là làm lũng đoạn giá trị tiền tệ của một quốc gia mỗi khi thừa tiền hay sao? Jinhyeok cảm thấy hơi nhức đầu.
Tuy nhiên, điều quan trọng lúc này không phải là Đế Quốc giàu cỡ nào, mà là loại thông tin nào cậu có thể khai thác được từ đây.
"Vậy, tôi muốn nghe lý do ông muốn gặp tôi. Chắc không phải chỉ để uống trà thôi đâu nhỉ?"
"Cậu lúc nào cũng thích đi thẳng vào vấn đề. Được rồi."
Penheimer đẩy một chiếc nhẫn được chạm khắc hình Rồng Vàng và Hoa Hồng Vàng về phía cậu. Đây là... đôi mắt Jinhyeok nheo lại. Hai biểu tượng đại diện cho Hoàng gia.
"Đây là thẻ thông hành để vào Đế Quốc sao?"
"Phải. Nó tượng trưng cho vật phẩm được ban tặng trực tiếp từ giới quý tộc. Chỉ cần mang theo nó, cậu có thể tự do đi lại trong Đế Quốc."
Chắc chắn có thứ này thì hành động sẽ tự do hơn nhiều. Nhưng nếu chỉ để đưa một chiếc nhẫn, Penheimer không cần đích thân đến tận đây. Việc vặt này sai người khác làm là đủ. Điều đó có nghĩa là...
"Có vẻ như phía Võ Lâm đang tấn công mạnh mẽ hơn dự kiến nhỉ?" Jinhyeok cắt ngang màn dạo đầu và đâm thẳng vào trọng tâm.
"C-Cái đó... sao cậu biết?"
"Tôi đã nghe tin Võ Lâm tấn công trước. Chắc hẳn mọi người đều đang nghĩ tình thế đang có lợi cho Đế Quốc."
Thế nhưng, thực tế chắc chắn đang đi theo hướng khác. Dù không tận mắt chứng kiến, kinh nghiệm lâu năm đã mách bảo cậu như vậy.
"Thật đáng kinh ngạc. Tôi bắt đầu nghi ngờ không biết cậu có cài gián điệp vào phe chúng tôi không đấy."
"Nghĩa là tôi đoán đúng rồi."
"Đúng như cậu nói, tình hình không mấy khả quan. Một phần tầng 24 đã hoàn toàn rơi vào tay Võ Lâm. Một đoàn hiệp sĩ và lực lượng 5.000 quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn."
Tình hình nghiêm trọng hơn cậu tưởng. Dù võ công cá nhân của phe Võ Lâm không thể xem thường, nhưng cũng không đến mức tiêu diệt được số lượng quân đội lớn đến thế. Vậy thì...
"Có sự can thiệp từ tầng trên sao?" Cậu hiểu theo nghĩa là các thế lực cao hơn đã nhúng tay vào. Phía trên tầng 35 — nơi cư ngụ của các 'Thần cách' và 'Thực thể siêu việt'.
"...Không phải họ."
"Nếu không phải họ, thì Võ Lâm làm gì có quân bài nào đủ mạnh để áp đảo đến thế?"
Trước câu hỏi của Jinhyeok, Penheimer chậm rãi mở lời. Và ông ta nhắc đến một cái tên còn gây đau đầu hơn cả sự can thiệp của các vị thần.
"Thiên Ma đã kết thúc quá trình bế quan."
Thiên Ma (天魔).
Nếu liệt kê bảng xếp hạng toàn bộ Tòa tháp, đây chắc chắn là một trong những nhân vật đứng đầu. Một sự hiện diện đã rũ bỏ giới hạn của cơ thể con người. Con đường hắn đi nhuộm đầy máu, nơi hắn đi qua chỉ còn là phế tích. Một con quái vật được ví như thiên tai sống, là kẻ tuyệt đối có tầm ảnh hưởng đến toàn bộ Tòa tháp chứ không riêng gì Võ Lâm.
Kẻ như thế mà đã xuất quan sao?
'Nếu hắn đã vượt qua Huyền Cảnh để đạt đến Tự Nhiên Cảnh thì thực sự phiền phức đây...' Jinhyeok đanh mặt lại, đưa biến số mới này vào kế hoạch.
Nhưng rồi một nghi vấn khác nảy ra: 'Nếu Thiên Ma thực sự xuất hiện, thì nói với mình cũng vô dụng.'
Đế Quốc sẽ phải huy động toàn bộ Sword Master và Ma pháp sư hoàng gia để đối phó, chứ không đời nào giao cho một Player. Dù Player có giỏi đến đâu, hiện tại vẫn chưa thể so được với đẳng cấp của các cư dân (NPC) cấp cao. Vậy thì lý do thực sự Penheimer đến đây không liên quan đến Thiên Ma. Lão ta đưa ra một đống thông tin nghe có vẻ to tát nhưng cái lão thực sự nhắm tới là...
'Ra là vậy.' Một tia sáng xẹt qua trí não Jinhyeok. Cậu đã hiểu.
Penheimer muốn thử thách cậu. Ông ta đưa ra những mảnh thông tin vụn vặt để xem cậu có thể đúc kết ra kết quả gì. Khả năng thu thập, phân tích thông tin và cả việc cậu có nhận ra mình đang bị thử thách hay không. Dù chưa biết mục đích cuối cùng là gì, nhưng việc lão tốn công sức thế này chứng tỏ ẩn tình phía sau không hề nhỏ.
Jinhyeok nhếch môi: "Thăm dò thế là đủ rồi. Tôi hỏi lần cuối, lý do thực sự ông muốn gặp tôi là gì?"
"...Hahahaha! Quả nhiên quyết định tìm đến Jinhyeok-nim là hoàn toàn đúng đắn!" Penheimer cười lớn, nhưng chỉ trong chốc lát. Những lời tiếp theo mang theo sự chân thành khẩn thiết hơn bao giờ hết:
"Việc chiến tranh nổ ra là thật, Thiên Ma xuất hiện cũng là thật. Nhưng đó là việc phía chúng tôi phải tự giải quyết. Điều tôi muốn nhờ Jinhyeok-nim... chính là giúp chúng tôi lọc ra gián điệp bên trong nội bộ."
"Gián... điệp sao?"
"Đúng vậy. Có kẻ đang thông đồng với Võ Lâm, khéo léo tuồn thông tin mật ra ngoài. Dựa vào cấp độ thông tin bị rò rỉ, tôi nghi ngờ có kẻ ở vị trí rất cao trong bộ máy đang nhúng chàm."
Chuyện này bắt đầu rắc rối rồi đây. Nhưng nếu xử lý tốt, mình có thể tạo ra một bàn cờ khá thú vị. Jinhyeok thầm đoán được bên nào đã phản bội Hoàng gia nhờ việc cậu đã "học thuộc lòng" lịch sử Đế Quốc từ khi khai quốc đến nay.
"Nếu tôi nhận lời, Đế Quốc có thể trả cho tôi cái giá gì?"
"Sự hỗ trợ từ tầng trung... và cung cấp lộ trình ngắn nhất để lên tầng cao. Tôi cam kết hai điều đó."
Nghĩa là thay vì phải mất vài năm để vượt qua mê trận các tầng 20, cậu có thể rút ngắn thời gian xuống còn vài tháng.
"Hẹn gặp lại ông tại Đế Quốc sớm thôi."
[Gửi toàn thể nhân viên Tập đoàn Cao thủ. Chúc mọi người một buổi chiều tốt lành. Thời gian qua ai cũng bận rộn nên chưa có dịp gặp mặt, nhân cơ hội này tôi đã chuẩn bị một buổi tiệc nhỏ để thắt chặt đoàn kết. Những ai nhận được thư mời xin hãy tham dự đầy đủ.]
[Địa điểm: Công viên giải trí tại tầng 1 của Tòa tháp / Thời gian: Trước 3 giờ chiều.]
Một bức thư mời lịch thiệp đã được gửi đi. Tuy nhiên, do nhiều hạn chế nên các thành viên có mặt tại điểm hẹn hơi "lộn xộn" một chút.
Kim Hee-woong (phụ trách bang Quạ Đen), Andrea (phòng Tâm thần) và Melena (Hội Ma Nhân) không thể tham gia. Thay vào đó, Cheon Yusung và Teresa đã có mặt. Dĩ nhiên, không thể thiếu Alice luôn bám dính như keo và Wol-young ẩn mình trong bóng tối.
"Lâu lắm rồi tôi mới đi công viên giải trí." Teresa nhìn quanh với gương mặt rạng rỡ như trẻ thơ. Công viên giải trí ở trung tâm tầng 1 có quy mô khổng lồ, Disney Land chẳng là gì so với nó. Rất nhiều người tụ tập ở đây để giải tỏa căng thẳng khi leo tháp.
"Cất công gọi một người bận rộn đến đây chỉ để làm trò này sao?" Cheon Yusung không giấu nổi vẻ khó chịu.
Hừm. Nói vậy thôi chứ trông cậu ta có vẻ phấn khích lắm. Jinhyeok rất muốn nghe cậu ta giải thích tại sao mồm thì lầu bầu mà mắt thì cứ dán chặt vào đường ray tàu lượn siêu tốc. Chưa kể, tay kia còn đang cầm sẵn Coin tương ứng với giá vé trọn gói là sao?
"Có gì muốn nói thì nói đi. Đừng có trưng cái bộ mặt như con chó đang mắc vệ sinh thế."
"À, tôi có chuyện muốn nói, nhưng vì sợ sẽ có 'đổ máu' trong công viên nên tôi nhịn."
"Nghĩa là sao?"
"Không có gì. Chỉ là... tôi muốn giữ gìn hòa bình cho buổi đại hội đoàn kết của công ty thôi."
Nếu cảnh tượng một sinh viên y khoa vung trường kiếm được đăng lên cộng đồng Tòa tháp thì phiền phức lắm. Cái tiêu đề kiểu 'Sự thật về Sword Master của Đại học Hàn Quốc.avi' mà lan truyền trên mạng thì đúng là thảm họa. Jinhyeok lặng lẽ lắc đầu.
Ngay lúc đó... Nắm.
Alice bên cạnh kéo tay áo Jinhyeok: "Này con người, ta muốn ăn cái đó. Mau lên. Mau lên."
Alice chỉ vào cây kẹo bông khổng lồ và nuốt nước miếng ực ực. Nhìn cái đà này, nếu không mua cho chắc cô nàng san phẳng cả cái công viên này mất. Chiều chuộng "Nữ hoàng" này cũng mệt thật. Hồi họp hội đồng cổ đông đầu tiên, nhân viên ai cũng ngoan ngoãn cơ mà...
Jinhyeok hồi tưởng kỷ niệm xưa một chút rồi bỏ cuộc, hướng về khu ẩm thực.
"Cho tôi kẹo bông, xúc xích, kem viên... tóm lại là mỗi loại ở đây một phần."
Đã tốn công đi rồi thì cậu quyết định chiêu đãi một bữa ra trò để xả stress. 'Dù sao vừa phá đảo 2 tầng cũng nhận được 500.000 Coin, chút xa xỉ này chắc không sao.' Với lại lượt xem video đang tăng vọt, số dư tài khoản của cậu sẽ sớm đầy lại thôi. Hơn nữa, Alice là một quân bài quan trọng cho các nội dung (content) sau này, nên số Coin này coi như là khoản đầu tư nhỏ.
Trong suốt 6 tiếng sau đó, cả nhóm đã tận hưởng những giây phút nghỉ ngơi ngọt ngào, chơi đủ loại trò chơi và ăn những món ngon. Từ Teresa vốn lớn lên trong lễ giáo nghiêm khắc, đến Cheon Yusung lầm lì, và đặc biệt là Alice — người lần đầu đến nơi này — la hét đến mức khàn cả giọng.
"Chúng ta về thôi chứ nhỉ?" Teresa đề nghị giải tán khi thấy mặt trời đã lặn.
Tuy nhiên, Jinhyeok nhún vai với một nụ cười kỳ lạ: "Ơ kìa, sao lại về sớm thế?"
"Hả? Chẳng lẽ còn trò gì nữa sao?"
"Tất nhiên rồi. Vẫn còn một nơi quan trọng nhất."
Jinhyeok chỉ tay vào khu vực sâu nhất của công viên. Nấp sau những khung cảnh hào nhoáng là một cánh cửa ẩn hiện. Chỉ cần nhìn qua cũng thấy một luồng khí tức kỳ quái tỏa ra, như thể đang cảnh báo "đừng dại mà vào".
"Chơi nhẹ nhàng thế là đủ rồi. Giờ hãy tận hưởng công viên giải trí theo phong cách của một Cao thủ thực thụ nào."
Nơi đó... chính là 'Chế độ Hard Mode' ẩn giấu của công viên giải trí.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!