Web Novel - Chương 97: Đáng Lẽ Ta Nên Đi Khi Có Cơ Hội (1)

Chương 97: Đáng Lẽ Ta Nên Đi Khi Có Cơ Hội (1)

Sáng hôm sau, Anna đứng trước quán trọ, lo lắng nhìn quanh.

Vẻ mặt cô tuyệt vọng, như thể đang tìm ai đó.

Tay cô nắm chặt một thư tín dụng trị giá 500 vàng, cô suýt khóc, lo lắng giậm chân.

Bên cạnh cô là Gordon và năm lính đánh thuê.

Sau khi trao đổi vài lời với Gordon, Anna nắm lấy tay hắn và ngồi bệt xuống đất.

Cô cầu xin tuyệt vọng, nhưng Gordon chỉ lắc đầu.

Cuối cùng, cô bật khóc.

Nhìn cảnh tượng từ chỗ nấp, Claude mỉm cười cay đắng.

Belinda cau mày, rõ ràng không hiểu tình hình, và hỏi,

"Sao anh không đi với cô ấy? Cô ấy đang tuyệt vọng tìm anh."

Claude im lặng một lúc trước khi trả lời với giọng tự giễu.

"Anna có lẽ biết rằng điều này không hoàn toàn là lỗi của tôi. Suy cho cùng, tất cả chúng tôi đều là nạn nhân."

"Vậy thì, sao hai người không sống hạnh phúc bên nhau? Lãnh địa của chúng tôi có không khí trong lành và nước tốt."

Claude từ từ lắc đầu.

"Tôi yêu Anna, nhưng bất cứ khi nào thấy cô ấy, những ký ức đau buồn lại sống dậy. Có lẽ Anna cũng cảm thấy vậy."

"Cô ấy biết đó không phải lỗi của anh. Cô ấy sẽ ổn thôi."

"Ngay cả nếu cô ấy nói là ổn… Tôi có quyền gì để ở lại bên cạnh cô ấy sau khi khiến thầy cô ấy chết?"

"Nhưng anh không thể làm khác được mà. Nó chỉ là… họ ngu ngốc… Ồ, tôi xin lỗi."

Belinda, giật mình vì sự thẳng thắn của mình, nhanh chóng che miệng.

Claude không giận; hắn chỉ cười khẽ.

"Anh nói đúng. Tôi luôn ngu ngốc. Thầy tôi muốn tôi trở thành một học giả vĩ đại cho vương quốc… nhưng giờ tôi đây, một kẻ tàn tạ và nghiện cờ bạc."

"Nhưng nếu bỏ đi bây giờ, chẳng phải chỉ là chạy trốn sao? Chẳng phải tốt hơn là làm mọi thứ đúng đắn từ bây giờ?"

Bất chấp lời quở trách của Belinda, Claude chỉ cúi đầu và thở ra nhẹ.

Sau một hồi im lặng dài, hắn thì thầm yếu ớt.

"Nếu chúng tôi chỉ chôn vùi ký ức về nhau… Khi thời gian trôi qua… Có thể một ngày nào đó cả hai sẽ bình yên với nỗi đau. Đó là tất cả những gì tôi mong ước cho Anna."

Belinda quay đi, không hài lòng.

Ở đằng xa, Anna vẫn đang khóc, che mặt.

Dù không thích, cô có thể hiểu những gì Claude đang nói.

Liệu ai đó có thể thực sự sống cả đời bên cạnh người đàn ông chịu trách nhiệm cho cái chết của cha mình, dù họ có yêu hắn nhiều đến đâu?

Ngay cả nếu họ nghĩ mình ổn, chắc chắn sẽ có những lúc oán giận bất ngờ trỗi dậy.

Claude cũng sẽ bị ám ảnh bởi cảm giác tội lỗi suốt phần đời còn lại.

Đó là một nỗi đau khó thấu hiểu đối với bất kỳ ai không trực tiếp liên quan.

Vì điều này, Belinda không thể chỉ trích hắn thêm nữa.

Ghislain, người đang lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi, "Ngươi có hối hận không?"

"Tất nhiên. Mỗi đêm, tôi hối hận vì đã sống ngu ngốc như vậy. Tôi sẽ không bao giờ mắc bẫy một âm mưu nông cạn như vậy nữa."

"Thế là đủ tốt rồi. Ta cũng từng cảm thấy như vậy."

"Thật sao? Nghe có vẻ như ngài cũng đã phạm không ít sai lầm, thưa ngài. Ngài có khuôn mặt hợp với điều đó đấy."

"Ừm, ta đang cố gắng hết sức để sửa chữa những hối tiếc đó bây giờ."

Claude nhún vai, mặt hắn trở nên tinh nghịch như thể nỗi cay đắng chưa từng tồn tại.

"Ừm, bầu không khí trở nên quá u ám rồi. Tôi không phải là người thích làm hỏng bầu không khí như thế này đâu."

Ghislain cười khẽ và gật đầu.

"Ta biết. Ngươi là một gã hay phàn nàn, nhưng cũng giỏi việc của mình. Ta kỳ vọng nhiều ở ngươi đấy."

"Tôi không biết tại sao ngài lại kỳ vọng nhiều như vậy. Chỉ cần biết rằng sau này ngài không thể lấy lại được đâu. Tôi không có tiền đâu, ngài biết không."

"Đừng lo. Có nhiều cách để vắt kiệt ngươi."

"Đáng sợ thật, thực sự đáng sợ."

Claude cười khúc khích khi nhìn Anna và những lính đánh thuê rời đi.

Anna sẽ cống hiến cuộc đời mình để biên soạn lịch sử của Vương quốc Seiron.

Đó cũng là ước nguyện cuối cùng của người thầy, người như cha với cô.

Claude ban đầu cũng là một phần của nỗ lực đó, nhưng…

Hắn hối tiếc vì không thể tiếp tục nó.

Tuy nhiên, hắn không quá lo lắng.

Có nhiều giáo sư tại học viện đã kính trọng người thầy của hắn. Họ sẽ chăm sóc Anna tốt.

"Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rồi. Cuối cùng cũng có cảm giác như tôi có thể bước một bước về phía trước."

Claude liếc nhìn bóng lưng rời đi của Anna trước khi quay lại.

Hắn mong cô ấy hạnh phúc trong tương lai, và hy vọng rằng cuối cùng cô sẽ quên được hắn.

Hắn từ bỏ ký ức và hối tiếc của mình, từng chút một.

* * *

Ngay khi Anna rời đi, nhóm Ghislain cũng lên đường đến Lãnh địa Fenris.

Đã lâu lãnh địa không có người trông coi, nên họ cần trở về càng nhanh càng tốt để quản lý.

Claude cố gắng xua tan tâm trạng u ám bằng cách tưởng tượng về lãnh địa nơi hắn sẽ ở.

'Nếu hắn sẵn sàng tiêu xài hàng nghìn vàng một cách tùy tiện, chắc hắn phải xuất thân từ một gia đình rất giàu có.'

Hắn liếc nhìn phía sau đầu Ghislain.

'Và để trở thành lãnh chúa của một lãnh địa ở độ tuổi trẻ như vậy… Chắc họ đã cho hắn một phần đất đai của gia đình. Trong trường hợp đó, cha hắn ít nhất phải là một bá tước. Thậm chí có thể là một công tước?'

Dù không phải công tước, chắc chắn cha hắn ít nhất là một lãnh chúa cấp cao.

Claude cố nhớ lại tên của các quý tộc cấp cao ở Ritania mà hắn biết nhưng lắc đầu.

'Hơi choáng ngợp. Nếu gia đình hắn danh giá như vậy, chắc họ có nhiều người tài.'

Nó làm hắn hơi lo lắng, nhưng Claude không sợ.

Dù đã lãng phí một phần cuộc đời trong các sòng bạc, sống như một kẻ tàn tạ, giờ hắn đã tự do khỏi mọi xiềng xích.

Giờ, hắn chỉ phải tập trung vào công việc.

Không cần phải mất tự tin sớm như vậy.

Claude cố hỏi Ghislain nhiều điều về lãnh địa để thu thập thông tin trước, nhưng Ghislain né tránh các câu hỏi, nói rằng đến nơi sẽ hiểu.

Hắn thậm chí cố hỏi Belinda, nhưng cô cũng trả lời tương tự.

"Ồ, chỉ là một nơi tốt đẹp với nước và không khí trong lành thôi."

"Làm ơn, hãy nói thêm một chút đi. Tôi đang mong chờ xem nó ấn tượng thế nào đây."

"Hmm, cứ chờ đến khi tận mắt thấy đi. Tôi cũng không biết nhiều về nó."

Belinda nhanh chóng viện cớ, như thể cảm thấy khó chịu với những câu hỏi dai dẳng.

Claude cười nhạt.

'Cô không biết nghĩa là sao? Có vẻ họ chỉ hy vọng tôi sẽ choáng ngợp khi thấy lãnh địa giàu có thế nào… Họ nghĩ tôi là dân nhà quê chắc?'

Rõ ràng là vậy. Có lẽ họ đang giăng bẫy, hy vọng thấy hắn há hốc mồm kinh ngạc trước cảnh một lãnh địa rộng lớn, thịnh vượng.

'Họ chắc chắn tự tin. Được rồi, để xem nó thực sự ấn tượng thế nào.'

Claude nắm chặt tay, quyết tâm giữ vững lập trường.

Belinda, người đang lặng lẽ quan sát, nghiêng người sang hỏi Ghislain.

"Tên đó trông không được khỏe lắm."

"Kệ hắn. Hắng hơi nóng tính, đừng chọc."

"Một gã liều lĩnh đến mức dám đứng lên chống lại quý tộc và thách đấu? Không có gì ngạc nhiên."

Belinda lắc đầu thở dài.

"Nhưng nghiêm túc đấy, hắn có ổn không? Lỡ hắn bỏ chạy sau khi thấy tình trạng lãnh địa thì sao?"

"Ta đã bảo, hắn nóng tính mà. Chỉ cần chạm vào lòng tự trọng của hắn một chút, hắn sẽ hăng lên ngay. Đừng lo."

Ghislain cười khẽ.

Belinda, nhận thấy sự thích thú trong mắt hắn, tặc lưỡi trong lòng.

Cô hơi thấy tội nghiệp cho Claude, người vẫn đang hăng hái nhiệt tình, không biết điều gì đang chờ đợi.

* * *

Sau vài ngày cưỡi ngựa, cuối cùng họ cũng vượt qua biên giới vào Ritania.

Cho đến lúc đó, Claude không nghĩ nhiều về nó.

'Ngay cả đối với một vương quốc hùng mạnh, vùng biên giới cũng chẳng có gì đặc biệt.'

Nó trông không khác gì vùng ngoại ô của Vương quốc Seiron.

Các vùng biên giới thường kém phát triển, nên Claude chấp nhận nó như bình thường.

Tuy nhiên, càng đi xa khỏi biên giới, sự tò mò của hắn càng tăng.

'Có gì đó không ổn. Sao ta có cảm giác như mình đang đi về phía bắc? Và tại sao mọi thứ càng ngày càng hoang vắng hơn khi ta đi sâu vào?'

Claude không biết chính xác Lãnh địa Fenris ở đâu. Thực tế, họ đã ở trong lãnh địa của Ghislain, nhưng hắn chỉ cho rằng đó là một lãnh thổ họ đang đi qua.

Những ngôi làng nhỏ họ đi ngang qua trông còn nghèo hơn cả khu ổ chuột ở Austern.

Claude vô thức cau mày.

'Wow, tôi không thể tin một lãnh địa lại có thể nghèo như vậy. Làm sao lãnh chúa quản lý nơi này? Thực ra, quản lý có thể không phải từ đúng—có vẻ như hắn đã vắt kiệt nó.'

Cảm thông cho các ngôi làng địa phương, Claude liếc nhìn xung quanh và nói với Ghislain.

"Khi có cơ hội, có lẽ đáng để chiếm nơi này."

"Cái gì?"

Trong kiếp trước, Claude nổi tiếng với những nhận xét thẳng thừng.

Ghislain đánh giá cao việc Claude luôn nói suy nghĩ của mình không do dự, nhưng…

"Lãnh chúa của nơi này là rác rưởi. Nếu gặp hắn, tôi sẽ nhổ vào mặt hắn."

"…"

"Để cư dân nghèo khổ như vậy, đó là bằng chứng cho thấy lãnh chúa bất tài. Quân đội của họ chắc cũng yếu… Ở đây không có cơ sở hạ tầng thực sự, và những gì có thì đã lỗi thời. Chiếm nó sẽ không có lợi nhiều, nhưng với nhiều đất trống như vậy, nó có thể làm căn cứ hậu cần phía sau."

"Ơ, ừ?"

"Tất nhiên, chúng ta sẽ cần từ từ nâng cao mức sống ở đây. Lúc đầu sẽ khó khăn và tốn kém, nhưng về lâu dài, nó sẽ xứng đáng."

"Đ-đúng vậy. Ngươi nghĩ giống ta đấy."

"Rất vui khi nghe điều đó. Hãy nắm bắt cơ hội và chặt đầu lãnh chúa này."

"Ah, có lẽ không phải vậy."

Mắt Claude sáng lên khi hắn say sưa tranh luận.

Ghislain tỏ vẻ lúng túng.

Lãnh chúa mà ngươi muốn chặt đầu lại là ta đây…

"Chắc ngài xuất thân từ lãnh địa giàu có, nên một nơi nghèo như thế này không lọt vào mắt ngài. Nhưng một lãnh chúa cấp cao nên chú ý đến cả từng hạt gạo trên đất của mình."

"Ta không lớn lên trong giàu có đâu…"

Ghislain cố phản đối, nhưng Claude quá tập trung vào việc nói những gì mình muốn, hoàn toàn phớt lờ lời Ghislain.

"Nếu ngài cho phép, tôi có thể nghĩ ra một cái cớ cho chiến tranh."

Claude nhấn mạnh ý kiến của mình, nhưng Ghislain dường như không có nhiều điều để nói.

"Ơ, được rồi… Ta sẽ mong chờ điều đó."

Thái độ hời hợt của Ghislain khiến Claude càng lo lắng hơn. Hắn tiếp tục xúc phạm lãnh chúa của lãnh địa, cố gắng thuyết phục Ghislain.

Lúc đó, Belinda vươn vai thở dài hài lòng và thốt lên.

"Wow, sắp đến nơi rồi!"

Claude, người đang say sưa, quay phắt đầu lại nhanh đến nỗi tưởng như sắp gãy.

"Sắp đến đâu cơ?"

Belinda đáp lại, trông bối rối.

"Ý tôi là, chúng ta sắp đến lâu đài lãnh chúa rồi. Chúng ta đã ở trong lãnh thổ của mình từ khi vượt biên giới. Ngươi không biết sao? Ừm, nó cũng khá lớn, vì được hợp nhất từ ba nam tước."

"Ở đây? Không phải nơi khác?"

Belinda lặng lẽ gật đầu.

Claude trông hoàn toàn bối rối và hỏi lại.

"Tại sao?"

"Ừm, vì đây là đất của chúng ta, tất nhiên rồi. Sao lại hỏi tại sao?"

Claude quay sang Ghislain với vẻ mặt thất thần.

"Ngài… đùa đấy à?"

"Không. Đây là đất của ta," Ghislain đáp lại với một nụ cười nhạt.

Nụ cười đáng ghét đó khiến Claude nổ tung.

"Thật vô lý!"

"Cái gì vô lý?"

"Sao lãnh địa có thể nghèo như vậy, mà ngài lại giàu có thế? Đừng nói là ngài đã vắt kiệt cư dân!"

"Không, không phải vậy."

Claude điên cuồng nhìn quanh những người khác.

Belinda, Gillian và những lính đánh thuê đều đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm hắn.

Có vẻ không ai đang đùa.

Dù cố che giấu, giọng hắn vẫn run.

"Vậy… cha ngài làm gì, thưa ngài?"

"Cha ta? Ông ấy là Bá tước biên giới của Ferdium, xa hơn về phía bắc."

Claude cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Một bá tước biên giới là một quý tộc cấp cao, được đối xử như một hầu tước. Các bá tước biên giới thường có nhiều quyền lực quân sự và tự trị hơn các lãnh chúa khác.

"Một bá tước biên giới… Vậy Ferdium phát triển hơn lãnh địa này, đúng không?"

Ghislain xoa cằm suy nghĩ trước khi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Tốt hơn ở đây, nhưng nó cũng nổi tiếng là nghèo. Với Khu rừng Quái thú và bọn man rợ, thật khó để phát triển vùng đất."

Chỉ khi đó Claude mới hiểu Belinda đã nói gì trước đó.

'— Ồ, chỉ là một nơi với nước và không khí trong lành thôi.'

'Tất nhiên nước và không khí tốt rồi—ở đây chẳng có gì khác!'

Mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng Claude như thác nước.

Không phải vấn đề khi hắn nhầm lãnh địa là giàu có.

Hơi xấu hổ, nhưng có thể hiểu được.

Vấn đề thực sự là, vì sự hiểu lầm của mình, hắn đã thốt ra những điều vô nghĩa về việc lãnh chúa tham nhũng và nên bị chặt đầu, tất cả trước mặt chính Ghislain.

'Ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước.'

Claude đã nghĩ rằng mình hiểu thế giới này nguy hiểm thế nào, nhưng có vẻ hắn vẫn còn nhiều điều phải học.

Hắn cười gượng gạo và bắt đầu từ từ lùi lại.

'Trong những lúc như thế này, chạy trốn là lựa chọn tốt nhất. Sòng bạc còn hơn chỗ này. Anna, chờ anh! Anh sẽ sớm quay lại!'

Ghislain, thấy được ý định của hắn, cười ranh mãnh.

Dù vừa nghe những nhận xét trắng trợn của Claude về việc lãnh địa tiêu điều và lãnh chúa nên bị giết, hắn không giận.

Suy cho cùng, hắn đồng ý rằng lãnh địa khá thảm hại.

'Nhưng ta sẽ không để hắn chạy thoát.'

Theo hiệu lệnh của Ghislain, những lính đánh thuê bắt đầu lặng lẽ di chuyển, bao vây Claude.

Khi hắn cố lẻn sang trái, Gillian chặn hắn. Khi hắn dịch sang phải, Belinda chắn đường hắn.

Claude toát mồ hôi lạnh. Không có một lối thoát nào trong tầm mắt.

Ghislain thong thả bước tới và khoác tay lên vai Claude.

"Ta đã nghe những suy nghĩ của ngươi. Ta thích sự nhiệt tình của ngươi. Hãy cùng nhau làm những điều vĩ đại từ giờ trở đi."

Claude cúi đầu, nghe thấy giọng nói của ác quỷ thì thầm bên tai.

'Đáng lẽ ta nên đi khi còn có cơ hội. An nhớ em, Anna.'

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!