Thuở ban đầu, An Thấm vẽ tranh là vì bạn bè.
Hồi nhỏ không có ai chơi cùng, cô chỉ có thể đứng từ xa nhìn mọi người.
Cô rất ghen tị, nhưng lại chẳng có gì.
Khi cô đến gần, người khác lại ghét bỏ, xa lánh cô.
Thế là cô bắt đầu vẽ, ghi lại hình ảnh những người mà cô chỉ dám nhìn từ xa, bởi vì trong tranh, họ đều là người tốt, đều mỉm cười với cô.
Cô có thể tự do để họ mỉm cười với mình.
Sự thiếu thốn trong cuộc sống càng khiến hành vi này của cô trở nên mãnh liệt hơn.
Người khác có quần áo đẹp, cô không có, vậy thì cô vẽ mình mặc những bộ quần áo đẹp đó, như thể mình cũng đã có được nó.
Khi đói bụng, cô lại lén chạy đến trước cửa nhà hàng, nhìn trộm những món ăn trên bàn rồi về nhà vẽ lại.
Dù không được ăn, nhưng cô lại cảm thấy thỏa mãn như thể đã được nếm qua.
Lâu dần, cảm nhận của cô về thực tại ngày một yếu đi.
Cô sống trong thế giới do chính mình tạo ra.
Trong thế giới đó, cô có tất cả mọi thứ.
Đột nhiên bị hỏi về ước mơ, cô không kịp phòng bị, như thể bị một cây gậy kéo thẳng về thực tại.
Cô lắc đầu, rồi lại gật đầu, vô cùng hoảng loạn.
Cuối cùng, cô lại rụt cổ như con rùa, cầm bút lên, định quay người trốn vào thế giới hội họa của mình.
Nhưng Bạch Vị Nhiên vừa giơ ngón tay lên, tay cô liền cứng đờ trước tấm toan, không thể động đậy.
“Trả lời câu hỏi của anh, ước mơ của em là gì?”
An Thấm không thể cử động, sợ đến mức tay run lên, nước mắt lưng tròng, cả người run rẩy.
“Tôi… tôi không biết!”
“Không thể không biết được.”
“Tôi, tôi thật sự không biết…”
“Nghĩ kỹ lại xem, em vẽ ra chúng, là vì điều gì? Vì những thứ em muốn có được? Hay em muốn nhiều người hơn nữa nhìn thấy tác phẩm của em, thấu hiểu em? Em thật sự cam tâm sống cả đời như vậy sao? An Thấm, không phải đâu, anh tin em không phải người như thế—”
“Tất cả những người sáng tạo đều có khát khao giãi bày, em cũng vậy, em có ý chí muốn truyền đạt cho người khác nên mới vẽ.”
Giọng nói của anh ngày một cao hơn, hệt như một buổi tẩy não quy mô lớn.
Là một công dân tốt của Hoa Hạ, không ăn thịt heo cũng từng thấy heo chạy, mấy chương trình bán rẻ ước mơ đầy sướt mướt chẳng lẽ còn xem ít sao?
Nghe đến độ hai mắt An Thấm đờ đẫn, miệng nhỏ mấp máy không khép lại được.
“Tôi, tôi có khát khao giãi bày, tôi có thứ muốn có được—”
Cô lẩm bẩm lặp lại, và câu nói đó lập tức được anh nắm bắt chính xác.
“Đúng vậy, em có thứ muốn có được.”
Thế giới của An Thấm làm gì có mấy chương trình sướt mướt này, đâu hiểu được con đường nào cũng đầy cạm bẫy, bị dụ đến quay cuồng, ánh mắt đờ đẫn.
“Ơ, tôi, tôi có thứ muốn có được.”
Thấy người trước mặt cười, An Thấm cũng bất giác cười theo.
Nhưng thực ra trong đầu cô trống rỗng, hỗn loạn không một chút suy nghĩ.
Chỉ cảm thấy anh thật uy nghiêm, thật thuyết phục, thật đáng tin.
Thấy anh mỉm cười với mình, An Thấm bất giác cười theo.
“Rất tốt, phải vậy chứ.” Anh nói, rồi đứng bật dậy.
“Chúng ta đi lấy thứ em muốn nào!”
An Thấm sợ đến luống cuống tay chân, ngơ ngác “a” một tiếng, còn chưa kịp phản ứng, tay chân đã lơ lửng trên không, buộc phải rời khỏi chỗ ngồi.
“…Tôi, tôi, tôi… tôi muốn có được thứ gì cơ chứ?”
Khoan đã, cô còn chưa nghĩ ra, tại sao anh lại có vẻ như đã nghĩ ra rồi?
Bạch Vị Nhiên quay đầu lại, dùng giọng điệu [Cô biết rõ còn cố hỏi] để vặn lại một cách đầy nghi hoặc.
“Chẳng phải vừa rồi em đã nói sao?”
“…………Vừa rồi tôi nói gì cơ?”
“Em muốn công thành danh toại, để tất cả mọi người đều biết đến em!”
“Hả, tôi… tôi có nói câu đó sao?” Cô rõ ràng chỉ muốn, muốn vẽ thêm vài bức tranh cho học trưởng thôi mà.
“Có, em đã nói, không còn nghi ngờ gì nữa!”
Anh hoàn toàn không cho cô không gian suy nghĩ, túm lấy An Thấm rồi biến mất khỏi phòng.
××
Trên tòa thị chính cao nhất thành phố, trên tháp chuông ở đỉnh tòa thị chính, rồi lại từ cột thu lôi trên tháp chuông bay lên cao hơn nữa, hai bóng người lơ lửng trên không.
An Thấm hai tay che mắt, sợ đến không dám động đậy.
“A a a a a!! Khoan đã, cao… cao quá!!”
Trên cao gió lớn, thổi tung mái tóc màu trà của cô gái.
Bạch Vị Nhiên đưa tay về phía trước, cất giọng trang trọng.
“…Nào, hãy nhìn thành phố này đi.”
“Chinh phục thành phố này, đó là điểm khởi đầu của em.”
An Thấm sợ đến run người.
“Ước, ước mơ này lớn quá—”
Bạch Vị Nhiên liếc nhìn cô.
“Chứ em nghĩ nên thế nào? Em làm sao mới có thể thành danh được?”
Giọng điệu chất vấn quá đỗi hiển nhiên, An Thấm không có thời gian suy nghĩ, như thể bị một con ngựa hoang kéo đi.
“Đầu tiên… đầu tiên… phải từ từ cố gắng…” Cô vắt óc suy nghĩ, cố gắng giải thích.
“Cố gắng thế nào?”
“Là, tôi phải nỗ lực vẽ tranh…”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó đi tìm thầy dạy, để thầy công nhận, rồi, có thể giới thiệu tôi với nhiều người hơn…”
“Vậy nếu thầy không công nhận em thì sao?”
“…………Vậy thì, vậy thì… vậy thì nên đi tìm các phòng tranh, tự giới thiệu bản thân với họ…”
“Sau đó thì sao?”
“Nếu họ thích tác phẩm của tôi, tôi có thể ký gửi, từ từ, tích lũy danh tiếng.”
“Nếu phòng tranh từ chối em thì sao?”
An Thấm cắn môi, ngập ngừng bất an.
“Vậy tôi… tôi sẽ đi làm thêm kiếm tiền, từ từ dành dụm, rồi thuê mặt bằng, rồi tổ chức triển lãm cá nhân…” Giọng cô càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng thiếu tự tin.
Bởi vì cô cũng biết điều đó rất mong manh.
Dù có tổ chức triển lãm cá nhân thì sao chứ, một họa sĩ không tên tuổi nào ai quan tâm, chỉ có thể cầu nguyện trong số những người đến xem có ai đó công nhận mình.
Nhưng ở thành phố này, một năm có đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn họa sĩ tổ chức triển lãm cá nhân—
Chính vì quá mong manh, nên cô cũng dần không dám mơ mộng nữa.
“Như vậy thì đến bao giờ mới thành danh? Một năm, ba năm, mười năm?” Bạch Vị Nhiên lắc đầu.
“Hay là để anh nói một con số nhé— mười ba ngày.”
“…………?”
“Mười ba ngày, anh sẽ khiến tất cả mọi người trong thành phố này biết đến em.”
Mắt An Thấm càng lúc càng mở to.
“Chuyện, chuyện đó sao có thể chứ?”
Bạch Vị Nhiên khẽ cười.
“Nói cho anh biết, ở đây, em thích nơi nào nhất?”
An Thấm mờ mịt hoang mang, mãi đến khi bị hỏi lại lần nữa mới hoàn hồn.
“…Anh hỏi thế này nhé, nói cho anh biết, nếu cho em một cơ hội mở phòng tranh, em muốn mở ở đâu?”
An Thấm ngơ ngác, đưa ngón tay di chuyển một hồi, cuối cùng rụt rè chỉ về phía khu đất hoang ở ngoại ô xa xôi.
“Kia, ở đó…”
“Sai rồi, em đang nói dối.”
An Thấm sợ đến căng cứng cả người.
Anh, anh làm sao mà biết được.
Tuy cô cũng không nói dối, nhưng đã quá lâu rồi cô không dám tưởng tượng đến những khả năng lớn lao hơn.
Cô chỉ nghĩ được đến đó, chỉ cảm thấy mình xứng đáng ở nơi ngoại ô hoang vắng, trông coi mấy bức tranh rách, chẳng ai thèm đoái hoài…
Bị nhìn thấu, cô chỉ có thể hoảng hốt chỉ tay lần nữa, chỉ về phía vành đai ngoài cùng của thành phố.
“Là, là ở đó…”
Đó là nơi sinh sống của những cư dân có mức thu nhập thấp hơn trong thành phố.
Cô đã từng nghĩ, nếu có thể ở lại thành phố này, thu nhập của cô có lẽ sẽ đủ để sống ở đó—
“Sai rồi, ước mơ của em không phải ở đó, đó không gọi là công thành danh toại.” Bạch Vị Nhiên rất bình tĩnh.
“Anh nói, phải là ở đó.”
Anh chỉ tay một cái, khiến An Thấm sợ đến hít một hơi lạnh.
Đó là một khu đất trống nằm giữa tòa thị chính và khu biệt thự cao cấp bên cạnh.
Vì giá quá cao, nên dù đã đàm phán nhiều năm, nó vẫn chưa được bán đi.
Mở phòng tranh ở đó, không nghi ngờ gì sẽ thu hút được những khách hàng cao cấp nhất và sự chú ý của mọi người.
“Không thể nào, nơi đó cần rất nhiều rất nhiều tiền—”
“Em thích, thì đó không thành vấn đề.”
Bạch Vị Nhiên cất giọng tổng tài.
Anh có một năng lực vô cùng tiện lợi mà trước nay chưa từng dùng đến.
Gọi là Nạp Tiền—
Chỉ cần trong tay có điểm, thì tiền bạc, đâu phải là vấn đề—