Chương 7: Những Đứa Trẻ
Với tâm trạng trĩu nặng, Sylvie một lần nữa quấn chặt mình trong chiếc áo choàng đen dày khi bước xuống cầu thang.
Vẻ mặt cô mang theo một chút buồn bã và tủi thân. Cuối cùng, cô chỉ có thể buông một tiếng thở dài bất lực.
“Haiz… Mình làm hỏng chuyện rồi.”
“Thật là… Đang nói chuyện bình thường mà, sao Người lại đột ngột trở nên lạnh lùng như vậy chứ?” Sylvie lẩm bẩm đầy oán trách.
Đây là… một trong những lần hiếm hoi cô phơi bày những suy nghĩ chân thật nhất và tình cảm chân thành nhất của mình mà không chút dè dặt, chỉ để nhận lại một phản ứng thờ ơ đến thế.
Mà nhắc mới nhớ…
Lần cuối cùng cô tháo bỏ lớp mặt nạ như thế này và trút bỏ cảm xúc nội tâm với một ai đó là khi nào?
Và… với ai?
Sylvie… không thể nhớ nổi.
Đôi lông mày cô nhíu chặt. Cô cảm thấy một sự tắc nghẽn khó hiểu trong lòng, như thể cô đã quên mất một điều gì đó rất quan trọng.
“Thôi kệ đi.”
Cô lắc đầu mạnh, xua tan những ý nghĩ phiền muộn đó. Sau đó, cô ngước nhìn vị trí của mặt trăng.
“Đã đến lúc đi gặp Nia và những đứa trẻ khác rồi.”
…
Thức ăn là thứ thiết yếu nhất để duy trì sự sống.
Ngay cả những ma cà rồng kiêu ngạo, những Thủy Tổ tự phụ, cũng cần phải hút máu thường xuyên với liều lượng đo lường được để duy trì sức mạnh to lớn và ngăn chặn lý trí bị sụp đổ dưới cơn đói.
Chưa nói đến những con người mong manh.
Trong khu chăn nuôi nô lệ máu, việc kiếm được thức ăn chẳng hề dễ dàng.
Mặc dù ma cà rồng phân phát khẩu phần hàng tháng cho tất cả nô lệ máu, nhưng những phần đó hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu cho cả một tháng.
Để những nô lệ máu đang đói khát có thêm ngũ cốc, họ phải “trao đổi” thứ gì đó của chính mình.
Và thứ họ dùng để trao đổi là…
Sylvie chậm rãi đưa tay ra, vô thức chạm vào hai vết răng nanh đáng sợ trên cổ mình.
Đó chính là “vốn liếng” của họ với tư cách là nô lệ máu...
Nhưng ma cà rồng không bao giờ biết kiềm chế khi hút máu. Một khi răng nanh của chúng lún sâu vào da thịt cổ, chúng sẽ không rời ra cho đến khi hoàn toàn thỏa mãn.
Và luôn có những nô lệ máu yếu ớt mà lượng máu dự trữ và tình trạng thể chất đơn giản là không thể đáp ứng được yêu cầu của lũ ma cà rồng tham lam, khiến họ đặc biệt khó khăn trong việc kiếm đủ cái ăn.
Những nô lệ máu như vậy thường chỉ đối mặt với ba kết cục.
Hoặc họ bị đối xử như những “túi máu dùng một lần”, bị hút cạn kiệt và biến thành khẩu phần dự trữ cho các chấp pháp giả; hoặc bị gửi đến tiền tuyến trong các cuộc đụng độ giữa người và ma cà rồng như những lao dịch; hoặc đơn giản là bị giết và ném ra khỏi Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu.
Những phương thức xử lý tàn nhẫn này là chuyện cực kỳ bình thường ở thành phố băng giá sặc mùi chết chóc và sợ hãi này.
…
Sylvie lặng lẽ bước đi trong lớp áo choàng, lách qua những con đường quen thuộc ở một góc khu vực phía Đông. Cô ngạc nhiên khi thấy dường như có nhiều đội tuần tra ma cà rồng hơn thường lệ.
“Vì những nỗ lực bỏ trốn gần đây của các nô lệ máu sao…”
Cô nghĩ vậy, không dám nán lại và rẽ vào một con hẻm tối tăm, ẩm ướt.
…
Đi đến nơi sâu nhất của con hẻm và xác nhận không có ai đi theo, Sylvie cuối cùng cũng thả lỏng. Cô nhẹ nhàng kéo mũ trùm đầu xuống, để lộ khuôn mặt mệt mỏi.
Đối diện với góc tối, cô hạ thấp giọng và gọi khẽ với một chút dịu dàng.
“Lynla, Tila, chị đến rồi đây.”
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, những tiếng sột soạt vang lên từ góc tường.
Sau đó, những cái đầu nhỏ thận trọng ló ra từ những ngôi nhà đá ở hai bên.
Hầu hết chúng đều tầm mười ba, mười bốn tuổi, khuôn mặt tái nhợt, cơ thể gầy gò yếu ớt. Nhưng khoảnh khắc mắt chúng chạm vào Sylvie, chúng lập tức sáng rực lên sự khao khát.
Khi xác nhận đúng là cô, sự cảnh giác đó ngay lập tức được thay thế bằng niềm vui thuần khiết.
“Chị Sylvie!”
“Chị Sylvie đến rồi!”
“Chị ơi!”
Đám trẻ gọi tên cô bằng giọng thì thầm nhưng đầy hào hứng, lao ra bao quanh cô một cách âu yếm.
Chúng vươn những cánh tay gầy guộc, ôm chặt lấy Sylvie và vùi khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt vào áo choàng của cô, tìm kiếm chút hơi ấm hiếm hoi mà thành phố lạnh lẽo này mang lại.
“Đừng có cọ mãi thế. Người chị bẩn hết rồi này.” Sylvie nói một cách bất lực, nhưng nụ cười của cô càng thêm dịu dàng.
“Chị Sylvie ơi, bế em~”
Một cô bé tóc hồng mỉm cười đáng yêu, kiễng chân vươn tay về phía Sylvie.
Trái tim Sylvie như tan chảy. Cô cúi xuống, nhẹ nhàng bế cô bé vào lòng.
“Lynla có vẻ nặng hơn một chút rồi đấy. Em có ăn uống đầy đủ không?” Sylvie cọ má vào mái tóc mềm mại của cô bé, giọng nói xen lẫn vẻ vui đùa.
“Có ạ, có ạ!” Lynla gật đầu lia lịa.
Thấy vậy, những đứa trẻ khác cũng dang rộng vòng tay, ghen tị nói.
“Cả em nữa, cả em nữa.”
“Chị Sylvie! Bế em với!”
“Tia cũng muốn được bế.”
Con hẻm mờ tối bỗng trở nên sống động, những tiếng gọi ngọt ngào, ngây thơ của đám trẻ dường như đã xua tan đi phần nào cái lạnh giá của đêm đen.
Nhưng những yêu cầu của chúng khiến Sylvie rơi vào tình cảnh khó xử. Đang bế Lynla, cô nhìn những đứa nhỏ đáng yêu đang nhốn nháo xung quanh mình như những chú chim non đói bụng mà không biết phải làm sao.
Đúng lúc đó, một giọng nữ dịu dàng nhưng nghiêm khắc vang lên.
“Các em thôi đi, cứ bám lấy Sylvie như vậy sẽ làm chị ấy phiền đấy!”
Một cô gái tóc ngắn xanh lam trạc tuổi Sylvie bước tới, chống nạnh với khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị, ngay lập tức khiến lũ trẻ im lặng đi phần nào.
“Thật là, mình đã nói bao nhiêu lần là đừng có bám người như vậy rồi?” Cô ấy nói một cách bất lực, rồi quay sang Sylvie xin lỗi.
“Xin lỗi nhé, Tiểu Shi. Lynla và những đứa khác lúc nào thấy cậu cũng phấn khích quá mức.”
“Không sao đâu, Nia. Mình rất vui vì bọn trẻ thích mình đến thế!”
Sylvie mỉm cười xua tay. Trong khoảnh khắc ấm áp này, lớp mặt nạ cô thường đeo để che giấu cảm xúc vô thức trôi tuột mất, để lộ bản tính dịu dàng, tốt bụng bên dưới.
“Lynla, xuống khỏi người chị Sylvie ngay.”
Nghe lời Nia, Lynla không những không xuống mà còn ôm chặt cổ Sylvie hơn, đặt một nụ hôn lớn và ướt át lên má cô. Sau đó cô bé quay sang Nia, tinh nghịch thè lưỡi trêu chọc.
“Lêu lêu. Chị Nia ghen tị kìa!”
Những đứa trẻ khác cũng hùa vào trêu chọc.
“Mặt chị Nia đỏ rồi kìa!”
“Chị Nia cũng muốn được chị Sylvie bế đúng không!”
Bị trêu như vậy, má Nia quả thực đỏ bừng lên. Cô ấy nói, có chút lúng túng.
“Cái lũ ranh con nghịch ngợm này, ngày mai thời gian học tập sẽ tăng gấp đôi!”
“Ư…”
Chiêu đó có tác dụng ngay lập tức. Đám trẻ im lặng, chớp chớp đôi mắt to tròn khi trốn sau lưng Sylvie, trông thật đáng thương.
Trái tim Sylvie ấm lại. Cô nhẹ nhàng đặt Lynla xuống, ân cần vuốt lại mái tóc hồng rối bù của cô bé. Sau đó cô quay sang Nia, lấy ra phần thức ăn được gói ghém cẩn thận từ trong áo choàng.
Cô nói khẽ.
“Hôm nay có nhiều bánh mì hơn bình thường một chút. Mình đã đặc biệt để dành đấy.”
Nia đón lấy gói đồ, cảm nhận được sức nặng hơn mức bình thường của nó, đôi mắt cô tràn đầy vẻ hối lỗi.
“Mình xin lỗi… vì lúc nào cũng làm phiền cậu như thế này.”
“Mình ổn mà.” Sylvie ngắt lời, giọng nói mang theo một nụ cười dịu dàng.
Những đứa trẻ này đều là những nô lệ máu “không đạt chuẩn”, quá yếu ớt để cung cấp máu cho ma cà rồng một cách tử tế. Khẩu phần ăn của chúng ít ỏi đến đáng thương, sự tồn tại vô cùng bấp bênh.
Với tư cách là nô lệ máu riêng biệt của Nữ Vương Klal, Sylvie cũng phải đối mặt với những khó khăn riêng, nhưng phần ăn hàng tháng của cô vẫn nhiều hơn những đứa trẻ này. Cô luôn nhịn ăn phần mình, chấp nhận rủi ro bị phát hiện để thường xuyên đến đây chia sẻ với những đứa nhỏ đang mấp mé bên bờ vực sinh tồn.
Đây chính là bí mật thứ hai của Sylvie... và là nơi duy nhất trong thành phố băng giá này mà cô có thể cảm nhận được hơi ấm.
“Mọi người mau vào trong đi. Ngoài này lạnh và nguy hiểm lắm. Chúng ta sẽ ăn ở trong phòng.” Nia giục.
Đám trẻ không chút do dự, tất cả đều chạy tót vào ngôi nhà đá ở một bên hẻm.
…
Ngôi nhà đá thô sơ chỉ có một phòng khách với chiếc bàn đá dài, những chiếc đèn nến treo trên tường, và sâu hơn bên trong là một chiếc giường lớn đủ cho mười đứa trẻ cùng nằm.
Sau khi Sylvie và Nia chia bánh mì, đám trẻ ngồi ngoan ngoãn tại bàn, ăn uống với những nụ cười hạnh phúc. Ánh nến chập chờn, soi sáng những khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt nhưng mãn nguyện, và ánh nhìn dịu dàng của Sylvie.
Nhìn những đứa trẻ vẫn giữ được sự ngây thơ giữa tuyệt vọng khiến trái tim cô tràn ngập cả hơi ấm lẫn nỗi đau xót.
Sylvie đưa miếng bánh mì cuối cùng cho một cô bé đặc biệt nhỏ nhắn, rồi đi đến bên cạnh Nia và nói khẽ.
“Chúng ta vào trong nói chuyện đi.”
Hai người vào phòng và ngồi trên giường. Nụ cười của Sylvie dần tắt, thay thế bằng sự lo lắng sâu sắc.
“Nia, gần đây cậu có nghe nói gì không… Ở khu vực phía Đông, rất nhiều đứa trẻ tầm tuổi Lynla đã cố gắng bỏ trốn. Chúng đã bị ma cà rồng bắt được, và các đội tuần tra đang ngày càng nghiêm ngặt hơn.”
Khuôn mặt Nia hằn lên vẻ lo lắng và đau buồn. Cô gật đầu.
“Phải… Chỉ vài ngày trước, mình đã thấy họ. Họ cũng giống như chúng ta, một ‘gia đình’ gồm nhiều nô lệ máu cùng trang lứa.” Cô ấy nói, vô thức vò vạt áo mình.
“Chị cả trong ngôi nhà đó là Misha, mới mười sáu tuổi… Chị ấy đã đến gặp mình, hỏi xem chúng mình có muốn đi cùng không…” Giọng Nia nghẹn lại, nhưng Sylvie hiểu.
“Và rồi sao?” Sylvie hỏi khẽ.
“Mình đã từ chối. Mình nói bọn trẻ ở đây còn quá nhỏ, chúng không thể chạy xa được. Nhưng Misha và những người khác… họ nói thà chết khi cố gắng bỏ trốn còn hơn là ở đây chờ chết dần chết mòn.”
“Mới đêm kia, họ định bò ra ngoài qua đường cống thoát nước ở bức tường phía Đông, nhưng… họ đã bị đội tuần tra phát hiện.”
“Misha, và những đứa trẻ đó…” Giọng Nia dừng lại một lúc lâu trước khi run rẩy thốt ra những lời tiếp theo.
“Tất cả đều bị hành quyết ngay tại chỗ.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!