Một ngày nữa trôi qua, đội ngũ thăm dò đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng có nhiều thành phần khác nhau cuối cùng cũng lên đường đến [Triều Tịch Thâm Cốc], cách thành Dương Nguyên vài chục dặm.
Là một trong thập đại tuyệt địa của Cổ Linh Vực, sự nguy hiểm của Triều Tịch Thâm Cốc là điều không cần nói cũng biết. Mặc dù thành vệ quân của thành Dương Nguyên đã phong tỏa khu vực xung quanh theo lệnh của Tri phủ đại nhân, nhưng họ vẫn chỉ là quân đội. Với thủ đoạn không thể tưởng tượng nổi của nhiều người trong giang hồ và người tu hành, việc họ lẻn vào cũng không phải là không thể.
Có hai lý do để mời chào người từ khắp cả nước đến đây: Thứ nhất, là để tập hợp đủ nguồn lực thực hiện cuộc thăm dò. Thứ hai, có lẽ là để đưa những cá nhân không thể kiểm soát này vào trong tầm mắt của chính quyền quan gia.
Đối với những kẻ có động cơ thầm kín, việc tham gia nhóm thăm dò do quan phủ tổ chức chắc chắn sẽ tạo điều kiện thuận lợi hơn rất nhiều cho việc tiến vào Triều Tịch Thâm Cốc, và họ sẽ thấy không thể cưỡng lại được sức hấp dẫn đó.
Đối với việc có thêm một bước đánh cờ tiếp theo sau khi mỗi bên đã đạt được mục tiêu của mình. Vậy thì điều đó phải phụ thuộc vào sự chuẩn bị và thủ đoạn của cả hai bên.
Khoảng 8 giờ sáng, một đội thăm dò gồm hơn một trăm người, bao gồm tiểu thư mục sư và hai người khác, đã đến gần khu vực Triều Tịch Thâm Cốc, nơi đã bị quân đội phong tỏa, cùng với lính canh và một nhóm quan gia.
Tri phủ Văn Phù và Âm Dương ti trưởng Phâm khu - Cầm Hiên và các quan lại khác của Linh Quốc đều có mặt. Tuy nhiên, ngoài bọn họ ra, Willis còn gặp một nhóm người khác tại hiện trường, vừa bất ngờ vừa hợp lý.
Nhóm người này canh gác khu vực sâu nhất của vòng vây quân đột tại Triều Tịch Thâm Cốc. Tuy chỉ có khoảng một trăm người, nhưng họ mặc áo choàng gấm màu xám, hoàn toàn khác biệt với áo giáp xích của quân đội địa phương. Họ mặc áo choàng ngắn treo phía sau, vừa thời trang vừa không cản trở chuyển động. Họ có đeo thắt lưng có họa tiết phượng hoàng quanh eo, đi ủng cao và kiếm cong có khắc hình mặt trời trên chân. Phong thái giản dị và dáng vẻ phi thường của họ cho thấy họ được huấn luyện rất bài bản.
"Đúng như dự đoán, đó là Linh Vệ quân..."
Không chỉ tiểu thư Linh Phong lẩm bẩm điều này một cách trầm ngâm, mà nhiều thành viên khác trong đội thám hiểm đi cùng cũng lộ rõ vẻ bất an khi nhìn thấy nhóm người này, có người lo lắng, có người phấn khích, có người có chút chột dạ...
Willis, người đang chen chúc trong đám đông, đã chứng kiến tất cả những điều này, nhưng cô quá lười để vạch trần chúng. Việc tìm kiếm và xử lý những kẻ có ý đồ xấu không phải là nhiệm vụ của tiểu thư mục sư.
Văn Phù, người phụ trách dẫn đầu đội ngũ, bước lên trước, trao đổi vài câu với một người mặc áo gấm, trông giống thủ lĩnh của Linh Vệ quân. Người đàn ông gật đầu, đưa ánh mắt dò xét, thậm chí còn mang theo vẻ cảnh cáo, nhìn khắp toàn bộ đội thám hiểm, rồi giơ tay ra lệnh cho thuộc hạ dỡ bỏ chướng ngại vật, rồi nhường đường.
Toàn cảnh lối vào Triều Tịch Thâm Cốc cuối cùng đã được hiện ra trước mặt mọi người.
Đó là một cái thung lũng thấp bé, chứa hàng trăm chỗ trũng bất thường và những hố lớn nhỏ khác nhau. Có cái chỉ rộng khoảng sáu mươi phân, có cái rộng đến vài phân. Những gợn sóng nước rất rõ ràng và dao động nhẹ nhàng trên mặt nước. Mặc dù có những bức tường đá lởm chởm cao hơn ba mét, nhưng đáy thung lũng vẫn không thể nhìn thấy được.
Rõ ràng, khuynh hướng mực nước xuống này chính là điều mà Mộ Dung Vân gọi là thời kỳ thủy triều xuống. Khi nước sông ngầm rút hoàn toàn, để lộ không gian di chuyển, việc thăm dò mới có thể chính thức bắt đầu.
Willis có thể thấy rõ ràng rằng, tuyến phong tỏa của thành vệ quân và Linh Vệ quân chỉ bao quanh sườn ngoài của lưu vực, chứ không tiến vào bên trong lưu vực, tức là khu vực thực sự của Triều Tịch Thâm Cốc.
Mặc dù cô không hiểu rõ mục đích của hành động đó, nhưng nó chẳng qua chỉ là một điều cần phải cảnh giác hoặc nguy hiểm. Rõ ràng, thung lũng này không phải là nơi thích hợp để người ta đến và đi.
Đứng một mình trên sườn dốc bên ngoài lưu vực, tận dụng khoảng lặng ngắn ngủi khi khu vực xung quanh đã bắt đầu hoạt động sôi nổi, chờ mực nước xuống đáy thung lũng trước khi hành động, Willis cố gắng thăm dò xuống phía dưới bằng một luồng SP.
“……………..”
Âm khí ở đây rất mạnh.
Nước bên trong những hố to nhỏ kia dường như ẩn chứa tà khí cực kỳ mạnh mẽ. Đừng nói là uống, ngay cả người bình thường chỉ cần tiếp xúc trực tiếp hoặc ở gần trong thời gian dài, chắc chắn cũng sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sức khỏe cơ thể.
Không có gì ngạc nhiên khi những đội quân này chỉ triển khai phòng tuyến ở lớp ngoài cùng thung lũng.
"Willis? Ngài đã thấy gì vậy?"
Nhận thấy một cô gái tóc đen dường như đang nhìn chằm chằm xuống dưới, Linh Phong, người đã đến bên cạnh Bạch Nhi từ lúc nào đó, đã tò mò hỏi cô gái.
Việc dò xét đã đột ngột dừng lại. Tiểu thư mục sư đã xua tan SP của mình đúng lúc và lắc đầu.
"Không có gì đâu. Mà này, đợt thủy triều xuống này còn kéo dài được bao lâu nữa? Độ sâu ở phía dưới đây thật đáng kinh ngạc. Nếu cứ tiếp tục thế này..."
Tuy nhiên, trước khi cô gái kịp nói hết câu, nước ngầm trong hàng trăm lỗ hổng ở lưu vực bên dưới đột nhiên rung chuyển dữ dội.
*Bùm...bùm…*
Một xoáy nước dâng lên từ dòng sông ngầm, mực nước ban đầu đang từ từ rút xuống, nhanh chóng bị rút đi, hạ xuống từ từ, để lộ phần bên trong sâu hơn.
“Ờ…”
Willis đột nhiên cảm thấy vừa thích thú lại vừa bực bội.
Thành thật mà nói, mặc dù cảnh tượng những dòng nước xoáy và thủy triều rút trong hàng trăm hố này khá ngoạn mục, nhưng các cạnh chủ yếu được bo tròn và âm thanh ào ạt lại khiến cô nhớ đến một món đồ nội thất tiện lợi quen thuộc trên Trái Đất.
"Thời gian thủy triều xuống đã bắt đầu! Các vị, hãy tập hợp theo nhóm đã được phân công trước và chuẩn bị tiến vào Triều Tịch Thâm Cốc!"
Tiếng hét lớn của Tri phủ Văn Phù vang vọng không xa, đội thăm dò hơn trăm người bắt đầu tản ra thành từng nhóm có hai ba người, tạo thành những tiểu đội, mỗi tiểu đội khoảng mười người.
Tất nhiên, không có tiêu chí phân nhóm nghiêm ngặt nào cả. Vấn đề chỉ đơn giản là tập hợp những người được chiêu mộ cùng ngày hoặc cùng giờ, rồi để một trong mười giám khảo, một cường giả phụ trách chỉ huy nhóm thôi.
Theo miêu tả của Mộ Dung Vân, Triều Tịch Thâm Cốc tràn ngập âm khí và yêu tà. Nhiều loại yêu tà kỳ lạ khó nắm bắt bị thu hút bởi dương khí dồi dào, tích cực tấn công người sống.
Dương khí tụ tập càng dồi dào, yêu tà bị thu hút tới càng mạnh, cho nên không nhất thiết phải có nhiều người trong một tiểu đổi, mà tốt nhất là duy trì quy mô khoảng mười người, từ nhiều hướng khác nhau tiến vào, cuối cùng tụ tập lại với nhau.
Hơn nữa, xét theo góc nhìn bi quan hơn, sự phân chia này có nghĩa là ngay cả khi một số nhóm gặp phải những con yêu vật hoặc tà linh quá mạnh, sẽ không đến mức tất cả đều bị tiêu diệt. Có lẽ là do họ đang cố gắng đa dạng hóa nguồn lực như cách không để tất cả trứng vào một giỏ.
Mà tiểu đội của tiểu thư mục sư tham gia gồm có cô, Linh Phong, Bạch Nhi, cặp đôi trẻ tình cờ cùng tham gia chiêu mộ, ba người trẻ khác có vẻ là cùng tông phái và Mộ Dung Vân là đội trưởng đứng đầu.
Quyết định để Mộ Dung Vân hợp tác với tiểu thư Willis, một vị " đại cao thủ của cảnh giới Đồng Thọ", có lẽ là kết quả của việc cân nhắc kỹ lưỡng từ phía quan gia.
Nhìn thấy cô gái tóc đen nhanh chóng tiến lại gần, người đàn ông mặc đồ trắng lập tức cung kính cúi chào, thể hiện sự lễ phép của một hậu bối.
“Vi tiền bối, bên trong Triều Tịch Thâm Cốc rất nguy hiểm. Tuy ngài có tu vi cao thâm, nhưng xin hãy cẩn thận... Kẻ địch của chúng ta không chỉ có mỗi yêu tà thôi đâu.”
Theo ánh mắt đầy ẩn ý của hắn, Willis liếc nhìn nhóm người đông đúc xung quanh và ngay lập tức hiểu ra.
Sau chuyến đi này, có lẽ không quá một nửa số người hiện tại có thể trở về mặt đất.
“Cám ơn ngươi đã nhắc nhở, ta sẽ chú ý.”
Mộ Dung Vân gật đầu, rồi quay lại nhìn cái hố bên dưới, nơi ngày càng sâu khi mực nước rút đi, rồi hít một hơi thật sâu.
"Chư vị, chúng ta hãy chuẩn bị vào trong cốc thôi."