Chương 157: Định Hình Phe Phái (1)
Võ Lâm và Đế Quốc.
Hai thế lực khổng lồ này từ lâu đã đối đầu gay gắt để giành quyền bá chủ ở tầng trung của Tòa Tháp. Vì sở hữu thực lực tương đương, họ không thể dễ dàng lao vào cắn xé cổ họng nhau, nhưng cả hai đều hiểu rõ một sự thật: Để tiến lên tầng cao hơn, họ buộc phải nuốt chửng đối phương để bành trướng quy mô.
Muốn đi lên, kẻ khác phải diệt vong.
Và lúc này, Penheimer – một người đàn ông trung niên đến từ 'Vương quốc Kaladium', một thành viên của Đế Quốc – đang cảm thấy trái tim mình đập liên hồi.
'Quả nhiên, mắt nhìn của mình không sai.'
Suốt thời gian qua, ông đã quan sát vô số Người chơi để tìm kiếm kẻ có thể giúp ích cho Đế Quốc. Nhưng tìm được một nhân tài ưng ý không phải chuyện dễ. Cũng phải thôi, tiêu chuẩn của ông quá cao trong khi mặt bằng chung của Người chơi lại quá thấp. Cuối cùng, thay vì tìm một Người chơi đã hoàn thiện, ông phải chọn lọc những kẻ có tiềm năng tăng trưởng cao.
'Guild Trung Hoa cũng rất hấp dẫn, nhưng vì họ có cùng gốc rễ với Võ Lâm nên việc lôi kéo là bất khả thi.'
Điều đó đã tạo nên một đám mây đen u ám. Đặc biệt là khi Namgung Cheon đang lớn mạnh từng ngày dựa trên tài năng áp đảo và sự hỗ trợ toàn diện từ Võ Lâm. Ngay khi cán cân quyền lực đang dần nghiêng lệch...
Một tia hy vọng đã xuất hiện cho Đế Quốc.
Kang Jin-hyuk.
Người chơi đầu tiên chinh phục tầng thấp của Tòa Tháp, bộc lộ sự vượt trội áp đảo giữa tất cả các Người chơi. Nếu có thể bắt được kẻ này...! Có lẽ cuộc chiến kéo dài mệt mỏi với Võ Lâm cuối cùng cũng sẽ đi đến hồi kết. Dù Namgung Cheon rất đáng gờm, nhưng Jin-hyuk sở hữu tiềm năng và chỉ số tăng trưởng lớn hơn thế nhiều.
'Ai không biết chứ mắt tôi thì chắc chắn không sai.'
Đúng vậy. Jin-hyuk ít nhất phải cao hơn Namgung Cheon vài bậc. Penheimer siết chặt nắm đấm. Bản thân ông là một "quái vật" đã phát động được Aura Blade ở tuổi 17 và hiên ngang đứng vào hàng ngũ 100 kỵ sĩ của Đế Quốc. Do đó, ông cực kỳ tự tin vào đôi mắt nhìn người của mình.
'Làm ơn, hãy đưa ra lựa chọn đúng đắn.'
Sự kiện chính của Dạ tiệc hóa trang sắp bắt đầu. Vô số lựa chọn ở đó và kết quả đi kèm sẽ quyết định tương lai sau này.
Sau khi cơn bão quét qua, Quản lý cấp thấp Karman bị mất chức, kéo theo danh tiếng của Trung Hoa và Samurai bị tổn hại nghiêm trọng. Ngược lại, giá trị của Jin-hyuk – người nhận thư mời trực tiếp từ Quản lý cấp cao – đã vọt lên tận mây xanh.
Tất cả đều nằm trong kế hoạch của Jin-hyuk.
'Không khí đã chín muồi, chắc sắp bắt đầu rồi.'
Namgung Cheon và Cheon Yu-seong cũng đã đến muộn, mọi người đã ăn uống và hoàn tất việc thăm dò ấn tượng đầu tiên về nhau. Giờ là lúc tấm màn sân khấu chính thức được kéo lên.
Ngay lúc đó.
"Khụ, khụ!"
Rick hắng giọng. Nhờ ma pháp khuếch đại, giọng nói của ông ta truyền đến tận mọi ngõ ngách của sảnh tiệc. Các Người chơi đang giết thời gian liền dừng mọi việc đang làm, dồn sự chú ý vào Rick.
"Mọi người chắc đã tận hưởng đủ rồi, vậy tôi xin nói đôi lời về lý do chúng tôi mời các bạn đến đây. Như đã biết, Dạ tiệc hóa trang là sự kiện quy tụ những Người chơi triển vọng nhất đang leo tháp."
Để ngăn chặn tương lai diệt vong nếu không chinh phục được tầng tiếp theo trong 90 ngày. Để kỳ vọng vào phần thưởng dành cho Người chơi đầu tiên chạm đến đỉnh tháp. Hay để tham vọng những thứ xa xôi hơn... Tất cả đều tụ họp tại đây. Động cơ và lòng quyết tâm có thể khác nhau, nhưng mục tiêu chắc chắn chỉ có một.
"Có vẻ vài người đã biết rồi... Thật ra, mục đích thực sự của buổi tiệc lần này là khác."
Mục đích thực sự.
Nghe đến đó, ánh mắt mọi người đều nheo lại.
"Đó chính là nơi để các Người chơi lựa chọn thế lực nào sẽ đồng hành cùng mình khi leo tháp. Sau này, những Người chơi khác không được mời đến đây cũng sẽ phải chọn thế lực, nhưng có thể nói các bạn là những người được bước chân vào lĩnh vực mới sớm hơn một bước."
Nói theo cách tích cực, họ là những người tiên phong. Nói theo cách tiêu cực, họ là những "người thử nghiệm bản Beta". Vì không có thông tin, thứ duy nhất họ có thể làm là tin vào trực giác của mình.
Rick nói xong liền búng tay một cái.
Ting!
[Sự kiện chính của Dạ tiệc hóa trang bắt đầu.]
[Hãy chứng minh 'Giá trị của bản thân'.]
Tên: Trận chiến lựa chọn thế lực.
Độ khó: Không thể đo lường.
Nội dung: Hãy chọn thử thách một trong các Hầm ngục (Dungeon), Mê cung (Labyrinth) hoặc Di tích (Relic) nằm từ tầng 10 đến tầng 30 của Tòa Tháp Thử Thách. Những Người chơi đạt điểm Công trạng (Contribution) cao tại đây sẽ có lợi thế khi đàm phán chọn thế lực. Để chọn tầng, hãy nhấn nút đỏ ở giữa sảnh tiệc và nói tầng bạn muốn thử thách. Lưu ý: Lựa chọn không thể thay đổi, hãy quyết định sau khi bàn bạc kỹ lưỡng.
[Bạn được cấp 100 điểm Công trạng.]
[Xếp hạng sẽ hiển thị theo điểm Công trạng, bạn có thể dùng điểm này để mua các vật phẩm khác nhau trong quá trình chinh phục.]
[Sự bảo hộ của thế lực chỉ được nhận một lần duy nhất cho mỗi Người chơi.]
Các cửa sổ trạng thái hiện ra liên tiếp. Rốt cuộc thì thứ được gọi là "Trận chiến lựa chọn thế lực" – tâm điểm của buổi tiệc – đã bắt đầu.
Trong khi Jin-hyuk, Namgung Cheon và một vài người khác vẫn giữ được sự bình tĩnh, thì những người còn lại lại không như vậy.
"Trận chiến... lựa chọn thế lực?"
"Cái gì thế này? Tòa tháp có thế lực sao? Chẳng phải chúng ta cứ thế mà leo sao?"
"Chuyện này là thế nào?"
Những phản ứng hoang mang nối tiếp nhau. Họ cứ ngỡ đến đây chỉ để giao lưu kết bạn, để tận hưởng cảm giác mình đặc biệt hơn người khác. Nhưng khi "mở nắp hộp" ra, thứ chờ đợi họ lại hoàn toàn khác. Một sự kiện lớn hơn và quan trọng hơn nhiều. Dù bàng hoàng nhưng cảm xúc đó không kéo dài lâu. Than vãn chẳng thay đổi được gì, quan trọng là dựa trên thông tin hiện có để tạo ra kết quả tốt nhất.
"Cứ coi như là một Nhiệm vụ ẩn (Hidden Quest) đi."
"Đúng vậy. Đằng nào sau này cũng phải bắt tay với các thế lực, chiếm chỗ trước cũng không tệ."
Các Người chơi bắt đầu lạnh lùng tính toán thiệt hơn. Đúng là không tự dưng mà họ được gọi là những ngôi sao tiềm năng. Khoảng 20 Người chơi tụ tập lại phía cầu thang. Maria – từ Guild khổng lồ 'Olympus' của Châu Âu – lên tiếng trước:
"Tình hình đột ngột thế này, có lẽ chúng ta nên hợp tác cùng nhau để hoàn thành nhiệm vụ."
Hiện tại tầng có thể chọn là từ 10 đến 30. Bình thường phải huy động đội đột kích hàng trăm người mới dám thử thách. Nhưng ở đây chỉ có 27 người. Dù là các Ranker hàng đầu thì việc chinh phục Hầm ngục ở tầm đó với số lượng này là điều bất khả thi. Cuối cùng, chỉ có hợp lực mới có cơ hội thành công.
"Hừm. Điểm công trạng tuy quan trọng, nhưng nếu hành động riêng lẻ mà thất bại thì cũng vô nghĩa." - Moon Gyu-ho, hội trưởng Guild Dangun, đồng tình.
"Hợp tác sao..."
"Đành vậy thôi."
"Phải, lần này phải chung sức thôi."
Mọi người bắt đầu gật đầu đồng ý.
"Đã thống nhất ý kiến rồi, vậy chúng ta sẽ làm gì đây? Có lẽ nên chọn một Hầm ngục ở tầng 10 cho gần nhỉ?"
Tầng càng cao, rủi ro càng tăng theo cấp số nhân. Phần thưởng quan trọng, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn.
"Tầng 10 có vẻ ổn đấy."
"Tôi biết một Hầm ngục ở tầng đó, tôi nắm được điểm yếu của Boss nên sẽ dễ dàng thôi."
Trong khi mọi người đang bàn bạc để tìm ra phương án tối ưu nhất thì...
Bíp bíp bíp bíp!
Tiếng cảnh báo sắc lẹm đâm xuyên màng nhĩ.
[Bạn đã lựa chọn tầng.]
[Địa điểm được chọn là Mê cung 'Thung lũng Tiên vương' ở tầng 25.]
[Sau 30 giây, tất cả Người chơi tại đây sẽ được dịch chuyển đến khu vực đó.]
Cửa sổ trạng thái đỏ rực nhấp nháy đối lập hoàn toàn với gương mặt trắng bệch như vừa mất nước của các Người chơi.
"Cái thằng điên này! Thằng nào đã tự tiện chọn Mê cung mà không thèm bàn bạc thế hả?!"
"Đ-Đó là... Mê cung ở tầng 25. Nơi mà cho đến nay chưa ai từng đặt chân tới!"
"Cấp độ trung bình của chúng ta còn chưa tới 50 mà phải vào đó sao..."
Tiếng thét tuyệt vọng vang lên. Ngay cả những Ranker đã lấy lại bình tĩnh cũng không thể giữ được sự điềm tĩnh lần này. Lại còn chọn Mê cung thay vì Hầm ngục? Không ai dám tưởng tượng nó sẽ nguy hiểm đến mức nào. Ánh mắt oán hận đổ dồn về phía Người chơi đang nhấn nút ở chính giữa sảnh tiệc.
Và ở đó...
"Hử? Sao thế? Thấy chẳng ai chọn nên tôi chọn trước thôi mà?"
Jin-hyuk đang nhún vai với gương mặt ngây thơ vô số tội.
Và ngay khoảnh khắc đó.
Rắc rắc rắc!
Ma lực ánh sáng xanh bao quanh các Người chơi. Phép dịch chuyển không gian bắt đầu kích hoạt.
"Thực sự là không ai cản cái thằng khốn đó lại à..."
"Mọi người chuẩn bị đi! Bắt đầu rồi!"
"Chết tiệt! KANG JIN-HYU...!"
Bỏ lại sau lưng những tiếng chửi rủa, bóng tối bao trùm lấy tầm nhìn của họ.
Một lúc sau, khi tầm nhìn trở lại, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.
[Bạn đã tiến vào 'Thung lũng Tiên vương' ở tầng 25 của Tòa Tháp Thử Thách.]
Một không gian gợi nhớ đến các ngôi đền cổ đại hiện ra. Nhiều tòa tháp nhọn hoắt vươn cao như muốn chạm tới mặt trời. Một cặp tượng đá khổng lồ đứng đối diện, kiếm của chúng bắt chéo qua đầu nhau. Và giữa hai bức tượng đó, hiện ra một lối đi chỉ vừa một người chui qua.
Đó chính là lối vào Mê cung.
"Khà. Lâu lắm mới quay lại đây, quy mô vẫn hùng vĩ thật."
Jin-hyuk khẽ thốt lên lời cảm thán. Thật sự, anh có thể hiểu tại sao khách du lịch lại bỏ khách sạn hạng sang để đi thám hiểm những nơi hoang sơ dù cực khổ. Cảnh tượng tráng lệ này không bao giờ tìm thấy được ở các khu nghỉ dưỡng.
Ngay lúc đó.
"Người chơi Kang Jin-hyuk! Anh nghĩ cái gì mà lại làm chuyện này hả!"
Maria – người bị dịch chuyển cùng – hét lên. Gương mặt trắng bệch của cô... nói sao nhỉ? Trông giống như một con chuột Hamster đang sợ hãi? Ai mà ngờ được một đại pháp sư luôn được mọi người tung hô lại sợ hãi đến mức này?
"Hừm. Có vẻ cô không thích nơi này lắm nhỉ?"
"Đ-Đương nhiên rồi! Ai lại đi chọn cái tầng vô lý này chứ! Một nửa... không, chỉ cần một người sống sót trở về cũng đã là phép màu rồi..." - Maria nói giọng run rẩy.
Ánh mắt tuyệt vọng là thế này đây.
"..."
"Phù..."
Vài Người chơi khác bị dịch chuyển cùng Maria cũng mang gương mặt tràn đầy tuyệt vọng. Tuy nhiên, không phải ai cũng vậy.
"He he."
"Là Kang Jin-hyuk đấy. Anh trai à."
Cặp song sinh biến thái cuồng chiến: Jude Law và Casey. Ánh mắt họ nhìn anh có gì đó không bình thường.
'Hasting đã nói có những kẻ bốc mùi nguy hiểm, hóa ra là hai đứa này sao.'
Dù nghe nói chúng không được bình thường, nhưng thế này... trông có vẻ khá nguy hiểm.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó.
U ù ù u!
Cùng với luồng sáng xanh, một nhân vật khác lại xuất hiện.
'Hô. Tên này cũng đến đây sao.'
Ánh mắt Jin-hyuk nheo lại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!