"Yuri, hắn ta từng hẹn tôi đi ăn, nhưng tôi không đồng ý. Hắn chắc nghĩ tôi cũng giống như những 'bình hoa di động' ở đoàn kịch Pháp, có thể gọi đến là đến, bảo đi là đi." Nữ ca sĩ nói, rồi đặt tách trà xuống. "Tôi có thể cung cấp địa chỉ của Yuri, thậm chí có thể giúp các anh hẹn hắn ra. Nhưng tôi sẽ nhận được gì?"
"Cô muốn gì?" Trương Hằng hỏi.
"Ừm... tôi vẫn chưa nghĩ ra," Irene nháy mắt.
"Vậy thì cô cứ nghĩ kỹ rồi nói cho tôi biết."
"Lời đề nghị này nghe hay đấy." Nữ ca sĩ nói. "Vậy thì, Yuri là của các anh."
. . .
Trong một nhà hàng sang trọng Hoàng gia, Irene đang ngồi đối diện một người đàn ông Pháp khoảng bốn mươi tuổi. Hắn ta say sưa nói về không khí nghệ thuật ở Paris, và có bao nhiêu nghệ sĩ tài ba ở đó. Nữ ca sĩ nhìn hắn với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, điều này khiến hắn ta rất hài lòng.
"Thật tiếc khi Bizet đã không còn nữa. Nhưng tôi có thể giới thiệu cho cô những nhà soạn kịch khác. Tôi có rất nhiều mối quan hệ trong giới nhạc kịch Paris. Nếu cô thấy chán London, muốn đến Paris phát triển, cứ liên hệ với tôi."
"Ôi, ngài đề cao tôi quá rồi. Tôi chỉ biết nói vài câu tiếng Pháp, đến Paris e là sống còn khó, đừng nói đến việc hát hò," Irene nói.
"Không sao, ngôn ngữ có thể học được," Yuri dùng khăn ăn lau miệng. "Cô có mọi điều kiện để thành công, từ ngoại hình đến kỹ thuật ca nhạc. Chỉ cần cô tinh thông tiếng Pháp, với tài nguyên của tôi, không ai ở Paris là đối thủ của cô. Khi đó, cô sẽ trở thành một trong số ít những nữ ca sĩ thành công ở cả Pháp và Anh."
Irene nghe vậy, cười khúc khích, tỏ vẻ rất mong mỏi tương lai tươi đẹp mà Yuri vẽ ra. Cô nâng ly rượu. "Xin ngài tha thứ cho sự thất lễ lúc nãy của tôi. Tôi không biết ngài lại là một người dí dỏm và thú vị như vậy, hoàn toàn khác với những người đàn ông tôi từng gặp."
"Ở tuổi tôi, ngoài một chút kinh nghiệm và óc hài hước, cũng chẳng còn gì nữa," Yuri tự giễu, cũng nâng ly rượu lên. Suốt buổi, hắn luôn giữ thái độ lịch thiệp, không có gì để chê trách. Chỉ có ánh mắt lướt qua ngực Irene là bộc lộ thoáng lửa nóng khó giấu.
Dựa vào kinh nghiệm, hắn tin những lời vừa rồi đã mở được lòng Irene. Cô dường như đã hoàn toàn chìm đắm trong viễn cảnh tươi đẹp mà hắn ta vẽ ra. Điều này cũng có nghĩa là mong muốn của hắn ta sắp trở thành hiện thực, có lẽ ngay trong đêm nay.
Việc Irene chủ động uống rượu khiến Yuri hài lòng. Một khi cô say, hắn có thể... Nhưng ngay sau đó, Yuri lại cảm thấy một cơn choáng váng.
Hắn rất rõ tửu lượng của mình, không thể nào chỉ với vài ngụm rượu đã gục ngã. Yuri lập tức nhận ra rượu có vấn đề. Tim hắn chùng xuống.
Thế nhưng, đến lúc này, hắn vẫn không nghi ngờ nữ ca sĩ, chỉ nghĩ có kẻ thù nào đó tìm đến. Đây là sai lầm mà hầu hết đàn ông đều mắc phải.
— Đánh giá thấp phụ nữ.
Ngay cả một người tài giỏi như Holmes cũng đã từng mắc sai lầm trước nữ ca sĩ, và lần này, "Mr. M" lừng lẫy cũng không ngoại lệ.
Hắn ta cố gắng kêu cứu để thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Cẩn trọng như hắn ta, ngay cả khi hẹn hò cũng có vệ sĩ ở gần đó. Nhưng ngay sau đó, đầu hắn ta gục vào lòng Irene.
"Ồ, ngài Yuri, có vẻ tửu lượng của ngài không tốt lắm. Nhưng không sao, tôi sẽ đưa ngài về," nữ ca sĩ dịu dàng nói.
Sau đó, cô gọi người phục vụ, bảo hắn gọi một chiếc xe ngựa. Người phu xe là Holmes đã hóa trang, dưới sự hướng dẫn của người phục vụ, bước vào nhà hàng. Cùng với Irene, anh ta đỡ Yuri.
Người vệ sĩ ở bàn bên hơi bối rối, không biết Yuri có thực sự say hay là hắn đang muốn chiếm lợi từ cô gái. Hắn không theo sát ngay. Khi hắn tính tiền xong và đi xuống, chiếc xe ngựa đã biến mất.
Lúc đó, một người vỗ vai hắn. Trương Hằng và thám tử tóc đỏ đứng trước mặt, kẹp hắn ở giữa.
. . .
Vụ án bức tranh sơn dầu đã trôi qua một tuần. Chiến thuật "đánh vào đầu rắn" của Holmes đã thành công. Tất cả thành viên trong băng nhóm của "Mr. M" đã bị bắt. Tử tước đã tìm lại được bức tranh bị mất trong chiếc bình sứ ở nhà. Còn Vial đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về Pháp.
Tuy nhiên, việc xử lý "Mr. M" sau đó đã khiến Holmes đau đầu.
Rõ ràng hắn là tội phạm khét tiếng, nhưng khổ nỗi, hầu hết vụ việc liên quan đều khiến khổ chủ không dám hé răng, chẳng ai báo cảnh sát. Về mặt pháp lý, rất khó kết tội.
Khi Yuri tỉnh lại và nhận ra mình đã mắc bẫy, hắn ta cũng tỏ ra rất cứng đầu, tin rằng Holmes không thể làm gì được mình. Cuối cùng, Trương Hằng phải ra tay, mới moi được thông tin về những thành viên còn lại trong băng nhóm từ miệng hắn.
Sau khi nhận được lời thề độc của "Mr. M" rằng sẽ không bao giờ đặt chân đến London nữa, Holmes cuối cùng đã thả hắn về Pháp.
Trương Hằng cũng không phải tay trắng. Sau vụ án này, bảng trạng thái cá nhân của cậu đã có thêm kỹ năng Điều tra hình sự. Đây là phần thưởng cho việc cậu đã dành thời gian nghiên cứu các vụ án lịch sử và trực tiếp tham gia phá án. Ngoài ra, sau khi bắt được "Mr. M", cậu cũng nhận được thêm 15 điểm game.
Tuy nhiên, nhiệm vụ chính của cậu vẫn chưa hoàn thành.
Trương Hằng đã nghĩ rằng với sự giúp đỡ của Irene, cậu có thể đi trước một bước và biết được thân phận thật của "Mr. M". Thực tế đúng là như vậy. Nhưng hệ thống có vẻ không chấp nhận kết quả này.
Trương Hằng đoán rằng có thể là do phần lớn suy luận đều do Holmes đưa ra, và cuối cùng chính Holmes cũng suy luận ra "Mr. M" đã cảm thấy sợ hãi, nên hai người họ mới cùng lúc nghĩ đến đoàn kịch. Do đó, hệ thống không công nhận Trương Hằng là người đã tìm ra tội phạm trước.
Trương Hằng có chút tiếc nuối, nhưng cũng không quá thất vọng. Ít nhất thì cậu cũng đã hiểu được điều kiện để chiến thắng, và đã thấy được hy vọng. Mặc dù con đường không dễ dàng, nhưng thời gian vẫn ở bên cậu.
Ngoài ra, sau vụ án này, Trương Hằng cuối cùng cũng xác nhận Holmes cũng là con người và cũng có thể mắc sai lầm. Dĩ nhiên, khả năng tự sửa lỗi của anh ta cũng rất đáng sợ. Một mánh khóe phòng thủ của "Mr. M" trong vụ án bức tranh, lại bị anh ta nhìn ra sơ hở.
Cuối cùng, Trương Hằng vẫn cảm thấy Holmes chọn cách thả "Mr. M" đi còn có một ý nghĩa sâu xa khác. Cậu đã hỏi Holmes về điều này, nhưng anh ta chỉ cười, rồi lại lấy vĩ cầm ra.
"Tôi đã nghe Carmen một lần nữa. Đó đúng là một vở nhạc kịch hay, và người bạn Adler của cậu cũng diễn rất xuất sắc. Tôi đặc biệt thích một đoạn trong đó. Tôi sẽ kéo đoạn đó cho cậu nghe."