Chương 3.7
Kagoshima có rất nhiều quán ramen.
Trong số các địa danh nổi tiếng về ramen tonkotsu ở Kyushu, bắt đầu từ Hakata, Nagahama, Kurume của Fukuoka, đến Kumamoto và Saiki của Oita, tỉnh có số lượng quán ramen trên đầu người nhiều nhất thực ra lại là Kagoshima.
Vốn dĩ, ramen là một món ăn từ thịt lợn. Nói đến lợn là nói đến Kagoshima. Sản lượng của tỉnh đứng đầu Nhật Bản. Cũng có rất nhiều thương hiệu lợn chất lượng cao như lợn đen hay lợn Chamiton. Có thể nói, ở vùng đất thánh của lợn này, không có lý do gì mà các quán ramen lại không phát triển.
Trong số các địa điểm chính gốc của ramen tonkotsu như Kagoshima, Tenmonkan là nơi có rất nhiều quán ramen. Rất nhiều. Nhiều đến mức có một quán ramen, đi một đoạn lại có một quán ramen, và bên cạnh đó lại có thêm một quán ramen nữa.
Cứ tưởng nhiều như vậy sẽ khó chọn, nhưng hóa ra Minami-san đã có một quán muốn đến từ trước, nên đã quyết định ngay lập tức. Dù xung quanh có rất nhiều quán ramen, nhưng quán đó lại có hàng người xếp hàng. Cũng không phải là không có phụ nữ, nhưng không có phụ nữ trẻ, và Minami-san lại có mái tóc vàng và sành điệu nên hơi lạc lõng. Chắc không phải là họ nhìn tôi, nhưng tôi cảm nhận được ánh mắt và hơi bồn chồn.
"Nhân tiện, Minami-san đã đến quán này bao giờ chưa?"
"Chưa, đây là lần đầu. Mình thấy trên TV trông ngon nên muốn đến thử. Numata thì sao?"
"Mình không hay đến khu này lắm. Quán ở Amu thì thỉnh thoảng có đi."
"Sau giờ học à? Hơi bất ngờ."
"Ý cậu là vì mình không có bạn à?"
"K-không, mình không nói đến mức đó."
Nụ cười gượng gạo của cô ấy đã nói lên điều đó.
"Vậy Minami-san có đi ăn ramen cùng bạn không?"
"À, không, không có nhiều bạn có thể rủ đi được. Gần đây chắc cũng không đi mấy."
Kiryuu-san là người nghiêm khắc đến mức mang theo hộp cơm trưa có rau và thịt gà luộc mà không cần cả nước sốt, nên chắc là không ăn ramen, một món ăn đầy chất béo và đường.
"Nhân tiện, Minami-san ngoài Kiryuu-san ra còn có bạn khác không?"
"Có chứ."
"Nhưng ở lớp cậu lúc nào cũng ở cùng Kiryuu-san mà?"
"Thì có Kirino ở đó thì mình muốn ở cùng chứ sao. Nhưng ngày nghỉ thì mình vẫn hẹn qua LINE rồi đi chơi mà."
"Vậy à."
À đúng rồi, cô ấy đã trao đổi LINE với cả lớp (trừ tôi) mà nhỉ.
"Nhưng mà con gái với nhau thì cuối cùng cũng hay đến những quán cà phê sành điệu để sống ảo, hay những món tráng miệng lớn, nên không hay đến những nơi như thế này."
"Mình cũng hơi ngưỡng mộ những thứ lấp lánh đó."
"Numata á?"
"Mình tự biết là không hợp đâu."
"Mà, mình nghĩ cũng không đến nỗi nào đâu?"
Giọng nói khô khốc của cô ấy đã nói lên điều ngược lại.
"Nếu Numata muốn đi thì mình đổi sang quán cà phê nhé?"
"Không, ngửi mùi rồi thì mình lại thèm ramen, nên ở đây được rồi."
"May quá. Thật ra mình cũng vậy."
"Ể, vậy sao cậu lại nói đi quán cà phê?"
"Vì thấy Numata có vẻ muốn đi..."
Chỉ vì thế mà nhường à... Để trao đổi liên lạc với cả lớp và giao tiếp một cách suôn sẻ, có lẽ cần phải để ý đến mức đó sao?
"Mời hai vị khách đang chờ, có bàn trống rồi ạ."
Ngay lúc tôi định hỏi, nhân viên đã đến dẫn chúng tôi vào.
"Xin lỗi, cho tôi một bát ramen thường."
"Tôi một set ramen nửa phần cơm rang, một phần gyoza và một nắm cơm."
Cô ấy gọi lia lịa, không biết có ăn hết không nhỉ?
"À, bây giờ cậu đang nghĩ 'ăn nhiều thế' đúng không?"
"Ể, không, mình không nghĩ vậy."
"Numata, lộ hết ra mặt rồi, cũng khá rõ đấy."
"Thấy chưa."
Tôi bất giác đưa tay lên che mặt, và bị cô ấy chỉ vào. Ể, bị gài à...?
"Không, chỉ là Minami-san gầy thế mà không biết có ăn hết không thôi."
"Hừm."
Cô ấy có vẻ hơi dỗi, vừa gặm củ cải muối rắc ớt bột và xì dầu. Tôi cũng gặm thử một miếng. ...Muối nhưng không cay lắm.
Việc có món củ cải muối làm món khai vị là một điều bình thường ở Kagoshima (tôi thậm chí còn ngạc nhiên khi biết đây không phải là tiêu chuẩn trên toàn quốc). Ở những quán cũ, nó được đặt trong hũ cùng với các loại gia vị trên bàn, nhưng những quán gần đây thì nhiều nơi lại phục vụ trên đĩa nhỏ.
"Mời quý khách."
Trong lúc tôi đang gặm một miếng củ cải, ramen đã được mang ra. Nhanh thật.
Nguyên liệu gồm có hành lá, giá đỗ, bắp cải, mộc nhĩ và thịt xá xíu. Không phải kiểu Jiro-kei nổi tiếng với topping đầy ắp, mà là một cách bày trí khiêm tốn. Thịt lợn mềm.
Tôi dùng muỗng húp một ngụm nước dùng. Nước dùng ngọt vị xương hầm và xì dầu. Một hương vị đậm chất ramen Kagoshima cổ điển. Đơn giản nhưng rất ngon.
"Ừm. Chất béo và muối thấm vào cơ thể."
Tiếng húp mì sột soạt, tôi nhìn sang bên cạnh, Minami-san đang ăn với vẻ mặt vô cùng hạnh phúc.
"Hửm? Numata cũng ăn một miếng gyoza không?"
"À, vậy thì, cảm ơn."
Vì căng thẳng khi đưa đũa sang đĩa của Minami-san, tôi không cảm nhận được vị ngon cho lắm.
Tôi tiếp tục húp mì. Sợi mì bình thường, vừa, thẳng. Nguyên liệu và mì đều theo kiểu truyền thống, không cầu kỳ. Nhưng vì nước dùng ngon nên tất cả đều ngon. Không ngạc nhiên khi được giới thiệu trên TV và tạp chí.
Sau khi húp cạn nước dùng, tôi ngồi gặm củ cải, bên cạnh, Minami-san đã ăn hết cả cơm rang, gyoza, cơm nắm và dĩ nhiên là cả ramen. Thậm chí còn gọi thêm mì.
Tuyệt vời. Tôi chỉ ăn một bát ramen đã khá no rồi. Đúng là một người ăn khỏe.
"Cảm ơn vì bữa ăn."
"Cho xin hóa đơn ạ."
Tôi kiểm tra hai nghìn yên trong ví và cả ví tiền lẻ. Có một đồng năm trăm yên. Trước khi bị từ chối, tôi đã đặt tiền lên khay thanh toán.
"Tổng cộng là hai nghìn năm trăm yên ạ."
Vừa đủ. May quá.
"Không, hôm nay cậu đã đi cùng và cho mình nhiều lời khuyên. Không hẳn là một lời cảm ơn, nhưng chỗ này cứ để mình trả."
"Không cần phải khách sáo thế đâu. Ừm. Cảm ơn, mình ăn ngon miệng."
Dù là tiền mẹ cho, nhưng tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì đã trả được một chút nợ.
"Ngon nhỉ."
"Ừm, nhưng mà mình thích nước dùng không ngọt bằng thế này hơn."
Dù đã ăn thêm mì, nhưng đánh giá lại khá khắt khe. Tôi thì lại thích vị ngọt dễ ăn đó.
"Đi ăn tráng miệng không?"
"Ể!?"
"Ăn nhiều thế rồi mà vẫn còn ăn nữa à? Cậu nghĩ thế đúng không?"
"Không... quả thật là có nghĩ vậy."
"À, cuối cùng cũng không thèm che giấu nữa."
Nhìn vào cái rốn lộ ra của cô ấy, quả thật là có hơi phồng lên một chút, nhưng vẫn còn rất thon.
Lượng calo đó đã đi đâu mất rồi nhỉ. Thứ đập vào mắt tôi là hai quả đồi lớn bị dây túi chéo qua... Nghĩ đến đó, tôi nhận ra ánh mắt của Minami-san đang trở nên nghiêm khắc hơn. Đúng rồi. Nhìn vào đâu cũng dễ bị phát hiện.
"...Mình no rồi, nên nếu chỉ ngồi nhìn thôi thì mình đi cùng."
"Thấy cậu có vẻ muốn đi nên định dẫn đến quán cà phê sành điệu, nhưng thôi."
Minami-san nói với giọng dỗi hờn.
Cô ấy vẫn còn để tâm đến việc tôi nói ngưỡng mộ những thứ lấp lánh à.
"Cảm ơn. Nhưng hôm nay mình hết tiền rồi. Bụng cũng no rồi."
"Hừm. Vậy thì, để lần sau nhé."
"Ể."
"Không thích à?"
"Không, không phải không thích. Chỉ là mình không ngờ cậu sẽ nói 'lần sau'."
"Vì không có bạn nào có thể rủ đi những quán như thế, một mình vào cũng ngại, nên nếu lần sau cậu đi cùng thì mình sẽ rất biết ơn."
"Ừ-ừm! Thì, nếu là mình thì lúc nào cũng được."
"Đừng có tự hạ thấp mình như thế."
"Xin lỗi... à, cảm ơn."
Cắt tóc, được chỉ dạy cách đi đứng, trò chuyện trên đường, mua quần áo, ăn cơm. Kết quả của tất cả là một lời hẹn "lần sau". ...Cảm giác như những nỗ lực của tôi hôm nay đã được Minami-san công nhận, tôi thấy rất vui.
"Vậy thì, có một chỗ mình muốn ghé qua, đi cùng nhé."
"Ể."
"Cứ đi đi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!